« De quoi parles-tu ? »
Je m'obstinai dans mon jeu d'acteur.
« Tes talents d'acting sont assez bons. Mais tu ne peux pas tromper mes yeux. »
La princesse Bari dit en posant sa paume sur ma poitrine.
Bien que ce ne fut qu'un froid de petite paume délicate, il était assez glacial pour faire manquer un battement à mon cœur.
« Il fait froid, n'est-ce pas ? »
« …Es-tu sous l'effet d'une malédiction ? »
« Malédiction, une malédiction… Je me demande si c'est bien ça. Moi, et mes sœurs aussi… »
La princesse Bari parla d'une voix traînante en fixant l'horizon.
« T'inquiètes-tu peut-être pour moi ? »
« Oui. »
« Tu es si chaleureux. Ah oui, cette chaleur de la vie, et cette gentillesse. »
La princesse Bari écarta grand les bras et m'enlaça.
Mon cœur battait comme s'il allait éclater.
Comment m'enfuir ?
« C'est pour ça que, le chagrin de l'arracher… »
« Arrête tes conneries et lâche-moi. »
J'essayai de la repousser calmement sans laisser ma voix trembler.
« Fufu, comme tu es effronté. »
Ses yeux brillèrent.
Et je mourus.
« Ah, aah… »
La mort.
La mort elle-même m'effleura.
Ce goût amer et métallique qui remontait du fond de ma gorge.
Ce goût même de la mort que je ressentais toujours après avoir survécu de justesse à un combat mortel.
« Gaaah ! »
Plutôt, ce goût familier m'aida à reprendre mes esprits et je repoussai la princesse Bari.
Mais contrairement au tremblement du château plus tôt, elle ne bougea pas d'un millimètre, et moi seul tombai et roulai par terre.
Tant mieux.
Au moins j'étais sorti de son emprise.
Je fis immédiatement exploser une bombe fumigène et injectai de la puissance magique dans [Accélération] en fuyant.
Mais je trébuchai sur quelque chose et tombai à nouveau.
En baissant les yeux, je vis une petite main osseuse noire dépasser du sol et saisir ma cheville.
« Tu es un chasseur plutôt bien entraîné. »
La princesse Bari s'avança vers moi tranquillement.
« Mais tu es dans le creux de ma main. »
Et puis un mal de tête me frappa à cause des effets secondaires d'un usage rapide de la puissance magique.
Une douleur comme si on me fendait le crâne.
Mais je dois faire quelque chose, n'importe quoi.
Je ne suis pas venu ici pour finir comme ça.
Je dois sauver Chris !
« Nnngh… ! »
La contrainte à ma cheville était forte.
J'avais un fort pressentiment qu'il n'y avait aucun moyen de m'en libérer.
J'arrivai juste à me redresser à genoux et sortis la dague en mithral de Crowty.
« Ma mie, c'est du mithral… »
Ma cible n'était pas la main osseuse mais ma cheville.
C'est un pari bien meilleur que d'essayer de me libérer des entraves d'une sorcière avec ma force minable.
« Excellent. »
Mais même cela fut stoppé quand un squelette noir sortant du mur mordit mon bras.
« Tu es vraiment un humain excellent. »
La princesse Bari dit avec ravissement.
« Cette volonté d'essayer immédiatement de te couper la jambe alors que tu es un humain si intensément vivant… Cela me rend un peu envieuse. »
Un stalactite de glace se planta dans ma colonne vertébrale.
C'est la sorcière qui règne sur les morts.
Même la mort ne peut être un refuge…
« Ah, quel dommage. J'adorerais faire de toi l'un de mes généraux mais… je devrai céder cette fois. »
Céder ?
Moi ?
…À qui ?
« Dès le premier instant où je t'ai vu, j'ai pensé que tu serais parfait. »
« Parfait pour quoi ? Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Ne t'inquiète pas. Ce ne sera pas une si mauvaise expérience. »
Des squelettes noirs émergèrent de l'ombre de la princesse Bari, m'enlacèrent complètement et me traînèrent jusqu'au sous-sol du château.
« Au fait, on devrait se présenter ? Je suis Bari. Et toi ? »
« Comme si j'allais te le dire. »
« Hmm, je préférerais l'entendre de ta propre bouche plutôt que de te l'arracher… Mais je suppose que ça n'arrivera pas. »
Pourquoi n'arrivera-t-il pas ?
La princesse Bari peut utiliser les cadavres pour extraire les âmes et les manipuler à volonté.
Bien que cela semble quelque peu difficile avec des âmes particulièrement fortes, elle pourrait jouer avec un chasseur de bas rang comme moi comme de la pâte à modeler.
Et honnêtement, je n'ai pas confiance en ma capacité à résister à cette torture.
Comment quelqu'un pourrait-il endurer une douleur infligée unilatéralement alors qu'il est déjà mort.
« Alors ce sera juste mon histoire à sens unique, mais veux-tu l'écouter ? »
Je ne veux pas l'entendre.
Je ne veux pas m'embrouiller directement avec les sorcières.
Surtout pas avec cet être horrifique qui peut même arracher la mort elle-même.
Mais contrairement à mes sentiments, Bari commença son histoire.
« Tu vois, j'ai en fait beaucoup de sœurs. On s'entendait toutes bien avant, mais après un certain incident on s'est séparées et maintenant on se bat… »
S'il te plaît, ne me raconte pas ces choses.
C'est trop pour un figurant comme moi.
Bien que bien sûr je sache déjà tout ça…
« Mais comme on a toutes une force similaire, il n'y a pas de moyen clair de trancher définitivement. Ah, bien que notre sœur aînée ait utilisé sa tête pour temporairement… repousser tout le monde sauf la plus jeune. Moi y compris. »
En repoussant tout le monde, veut-elle dire le scellement ?
Alors cela doit faire référence à la sainte Belle…
Je sais déjà que Belle est la doyenne des sorcières.
Et la plus jeune qu'elle a mentionnée doit être Chaperon Rouge Karen.
« Mais au final ce n'était qu'une mesure provisoire. En plus elle s'est gravement blessée en le faisant, donc son état doit être terrible. »
C'est exact aussi.
C'est pour ça que Belle, qu'on appelle à la fois l'apogée et le point d'origine de la chasse aux Bêtes, doit garder des chasseuses de premier rang autour d'elle comme gardes rapprochées.
Sceller à elle seule quatre êtres de puissance égale a dû avoir un prix considérable.
« …Et alors ? Je m'en fiche de vos querelles de sœurs. »
Non, plutôt c'est mieux de ne pas l'entendre.
Si Belle apprenait que j'ai entendu de telles histoires, elle essaierait probablement de m'enterrer moi aussi.
« Fufu, mais c'est agréable d'avoir quelqu'un qui écoute. Je suis seule depuis si longtemps, tu vois. Parfois des créatures s'approchaient, mais tu sais ? On ne peut pas vraiment converser avec des créatures. »
La princesse Bari continua à marmonner des choses que je ne devrais pas entendre pendant qu'elle m'emmenait au sous-sol du château de l'Araignée.
Bien qu'elle parlât de manière détournée plutôt que de tout dire directement, avec mes connaissances de ma vie antérieure je pouvais tout comprendre.
« Tu aimes les fleurs ? En fait, je ne suis pas archéologue mais quelqu'un qui entretient des jardins de fleurs. »
Les fleurs de résurrection de la princesse Bari.
Ces fleurs qui éclosent en utilisant le sang et les âmes humaines comme engrais peuvent ressusciter les morts en échange des vies qu'elles ont dévorées.
Elles ont différentes couleurs selon le nombre de vies humaines sacrifiées, les plus hauts niveaux possédant des pouvoirs incroyables.
À cause de cette capacité simple mais puissante, d'innombrables gens vénéraient la princesse Bari par le passé, et c'est ainsi que le Temple du Ciel Occidental fut construit.
Si tu t'allies avec la princesse Bari et vois cette fin dans Blue Paper Moon, elle réussit finalement à créer la fleur blanche ultime et crée un monde où personne ne meurt.
Même si la conscience de tous les êtres vivants s'érode et s'effondre avec le temps, ils continueront à vivre.
Pas différents des déjà morts…
« Cultiver des fleurs n'est pas facile. »
« Donc tu vas me transformer en engrais ? »
Ce serait peut-être mieux en fait.
Au moins je mourrais pour de bon.
« Hmm… quelque chose de similaire peut-être ? »
Similaire ?
Qu'est-ce qu'elle compte faire exactement ?
Je ne me rappelais rien d'autre de ce que je savais sur la princesse Bari.
Est-ce que cela fait partie de l'histoire originale de Hilde ?
En descendant, j'observai les environs.
Bien que ce fût déjà un vieux château et pas en très bon état à cause de combats féroces par le passé, je pouvais grossièrement distinguer les signes de combats récents à l'état de la poussière.
Et je pouvais dire qu'il y avait eu une sorte de combat ici.
La princesse Bari a-t-elle tué tous les sbires d'Arachne ?
Ou pourrait-il en être… pourrait-il en être que Maia était… ?
Mais nous arrivâmes au donjon de ce château sans aucune réponse claire à ces questions.
« Attends ici un moment. »
La princesse Bari m'enferma dans l'une des cellules du donjon et partit.
Mes mains étaient toujours liées par une sorte de chose maudite inconnue et ne pouvaient pas bouger.
Bien que je connaisse plusieurs façons de m'échapper d'entraves physiques, je ne peux rien faire contre des entraves magiques comme celle-ci.
De plus, un mort-vivant portant une armure de style oriental fait la garde juste devant les barreaux de fer.
D'après ma mémoire, ce devrait être un Guerrier des Enfers de niveau Bête de rang intermédiaire.
Dans le domaine de la princesse Bari, ceux-ci sortent comme des mobs, mais pour l'instant je n'en vois qu'un.
« Hah… putain. »
Je m'allongeai sur le sol en pierre froid et humide et soupiai.
Bien que je ne me sente pas bien, étrangement mon cœur était calme.
Je savais… je savais qu'un truc comme ça arriverait un jour.
Ma vie a toujours été une marche sur le fil, et je n'ai jamais pensé que je gagnerais toujours ces paris de vie ou de mort.
Je savais qu'une telle fin viendrait.
Mais…
« …Je ne peux pas finir ici. »
Je relevai le buste.
Pour l'instant seules mes mains sont liées, le reste est intact.
Ils n'ont même pas pris ma dague en mithral.
À quel point sont-ils arrogants ?
Si je peux juste me débarrasser d'une manière ou d'une autre du Guerrier des Enfers devant moi, je peux m'enfuir et…
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Juste à ce moment, j'entendis une voix de la cellule d'à côté.
« Oui. Je viens d'être capturé. Et toi ? »
Je tournai l'oreille vers cette cellule.
Je pouvais sentir la présence de plusieurs personnes.
« Pareil ici… Hah, putain… »
« Comment exactement vous êtes-vous fait capturer ici ? Et vous êtes combien ? »
« À la base on était 10, mais maintenant il n'en reste que 3. »
« …Qu'est-il arrivé aux 7 autres ? »
« Cette femme noire les a pris un ou deux à la fois. Ils ne sont jamais revenus. »
« Depuis combien de temps êtes-vous emprisonnés ici ? »
« Environ 2 semaines ? Probablement un peu plus, mais être ici si longtemps rend difficile de compter les jours correctement… Comment t'es-tu fait capturer ? »
« En cherchant un ami disparu… »
« Ah… Eh bien,既然 qu'on s'est rencontrés comme ça, présentons-nous. Je m'appelle Morrison. Tu connais Cranion ? On est tous de là-bas… »
« Je suis… »
…Attends.
« …Oz. Je cueille des herbes. Je suis aussi venu à Cranion. »
Je donnai un faux nom et une fausse profession.
Quelque chose cloche.
« Oh, un compatriote ! »
« Oui… Savez-vous peut-être… quelque chose sur l'Hiver du Salut ? »
« …Ah. »
J'entendis de la tristesse dans la voix au-delà du mur.
« Alors tu étais l'un de nos "camarades". »
« Ne me dis pas… vous étiez ceux qui sont allés capturer ce chasseur handicapé ? »
« C'est exact. C'était nous. »
« … »
Ces salauds…
« Hah, je n'aurais jamais imaginé que les choses tourneraient comme ça. Ce n'était pas l'accord initial. Il faut que je prévienne les autres… »
« …Puisque je ne connais pas les détails, pourriez-vous m'expliquer ? Quel était exactement cet accord ? Et en quoi cette femme noire vous a-t-elle trompés ? »
Je demandai le plus calmement possible tout en réprimant la rage qui menaçait d'exploser.
Me rappeler m'être fait frapper par Crowty au quartier général m'aida à maintenir un minimum de sang-froid.
« Eh bien, de toute façon on ne peut pas sortir d'ici, alors je vais tout te dire. »
Les cultistes qui avaient attaqué mon camarade Chris commencèrent leur histoire.