L'Hiver du Salut était, exactement comme l'avait évalué le Département d'Inquisition pour hérésie, encore rien de plus qu'une organisation souterraine.
Mais un jour, cette femme noire est apparue.
Elle a fait don d'objets dotés de pouvoirs spéciaux à l'Hiver du Salut.
« On a entendu dire qu'un chasseur de bas rang serait facile à capturer, et ça s'est avéré vrai. Bien qu'on ait aussi entendu dire que ce chasseur était particulièrement faible à la base. »
J'ai serré les dents de toutes mes forces à ces mots.
Vous, salauds…
« Bref, après avoir attrapé le chasseur et restitué l'objet, elle nous a félicités et a fait tourner les boissons… Puis, quand on a repris nos esprits, on était ici. On s'est fait avoir complètement. »
La princesse Bari s'est mêlée à l'Hiver du Salut ?
Ça n'apparaît dans aucune des histoires que je connais.
À l'origine, l'Hiver du Salut n'était pas censé apparaître avant bien plus tard.
À ce moment-là, Blanche-Neige serait libérée, donc quel que soit le pouvoir de l'organisation, il n'y aurait aucune ouverture pour que la princesse Bari s'immisce.
Mais maintenant, à cause de l'histoire modifiée, il y a des failles partout qui ont mené à cette situation ?
« … »
Et la personne qui a changé cette histoire, c'est moi.
Au final, c'est moi qui ai amené les choses à cet état…
« Au fait, quelle est ta situation ? »
Le sectateur a demandé depuis l'autre côté du mur.
« Ma situation ? »
« Comment tu as fini… »
Juste à ce moment, la porte du cachot s'est ouverte et des pas se sont approchés.
Un mort-vivant en cape noire est passé devant ma cellule et s'est dirigé vers l'endroit où se trouvaient les membres de l'Hiver du Salut.
« A-attendez ! Argh ! »
Un cri.
Après un moment de silence, le mort-vivant d'avant a traîné des corps inertes devant ma cellule.
Ils étaient tous inconscients et sans force… Hein.
« Attendez un instant ! »
Je me suis précipité la tête contre les barreaux de fer et j'ai appelé le mort-vivant.
Parmi les gens qu'on emmenait, il y avait un homme mince aux cheveux blonds grisonnants qui me semblait familier.
« Cette personne, n'emmenez pas cette personne ! »
C'était Chris.
Sans aucun doute, c'était Chris.
« Arrêtez ! J'ai dit arrêtez ! »
Les bras liés, j'ai eu recours à cogner ma tête contre les barreaux pour essayer désespérément d'attirer l'attention.
Mais le mort-vivant ne m'a pas accordé la moindre attention et a simplement continué son chemin.
« Non !! »
Finalement, Chris a été emmené par le mort-vivant sous mes yeux.
« Non… »
Toutes mes forces m'ont quitté et ma tête s'est affaissée.
Je me suis effondré sur le sol de pierre froide.
Je n'arrivais à penser à rien.
Je ne voulais rien penser.
« … »
…Le problème, c'est que quelqu'un de sans talent comme moi s'est retrouvé sur une scène trop grande.
Un figurant aurait dû rester fidèle à son rôle de figurant.
C'est quoi tout ce cirque pour résister jusqu'au bout ?
C'est quoi tout ce cirque pour se relever et se battre ?
J'aurais dû laisser ce genre de choses aux personnages principaux talentueux de la scène, et mourir à l'époque du tutoriel, ou ce jour-là il y a 7 ans, ou même à Cranion…
On dirait que je suis plutôt doué pour rater mes occasions de mourir.
Quelle bêtise.
Surprenamment, mon tour est venu vite.
Toujours les mains liées, j'ai été traîné quelque part par le mort-vivant à cape noire que j'avais vu plus tôt.
Dans cet état de contrainte magique, je ne pouvais pas m'échapper, et j'avais même perdu la volonté d'essayer.
La destination était un sous-sol plus profond avec un immense trou.
Les restes d'Arachne sont probablement là-dessous…
Au moment où j'ai jeté un coup d'œil en bas après avoir marché jusqu'au bord du trou, mes entraves ont été libérées et j'ai été poussé par derrière simultanément, dévalant la pente.
Je ne sais pas combien de fois j'ai roulé, mais étrangement, ça n'a pas fait très mal.
Plus que ça, c'était inhabituellement humide et ça démangeait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Tout le trou était rempli de mousse et de végétation ressemblant à des vignes.
Au-delà d'être simplement mou, c'était complètement vert comme un marais.
Dans Blue Paper Moon, il n'y avait pas de plantes comme ça dans le trou.
C'était juste rempli de terre et de poussière sèches, avec seulement le corps sans tête d'une araignée géante gisant au fond, contrairement à ça.
Bon, à l'origine, au milieu de ce trou se trouvaient les restes d'Arachne…
« … ? »
Un instant, je n'ai pas pu comprendre ce que je voyais devant moi.
Non, je ne voulais pas le comprendre.
« Ah, aah… »
Cette chose, non lui, non non non…
« Eu, Eugene. »
Chris m'a appelé.
S'il te plaît… Même si ce putain de jeu est cruel et pourri, pas ça.
Pas ça…
« Si, s'il te plaît… Au, au… »
Chris n'a pas pu finir ce qu'il essayait de dire.
Sa tête a disparu dans la masse, et d'autres têtes ont émergé à la place.
Ça ressemblait exactement à une larve d'Hydre avec son corps reptilien, ses longs cous multiples et les têtes attachées à chacun.
Alors que les Bêtes de niveau béhémoth se libèrent généralement des malédictions des sorcières, l'Hydre de la princesse Bari lui était loyale puisqu'elle l'avait élevée depuis sa phase larvaire selon le scénario.
Le matériel pour créer une Hydre est bien sûr des humains.
Beaucoup d'entre eux qui plus est.
Toutes mes forces m'ont quitté et je suis tombé à genoux.
C'est ma fin ?
Bien sûr… Je savais que ça ne finirait pas bien.
Quelqu'un d'aussi malade mentalement que moi ne pouvait pas vivre correctement dans ce monde malade.
Mais… mais ça…
« C'est trop… »
J'ai pensé à la dague de Crowty.
Je ne veux pas devenir une partie d'un tel monstre.
S'il faut que ça arrive, je préfère de ma propre main…
Cependant, quand j'ai instinctivement attrapé ma taille, ce que j'ai saisi était autre chose.
« … ? »
Ah, le Hand Cannon.
Je dois le rendre…
« Tu dois revenir pour le rendre. »
…En y repensant, Crowty m'avait aussi demandé de m'assurer de rendre sa dague.
« Tu vas… revenir, hein ? »
Je me suis souvenu de la demande en larmes d'Hera.
« Reviens sain et sauf, s'il te plaît. »
Pour une raison quelconque, Sephira m'est venue à l'esprit aussi.
« Alors, s'il te plaît, attends jusqu'à ce qu'on se revoie. Promis ? »
Même la confession timide d'Hilde a traversé mon esprit en éclair.
« …Après avoir fait autant de promesses. »
En tant que figurant, après avoir reçu tant de mots des personnages principaux de la scène, je ne peux m'empêcher de les tenir.
J'ai immédiatement sorti le Hand Cannon de mon dos et chargé trois balles d'argent de suite.
« Gyaaah !? »
Avec un bruit sourd et grossier, une rafale de balles d'argent a jailli du Hand Cannon.
Les balles ont touché une des têtes du sectateur de l'Hiver du Salut et l'ont fait éclater comme une pastèque.
« Ha. »
C'est drôle.
C'est aussi facile que ça que les humains perdent même la résolution de mourir ?
Quoi qu'il arrive, si tu as un objectif, secoue les pensées inutiles.
Si le corps est résistant, les têtes éclatent instantanément avec ce niveau de puissance de feu, comme tout à l'heure.
Bien sûr, ce serait impossible contre un adulte, mais la puissance de feu du Hand Cannon fonctionne sur une larve.
« Grrrr… »
Une substance mousseuse s'écoulait des bouches de toutes les têtes.
C'est exactement la même pose de préparation que le Souffle des Morts, la technique signature de l'Hydre.
J'ai immédiatement couru en arrière à toute vitesse.
« Ughhhh ! »
Même le dos tourné et portant un masque couvrant mon nez, je pouvais sentir l'odeur nauséabonde repoussante.
Et la sensation tiède désagréable dans le dos aussi.
Quand le Souffle des Morts a semblé se terminer, je me suis retourné pour voir un sol goudronneux vert foncé bouillonnant et dégoûtant s'étendre entre moi et la larve d'Hydre.
Le Souffle des Morts n'inflige pas seulement de puissants dégâts de poison, il restreint aussi l'approche en laissant de tels effets de sol dangereux là où il passe.
Réfléchissons un moment tant qu'on a de la distance.
Objectif principal : survivre à la larve d'Hydre.
Secondaire : s'échaper d'ici.
Mes outils pour ça sont le fusil, le Hand Cannon, la dague en mithral, et ce que j'ai reçu du Chapelier Fou au Pays des Merveilles récemment…
« … Hm ? »
Attendez, la montre du Chapelier Fou peut guérir presque toutes les blessures et même briser les malédictions.
Alors… est-ce que je ne pourrais pas l'utiliser pour sauver Chris ?
Au moment où cette pensée m'est venue, quelque chose a flambé dans ma poitrine.
Non, ça brille.
Il reste encore de l'espoir.
Jusqu'au tout bout.
« Ha, haha… hahaha ! »
Mon précieux camarade et bienfaiteur est devenu un monstre horrifiant.
Et je dois le sauver de la malédiction, puis m'échapper ensemble de ce château maudit.
En plus, quelque part dans ce château se trouve la sorcière princesse Bari, une puissance de niveau boss final, et elle connaît mon existence.
Mais il y a de l'espoir.
« Pas encore ! »
J'ai rechargé le Hand Cannon.
La larve d'Hydre est de haut niveau même parmi les créatures de rang intermédiaire à cause de sa puissante attaque Souffle des Morts et de son corps résistant.
Cependant, je connais ses faiblesses et comment la vaincre.
Faire éclater les têtes faibles une par une jusqu'à ce que la tête finale cachée apparaisse, et tuer celle-ci la finira.
La tête finale, c'est probablement Chris qui a été aspiré en premier.
Laisser Chris en vie d'une manière ou d'une autre, puis utiliser la montre du Chapelier Fou.
Et…
« Cette fois, je te sauverai ! »
Le sacrifice et la résolution de mes aînés ont pu briller parce que Chris était là.
Sans lui, malgré les efforts de mes aînés, quelqu'un comme moi serait mort sans s'échapper de cet enfer.
Après avoir reçu une telle grâce, je n'avais pas pu lui rendre quoi que ce soit, à lui qui se noyait dans la culpabilité du survivant.
Plus maintenant.
C'est mon tour à présent.
« Shaaaah ! »
Alors que le liquide toxique bouillonnant comme de la lave disparaissait du sol avec l'affaiblissement de la malédiction, la larve d'Hydre a foncé sur moi.
Contrairement à la plupart des ennemis qui chargent en ligne droite, la charge de l'Hydre te suit légèrement.
Un chasseur de rang intermédiaire pourrait probablement l'esquiver complètement, mais avec mon niveau de compétence, c'est un peu délicat.
Alors je vais l'écraser de front.
J'ai lancé une balle au phosphore blanc et tiré immédiatement au Hand Cannon sur une autre tête.
L'Hydre a perdu trois têtes à cause des deux explosions simultanées et a perdu l'équilibre en chargeant, s'effondrant.
Il reste cinq têtes en excluant Chris.
Une balle au phosphore blanc restante.
Combien de balles d'argent restantes ?
« Prends ça aussi ! »
J'ai lancé des dagues d'argent simultanément sur deux têtes de la larve d'Hydre étendue.
Utilise tout ce que tu peux.
Tant que je respire, il y a assez de raisons de lutter.
« Trois restantes ! »
Plus que trois !
J'ai mobilisé ma puissance magique pour recharger vite le Hand Cannon et fait éclater une tête de la larve d'Hydre qui se relevait.
« Deux restantes ! »
« Grrrr ! »
La larve d'Hydre a aussi senti sa fin et a essayé de me lancer à nouveau un Souffle des Morts.
Pas le temps de recharger… le Hand Cannon.
J'ai utilisé même [Accélération] et sorti les pistolets des deux côtés, vidant leurs chargeurs de balles d'argent dans chaque tête.
Et quand toutes les têtes ont été détruites, la tête de Chris que j'avais vue en premier a émergé de l'intérieur du corps de la larve d'Hydre.
« Ah… Eugene… au… »
« Ça va ! Je vais t'aider ! »
« … Fu… fuis… »
Et du centre du trou, quelque chose de massif a relevé la tête.
La pression était écrasante, comme si tout le sous-sol, non, tout cet espace souterrain avait relevé la tête.
« Quelle charmante odeur. »
C'est aussi une voix que je connais.
« Bonjour. Tu es revenu me voir ? Gentil chasseur. »
Maia m'a salué.
« Ma… ia ? »
« Faux. Je suis Pouceline. »
Pouceline, la pire sorcière la plus proche de devenir une sorcière, a parlé.