Le manoir du marquis se trouvait à environ une heure de l'Ordre en carrosse.
Par la fenêtre du carrosse, un immense bâtiment était visible sur une colline teintée de rouge par le coucher du soleil du soir.
Il ressemblait davantage à une forteresse qu'à un manoir.
La colline était entourée de murs de pierre où étaient positionnées des armes de siège, et la massive porte renforcée de fer ressemblait à une porte de château destinée à bloquer les ennemis en temps de guerre.
Flottant au-dessus des tours qui s'élevaient plus haut que ces murs, le drapeau bleu de la maison Barbe-Bleue paraissait violet alors qu'il flottait dans la lumière cramoisie du crépuscule.
Notre carrosse s'engagea sur la route principale pavée à l'entrée du village au pied de la colline.
« Ce village tout entier est le domaine de la maison Barbe-Bleue. »
Dit le majordome Drian, assis face à nous.
« Wow, incroyable… »
« Vous pourriez le trouver plutôt petit, cependant. »
« Hein ? Petit ? »
Maïa exprima de la confusion plutôt de l'étonnement face aux paroles du majordome.
Ayant vécu sur l'île des Marais qui ne figurait même pas sur les cartes, elle n'avait probablement pas vu beaucoup de villages normaux dans le monde.
Je m'inquiétais des bourdes que Maïa pourrait commettre au manoir du marquis.
Si seulement nous avions eu le temps de coordonner nos versions à l'avance…
« Oui. La maison Barbe-Bleue partage la lignée royale de ce pays. Autrefois, ils possédaient des territoires incomparablement plus vastes, mais lorsqu'ils ont tissé des liens plus profonds avec l'Ordre de Chasse au lieu de la famille royale, la plupart leur ont été confisqués. Alors, à part quelques petites villas, ce village est leur unique domaine. »
« Mais c'est quand même un grand village. Il n'y avait aucun quartier avec autant de gens dans ma ville natale. »
« Merci. »
Comme le manoir de son seigneur, le village du domaine Barbe-Bleue était également protégé par des murs et des armes de siège.
Il était assez grand pour un village, approchant presque la taille d'une ville.
Peut-être parce qu'il était tard, il n'y avait pas beaucoup de gens dans les rues.
Néanmoins, lorsque le carrosse de la maison Barbe-Bleue passait, ils ôtaient leur chapeau et baissaient la tête vers nous.
Leur loyauté profonde et leur respect pour le seigneur qui régnait sur ce domaine étaient palpables.
« … »
Je me sentais partagé en les regardant.
Bien que le caractère et les capacités du marquis qu'ils vénéraient ne fussent certainement pas en cause, son amour pour sa femme décédée était bien plus grand.
Même si cela signifiait sacrifier des siècles de tradition et de perspectives d'avenir, même si cela signifiait condamner les vies de son domaine et de son peuple chéris à l'enfer, son désir de revoir sa femme morte était simplement plus fort.
Si seulement cette sorcière maudite qui pouvait rendre ce désir réalité n'existait pas réellement, la vie quotidienne de ces gens devant nous aurait continué.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Demanda Maïa.
« Hein ? Quoi ? »
« Ton expression n'est pas bonne. »
Ah, ça se voyait donc à ce point.
J'ai devenir sacrément insouciant.
« Juste inquiet pour la rencontre avec le marquis. »
« Donc un marquis, c'est comme le chef ici ? »
« Hem. »
Le majordome Drian racla la gorge pour la reprendre.
« Appelez-le marquis ici. C'est quelqu'un d'un statut extrêmement élevé. »
Quelle que soit son ignorance venue d'une île, l'impolitesse ne pouvait être excusée.
« Euh… il est quand même juste humain. Et probablement pas si vieux que ça. »
« Sa Seigneurie a quarante ans cette année. »
« Vois ? Encore jeune. »
Dit Maïa.
« Pardon de demander, mais quel âge avez-vous exactement, Mademoiselle Maïa ? Vous paraissez assez jeune… »
« Environ 200 ans ? »
« … ? »
« J'ai arrêté de compter proprement après 100. »
Le majordome me regarda avec une expression perplexe.
« Bien… elle ne rencontrera pas Sa Seigneurie directement, alors ne vous en faites pas trop. »
Je dis aussi cela car il aurait été gênant d'expliquer.
Le majordome réfléchit un instant puis hocha la tête.
Son regard vers Maïa devint plutôt compatissant.
Pense-t-il qu'elle est mentalement instable ?
Eh bien, ça vaudrait peut-être mieux.
« Oui. Alors… je dirai aux servantes de préparer une chambre d'hôte spéciale pour Mademoiselle Maïa. »
« Merci. »
Je m'inclinai devant le majordome.
J'avais irgendwie l'impression d'un parent laissant son enfant à la crèche.
Bien que pour Maïa, nous serions les enfants.
« Je ne sais pas ce que tu dis mais on dirait que tu vas bien me traiter ? »
« Oui. Vous pouvez vous y attendre. »
Dit le majordome à Maïa avec un doux sourire.
Peu après, notre carrosse gravit la colline et arriva au manoir Barbe-Bleue.
Un homme qui semblait être le chef de la sécurité, d'allure chevronnée, ouvrit la portière du carrosse pour nous accueillir.
De nobles normaux auraient fait recevoir les invités par des domestiques ou des servantes, mais en tant que famille qui avait maintenu des liens étroits avec l'Ordre pendant des siècles et gérait maintenant la branche de l'Ordre de ce pays, ils devaient vérifier minutieusement les visiteurs.
En effet, ce n'étaient pas de vains mots — ce chef de la sécurité remarqua immédiatement quelque chose d'étrange chez Maïa.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le chef de la sécurité la désigna.
C'était une formulation assez grossière, mais ni Maïa ni le chef de la sécurité ne semblaient s'en offusquer.
« C'est la compagne de Monsieur Eugene, pourquoi demandez-vous ? »
Plutôt, le majordome semblait quelque peu surpris.
« Elle a l'air dangereuse. Je sens une puissance magique difficile à décrire. »
Le visage du chef de la sécurité ne montrait aucune trace de plaisanterie ou de rire en disant cela, et affichait au contraire des signes clairs d'une tension considérable.
À mes yeux, ce chef de la sécurité n'était pas une personne ordinaire, mais probablement un chasseur retraité pour quelque raison.
Et pas seulement de bas rang — probablement au moins de rang intermédiaire.
« Pardonnez-moi, mais pourriez-vous expliquer votre relation, et à propos de cette puissance magique que vous sentez ? »
Me demanda le chef de la sécurité.
« Eh bien… elle avait du talent pour la magie, mais il y a eu un accident… »
Les mages stockent la puissance magique dans leur cerveau plutôt que dans tout leur corps.
À cause de cela, des anomalies cérébrales surviennent parfois, causant des handicaps permanents ou, dans les cas graves, la folie.
Bien sûr, rien de tout cela ne s'applique vraiment à Maïa mais…
Ici, je ne peux compter que sur sa discrétion.
« Hmm… »
Le chef de la sécurité croisa les bras et réfléchit un instant.
« … Je vois. Eh bien, ça arrive parfois. »
Heureusement Maïa garda le silence, et le chef de la sécurité parut accepter cette explication en hochant la tête.
Son regard froid s'adoucit même légèrement de sympathie.
« Veuillez entrer. Je vous souhaite sincèrement la bienvenue au manoir Barbe-Bleue. »
Nous descendîmes du carrosse et entrâmes dans le manoir.
« Veuillez patienter un instant dans la chambre d'hôte. Je dois informer Sa Seigneurie de votre arrivée, et il aura besoin de quelques préparatifs de son côté également. »
Le majordome Drian nous guida vers une autre pièce.
C'était comme un salon d'attente pour les invités, rempli de toutes sortes de luxes pour afficher la richesse de la famille.
Il n'y avait pas seulement des peintures et des sculptures d'artistes sans doute célèbres, mais aussi toutes sortes d'antiquités rares et de taxidermies de créatures.
Bien que personnellement frugal, afficher un mode de vie noble approprié était un devoir extrêmement important pour des nobles comme le marquis.
« Hmph. »
Maïa avait une expression peu impressionnée en les regardant.
« Alors veuillez patienter ici ensemble un instant. Ah, et je ferai préparer des rafraîchissements par les servantes. »
Le majordome partit sur ces mots.
« … »
Maïa regarda un coin et fronça les sourcils, puis claqua des doigts.
« Il y a de la magie de surveillance. J'ai bloqué le son pour l'instant donc on peut parler librement. »
« Hein ? »
Elle a détecté un truc comme ça tout de suite ?
Bien que son pouvoir se soit affaibli, elle est bel et bien une sorcière de premier ordre.
Donc le marquis utilisait aussi de tels outils magiques.
« C'est impressionnant… Et merci d'être restée silencieuse tout à l'heure. »
« Tout à l'heure ? Ah, quand ils ont demandé qui j'étais ? Je ne suis pas dénuée de bon sens à ce point. »
En y repensant, Maïa n'a fait aucune bourde notable même sous l'interrogatoire sévère du Département d'Inquisition pour hérésie, pour autant que je sache.
Bien que ses actions et ses paroles soient parfois étranges, elle a vécu au moins dix fois plus longtemps que moi après tout, elle doit donc avoir une telle sagesse.
« Attends, alors ce que tu as dit sur tes 200 ans… »
« Comme tu l'as dit, les gens cassent parfois quand ils stockent la puissance magique dans leur tête et ont des accidents. »
Je vois, donc c'était calculé dès le début.
C'est un peu glaçant.
« Et si je faisais ta petite sœur ? Ça pourrait faciliter nos déplacements ensemble. »
« Bien… »
Mais réfléchir à la suite est la priorité.
« Tu as dit que tu avais bloqué le son tout à l'heure ? »
« Ouais. T'as un truc important à dire ? »
« En fait, la personne qui nous a invités… »
Toujours un peu mal à l'aise, je portai ma bouche près de l'oreille de Maïa et parlai d'une voix basse.
« Est de mèche avec cette sorcière qui t'a maudite. »
« … Je vois. Et ? Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Ils ont l'air d'avoir un statut extrêmement élevé par ici. Bouger sans précaution se retournerait contre nous. »
Elle a pensé si loin aussi.
Ça va aller vite.
« J'ai la preuve que la sorcière et le marquis travaillent ensemble. »
« Preuve… la fleur de résurrection ? »
« Exact. Il devrait y avoir une fleur noire quelque part dans ce manoir. »
« Si c'est la malédiction de la princesse Bari, j'en sais assez pour en reconnaître une immédiatement. Mais la trouver pourrait être difficile. »
« Difficile ? »
« Comme je l'ai dit avant, mon pouvoir est incomparablement plus faible qu'avant. Je suis plutôt confiante pour me mouvoir discrètement, mais je ne suis pas sûre de combien je peux faire dans mon état actuel. »
Réfléchis plus.
Nous n'aurons plus jamais une chance comme celle-ci.
Si nous pouvons trouver la preuve de la trahison du marquis ici et en informer l'Ordre, nous pourrions grandement changer l'avenir.
Bien sûr, je n'étais pas entièrement à l'aise d'interférer à nouveau avec l'histoire.
Quelqu'un comme moi agissant sans réflexion pourrait finir par tout gâcher plus tard de façons que je ne peux pas prévoir.
Cependant, la trahison du marquis est trop critique pour la laisser passer.
Sans compter le fait qu'il m'ait invité, c'est inquiétant.
Prendre les devants vaudrait peut-être mieux.
« … Le marquis gardait cette fleur dans une bouteille en verre. »
« Probablement quelque chose pour bloquer la malédiction qui émane de la fleur. Ça va être vraiment délicat. »
Où le marquis garderait-il la fleur noire ?
… En y repensant.
« Non, pas nécessairement. »
« Hein ? »
« Tu connaissais Bari depuis que tu viens de l'île des Marais. Mais pas ici. »
« Pas ici ? »
« Exact. L'Ordre a effacé toutes les informations et archives sur les sorcières. Même s'ils voient la fleur de résurrection, ils ne penseront qu'à une fleur ordinaire. »
« Quoi ? Vraiment ? Personne ne connaît les sorcières ? »
« Ouais. Belle… enfin la Sorcière Blanche contrôle l'information. Donc tant qu'on n'est pas pris, la trouver ne devrait pas être trop difficile. Elle est probablement exposée au grand jour. »
À la Grande Conférence, le marquis avait apporté cette fleur de résurrection à l'Ordre sans se cacher.
La malédiction serait indétectable grâce à la bouteille en verre de toute façon, et les serviteurs et chasseurs normaux ne sauraient pas que c'est une fleur de sorcière.
« D'accord. Alors j'irai chercher la fleur. Il suffit qu'on s'enfuie avec après l'avoir trouvée, non ? »
« Ouais… Mais hey. »
« Quoi ? Encore un truc à surveiller ? »
« Non, pas ça… J'ai juste l'impression de recevoir trop d'aide. »
Je n'y avais pas pensé jusqu'ici puisque Maïa coopérait si facilement.
Elle n'avait aucune obligation de m'aider autant au départ…
« Tu es vraiment aussi bête ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je te dois une énorme dette. Ce n'est rien. Tu sembles incapable de reconnaître quand tu fais de bonnes choses. Trop de modestie, c'est un défaut. »
Je n'avais pas de mots pour répondre.
« Bon, on n'a pas le temps de discuter tranquillement là. Je dois la trouver pendant que tu parles avec le marquis, c'est ça ? »
« Ouais. Je compte sur toi. »