Maia laissa une poupée substitut à sa place et partit à la recherche de la fleur de résurrection.
La poupée substitut était un objet consommable qui apparaissait aussi dans Blue Paper Moon : bien qu'elle ressemble à une petite poupée de paille grossière, elle contenait un pouvoir de sorcellerie capable de se transformer en une copie exacte de l'utilisateur pour attirer l'aggro des ennemis.
La poupée substitut transformée en Maia restait assise, somnolente sur la chaise, mais elle paraissait légèrement grossière et ne respirait pas, si bien qu'une observation attentive aurait révélé la supercherie.
« Excusez-moi. »
Le majordome Drian dit en ouvrant la porte et en entrant.
Je fis rapidement un geste pour lui demander le silence et pointai la poupée transformée en Maia endormie.
« Oh… »
Drian hésita un instant mais sembla comprendre, car il acquiesça silencieusement.
Il semblait s'être laissé prendre.
Je me levai en faisant le moins de bruit possible et sortis avec Drian, refermant la porte sans un bruit.
« … Une fois qu'elle s'endort, elle a tendance à dormir un bon moment. Pourriez-vous veiller à ce que personne n'entre avant mon retour ? »
« Oui, faisons ainsi. »
Drian croisa le regard de la servante qui attendait dehors pour faire la chambre.
La servante comprit son intention et se contenta de hocher la tête avant de s'en aller quelque part.
« Alors, suivez-moi, je vous prie. »
Je suivis les indications du majordome jusqu'au salon où le Marquis m'attendait.
Le couloir que nous traversions était bordé de portraits plus grands que nature, représentant les anciens chefs de la famille du Marquis, leurs épouses et leurs enfants.
Le dernier portrait montrait un Marquis d'apparence plus jeune et une dame noble qui ressemblait trait pour trait au tableau qu'il avait apporté au quartier général de l'Ordre auparavant, tenant un bébé dans les bras.
Ce bébé ne pouvait être que Jarkoff.
« … C'est Lady Jeanne, qui fut l'épouse du Marquis. »
Dit le majordome, s'arrêtant après avoir remarqué mon regard porté sur le portrait du Marquis.
« Elle est décédée d'une maladie il y a longtemps. Cela peut sembler une préoccupation superflue, mais je vous prie d'être prudent lorsque vous parlerez de cela avec le Marquis. Il l'aimait profondément. »
« Oui. »
Je détournai le regard du portrait.
Jeanne et le Marquis Barbe-Bleue.
Leur passé était brièvement évoqué dans le recueil de paramètres.
Comme Hilde, Jeanne était une noble devenue chasseuse, et son talent était assez grand pour qu'elle ait pu viser le rang de chasseuse de haut rang.
Et le Marquis Barbe-Bleue, qui était tombé amoureux de Jeanne au premier regard, avait utilisé tous les moyens nécessaires pour en faire sa femme.
Certaines de ces méthodes étaient assez brutales et frôlaient la conspiration, mais leur vie conjugale elle-même semblait harmonieuse.
Jeanne avait pris sa retraite de chasseuse et était normalement tombée enceinte de l'enfant de son mari.
Bien que Jarkoff n'ait pas hérité du talent de sa mère, ils aimaient tout de même leur enfant.
Mais ce bonheur prit fin lorsque Jeanne mourut d'une maladie.
… Plus précisément, non pas d'une maladie mais d'un terrible poison et d'une trahison.
« Nous y voici. Le Marquis vous attend à l'intérieur. »
Dit le majordome alors que nous arrivions devant le salon et qu'il se tenait devant sa porte.
C'étant un lieu formel où le Marquis recevait ses hôtes, même la porte était décorée somptueusement d'un travail élaboré, d'or et de bijoux.
Mais pour moi, c'était une porte menant à la tanière d'un fou qui avait vendu son âme à une sorcière et trahi l'humanité.
Je remis mes vêtements en ordre, pris une légère inspiration et hochai la tête vers le majordome pour signaler que j'étais prêt.
Le majordome frappa à la porte, et au bout d'un moment celle-ci s'ouvrit.
« Entrez. Comme je l'ai dit plus tôt, le Marquis a demandé à rencontrer M. Eugene seul. Merci donc de veiller à ne pas manquer de courtoisie. »
Alors que j'entrais seul dans la pièce, le majordome referma la porte.
Le salon était bien plus luxueux que la salle d'attente d'il y a peu.
Avec des statues dorées, des meubles brillants haut de gamme et un tapis aussi moelleux que le matelas de ma chambre couvrant le sol, il avait l'allure d'un haut noble fortuné.
Cependant, la tenue du Marquis assis là en maître des lieux était d'une simplicité extrême.
« Bienvenue. Je vous attendais. »
Dit le Marquis Barbe-Bleue.
« Merci de m'avoir invité, Marquis. »
Je m'inclinai profondément devant lui.
« Inutile d'être si formel. Je vous ai fait venir pour avoir une conversation confortable. Asseyez-vous d'abord, je vous prie. »
Le Marquis désigna un siège aux montants dorés et au coussin de velours.
Malgré son toucher doux, il mettait mal à l'aise, tant il était luxueux que je ne savais pas si je devais m'y asseoir.
« Préférez-vous du thé ? Ou du café ? »
« Je prendrai du café… Attendez, Marquis ?! »
Le Marquis prit lui-même la cafetière et versa le café dans une tasse sur un plateau.
C'était quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer.
« Ah, c'est bien. En fait, j'aime bien préparer des rafraîchissements comme ça. Pour être honnête, je ne le fais pas devant les autres, mais vous le garderez pour vous, n'est-ce pas ? »
Le Marquis parla avec décontraction en me tendant le plateau avec le café et les biscuits.
« Être noble est assez épuisant, voyez-vous. Collectionner ces bibelots clinquants qui ne m'intéressent pas n'est que le début — même la façon de marcher, de respirer et où poser son regard doit suivre une étiquette établie. C'est pour ça que j'aime les chasseurs. Il y a beaucoup moins de choses compliquées à considérer, comparé aux nobles. »
Dit le Marquis en posant ses deux jambes sur un repose-pieds.
« Bien sûr que je ne le dirai à personne. Mais n'êtes-vous pas un peu trop décontracté ? »
Je pris un biscuit, le trempai légèrement dans le café avant de le porter à ma bouche.
Je me demandai s'il pouvait contenir du poison ou de la drogue.
« Je n'y ai rien mis d'étrange. »
Dit le Marquis comme s'il lisait dans mes pensées.
« Si vous le souhaitez, nous pouvons échanger nos tasses. Je comprends pourquoi vous seriez méfiant. »
« … Vous semblez bien comprendre. »
« Bien sûr. Alors, avez-vous réfléchi à ce que j'ai mentionné ? »
« À quoi ? »
« Quoi d'autre — ce dont j'ai parlé au Département d'Inquisition pour hérésie. Au sujet de la possibilité de revoir les morts. »
« Si vous parlez de morts-vivants… »
« Non, rien d'aussi grossier. »
Le Marquis se pencha vers moi et parla d'une voix sérieuse.
« L'essence d'un être humain est l'âme. Faire sortir d'une tombe la coquille vide d'un cadavre sans âme, ce n'est que mouvoir une marionnette — une profanation du défunt. Et cette femme en noir que vous avez rencontrée… elle peut rappeler les âmes. Et avec un réceptacle approprié, elles peuvent revenir à la vie… »
« Attendez, attendez un instant. »
Je dus couper la parole au Marquis malgré l'impolitesse que je savais commettre.
« Marquis. Pourquoi exactement… a-t-elle ordonné cela ? Pour me recruter ? »
« … Hah. Je vois. Peut-être est-il temps pour moi de placer ma mise ici aussi. »
Le Marquis vida son café restant d'un trait.
« Je vais être honnête. Faisons un marché. »
« Un marché ? »
« Je ramènerai vos camarades perdus. Non pas comme des marionnettes sorties de la tombe, mais avec une conscience et des souvenirs intacts dans des corps vivants. »
Je repoussai ma chaise et me levai d'un bond.
Et je fixai le Marquis de toute mon intention de tuer.
« N'osez pas les tourner en dérision. »
Stratégie et véritables intentions mises à part, je ne pus me retenir plus longtemps.
Le Marquis conserva son attitude calme face à mes émotions et mon intention de tuer.
Cela m'irrita au point que j'en rassemblai de la puissance magique en piétinant la table.
Les pieds de la table cédèrent et le café et les biscuits se répandirent sur le sol.
« … Pas si différent de ce que j'attendais. »
Le Marquis posa délicatement sa tasse qui n'avait plus où aller.
« Je comprends ce que vous ressentez. J'étais pareil au début. »
Pire, le Marquis me regardait avec encore plus de bienveillance.
Je ressentis du dégoût d'être comparé à quelqu'un comme lui.
« Lorsque cette femme m'a dit pour la première fois qu'elle pouvait ressusciter Jeanne, j'ai fait une crise de rage comme vous. Cependant… »
Le Marquis se leva de son siège.
« Vos pensées changeront une fois que vous le verrez de vos propres yeux. Réfléchissez calmement. Moi, un sang royal responsable de l'Ordre de ce pays, je vais si loin pour vous seul… Ne trouvez-vous pas cela un peu étrange ? »
C'était étrange.
Bien sûr, le Marquis disait cela pour me calmer et poursuivre les négociations, mais je pus redevenir calme pour une raison différente.
C'est votre erreur, Marquis.
« … »
Je fis semblant de réfléchir un instant avant de m'affaler à nouveau dans le fauteuil et d'abaisser le bord de mon chapeau pour cacher mon visage.
« … Continuez. »
« Merci. Alors, puis-je supposer que vous croyez ce que j'ai dit sur la résurrection des morts ? »
« Cela dépend des termes du marché. »
« Les termes du marché, dites-vous… »
Le Marquis s'assit à nouveau calmement.
« Je vais être direct. Je veux vous confier Hilde. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Je ne veux pas que cet enfant soit blessé. Pour l'amour de mon fils. »
Pourquoi Jarkoff surgit-il ici ?
« Cet enfant… aime Hilde. Depuis très longtemps. Il me rappelle tellement moi-même par le passé que je n'ai pas pu rester les bras croisés. »
« … »
Jarkoff.
En pensant à la tragédie qui l'attendait, mon esprit s'éclaircit un peu.
Son père a trahi l'humanité, et quel que soit le résultat, un avenir misérable était scellé pour lui.
« Jeanne était aussi une chasseuse talentueuse comme Hilde. Elle aurait probablement pu devenir une chasseuse de haut rang. Mais… j'ai égoïstement brisé son talent et son avenir. Parce que je voulais la garder près de moi. »
« Me demandez-vous de faire la même chose ? De briser le talent et l'avenir d'Hilde pour l'envoyer auprès de votre fils ? »
« C'est exact. »
« … Si c'est le cas, pourquoi ne pas laisser votre fils le faire lui-même, puisqu'il est votre fils ? »
« Cet enfant ne le peut pas. »
Affirma le Marquis fermement.
« Bien sûr qu'il me ressemble, donc avec une petite poussée, il pourrait tenter quelque chose. Mais au fond, cet enfant a la même faiblesse que Jeanne. Au moment critique final, il ne parviendra pas à être impitoyable. Fatal pour un noble, et pour un homme qui doit conquérir l'amour. »
Pourtant, l'histoire dit que le Marquis aimait son fils tout comme sa femme décédée.
Même en employant de tels schémas tordus et cruels, est-ce aussi une façon d'exprimer l'amour paternel ?
« En fait, cette femme noire m'a ordonné de vous retenir et de vous amener à elle. J'ignore la raison exacte. Mais comme elle l'exigeait, je n'avais d'autre choix que d'obtempérer. »
« … ! »
C'était donc bien ça.
Non, bien sûr que c'était ça.
Soudain, un chasseur de bas rang était apparu dans un passage secret au Château de l'Araignée, avait brisé la malédiction de Poucette et s'était enfui.
Mais Bari n'aurait probablement pas dit au Marquis autant de détails.
« Cependant, je l'ai persuadée. J'ai dit que j'avais besoin de vous, donc plutôt que d'agir unilatéralement, nous devrions d'abord négocier. Elle a semblé dubitative mais m'a tout de même donné une chance. Sans ça, vous auriez déjà été traîné de son côté sur le chemin de ce manoir. »
Le Marquis me tendit la main.
« Je pense avoir fait preuve d'une certaine sincérité ici… Qu'en pensez-vous ? Cela a-t-il suffi à vous faire changer d'avis ? »
« Eh bien… »
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte du salon et entra.
« Nngh, j'ai pourtant dit de ne pas m'appeler sauf urgence… Attendez un instant. »
Le Marquis se leva et marcha vers la porte.
Lorsqu'il l'ouvrit, une servante au visage inquiet lui dit quelque chose.
« … !! »
L'attitude du Marquis changea radicalement.
Et je pus ressentir une hostilité et une agitation très subtiles dirigées vers moi.
Le plan a dû être découvert.