Dans la forêt, une épaisse aura de l'élément Bois enveloppait Cheng Lingyu, sa lueur verte visible à l'œil nu.
Cette énergie pleine de vie se muait en vitalité et nourrissait son corps épuisé.
Tout près, l'énergie minérale issue des micro-organismes affluait dans son corps, filtrée couche après couche avant de se fondre dans ses cellules, son sang et ses points méridiens.
Une énergie du vide invisible s'infiltrait dans sa chair et se mêlait à l'aura de l'élément Bois et aux minéraux pour modifier sa constitution. Cela réveillait les deux sources de métal actif en lui, réorganisant ses cellules en une structure plus dense et plus fine.
Toutes les énergies, visibles et cachées, se fondaient dans le corps de Cheng Lingyu, exploit qu'aucune personne ordinaire n'aurait pu accomplir.
Cheng Lingyu détenait un secret capital. L'apparition troublante de la Technique Sans Rêve n'était rien à côté de sa capacité à fusionner avec l'énergie de la matière noire, indétectable par la vue comme par la conscience, au mépris de toute logique.
Cette fois, il dormit profondément pendant une quinzaine de jours. À son réveil, son corps lui parut léger comme une plume, ses muscles débordant d'une puissance explosive capable d'ébranler les montagnes et de fendre la terre.
La sensation avait quelque chose d'irréel. Sa première pensée fut que sa force avait grimpé en flèche.
Ce n'était pas une simple amélioration : c'était un bond fulgurant, dont la rapidité le surprenait lui-même.
Il sentait que la puissance emmagasinée en lui dépassait de loin ses capacités actuelles. Mais, limité par la faiblesse de son palier, il ne pouvait en exploiter qu'une fraction.
Concentrant son esprit, Cheng Lingyu fit circuler son énergie véritable. Son niveau de culture dépassa la phase du Choc, traversa la phase du Changement de Forme et la phase de la Spirale, perça jusqu'à la phase de Fusion et approcha de la phase du Changement.
Sa progression rapide après chaque sommeil profond le laissait perplexe. Chaque assoupissement lui apportait un progrès explosif.
La phase de Fusion marquait un saut décisif : elle permettait à l'énergie véritable de se combiner par paires, ce qui en multipliait la puissance.
Les cultivateurs moyens y obtenaient des gains de huit à seize fois. Les talents exceptionnels atteignaient trente-deux ou soixante-quatre fois.
Après avoir saisi l'essence de la phase de Fusion, Cheng Lingyu appliqua les Mille Couches de Neige pour comprimer son énergie véritable sans relâche.
Sa première tentative libéra une puissance de soixante-quatre fois, exploit à couper le souffle.
La deuxième la doubla à cent vingt-huit fois. La troisième la quadrupla à deux cent cinquante-six fois. Et cela continuait de monter.
L'effet des Mille Couches de Neige pendant la phase de Fusion défiait l'entendement. Après trois jours de culture intense, son énergie véritable comprimée pouvait libérer instantanément une puissance de mille vingt-quatre fois.
Ce n'était pas sa limite, mais pousser plus loin risquait de faire s'effondrer son corps physique sous la Puissance de Contrecoup.
Cheng Lingyu se retira dans les bois épais et entra en sommeil profond. L'aura de l'élément Bois fortifia son corps et accrut sa résistance au contrecoup.
La Technique Sans Rêve apaisa ses pensées et accorda le rythme de son corps à celui de la nature. Il absorba l'Essence du ciel et de la terre et se fondit dans la puissance de toute chose.
Trois jours plus tard, il s'éveilla plus fort. Sa puissance explosive avait doublé pour atteindre deux mille quarante-huit fois.
Un seul coup de poing brisait les rochers, déracinait les arbres et creusait une fosse profonde de plusieurs dizaines de mètres, une frappe qui dépassait la portée destructrice du Royaume Martial Ordinaire.
« Prometteur. Un raffinement du corps plus poussé pourrait encore amplifier cela. »
Un sourire assuré se dessina sur son visage.
De retour au domaine des Cheng, il abaissa son niveau de culture jusqu'à la phase de la Spirale pour dissimuler sa véritable force.
« Te voilà revenu ! Il reste dix jours avant le Festival des Arts Martiaux de Chongyang. Es-tu prêt ? »
Cheng Yun examina son fils et remarqua ce qu'il avait gagné : il avait grandi, et ses traits rudes s'étaient nuancés d'une élégance nouvelle.
« Ne t'inquiète pas. J'ai atteint la phase de Fusion. Une puissance de mille fois me vient sans peine. »
Les yeux de Cheng Lingyu brillaient d'une confiance inébranlable.
Cheng Yun sursauta. « Une puissance explosive de mille fois ! Est-ce... est-ce bien vrai ? »
Cheng Lingyu sourit et hocha la tête pour le confirmer.
Cheng Yun se figea brièvement avant d'éclater d'un rire démesuré.
« Bien, excellent ! Mon fils a enfin déployé ses ailes ! »
Le visage de Cheng Yun laissa paraître un chagrin amer, l'éruption d'émotions trop longtemps contenues, chargées de peine et de lassitude.
Cheng Lingyu comprenait ce que ressentait son père. Il savait combien Cheng Yun avait souffert de longues années de désespoir.
Maintenant que son fils s'élevait, le père éprouvait naturellement soulagement et fierté.
Pendant dix jours, Cheng Lingyu s'entraîna à la maison et sollicita humblement les conseils de Cheng Yun.
Cheng Yun avait beau être retombé du Royaume Martial de l'Âme au Royaume Martial Véritable, ses intuitions de cultivateur restaient intactes.
La rapidité de progression de Cheng Lingyu était remarquable, mais elle lui laissait une compréhension superficielle de chaque palier, défaut inévitable.
Pour y remédier, il adopta la méthode des génies : saisir d'abord les principes des paliers supérieurs avant de chercher à les atteindre, en maintenant l'avance de l'esprit sur celle du corps.
L'aube apporta une pluie fine sur le bourg de Shiyang.
Cheng Lingyu marcha sous la bruine jusqu'à la tombe de Ruo Xue, une fois de plus.
En se rappelant leurs années d'académie, les moqueries et le mépris qu'il avait endurés, il songeait que la compagnie de Ruo Xue avait été sa seule joie.
Doté à présent de force et de rang, mais privé de ce bonheur, il comprit que l'amour pesait plus lourd que tout ce qu'il avait accompli.
Aucune gloire ne rendrait à ce garçon solitaire la douceur perdue.
Debout sous la pluie, Cheng Lingyu murmurait à la tombe de Ruo Xue, la nostalgie gravée sur son beau visage.
Une ombrelle fleurie s'approcha à travers la brume.
Cheng Lingyu se retourna au bruit.
« Maître... qui est-elle ? »
Celle qui portait l'ombrelle était vêtue de blanc comme neige : grande, gracieuse, rayonnant d'une beauté sans égale qui laissa Cheng Lingyu interdit.
Lui qui avait toujours cru Ruo Xue la plus belle contemplait à présent une perfection véritable, de celles qui « font tomber les cités d'un sourire ».
Cette jeune fille de seize ans avait la peau pâle comme neige et des yeux clairs comme la lune, qui rayonnaient d'un charme envoûtant.
Heureusement, la Technique Sans Rêve de Cheng Lingyu s'activa quand son attention vacilla, et le protégea de ce regard ensorcelant.
« Es-tu Cheng Lingyu ? »
Sa voix tintait comme des clochettes de jade.
Le Maître dit d'un ton grave : « Voici Yu Wuchen. Elle est venue pour Ruo Xue. »
Cheng Lingyu observa Yu Wuchen : elle portait bien son nom de « Jade Sans Poussière », noble et pure au-delà de son âge.
« C'est moi. Mes salutations, mademoiselle Yu. »
Il se raidit sous son aura insondable.
« Ruo Xue est-elle morte à cause de toi ? » Yu Wuchen jeta un regard à la tombe, son visage sans défaut teinté de regret.
Le cœur de Cheng Lingyu se serra. Il aurait préféré mourir à sa place.
Le Maître toucha la pierre tombale, son visage vieilli se crispant. « Ruo Xue, ta vengeance approche. »
Chaque mot transperçait le cœur de Cheng Lingyu.
« Maître, tenez bon. Je rapporterai la tête de Cheng Zhaolong pour Ruo Xue ! »
Yu Wuchen eut un rire de mépris. « Un vengeur au huitième niveau du Royaume Martial Ordinaire, phase de Fusion ? »
« Je tuerai Cheng Zhaolong d'ici deux ans ! » gronda Cheng Lingyu.
« Inutile. » Le Maître secoua la tête. « Je mourrai d'ici deux ans. Il faut que j'assiste à sa mort. »
Yu Wuchen déclara : « J'exécuterai Cheng Zhaolong. Si la famille Cheng s'y oppose, je l'effacerai. »
« Vous ? » Cheng Lingyu la dévisagea. « Vous en seriez capable ? »
Le sourcil de Yu Wuchen se haussa. « Mortel aveugle ! Incapable de reconnaître la vraie puissance ? »
Son léger souffle figea les gouttes de pluie en plein vol. Le temps s'arrêta.
Un doigt de jade fit une pichenette. D'innombrables gouttes se cristallisèrent en éclats de glace, glaçant le monde entier.
Paralysé, Cheng Lingyu regardait avec terreur : cette fille maniait une puissance inimaginable.
Yu Wuchen relâcha le confinement de l'espace. Les billes de glace retombèrent en cliquetant comme du verre brisé.
« Est-ce assez clair, maintenant ? »
Cheng Lingyu balbutia : « Vous... qui êtes-vous ? »