Aujourd'hui encore, une fois leur service terminé, des chasseurs de l'Ordre sont venus en personne, apportant une partie de leur solde ou des herbes médicinales réputées bonnes pour la santé.
Compte tenu de la distance entre l'Ordre et ce lieu, ils ont dû courir à plein régime pour arriver jusque-là.
« Ce n'est pas grand-chose, mais veuillez remettre ceci au marquis. »
« Oui, je m'assurerai de le lui transmettre correctement. »
Et Ulysses, le chasseur de rang intermédiaire chargé de garder le manoir du marquis, accepta poliment leurs offrandes au portail principal.
« Merci. »
Les chasseurs baissèrent la tête devant lui avant de repartir.
« … »
Après les avoir reçues, Ulysses entra dans le manoir et les porta non pas au marquis, mais à quelqu'un d'autre.
« Ils sont revenus aujourd'hui encore. »
« Oui. Pose-les là-bas. »
L'officier de l'Inquisition pour hérésie dépêché par l'Ordre désigna un coin.
Il y avait déjà des piles de cadeaux d'autres chasseurs venus plus tôt.
Tous les présents envoyés au marquis étaient secrètement examinés par l'officier de l'Inquisition pour hérésie.
De plus, le manoir lui-même était scellé sur ordre du Département d'Inquisition pour hérésie afin que personne ne puisse y aller et venir librement.
Ulysses hésita devant l'officier de l'Inquisition pour hérésie après avoir déposé les cadeaux.
« Qu'y a-t-il ? »
L'officier releva la tête vers Ulysses après avoir examiné minutieusement les objets avec un outil magique.
Des cernes sombres creusaient les yeux de l'officier, qui passait ses jours à inspecter chaque objet du manoir sans dormir correctement.
« Eh bien... je me demandais si vous aviez trouvé quelque chose. »
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Bien sûr. Bon courage. »
Ulysses sortit dans la cour et s'adossa au mur, levant les yeux vers le ciel.
La lueur du soir s'estompait et le ciel commençait à virer au pourpre.
Bien que seulement deux jours se fussent écoulés depuis cet incident, on avait l'impression que c'était il y a des lustres.
Pas parce qu'il était devenu insensible, mais simplement parce qu'il ne voulait pas l'accepter.
« Comment en est-on arrivé là... »
Ulysses se remémora les souvenirs de ce moment-là.
La maison Barbe-Bleue, responsable de l'Ordre de ce pays, n'avait pas seulement des liens étroits avec l'Ordre, mais le marquis actuel était une personne exceptionnelle au-delà de cela seulement.
Il avait mené de nombreuses activités pour le bien de l'Ordre, et soutenait même ou offrait des commodités aux chasseurs ayant pris leur retraite à cause de handicaps.
Quand la nouvelle tomba qu'une attaque avait eu lieu contre le manoir de ce marquis, les chasseurs affluèrent comme des abeilles.
Parmi eux, quelques élus aux compétences particulièrement remarquables arrivèrent avant tout le monde, et Ulysses ne leur montra la scène qu'avec prudence.
Bien qu'ils fussent tous profondément choqués, étant des individus compétents et expérimentés, ils parvinrent à rester calmes, gardant la vérité confidentielle tout en contrôlant les renforts qui arrivaient et en contactant le Département d'Inquisition pour hérésie.
C'est ce qui avait conduit à la situation actuelle.
« Merde. »
Ulysses était personnellement plus loyal envers le marquis qu'envers l'Ordre.
Quand le village de sa femme et de son enfant avait été frappé par une terrible épidémie et que leur vie pendait à un fil, ils n'auraient pas survécu sans l'aide du marquis.
Après cet incident, malgré son rang de chasseur intermédiaire, Ulysses s'était porté volontaire pour être la garde du marquis.
Bien sûr, le marquis était déjà quelqu'un qui avait besoin de protection, mais Offenbach manquait de chasseurs de rang intermédiaire et les remplaçait par des chasseurs de bas rang, pourtant il s'était porté candidat lui-même.
C'est dire à quel point Ulysses ressentait de la gratitude et de la dette envers le marquis.
Ce qui rendait cet incident d'autant plus choquant.
Pourtant, Ulysses ne sombra pas dans le désespoir parce qu'il y avait quelqu'un juste à côté de lui qui traversait une épreuve encore plus dure.
« ...Je ferais mieux d'aller voir. »
Ulysses rentra dans le manoir et se dirigea vers la chambre de Jarkoff.
Plusieurs domestiques et servantes se tenaient silencieusement devant la porte de Jarkoff, l'air sombre.
« Ah, monsieur Ulysses. »
Dit l'un des domestiques.
« Comment va le jeune maître ? »
Demanda Ulysses.
« Eh bien... il ne veut toujours pas sortir. Cela fait déjà deux jours qu'il ne mange ni ne boit rien... »
Jarkoff s'était enfermé dans sa chambre et refusait d'en sortir.
« Toujours... Soupir, et toujours pas de réaction quand on lui parle ? »
« Non. »
« ...J'attends encore un jour, mais si c'est la même chose demain, j'irai le chercher moi-même. À ce rythme, il risque vraiment de mourir. »
« Oui. Merci. »
À cet instant, des pas résonnèrent derrière eux.
Et en voyant qui se tenait derrière Ulysses, les domestiques et servantes avalèrent leur salive avec des visages effrayés.
Ulysses tourna la tête, le visage misérable, pour regarder derrière lui.
Un autre officier de l'Inquisition pour hérésie, dont le visage était couvert de cicatrices et les yeux froids comme des lames de glace.
« Êtes-vous Ulysses, qui était la garde du marquis ? »
Demanda-t-il.
« Oui, c'est moi, mais... »
« Je viens du quartier général. Jarkoff, le fils du marquis, est-il dans cette pièce ? »
« Oui. Mais il ne veut pas... »
« Ouvrez la porte. »
« Cela... »
L'officier de l'Inquisition pour hérésie sortit un petit parchemin de sa poitrine.
Le cœur d'Ulysses manqua un battement quand il reconnut ce que c'était.
L'officier déroula le parchemin et le lui montra.
Et un mot ressortait en lettres immenses.
« Suspect d'hérésie. »
« Jarkoff, le fils du marquis, est inculpé pour suspicion d'hérésie. Puisque le marquis a été définitivement jugé comme "hérétique", naturellement ses proches sont aussi sujets d'enquête. »
« M-mais... le jeune maître est dans un état terrible en ce moment. Au moins jusqu'à demain... »
« Il vaudrait mieux pour tout le monde que vous coopériez bien. »
Sans même qu'il s'en aperçoive, un autre homme était apparu derrière cet officier de l'Inquisition pour hérésie.
Ulysses retint son souffle en le voyant.
« Êtes-vous Ulysses, chasseur de 5e rang, garde du marquis ? »
Demanda l'homme aux cheveux blancs teintés de rouge comme s'ils avaient été décolorés, et aux yeux rouges menaçants.
« O-oui. Je... je suis... Ha. »
Vêtements noirs à motifs rouges — la lame noire et juge de l'Ordre qui chasse les chasseurs.
Même Ulysses eut le tournis face à l'apparition du juge.
Ce n'est qu'après une grande inspiration qu'il parvint enfin à se calmer.
« ...Oui. Je suis Ulysses, chasseur de 5e rang. »
« Je suis le juge Dominic. Je suis venu car j'ai quelques questions à vous poser. »
« Pourrait-il... suis-je également suspecté d'hérésie ? »
« C'est juste une légère enquête. Pas la peine d'être si tendu. »
Le juge qui s'était présenté comme Dominic esquissa un faible sourire.
Mais pour Ulysses, cela ne fit qu'ajouter à l'inquiétude.
* * *
J'ouvris enfin les yeux.
Mon corps était lourd comme si des barres de fer y avaient été attachées.
« Hé... »
J'appelai qui que ce soit de ma bouche desséchée.
« Tu es réveillé ? »
J'entendis la voix de Maia, mais même tourner la tête vers elle était difficile.
« Tu dois être extrêmement fatigué en ce moment. Alors contente-toi d'écouter. »
D'accord.
« D'abord, cet endroit s'appelle le quartier général. Tu y travaillais avant, non ? »
C'est exact.
Donc on m'a amené au quartier général.
...Attends, combien de temps s'est-il écoulé ?
« Et tu as passé une semaine allongé. »
Une semaine ?
C'est trop long, sous n'importe quel angle.
Même quand je m'étais surmené après avoir pris des stimulants, ce n'était pas aussi grave.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
« Tu t'es réveillé plus tôt que prévu, vu que tu as accepté une malédiction. »
« Quoi ? »
Mes yeux s'écarquillèrent à ces mots.
« Argh... ! »
Quand j'essayai soudain de me relever, une faiblesse accablante me fit m'effondrer aussitôt.
« Calme-toi. Ce n'est pas si grave. »
Maia posa sa main sur ma poitrine.
« Malédiction ? Moi ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Eh bien... c'est un peu compliqué à expliquer... »
Ne me dis pas que j'ai été atteint par cette malédiction qui a tenté de dévorer le marquis à la place ?
Alors je ne suis plus humain ?
Est-ce que je deviens une Bête ?
Que dois-je faire ?
Il faut d'abord que j'écrive mon testament...
« Tu dois avoir plein de questions, mais repose-toi encore pour l'instant. Comme je l'ai dit, ce n'est pas si grave. Au contraire, c'est une très bonne chose. »
« Qu'est-ce qui est bon là-dedans... »
« Je t'ai dit que j'expliquerais tout plus tard. »
Juste à ce moment, on entendit le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
« Ah, tu es réveillé. »
C'était la voix d'Ozwald.
« Sir Ozwald... ? Pourquoi exactement ? »
« D'abord, calme-toi. Tu dois être confus mais il y a des choses que je dois te demander. »
« Oui... »
« Première question : te souviens-tu de ton nom ? »
« Quoi ? Euh, c'est Eugene. »
« Tu sembles te souvenir de ton nom... récite la première loi de l'Ordre. »
« La loi ? Ce serait... "Méfiez-vous des Bêtes et des malédictions." »
« Tu te souviens correctement. C'est bon signe. »
« Je te l'avais dit, non ? Ce niveau ne poserait pas de problème. »
Dit Maia à Ozwald.
« Mais il est quand même important de vérifier à fond, non ? »
« C'est vrai aussi. »
« Excusez-moi... »
J'interrompis prudemment leur conversation.
« Sir Ozwald, pourquoi exactement faites-vous cela ? »
« L'examen n'est pas fini. Dis-moi tout ce dont tu te souviens des événements récents. Pourquoi tu es allé à Offenbach, et ce qui s'est passé au manoir du marquis Barbe-Bleue. »
« Ah, oui. »
J'expliquai tout ce dont je pouvais me souvenir, le plus possible.
Aller au château de l'Araignée pour sauver Chris.
Être interrogé au Département d'Inquisition pour hérésie.
Et chercher des preuves de la trahison du marquis dans son manoir.
« ...Ah ! Maia ! »
« Quoi ? »
« La fleur ? »
« Je la gardais en sécurité, bien sûr. »
Maia désigna une table.
Il y avait cette fleur noire que j'avais vue auparavant, recouverte d'une cloche de verre.
« Les gars de l'Ordre ne cessaient de me harceler pour que je la leur montre, mais je continuais à la garder en disant pas avant ton réveil. »
« ...Pourquoi ? »
« Eh bien, parce qu'elle est à toi maintenant, non ? »
« Hein ? »
« Tu m'as demandé de la trouver. Je n'ai fait que suivre ta demande. Cette fleur est à toi. Il n'est pas correct de donner sans précaution quelque chose qui appartient clairement à quelqu'un d'autre. »
« Euh... »
C'était très dans le caractère d'un PNJ destiné aux échanges d'objets.
« C'est bon. Donne-la à l'Ordre. C'est pour ça qu'on l'a apportée de toute façon. »
« Alors je le ferai. »
Maia acquiesça.
« Voilà, tu as entendu ? Maintenant tu peux la prendre. »
« Merci. »
Ozwald s'inclina poliment devant Maia.
« Ne me remercie pas, remercie Eugene. »
« C'est vrai. Merci. »
« C'est rien. J'allais de toute façon la soumettre comme preuve... Mais qu'est-ce qui s'est passé avec Maia ? »
Ozwald faisait preuve de courtoisie envers Maia depuis tout à l'heure.
Je n'avais jamais vu le Grand Mage agir ainsi.
« Hum. Y compris ça, j'ai plein de choses à te demander. Où as-tu bien pu rencontrer une experte aussi extraordinaire ? Bien qu'elle ait l'air d'une enfant, je peux voir au-delà. Elle est sans aucun doute quelqu'un qui a atteint un certain niveau. »
« Hem, je suis ravie de rencontrer enfin quelqu'un ici qui reconnaît correctement mes capacités. Ah, sauf Bari. »
Maia bombait le torse fièrement.
« Mais tout à l'heure, tu as mentionné une salle d'isolement ? Et que j'ai reçu une malédiction ? »
« Ah, à propos de ça... »
L'expression d'Ozwald s'assombrit tandis que sa phrase restait en suspens.
« Vous en faites vraiment tout un plat. »
En contraste, Maia ne semblait pas penser que c'était grave.
« Je vais expliquer. Quand tu as essayé d'enlever la malédiction de ce marquis au manoir, un minuscule bout est entré en toi aussi. Maintenant tu n'es plus humain, comme moi. »
Ah... Maintenant que j'y pense, comme mes mains ne fonctionnaient pas, j'ai dû sortir cette dague maudite avec la bouche.
C'est peut-être à ce moment-là qu'elle est entrée dans mon corps...
« Alors il n'y a rien à faire... »
Je me sens abattu.
De penser que je deviendrais une Bête.
Bien que j'aie encore l'air humain maintenant, je vais probablement progresser lentement vers la forme de Bête.
Il faut que je mette mes affaires en ordre pour le temps qu'il me reste...
« Hem, bon... »
Ozwald s'éclaircit la gorge.
« Inutile d'être si déçu. »
« Pourquoi pas ? Ah, tu me dis d'abandonner maintenant... »
« Ce n'est pas ça. L'expression de Maia était juste un peu exagérée. Si tu as bien été atteint par une malédiction, tu n'as pas à t'inquiéter de devenir un monstre. »
« Quoi ? »
« Tu n'es devenu qu'un tout petit peu non-humain. »