Au cœur de la vallée de Guishun, d'étranges lueurs perçaient le ciel tandis que la lumière divine se répandait partout, s'intensifiant à chaque instant qui passait.
Cheng Lingyu progressait aux côtés de Lan Xiaozhu, croisant de nombreux esprits vengeurs en chemin — vestiges d'experts du Martial du Sang et du Martial de l'Esprit décédés, qui constituaient une nourriture puissante pour lui.
Cheng Lingyu combattit férocement, dévorant six esprits vengeurs de suite, son énergie montant en flèche.
En pourchassant l'un d'entre eux, le duo s'écarta de sa route, le chassant sur plus de cent lieues jusqu'à atteindre une vallée inquiétante, encerclée de montagnes.
Des flammes surnaturelles jaillirent du sol, se condensant en formes spectrales qui tissèrent un immense réseau scellant la vallée.
Posté à l'entrée, Cheng Lingyu observa les flammes couleur sang et murmura : « Est-ce le Feu d'Âme des Neuf Enfers ? »
« Surprenant que tu le reconnaisses. »
L'esprit vengeur poursuivi se matérialisa sous les traits d'un homme d'âge mûr translucide au fond de la vallée.
Lan Xiaozhu étudia l'apparition. « Ton niveau de cultivation de ton vivant a dû être considérable. »
L'homme ricana : « J'étais un Maître des Esprits du Martial de l'Âme au deuxième stade. Et pourtant, je gisis mort dans la vallée de Guishun, traqué par un gamin du Martial Véritable. Honteux ! »
Cheng Lingyu grina. « La colère ne peut tuer ce qui est déjà mort. Besoin d'aide pour passer de l'autre côté ? »
« Silence ! Je te mettrai en pièces aujourd'hui ! » Le visage du spectre se tordit vicieusement.
Ignorant la menace, Cheng Lingyu scruta les flammes. « Le Feu d'Âme des Neuf Enfers signale la présence d'Âmes Immortelles à proximité. Nous as-tu attirés ici pour en utiliser une contre nous ? »
Le spectre railla : « Trop tard pour fuir maintenant. »
Des âmes tourbillonnèrent en plein air, fusionnant en un oiseau de feu colossal ceint de Flamme des Neuf Enfers. Ses yeux violet-cramoisi se braquèrent sur Cheng Lingyu avec une intention mortelle.
Un frisson de faucheur saisit la colonne de Cheng Lingyu tandis que Lan Xiaozhu tremblait sous l'aura oppressante.
« C'est donc la puissance d'une Âme Immortelle… » marmonna Cheng Lingyu. Le précédent Lotus Rouge Infernale pâlissait face à elle — que valait la force au sommet du Martial de l'Âme devant cette entité ?
Le spectre triompha : « J'ai péri ici au sommet du Martial de l'Âme ! Toi, simple rebut du Martial Véritable, tu n'as aucune chance ! »
« Fuir ! » pressa Lan Xiaozhu, des claquements de dents dans la voix.
« L'évasion est impossible désormais. » Cheng Lingyu la repoussa de la main gauche, les flammes de la Technique Brûlant le Ciel tourbillonnant autour de lui.
L'Oiseau de Feu cracha la Flamme des Neuf Enfers, engloutissant Cheng Lingyu instantanément.
« Imbécile ! » gloussa le spectre. « Comme un novice qui fait le beau devant un maître ! »
Pourtant, au cœur de l'enfer, Cheng Lingyu endura. Sa Technique Brûlant le Ciel — enracinée dans le Sceau Fang Tian Bao Yin — commandait les flammes suprêmes. De plus, sa Constitution singulière pouvait assimiler les forces opposées : lumière et ténèbres, yin et yang, substance et illusion.
Cheng Lingyu activa la Technique Brûlant le Ciel, un coup prémédité pour dévorer la Flamme des Neuf Enfers et rehausser sa cultivation. Périlleux, mais il ne vit pas d'alternative.
La Flamme des Neuf Enfers surpassait de loin le Feu d'Âme des Neuf Enfers en puissance. Si le Feu d'Âme pouvait tuer des experts du Martial de l'Âme, la Flamme des Enfers la dépassait dix fois, capable d'incinérer des divinités et de réduire les âmes des cultivateurs en cendres. La légende la classait parmi les neuf flammes suprêmes, née de l'enfer lui-même.
Malgré sa Constitution unique et sa technique activée, Cheng Lingyu faillit périr au contact. Son rugissement d'agonie résonna tandis que le pouvoir corrosif menaçait de fondre même son corps réputé indestructible. Ses vêtements se vaporisèrent sur l'instant, exposant brièvement son Anneau Manteau d'Esprit.
Mobilisant une force désespérée, il poussa la Technique Brûlant le Ciel à sa limite. Au moment où l'effondrement semblait imminent, deux artefacts réagirent — le Sceau Fang Tian Bao Yin trembla dans sa paume gauche tandis que le couteau magique de sa main droite émettait une énergie annulant la douleur.
Ayant survécu à la phase critique, son corps commença à absorber la Flamme des Neuf Enfers. Si le processus s'avéra gérable, une agonie cuisante accompagna chaque filament pénétrant ses méridiens.
L'approche de Lan Xiaozhu s'arrêta net sur l'avertissement tendu de Cheng Lingyu. L'Oiseau de Feu riposta avec une fureur renouvelée, le plongeant dans un tourment de feu liquide. Chaque pore se dilata, consommant voracement les flammes mortelles.
Une force soudaine projeta Cheng Lingyu en arrière. L'Oiseau de Feu en plein vol dévoila trois paires d'ailes ondoyantes de flammes cramoisies, azur et céladon — manifestation éthérée de l'Âme Immortelle. Une reconnaissance traversa l'esprit de Cheng Lingyu via sa plante mentale mystérieuse : la bête divine en évolution, le Moineau Roi des Neuf Enfers.
Alors que les flammes tricolores l'engloutissaient, Lan Xiaozhu hurla tandis que l'homme d'âge mûr triomphait. Le Sceau Fang Tian Bao Yin tourbillonna de lui-même, dévorant la force destructrice. Cheng Lingyu saisit l'instant, entraînant Lan Xiaozhu dans une retraite frénétique.
Les yeux violet-cramoisi du Moineau suivirent leurs silhouettes fuyantes, l'aura du Sceau Fang Tian Bao Yin notée mais non contestée. « Rat lâche ! » cracha l'homme contrecarré.
À des lieues de là, l'expression grimée de Cheng Lingyu suscita l'inquiétude de Lan Xiaozhu. « Les Âmes Immortelles surpassent ma cultivation actuelle », admit-il. « Sans atteindre le Martial de l'Âme, ce voyage dans la vallée de Guishun est un gaspillage d'efforts. »
« Deux jours, ce n'est pas long », le rassura-t-elle. « Franchis le Stade Rivière et la progression s'accélère. »
Les Huit Niveaux des Arts Martiaux Véritables demandaient le plus de temps aux Stades Lac Réunissant et Rivière, suivis de l'application au Stade Tonnerre et de la transformation au Stade Vrai Feu. Les premiers Royaumes Martiaux de l'Âme privilégiaient la cultivation mentale, la puissance de combat ne bondissant qu'au troisième royaume, la Phase de Fusion. D'où le fait que son Martial de l'Âme deuxième stade pâlissait face à ses capacités.
« Deux Âmes Immortelles rencontrées sur huit », songea Cheng Lingyu. « Les perturbations de la zone centrale impliquent sans doute les autres — inutile d'enquêter à la hâte. »
« Utilise les ressources pillées pour cultiver », pressa Lan Xiaozhu. Il acquiesça, l'urgence claire.
En franchissant une crête, Cheng Lingyu se figea. Lan Xiaozhu tressaillit face à leurs embusqués.
Lu Yu était perché sur un rocher, ses beaux traits tordus par la malice. « Tu te crois intouchable avec trois têtes et six bras, voleur ? »
Nangong Zuoye les flanquait, les yeux cruels. « La moitié des quatre grandes familles de la ville de Yunyang vous honore », nota Cheng Lingyu sur un ton sec.
« Plus de la moitié ! » ricana Lu Yu. « La famille Jiang chasse ailleurs. La Secte Shenhuo, la Secte Xuanhuo, le Gang du Dragon Volant, la Porte Mingyue — même le Palais Céleste, l'Église Sacrée Tianlei, l'Alliance Shanhua et la Secte Divine Martiale répondent à votre provocation ! »
« Mobilisation rapide », murmura Lan Xiaozhu.
« Ne devrais-je pas me pavaner sous tant d'attention ? » rétorqua Cheng Lingyu.
La main de Lu Yu claqua. Sept experts du Martial de l'Âme surgirent — pratiquants des cinquième et sixième royaumes menés par un cultivateur au sommet du septième royaume. « Meurez en connaissant la colère de la famille Lu ! »
Nangong Zuoye pouffa. « Pourquoi monopoliser, clan Lu ? Il y en a pour tout le monde. »