Après le départ de la servante, un silence étrange s'installa entre nous deux dans la pièce.
« Soupir, je me suis fait avoir. »
Le Marquis s'affala sur sa chaise.
« J'avais entendu qu'il y avait un invité, mais qui aurait cru que c'était un mage. »
« Tu ne le savais pas ? »
C'était la plus grande inquiétude de ce plan.
Je pensais qu'il connaissait l'existence de Maia et qu'il avait mis en place des barrières magiques ou des contre-mesures.
« Non. Serait-ce celle qui était emprisonnée avec toi au Département d'Inquisition pour hérésie ? Même moi, je ne sais pas grand-chose de leurs affaires. Te rencontrer là-bas a déjà été un sacré coup de ma part. »
En effet, pas plus que Crowty, et encore moins Tyler qui dirige le Département du Renseignement, ne connaît les détails des affaires du Département d'Inquisition pour hérésie.
Mais je n'imaginais pas qu'ils ne recevraient même pas d'informations en temps réel sur les personnes emprisonnées.
« Si j'étais resté à l'Ordre un peu plus longtemps, j'aurais su pour ce mage. Mon erreur, en fin de compte… Tu cherches des preuves que je collabore avec cette sorcière maintenant ? »
« Comme elle est très capable, elle les a peut-être déjà trouvées. »
« Oui. En effet… »
Le Marquis porta la main à quelque chose sous ses vêtements.
J'armai immédiatement mon pistolet et le visai sur sa tête.
Normalement, ce niveau d'irrespect m'aurait valu de me faire briser le cou physiquement, mais l'avantage avait déjà basculé de mon côté.
« Je vous prie de ne pas bouger. »
Je parlai calmement, maintenant la politesse plutôt que de proférer des menaces.
« Que tentez-vous de faire en ce moment ? »
Bien que formulée comme une question, j'avais une idée de ce qu'il tentait.
Dans la fin de jeu de Blue Paper Moon, lorsque la trahison du Marquis est révélée, il se transforme en Bête en utilisant le pouvoir d'un objet maudit venant de Bari.
Bien qu'il soit devenu une Bête assez puissante pour être appelée de classe béhémoth à ce moment-là, il n'est probablement pas encore tout à fait à ce niveau actuellement.
« Vous êtes vraiment perspicace. Ou… peut-être le saviez-vous dès le début ? Combien cette femme vous a-t-elle dit ? Est-ce que même moi, je devais être un pion sacrifié ? »
« Pas particulièrement. Je pensais juste que vous pourriez tenter quelque chose de dangereux, Marquis. »
« Inutile de garder les honorifiques à ce stade. Maintenant que les choses en sont là, je n'ai plus d'avenir de toute façon. Dans ce cas… ne vaudrait-il pas mieux partir en beauté ? C'est ça, être noble. Être prêt à jeter sa vie à tout moment. »
Les yeux du Marquis montraient qu'il avait tout abandonné.
Il prévoit sans doute de devenir une Bête ici et maintenant en utilisant le pouvoir de la malédiction.
« N'est-ce pas un peu tôt pour abandonner ? »
« Y a-t-il une raison pour que je ne le fasse pas ? »
« Pensez à votre fils. Une fois que vous ferez ça, le véritable enfer est tout ce qui l'attend. »
« …Jarkoff. »
Le Marquis baissa la tête.
« Soupir… cela peut être sans vergogne, mais j'ai une requête. »
« Marquis Barbe-Bleue, je vous en prie… »
« Brûlez complètement "ce manoir", sans jamais y entrer. J'ai déjà fait tous les préparatifs. »
« Marquis ! »
Le Marquis sortit une dague étrange de sa poitrine et la planta vers son cœur.
Dans cette fraction de seconde, je tirai sur la dague dans la main du Marquis.
Mais je vis le pouvoir noir jaillissant de la dague dévier la balle d'argent.
« Non ! »
Je me jetai sur le Marquis.
Mais moi aussi, je fus dévié comme cette balle d'argent et projeté contre le mur.
« Urgh… »
Le Marquis se courba et se tordit.
De noires lianes jaillirent comme une fontaine de la dague plantée en lui et s'enroulèrent autour de tout son corps.
« Jeanne…. Jarkoff… »
Le corps du Marquis, transformé en une masse de lianes noires, grossissait de plus en plus.
« Merdre ! »
Son corps devenait progressivement bleu.
Des tentacules poussèrent comme une barbe sur le visage du Marquis, qui était maintenant enveloppé de lianes bleues comme un turban sur tout son corps.
Cependant, le Marquis, non, la Bête Barbe-Bleue, ne s'était pas complètement transformée.
Je sortis la dague en mithral de Crowty et chargeai la Bête Barbe-Bleue, tranchant les lianes qui recouvraient son corps.
« Pas encore ! Ne partez pas ! »
Les lianes coupées par la dague en mithral se tortillèrent comme des corps de serpents sans tête avant de disparaître sans laisser de trace en fumée noire.
Mais de nouvelles lianes repoussaient bien plus vite que je ne pouvais les couper.
Pourtant, je n'abandonnai pas et continuai de toutes mes forces à tenter d'extraire le Marquis des lianes.
« Reprenez-vous ! Vous avez encore un fils ! »
« Jar… koff… »
La voix du Marquis parvint.
Au même instant, des lianes semblables à des tentacules explosèrent depuis l'endroit où la dague était plantée.
Étant si proche, je ne pus esquiver et fus enseveli sous elles.
Les lianes qui tentaient de s'accrocher à mon corps menaçaient de me dévorer avant que je ne puisse extraire le Marquis.
Pourtant, je n'abandonnai pas.
« Ne partez pas si irresponsablement, vous, ordure !! »
« Eugene ! »
Juste à ce moment, la voix de Maia retentit alors que la porte volait en éclats.
« Whoa !? Qu'est-ce que c'est que cette chose dégoûtante ?! »
« Maia ! Aide-moi ! »
« Compris ! Je vais t'en sortir… »
« Nous deux ! »
« Quoi ?! C'est trop dur ! Tu seras en danger toi aussi, alors dépêche-toi et… »
« Fais-le maintenant !!! »
« Ah, bon ! »
Et bien que je ne voie pas clairement, les contorsions des lianes semblaient diminuer quelque peu, rendant le mouvement plus facile qu'avant.
Ma vision était bloquée, mais elle devait faire quelque chose pour m'aider.
« C'est tout ce que je peux faire ! Tu devras arracher le reste par la force brute ! »
« Compris… ! »
J'exprimai ma puissance magique restante et enfonçai brutalement la dague en mithral.
Le corps du Marquis pourrait être un peu blessé, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Alors que j'arrachais pratiquement les lianes, le corps du Marquis devint progressivement visible.
Sa peau devenait bleue comme si du poison s'y était infiltré.
« Nngh… Arghhh ! »
Même avec l'aide de Maia, les lianes maudites continuaient de s'enrouler.
Je pressai mes dernières forces pour enfoncer la dague, puis j'enlaçai le Marquis et tirai.
La dague plantée dans sa poitrine devint visible.
Des lianes jaillissaient sans fin de la partie de la poignée, et je devais somehow l'arracher mais mes mains n'étaient pas libres.
Presque instinctivement sans vraiment réfléchir, je portai ma tête en avant et l'arrachai avec mes dents.
Je sentis des fragments répugnants glisser dans ma gorge, mais j'y prêta peu d'attention.
Avec la dague maudite retirée, le Marquis fut instantanément libéré.
Mais inversement, la dague qui avait perdu sa cible glissa et s'accrocha à moi.
En cet instant, je pus ressentir une volonté définie.
La malédiction contenue dans la dague tenta de se transférer du Marquis à moi.
« Éloignez-vous… »
J'essayai de la secouer, mais n'avais plus de force.
Et juste au moment où j'allais être dévoré par la malédiction…
« Hisse ho !! »
Maia la donna un coup de pied.
« Ah… »
Je lui suis redevable à nouveau.
Je voulais la remercier, mais n'avais même plus la force de me relever et de regarder autour de moi.
Qu'est-il arrivé au Marquis ?
Je l'ai libéré de la malédiction, mais j'ai dû pas mal trancher pour y parvenir.
Peut-être l'ai-je tué de mes propres mains.
Ce n'est pas possible.
Le Marquis ne peut pas mourir encore.
Il doit encore… à son fils…
Mais je ne pus lutter contre mes paupières qui tombaient et finis par fermer les yeux.
* * *
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ?! »
Jarkoff fit irruption dans le salon, menant les gardes.
« C-cela… ! »
La scène sous ses yeux était le chaos même, impossible à résumer en un mot.
Il était difficile de trouver un meuble intact, des tables aux statues.
Eugène, que son père avait invité aujourd'hui, gisait inconscient sur le sol, une petite fille inconnue le protégeant dans ses bras.
Et la personne la plus importante…
« Père !! »
Jarkoff découvrit le Marquis et se précipita pour vérifier son état.
Diverses parties de son corps avaient pris une étrange couleur bleue, et du sang rouge vif coulait de sa poitrine.
« Médecin ! Vite, examinez Père ! »
« Oui… ! »
Le médecin employé par le Marquis, qui se tenait derrière les gardes, s'approcha.
« Quel est l'état de Père ? S-sûrement sa vie n'est pas en danger ? »
« Eh bien… il y a une blessure à la poitrine, mais en jugeant par la façon dont le sang coule, heureusement, il semble qu'elle ait manqué les organes vitaux. Cependant… »
Le médecin dit cela en sortant bandages et hémostatiques de son sac pour soigner le Marquis.
« Cette couleur bleue sur son corps… je ne suis pas sûr. Ce pourrait être du poison… »
À ces mots, Jarkoff se leva et prit l'épée du capitaine des gardes, se dirigeant vers Maia.
« Vous là ! Révélez votre identité ! Pourquoi êtes-vous ici ? Seriez-vous celle qui a fait ça à Père ?! »
« …N'ayez pas l'air ridicule. »
Maia parla d'une voix glaciale en serrant Eugene plus fort.
Même Jarkoff, la tête brûlante de rage, hésita face à la simple pression de sa présence intimidante, assez froide pour faire frissonner.
« Êtes-vous le fils de cet homme ? »
« O-oui ! Dites-nous maintenant sincèrement ce qui s'est passé ici… ! »
Cependant, Jarkoff chassa sa peur et pointa son épée sur Maia.
« Quelle folie et quelle ignorance. Non… plutôt, je devrais dire : comme c'est pitoyable. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Il semble que vous ne sachiez rien… Contactez l'Ordre de Chasse et dites-leur de venir ici. Alors ces gens régleront cela. »
« C-c'est exact ! Capitaine des gardes, les chasseurs de l'Ordre… »
« Ils sont déjà là. »
Juste à ce moment, un homme en uniforme de l'Ordre de Chasse, arrivé en retard, s'avança.
Il portait l'insigne d'un chasseur de rang intermédiaire sur son manteau et tenait une lance à la main.
« Je cherchais un rat qui s'était infiltré dans le manoir… Et le voici. Le rat. »
Le chasseur de rang intermédiaire pointa sa lance sur Maia.
« Oui. C'est moi. Mais la cache-cache est finie maintenant. Comme vous pouvez le voir. »
« Voulez-vous expliquer ce qui s'est passé ici ? Au passage, tenter de s'enfuir ne serait pas sage. D'autres chasseurs sont déjà en route. »
« Tombé à pic. Vous avez l'air d'un chasseur décent — que pensez-vous de l'état du Marquis ? »
« Répondez d'abord à ma question. »
Tout en disant cela, le chasseur de rang intermédiaire jeta un bref coup d'œil au Marquis qui avait reçu les premiers soins.
« Un chasseur de votre niveau devrait pouvoir le voir d'un coup d'œil. »
« …C'est impossible. »
Le chasseur de rang intermédiaire le nia.
« Que voulez-vous dire ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Jarkoff, qui ne pouvait pas suivre la conversation, demanda au chasseur.
« Dans quel état est Père ? Qu'est-ce qui exactement… »
« …Jeune Maître. Rien n'est certain pour l'instant. Alors pour l'instant… »
« Dites-le-moi tout de suite ! J'ai le droit de savoir. Non, je *dois* savoir ! Quel est exactement l'état de Père ?! »
« Jeune Maître, je vous en prie… »
« J'expliquerai à sa place. »
Dit Maia.
« Attendez un instant. Rien n'est certain pour l'instant… ! »
Le chasseur tenta urgentement d'arrêter Maia, mais Jarkoff s'avança le premier.
« Expliquez-le simplement. »
« Il est déjà à moitié Bête. »
« …Quoi ? »
« Votre père a renoncé à être humain de son propre gré et a tenté de devenir une Bête. C'est le résultat. »
« Ce… ce n'est pas possible… Comment osez-vous essayer de me tromper !! »
Jarkoff tenta de lever son arme de manière menaçante, mais le chasseur derrière lui attrapa son épée.
« Pourquoi m'arrêtez-vous ? N'avez-vous pas clairement entendu cette femme insulter Père tout à l'heure ?! »
Jarkoff était presque en pleurs de rage.
En vérité, il l'avait déjà remarqué.
Il ne voulait simplement pas l'accepter lui-même.
« … »
Et comme pour couper cette échappatoire mentale, le chasseur secoua la tête avec une expression amère.
« Non, non… Ce n'est pas possible… »
Jarkoff lâcha son épée et chancela avant de s'effondrer.
« Ce… ce n'est pas possible… P-Père… ne ferait jamais… »
« … »
« Ugh… Uwaaaaaahhh !!! »
Jarkoff hurla en s'arrachant les cheveux avant de perdre connaissance.