Cheng Lingyu fut frappé de stupeur. Après avoir observé attentivement la réaction de Lan Xiaozhu, il comprit qu'elle ne mentait pas. Cette fleur était-elle donc visible pour lui seul ?
En fixant la fleur, une inquiétude inexplicable s'installa dans la poitrine de Cheng Lingyu. La corolle d'un noir d'encre semblait à la fois illusoire et éphémère — lui-même doutait qu'elle existât en dehors d'un rêve. Pourtant, la petite plante dans son esprit s'agitait violemment, tandis que le Sceau Fang Tian Bao Yin et la Lame Magique Fantomatique tremblaient de concert dans sa paume. Ces réactions confirmaient la réalité de la fleur.
Relâchant la main de Lan Xiaozhu, Cheng Lingyu lui ordonna de reculer tandis qu'il s'avançait vers le mur de pierre. Sentant son étrangeté, Lan Xiaozhu obtempéra, ses yeux voilés d'inquiétude.
Cheng Lingyu activa le Troisième Niveau des Yeux Magiques, Invasion du Cœur, canalisant son énergie psychique pour sonder la fleur noire. Sa pensée la traversa sans résistance, mais la fleur incarnait l'infini lui-même — un vide sans fin qui l'aspira plus profondément jusqu'à rendre la fuite impossible.
Bien que la force spirituelle de Cheng Lingyu surpassât l'ordinaire, la fleur d'obsidienne la dévorait voracement, le vidant jusqu'au bord de l'effondrement. À cet instant critique, sa Technique Sans Rêve se déclencha d'elle-même, tranchant sa connexion mentale et plongeant son esprit épuisé dans le sommeil.
Fortifiée par l'énergie volée, la fleur se tordit de faim, prête à consumer son âme — jusqu'à ce que le lien brisé la laisse frustrée. Refusant de renoncer, elle poursuivit le fil rompu jusqu'à la conscience de Cheng Lingyu, pour y trouver sa propre perte.
Dans l'état sans rêve, l'âme de Cheng Lingyu flottait dans un vide infini. La fleur, désormais piégée, se débatit contre la force insondablement mystique émanant de la pyramide à quatre branches dans son espace mystérieux. Le chaos s'agita dans la pyramide tandis que son éclat enveloppait la fleur, la liant malgré ses luttes désespérées. Réduite à un simple Point Noir, la corolle disparut dans le chaos tourbillonnant, entièrement subjuguée.
Alors que la brillance de la pyramide s'estompait, Cheng Lingyu s'éveilla en plein air après de simples minutes. Le mur de pierre se dressait nu, tandis que la pyramide palpitait d'une mystère renouvelé.
« Êtes-vous blessé ? » Lan Xiaozhu s'élança vers lui, la voix tremblante.
Cheng Lingyu secoua la tête avec un pâle sourire, mais une ondulation particulière coupa sa réplique. Se retournant, il vit la poussière s'élever du corps flétri de la Figure Grise — une aura étranges enflant comme une bête féroce antique se réveillant d'éons de sommeil.
« Partez ! » Saisissant Lan Xiaozhu, Cheng Lingyu bondit vers le ciel.
Pourtant, avant de sortir de la Brume, la Figure Grise se dressa et se tourna. Leurs regards se croisèrent — Cheng Lingyu se figea, transpercé par un regard où les Étoiles s'effondraient et mouraient, exhalant une terreur primordiale.
Ils jaillirent de la Brume, laissant la figure derrière eux. Atterrissant hors du ravin, Cheng Lingyu chancela, le sang jaillissant de ses lèvres.
« Vous êtes blessé ! » s'écria Lan Xiaozhu, agrippant son bras.
Cheng Lingyu n'eut pas le temps de répondre. Il empoigna Lan Xiaozhu et s'enfuit sur des dizaines de lieues d'une seule traite avant de s'arrêter pour reprendre souffle.
Lan Xiaozhu demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
Cheng Lingyu força un rire amer. « C'était l'homme en gris. Un seul regard de lui m'a presque tué. D'après sa puissance à cet instant, il surpassait définitivement le Royaume Martial de l'Âme — atteignant au moins le Royaume Martial de l'Esprit. Sinon, il n'aurait pas été si terrifiant. »
Lan Xiaozhu pâlit. « Le Royaume Martial de l'Esprit ? Comment est-ce possible ? S'il voulait nous tuer, nous n'aurions aucune chance de survivre. »
Cheng Lingyu secoua la tête. « Il n'avait peut-être pas l'intention de nous tuer. Ce regard a pu être une réaction instinctive, mais il a libéré une puissance divine que nous ne pouvions supporter. Cet homme en gris est horrifiant. Il doit y avoir une raison pour qu'il reste dans ce ravin. »
Lan Xiaozhu fronça les sourcils. « Votre hypothèse tient la route, mais soigner vos blessures passe avant tout. Ne ruminez pas cela maintenant. »
Cheng Lingyu avala des pilules de guérison et entama sa récupération sur place tandis que Lan Xiaozhu montait la garde.
Une demi-heure plus tard, Cheng Lingyu bondit sur ses pieds, ses blessures internes entièrement guéries.
Les deux se hâtèrent, s'enfonçant plus avant dans la Vallée de Guishun.
Sur une étendue plane, un palais antique se dressait, attirant les regards de centaines de cultivateurs.
Cheng Lingyu, arrivant de loin, resta surpris. Qu'un tel édifice fît ici, dans la Vallée de Guishun ?
Lan Xiaozhu murmura calmement : « C'est la Salle des Esprits. La rumeur dit qu'il y en a cinq dans la Vallée de Guishun, chacune recelant des secrets sur ce lieu. Quelques cultivateurs qui y sont entrés ont rapporté des nouvelles — la Salle des Esprits est mortellement dangereuse. Moins d'un sur mille en réchappe. »
Le palais se tenait usé et croulant, imprégné d'ancienneté.
Bien que entouré de centaines de cultivateurs, nul n'osait s'en approcher. La peur les retenait, pourtant nul ne voulait partir.
Cheng Lingyu parcourut la foule du regard — des cultivateurs de tous âges, tous au Royaume Martial de l'Âme, sauf un.
Un jeune homme terne, la vingtaine, se tenait à l'écart, vêtu d'une robe bleue délavée. Il fixait le palais vacamment depuis la périphérie.
Ce qui le rendait inhabituel était sa cultivation — le Royaume Martial Véritable, une rareté dans la Vallée de Guishun.
Lan Xiaozhu le regarda avec curiosité. « Un autre cultivateur du Royaume Martial Véritable venu semer le trouble, comme vous. »
Cheng Lingyu ricana. « Son niveau de cultivation dépasse de loin le mien — il est au Stade Vrai Feu du Royaume Martial Véritable Huit Niveaux. Le vrai feu en lui brûle avec force. »
« Ce qui en fait une proie facile pour les brutes. »
Alors que le regard de Lan Xiaozhu balayait la foule, il se figea sur un beau jeune homme. Ses yeux s'élargirent.
« Méfiez-vous de ce jeune homme en bleu. Il a votre âge mais est bien plus fort. »
Cheng Lingyu étudia le jeune homme — dix-huit ou dix-neuf ans, d'une beauté envoûtante. Six serviteurs l'entouraient, du vieillard au jeune.
« S'il est si puissant, pourquoi entrer dans la Vallée de Guishun ? La plupart au-dessus du Quatrième Royaume Martial de l'Âme évitent cet endroit. »
Le jeune homme en bleu arborait un faible sourire, rayonnant d'un calme confiant. Une aura extraordinaire l'entourait comme un bouclier invisible.
Par sa technique des Yeux Magiques, Cheng Lingyu perçut en lui quelque chose d'unique — ce jeune homme différait des experts ordinaires du Royaume Martial de l'Âme.
« Nous attendons ici depuis des jours. Cette impasse ne sert à rien. Envoyons quelqu'un en éclaireur. »
La suggestion brisa le silence tendu.
« Bonne idée — mais qui ? »
Les regards fusèrent dans la foule.
« Ce benêt semble parfait. Royaume Martial Véritable Huit Niveaux — ni trop fort, ni trop faible. »
Tous les regards convergèrent vers le jeune homme simplet.
« J'n'irai pas. »
Le jeune homme simplet secoua la tête sans cesse, paraissant plutôt sot.
« N'ayez pas peur. Il y a des trésors cachés à l'intérieur. Si vous entrez le premier, ils seront à vous. »
« Arrêtez de mentir. C'est mortellement dangereux là-dedans. J'irai pas me faire tuer. »
Le jeune homme simplet recula lentement, ses réactions lentes amusant la foule.
« C'est juste un idiot. L'envoyer en éclaireur, c'est du pur non-sens. »
« Les fous ont leur chance. Survivre aussi longtemps dans la Vallée de Guishun prouve que sa Chance est forte. »
C'était vrai — un cultivateur solitaire au Royaume Martial Véritable survivre aussi longtemps exigeait une Chance immense.
« Puisque sa Chance est si bonne, il *devrait* aller en éclaireur. »
Plusieurs cultivateurs se ruèrent vers le jeune homme simplet, tentant de le forcer à mener la danse.
Le jeune homme pivota pour fuir mais trouva son chemin bloqué.
« Où tu cours, hein ? Entre gentiment. Avec tant de gens qui te bénissent, pense à la gloire ! »
Un jeune homme de vingt-sept ans, vêtu de blanc, s'avança, un rictus sournois aux lèvres.
Le jeune homme simplet recula en titubant, bravache : « Qu-qu'est-ce que tu veux ? »
« T'envoyer chasser le trésor ! Beaucoup se battraient pour ce premier quota. Quelle gloire si tu l'obtiens ! »
Le sourire cruel glaça l'air,引来 des railleries des spectateurs.
« J… j… n'irai pas. »
Bien que manifestement apeuré, le jeune homme refusait obstinément.
« Ver de terre obstiné. Quel est ton nom ? »
Le jeune homme en blanc avança, une aura oppressante émanant de lui.
Reculant chancelant, le jeune homme simplet bégaya : « M-mon nom de famille… c'est… Zu… »
« Nom rare. Nom complet ? »
Évitant le regard intense, le jeune homme marmonna : « Prénom… Zong… »
« Zu Zong ? C'est… Attends ! Tu te moques de moi, gamin ? »
Le jeune homme en blanc rougit de rage en comprenant.
Le jeune homme simplet grinta soudain : « Pas de formalités, cher petit-fils. »
« Formalités mon cul ! Tu cherches la baston ? »
Enragé, le cultivateur en blanc lança une gifle.
Le jeune homme simplet poussit un cri et trébucha en arrière, l'esquivant de justesse.
« Garnement impie frappe son ancêtre ! Venez voir ! Venez assister ! »
Le cri assourdissant figea la foule — nul n'avait prévu ce dénouement.