Cheng Lingyu jeta un coup d'œil, mais demeura silencieux.
Voyant cela, les autres cultivateurs crurent qu'il s'adoucissait et tentèrent de fuir, pour être cloués sur place par une force terrifiante.
« Rendez vos ressources, ou perdez la vie. »
« Pourquoi cette femme a-t-elle le droit de partir, pas nous ? »
Un cultivateur riposta. Cheng Lingyu répondit d'un ton plat : « Les belles femmes peuvent partir. Les autres aussi, s'ils paient. »
« Tu… tu es… totalement… sans vergogne ! »
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Je n'y peux rien. Je commence à y prendre goût. Qui aurait cru que tourmenter les autres procurait une telle jouissance ? Quelle perte qu'a été ma vie d'avant. »
À ces mots, Lan Xiaozhu étouffa un rire.
L'allure voyou de Cheng Lingyu et ses paroles provocantes portaient désormais une pointe de malice.
« Retiens bien ça, gamin. Je réglerai ça un jour. »
À contre-cœur, les cultivateurs jetèrent leurs anneaux de stockage avant de s'enfuir.
Cheng Lingyu ramassa des dizaines d'anneaux, son sourire s'élargissant tandis qu'il se tournait vers Lu Yu, Jiang Mufeng, Nangong Zuoye, Du Bin et Nie Jiaolong.
Lu Yu grogna : « Assez de cette arrogance, Cheng Lingyu ! »
Cheng Lingyu inclina la tête. « Arrogance ? Les égorger tous serait plus… modeste ? »
Jiang Mufeng siffla : « Cette arme divine ne te protégera pas éternellement. Quitte la vallée de Guishun, et tu mourras sans laisser de nom. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Pourquoi se presser ? Une fois que j'aurai percé jusqu'au Royaume Martial de l'Âme, je sortirai me promener, j'appâterai quelques Maîtres des Esprits ici, et je les égorgerai. Ça a l'air amusant, non ? »
Nangong Zuoye cracha : « Fou délirant ! »
Cheng Lingyu grina. « Dans la vallée de Guishun, la cultivation des Maîtres des Esprits chute au niveau du Royaume Martial de l'Âme — proies faciles. Encore mieux, ramène des experts du Royaume Martial du Sang depuis la ville de Yunyang. Ceux que tu détestes. Je les enterrerai ici pour toi. »
« Ver pourri ! » hurla Nangong Zuoye.
Lan Xiaozhu s'avança, s'adressant doucement à Nie Jiaolong. « Pars. »
Nie Jiaolong l'étudia. « Lan Xiaozhu ? »
« Le nom importe moins que la survie. »
Après une pause silencieuse, Nie Jiaolong partit en soupirant.
Cheng Lingyu détailla Lu Yu, Jiang Mufeng, Nangong Zuoye et Du Bin. « Pari ? Tenez dix coups ensemble, et je vous épargne. »
Du Bin ricana. « Vous nous prenez pour des idiots ? » Il lança son anneau et partit.
Malgré leur rage, Lu Yu, Jiang Mufeng et Nangong Zuoye firent de même.
Cheng Lingyu les regarda partir, les yeux glacés. « Ils m'ont toujours méprisé. Prochaine rencontre, nous serons ennemis mortels. »
Lan Xiaozhu murmura : « Telle est ta voie. Ennemis et épreuves façonnent le destin. »
L'aura rusée de Cheng Lingyu s'effaça. Calme à nouveau, il revêtit de neufs vêtements.
Dans le ravin, la brume blanche tourbillonnait, les fleurs s'épanouissaient les unes après les autres, et des bêtes volaient dans les airs.
Cheng Lingyu contempla longuement, un sentiment particulier grandissant en son cœur.
« Allons en bas. »
Saisissant la main de Lan Xiaozhu, Cheng Lingyu sauta dans le ravin, plongeant vers le bas.
Alors que la brume blanche se déchirait, il aperçut le fond du ravin — un mince filet d'eau serpentait entre des rochers épars sous un vent mordant, l'ensemble du spectacle sinistre et solitaire.
Le fond du ravin semblait ancien et effrité, désolé pourtant empli d'une étrangeté inquiétante.
Après l'atterrissage, Cheng Lingyu scruta les alentours avant de lever les yeux. Une étrange fleur noire comme l'encre se matérialisa sur la falaise rocheuse, dégageant une faible aura fantomatique qui semblait à la fois présente et intangible.
« Quelqu'un est là. »
Lan Xiaozhu serra sa main plus fort, le regard fixé sur un point précis.
Cheng Lingyu détourna les yeux de la fleur noire et suivit sa ligne de mire. Une silhouette grise et poussiéreuse était assise en tailleur sous une paroi de pierre, le dos tourné, irradiant la décrépitude.
Derrière cette silhouette grise bouillonnait une petite mare. Des volutes de brume blanche s'élevaient de sa surface, tantôt se modelant en fleurs, tantôt se métamorphosant en bêtes.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. La silhouette grise comme la mare lui donnaient un sentiment trouble, cachant clairement des secrets.
Remarquant sa tension, Lan Xiaozhu chuchota : « Devrions-nous partir ? »
Cheng Lingyu plongea dans ses yeux doux, sentant un courage soudain l'envahir.
« Allons enquêter. »
Il s'avança vers la mare, ses pas résonnant fort. La silhouette grise demeura immobile.
Arrivé au bord de la mare, Cheng Lingyu scruta une eau cristalline qui révélait… rien.
« Comment ? » s'exclama Lan Xiaozhu.
Les yeux de Cheng Lingyu brillèrent étrangement tandis qu'il activait la technique des Yeux Magiques. Bien que la mare parût vide, la minuscule plante dans sa mer de conscience trembla violemment — ses feuilles frémirent tandis que de la lumière spirituelle parcourait leur surface, émettant un pouvoir mystérieux qui aiguisa sa vision.
Soudain, un vortex translucide apparut dans son champ de vision, tournant silencieusement au centre de la mare. Invisible aux yeux normaux et indétectable par la pensée, il libérait pourtant des filaments de brume qui formaient fleurs et bêtes dans le ravin.
Dans son esprit, la feuille gauche de la plante s'épanouit en motifs floraux changeants tandis que la droite fourmillait de formes bestiales — la plante déchiffrait la nature du vortex.
Après ce qui parut des heures, la compréhension se cristallisa dans l'esprit de Cheng Lingyu :
« Âme Immortelle… Fleur d'Illusion de Cristal Froid. »
La petite herbe transmit l'information à Cheng Lingyu, révélant que l'entité invisible dans la mare était la Fleur d'Illusion de Cristal Froid — une Âme Immortelle.
Ce monde contenait de nombreux physiques singuliers classés en Pouls Céleste, Os Terrestre, Sang Humain et Âme de Bête.
Les Âmes de Bête désignaient des âmes martiales innées existant dans l'esprit depuis la naissance, ne nécessitant aucune absorption externe. Par la cultivation jusqu'au Royaume Martial de l'Âme, elles pouvaient pleinement fusionner avec leur hôte.
De telles âmes appartenaient à la catégorie innée des Âmes Immortelles — exceptionnellement rares et supérieures aux Âmes de Bête ordinaires ou aux âmes végétales.
Les âmes de la vallée de Guishun étaientmostly des âmes martiales acquises aux capacités limitées, aisément détruites face au danger.
Les Âmes Immortelles innées différaient fondamentalement, possédant non seulement une puissance immense mais une quasi-indestructibilité.
Si la destruction restait relative, les Âmes Immortelles innées représentaient sans conteste le pinacle des âmes martiales.
Comprendre la valeur de l'Âme Immortelle remplit Cheng Lingyu d'effroi et d'excitation, mais bientôt des préoccupations pratiques émergèrent — comment absorber et fusionner avec une telle entité ?
Les Âmes de Bête ordinaires se révélaient déjà difficiles à soumettre, à plus forte raison une Âme Immortelle dix ou cent fois plus puissante.
Se souvenant de la Silhouette Grise, Cheng Lingyu proposa : « Allons voir là-bas. »
Guidant Lan Xiaozhu par la main, ils s'approchèrent de la paroi de pierre. La Silhouette Grise était assise immobile sous celle-ci, couverte de poussière, aux cheveux cassants et sans aura discernable — ressemblant à un cadavre desséché.
Cheng Lingyu examina prudemment la silhouette et la paroi, remarquant des caractères gravés. Lan Xiaozhu serra sa main plus fort, cherchant du réconfort.
À l'examen rapproché, la Silhouette Grise se révéla un homme en robe grise au visage masqué par ses cheveux, son statut vital incertain. La poussière épaisse suggérait une immobilité prolongée — fatale pour les mortels, mais incertaine pour les cultivateurs.
Après une longue observation, Cheng Lingyu se concentra sur l'inscription de la paroi :
« La Fleur d'Illusion de Cristal Froid requiert un Sacrifice de Sang de Tournesol Xuan Yin. »
Lan Xiaozhu rougit instantanément. « Qui griffonnerait de telles sottises ici ? »
« Pas des sottises, » contesta Cheng Lingyu. « Probablement laissé par cet homme en robe grise comme indication, bien que peu sauraient le comprendre. »
« Mais comment confirmer qu'il l'a écrit ? » le défia Lan Xiaozhu. « Peut-être est-il venu plus tard, a médité ces mots, puis est mort ici ou est entré en méditation transcendante. »
« Plausible. Retirons-nous. »
De retour vers la mare, Cheng Lingyu étudia l'immense paroi de pierre au-dessus d'eux, particulièrement l'étrange fleur noire.
« Qu'est-ce qui retient ton attention ? »
Suivant son regard vers la surface rocheuse aride, Lan Xiaozhu ne vit rien de remarquable.
« Cette fleur. »
« Quelle fleur ? Où ? »
Cheng Lingyu désigna la paroi. « Là. Tu ne vois pas ? »
Lan Xiaozhu secoua la tête. « La paroi est vide. »