Maître parut tout aussi choqué, comme s'il avait vu un dieu.
« Je viens de contrées lointaines, mon cœur pur comme la glace. Au-delà des Neuf Ciels s'étend mon unique domaine. »
Les paroles de Yu Wuchen portaient une arrogance inébranlable, pourtant Cheng Lingyu ne les remit pas en cause.
Il n'avait jamais croisé quelqu'un de tel — une experte dont il ne pouvait même pas deviner le Royaume ni la puissance.
« Mademoiselle Yu, vous êtes sans égale, la seule sous le ciel méritant le respect. Mais la vengeance de Ruo Xue… Laissez-moi m'en charger moi-même. C'est le vœu le plus cher de ma vie. Accordez-moi cette grâce. »
Voyant son désespoir, Yu Wuchen fronça les sourcils. « Maître dit qu'il ne peut attendre éternellement. »
Cheng Lingyu se tourna vers Maître. « Je vous en prie. Ruo Xue est morte pour moi. Même dans la mort, elle voudrait que je tienne la lame — non que je me cache derrière d'autres. Mon amour pour elle l'exige. »
Maître soupira. « Je comprends. Mais deux ans ? Je ne vivrai peut-être pas assez pour voir ce jour. »
Le désespoir serra la gorge de Cheng Lingyu. « Un an ! Donnez-moi un an. Si j'échoue à tuer Cheng Zhaolong, Mademoiselle Yu pourra agir. »
« Trop long », rétorqua Yu Wuchen. « Mon voyage jusqu'ici a parcouru des milliers de lieues. Le temps s'écoule comme du sable. »
« Mademoiselle Yu, je vous en supplie ! Ce n'est pas seulement mon vœu — c'est celui de Ruo Xue. Laissez-moi le traquer. J'apporterai sa Tête sur sa tombe dans l'année ! »
Yu Wuchen jeta un regard au hochement de tête résigné de Maître.
« Gagnez cette chance. Montrez-moi quelque chose qui vaille qu'on s'y arrête. »
Une lueur de confusion traversa le visage de Cheng Lingyu.
« Votre coup le plus fort. Surprenez-moi, ne serait-ce qu'un peu, et vous aurez votre chance. »
La compréhension lui vint. « Je suis à la Phase de Fusion du Huitième Degré du Royaume Martial Ordinaire. Battez-vous à ce niveau, et j'ai une demi-chance. Règles du même Royaume — sinon je n'aurais aucun espoir. Si je parviens à gagner… »
« Un duel au même Royaume ? » Les lèvres de Yu Wuchen s'incurvèrent. « Intéressant. Très bien. »
Son aura s'atténua jusqu'à égaler sa Phase de Fusion.
« Commencez. »
Cheng Lingyu stabilisa son souffle. Tout reposait sur ce coup — la vengeance de Ruo Xue, le but de sa vie.
« Un seul coup décide. La puissance explosive la plus haute l'emporte. »
Yu Wuchen se tenait décontractée, les bras lâches.
Cheng Lingyu rassembla chaque bribe d'énergie, Mille Couches de Neige bourdonnant dans ses veines.
« Maintenant ! »
Son poing déchira l'air vers l'avant, l'air hurlant comme si le ciel lui-même allait se fendre.
Les yeux de Yu Wuchen se rétrécirent. Elle accueillit son coup d'un poing de jade pâle.
BOUM !
La collision retentit comme le tonnerre. Cheng Lingyu recula de sept pas en titubant, le flux d'air déchirant ses vêtements.
Yu Wuchen recula de sept pas et demi. Une rougeur rosée s'épanouit sur son beau visage, envoûtante comme le crépuscule. Quand elle se stabilisa, un choc authentique illumina son regard.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez quelque talent. Vous m'avez vraiment surprise. »
Yu Wuchen relâcha les restrictions sur son corps. D'innombrables fils d'énergie spirituelle affluèrent du vide vers elle, apaisant instantanément son corps secoué.
Cheng Lingyu fut stupéfait. Il avait déchaîné une puissance explosive quatre mille fois sa limite normale, et n'avait pourtant réussi qu'à obtenir un léger avantage. Yu Wuchen était d'un talent monstrueux.
Sa capacité à atteindre de telles hauteurs découlait de son énergie véritable n'étant pas stockée dans ses méridiens ni son dantian — un avantage unique. Pourtant Yu Wuchen, avec une constitution normale, l'égalait. C'était incroyable.
« L'intégrité de Mademoiselle Yu est admirable. Je suis dans l'admiration. »
Yu Wuchen rit. « Ne vous sous-estimez pas. Dans tout l'empire de Tianyang, vous êtes le premier à me tenir tête à Royaume égal. Entraînez-vous dur — je reviendrai dans un an. »
La voix de Cheng Lingyu se durcit. « J'utiliserai cette année pour tuer Cheng Zhaolong et venger Ruo Xue. »
Yu Wuchen regarda autour d'elle. « Cette région reculée manque de ressources. Une an passera vite. Pour l'amour de Ruo Xue, prenez ce bibelot. »
Une perle de pierre se matérialisa dans la paume de Cheng Lingyu, sa surface gravée de trois motifs complexes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La Perle Source. Prêtée, non donnée. Prouvez-vous digne dans un an, et je vous laisserai peut-être la garder. »
« À quoi sert-elle ? »
« Les motifs représentent les animaux, les plantes et les minéraux — toutes les ressources naturelles. Elle détecte les herbes spirituelles, les cœurs de monstres, les veines minérales, et plus encore. Utile, mais dangereux si mal utilisée. Choisissez sagement. »
Cheng Lingyu resta bouche bée. La perle était Éminemment Mystérieuse, un trésor au-delà de toute valeur.
« C'est trop précieux. Je ne peux pas — »
« Perdez-la, et vous le regretterez. » Yu Wuchen le coupa. Tenant son parapluie, elle saisit le bras de Maître. Les gouttes de pluie se coalisèrent en un sentier brumeux sous ses pieds tandis qu'elle disparaissait au loin.
Longtemps après son départ, Cheng Lingyu se tourna vers la stèle de Ruo Xue. « Je te vengerai dans l'année », jura-t-il.
Il s'éloigna sous la bruine. Un an. Une chance.
« Le Festival des Arts Martiaux Chongyang commence demain. Brille, et tu pourras peut-être rejoindre la Secte Xuanhuo », dit Cheng Yun, l'espoir emplissant ses yeux.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Rejoindre ferait plus de mal que de bien. Cheng Zhaolong me rendrait la vie infernale, ralentissant ma progression. »
« Vrai. Il est plus fort et déjà bien implanté là-bas. L'éviter serait impossible. »
« J'ai un an. La vengeance passe avant tout. »
Cheng Yun agrippa l'épaule de son fils. « Fais ce que tu dois. Je serai à tes côtés, quoi qu'il arrive. »
« Je gagnerai demain mais refuserai la secte. À la place, j'obtiendrai des droits miniers au bourg de Shiyang. »
« Pourquoi ? »
« Les mines recèlent des ressources pour renforcer mon corps physique et faire progresser Mille Couches de Neige. »
« Les sources minérales sont rares », avertit Cheng Yun.
« J'ai un moyen. » Cheng Lingyu sorti la Perle Source. « Si je refuse la secte, pouvez-vous m'obtenir l'accès ? »
« Facilement. »
Plus tard, seul, Cheng Lingyu examina la perle. Sans elle, il aurait rejoint la secte. Maintenant, elle ancrait ses plans.
Se piquant le doigt, il fit goutter son sang sur la perle. Les motifs s'illuminèrent, absorbant le sang. Une connexion se mit en place — la perle l'avait analysé.
« Un an », marmonna-t-il. « Tuer Cheng Zhaolong. Guérir les blessures de Père. Fuir la famille Cheng et la Secte Xuanhuo. »
Tuer Cheng Zhaolong mettrait en colère le Chef de Famille Cheng Feng. Rester signifiait un bain de sang. Partir était plus sûr mais plus risqué.
Trois étapes : puissance, fuite, survie. Un faux pas signifiait la perdition.