Il fallut quatre jours pleins en carrosse pour atteindre Offenbach.
Pendant ce temps, je restais souvent éveillé la nuit, me demandant ce qui avait pu arriver à Chris.
C'est mon seul camarade restant qui partage le cauchemar de ce jour.
Si Chris disparaît à son tour, je serai le seul au monde à me souvenir de nos aînés…
« Nous y sommes presque, monsieur. »
Dit le cocher.
Je jetai un œil par la portière.
Je pouvais voir plusieurs files de gens attendant d'entrer dans Offenbach.
À cette époque, ceux qui franchissent officiellement les frontières sont surtout de grands marchands ou des nobles.
Dans ce monde où les gens luttent pour survivre au jour le jour dans des conditions bien pires que celles des humains modernes, beaucoup n'ont même pas le concept de voyage.
L'immense majorité des gens naissent quelque part, y vivent, s'y marient, y ont des enfants et y meurent pour diverses raisons.
« Merci pour votre travail. »
Je donnai un pourboire au cocher et descendis du carrosse.
Puisque je suis le seul à posséder un laissez-passer et que le cocher m'a seulement conduit ici, je dois continuer seul à partir de maintenant.
J'entendais les chuchotements des gens autour de moi, un chasseur entièrement équipé détonnant au milieu des longues files de carrosses de marchands et de nobles, mais je ne serais qu'un sujet de conversation éphémère.
Je rejoignis calmement la file d'entrée et attendis mon tour jusqu'aux gardes qui géraient l'immigration.
« Un chasseur ? Vous êtes seul ? »
Demanda le garde.
« Oui, seul. Je viens du quartier général de l'Ordre sur ordre du marquis Barbe-Bleue. »
Je lui montrai le laissez-passer certifié par le marquis.
« Du marquis ? Hum… ! »
Après avoir vérifié le laissez-passer, l'attitude du garde devint solennelle et il me salua.
« Merci pour votre service ! Vous êtes autorisé à entrer ! »
L'influence du marquis à Offenbach ne saurait être surestimée.
Membre de la famille royale et commandant en chef de la branche de l'Ordre de Chasse, la plus puissante organisation militaire du pays, son statut est tel que même le roi n'oserait pas le traiter avec désinvolture.
Cela fait-il de moi une sorte d'émissaire du roi ?
Un honneur bien trop grand pour un simple chasseur de bas rang.
Je franchis la frontière sans encombre et me dirigeai vers la branche de l'Ordre de Chasse d'Offenbach où se trouverait le marquis.
Même avec les connaissances de ma vie antérieure, je ne pouvais pas trouver un Ordre que je n'avais jamais visité dans un pays voisin.
Cependant, grâce au laissez-passer garanti par le marquis, les gardes des environs me trouvèrent un carrosse.
Je remontai dans un carrosse d'Offenbach et me mis en route vers l'Ordre de Chasse de ce pays.
« Combien de jours pour l'Ordre de Chasse ? »
« Eh bien, environ deux jours, je dirais. »
« Il n'y a pas de moyen plus rapide ? »
« Il n'existe pas de route plus rapide, monsieur. La route de la frontière à l'Ordre de Chasse est la mieux entretenue du pays. »
Je suis anxieux.
Il a déjà fallu quatre jours pour arriver ici, et il en faudra deux de plus.
J'entame près d'un tiers de mes vingt jours impartis, et plus le temps passe, plus les chances de survie de Chris diminuent.
Même si cela ne peut être évité, je n'ai d'autre choix que de patienter encore un peu.
« … Au fait, y a-t-il des histoires sur les araignées dans ce pays ? »
Demandai-je au cocher.
« Les araignées ? Ces bestioles à huit pattes ? »
« Oui. J'ai entendu dire en passant que des araignées avaient bâti un château ou quelque chose du genre… »
« Ah, le château du Fantôme Araignée ? C'était si connu ? »
« Je l'ai juste entendu par hasard. Bref, vous le connaissez ? »
« Oui, je le connais. C'est un château si immense qu'on ne peut pas le rater en passant. Si vous allez tout droit vers l'est pendant environ trois jours, vous devriez le trouver. »
Trois jours… merde, trop long.
Si seulement j'avais plus de talent, si j'avais plus de puissance magique pour traverser le continent aisément…
« Alors j'ai une requête : pourriez-vous m'y emmener à la place ? »
« Quoi ? Mais d'après ce qu'ont dit les gardes… »
« J'ai quelqu'un à y rencontrer… Je pourrai me rendre à l'Ordre par mes propres moyens ensuite. »
Je tendis discrètement cinq pièces d'argent de l'Ordre au cocher.
« Hem, cela me met dans une position délicate… »
Le cocher accepta les pièces d'argent de l'Ordre tout en changeant la direction du carrosse.
« Ne dites nulle part que vous m'avez conduit. »
« Ce n'est pas la même chose dans les deux sens ? Si nous arrivons en moins de trois jours, je vous donnerai le double de ce que je viens de donner. »
« … La route sera difficile, cela vous convient ? Et si des Bêtes apparaissent… »
« Allez aussi vite que possible. Je me chargerai moi-même des Bêtes. »
Le cocher lança ses chevaux et fonça vers le château de l'Araignée.
Comme il l'avait dit, la route n'était pas correctement entretenue et cahotait, la rendant loin d'être confortable.
De plus, plusieurs Bêtes de bas rang apparurent que je dus abattre au fusil.
Mais il n'y avait pas le temps de s'arrêter pour répandre de l'huile sainte, nous dûmes laisser les cadavres derrière nous.
Et le soir du deuxième jour, nous aperçûmes un château massif sur une colline, au couchant lointain.
C'était là que régnait Arachne, l'un des béhémoths de plus haut rang d'il y a cinq cents ans.
Assez grandiose pour convenir à un roi, voire un empereur, mais cinq cents ans avaient manifestement fait leur œuvre.
« Merci pour votre travail. »
Je donnai au cocher plus de pièces d'argent de l'Ordre que promis et courus vers le château.
Maia doit être quelque part par ici.
Elle doit sûrement être quelque part dans ce château de l'Araignée.
Elle doit y être.
En m'approchant, l'aspect grandiose yet désolé du château se révéla.
Les murs, aussi escarpés que des falaises, étaient fissurés de partout, la mousse recouvrant le sol et les lianes le reste.
Les tours de guet portaient des statues brisées qui étaient probablement à l'origine en forme d'araignées.
Et même après cinq cents ans, l'infamie d'Arachne qui régnait ici vit dans la légende, les gens l'appelant le Fantôme Araignée ou le Dieu Araignée.
…
Les sbires d'Arachne sont toujours là.
Bien qu'ils aient perdu leur meneuse et que cinq cents ans se soient écoulés, on dit qu'ils n'ont pas perdu grand-chose de leur puissance d'antan.
Si Maia est déjà arrivée ici, ils sont tous morts, mais si elle n'est pas là, les sbires se cachent encore.
Si un seul chasseur de bas rang entrait seul, ils ne le laisseraient pas tranquille, même cachés.
Ils essaieraient probablement de le dévorer sans laisser de trace.
Et maintenant, j'essaie d'entrer dans ce château seul.
« … Allons-y. »
La porte principale ne s'ouvrait pas et était insensible aux attaques.
Je ne sais pas si elle est réellement invincible ou si c'était seulement pour la progression du jeu.
Si les sbires d'Arachne sont là, la tester ne ferait que faire de moi une cible.
Dans Blue Paper Moon, il y avait un passage secret dans le mur du château où les Bêtes s'amassaient anormalement, mais il n'y a pas de Bêtes ici maintenant.
Cependant, je peux trouver où il se grâce aux connaissances de ma vie antérieure.
Quand j'écarta les lianes et la mousse sur le mur du château et appuya sur le motif d'araignée qui apparut, une porte cachée s'ouvrit.
J'entrai dans cet endroit d'une obscurité totale, sans même une petite lumière.
Après avoir marché un moment dans le passage secret, une certitude commença à poindre en moi.
Maia est ici.
Dans le jeu original, même s'il s'agissait d'un passage secret, il y avait au moins des Bêtes de bas rang pour le garder, mais maintenant il n'y a rien.
Pire, il y avait même des traces innaturelles de quelque chose qui avait disparu là où de telles choses auraient dû être.
Il semble que Maia soit venue ici et ait tout nettoyé.
Bien qu'il n'y ait pas de preuve, je ne devrais pas me sentir soulagé pour autant, mais peut-être puis-je le prendre positivement.
Et après avoir atteint le bout du passage secret sans problème, j'ouvris prudemment la porte.
« Ouf. »
Heureusement, il n'y avait rien.
Pas seulement cela, je sentis un silence lourd et un pressentiment étrange.
Les sbires d'Arachne ne sont pas là.
Il y a cette impression distinctive de lieu dévasté par où une tempête vient de passer.
Je sortis derrière la grande statue d'araignée reliée au passage secret.
« Mya. »
« … !? »
À cette voix, je dégainai prestement mon arme et la braquai dans cette direction.
« Attendez. Calmez-vous, s'il vous plaît. »
Là se tenait une femme d'allure sombre, aux cheveux noirs et aux yeux violets.
Mon cœur battait la chamade.
« Vous êtes un chasseur ? Que faites-vous dans un endroit comme celui-ci… ? »
Demanda-t-elle.
« … »
Merde.
Merde, merde !
Pourquoi ?
Pourquoi la princesse Bari est-elle ici… ?
« Comme vous le voyez, je n'ai rien. »
La princesse Bari leva les deux mains.
« … Qui êtes-vous ? »
Demandai-je en réprimant mon trouble du mieux possible.
« Je m'appelle Bari. Je suis archéologue. »
Savoir qu'elle tentait d'approcher déguisée en archéologue m'aida en fait à retrouver mon sang-froid.
Cette rencontre était-elle le fruit du hasard ?
Ou savait-elle que je passais par le passage secret ?
… Probablement le hasard.
Si elle le savait, elle m'aurait déjà approchée dans le passage secret.
« … Une archéologue ? Pourquoi une archéologue serait-elle dans un endroit comme celui-ci ? »
Jouons le jeu de sa supercherie pour l'instant.
« Eh bien… parce que je suis archéologue ? »
La princesse Bari inclina la tête avec une expression parfaitement innocente, candide.
Elle jouait à la perfection le rôle d'une civile inoffensive, comme Hera.
« Bien sûr, cela peut sembler étrange qu'une femme comme moi explore un tel lieu seule. Mais ne vous inquiétez pas trop : mon garde vérifie juste une autre zone brièvement. »
« Garde ? »
« Oui. J'ai un compagnon très fort et fiable. »
De qui parle-t-elle ?
Des béhémoths du camp de la princesse Bari, comme l'Hydre ou le Renard à Neuf Queues ?
Non, il ne devrait pas y avoir de béhémoths encore, donc des Bêtes de haut rang comme l'Étoile de Mer ou le Seigneur des Enfers ?
« … Si vous le dites. »
« Mais vous, qu'est-ce qui vous amène ici ? Les chasseurs se mettent-ils à explorer des ruines ? Non, plus important : vous veniez juste de sortir derrière cette statue ? Je n'avais aucune idée qu'il y avait un passage secret là… Comment le saviez-vous ? »
Elle a beaucoup de questions.
Je ne peux pas dire si elle est sincèrement curieuse ou si elle joue ce rôle.
« Je ne peux pas le dire à une civile. J'ai affaire ici, alors ne me suivez pas. »
Moi aussi, j'agis comme un chasseur qui aurait croisé une civile par hasard en service.
La princesse Bari est calculatrice par nature, elle ne commettra pas de meurtre inutile.
Si un chasseur en service disparaissait, il y a une chance qu'on envoie une équipe d'enquête.
« Même si vous dites ça… »
Juste à ce moment, un tremblement de terre se produisit.
Dans la secousse qui secoua tout le château, la princesse Bari commença à tomber vers moi.
Le tremblement de terre inattendu me prit au dépourvu et je la rattrapai réflexivement dans mes bras.
« … !? »
Elle est froide.
Glacialement froide.
Il n'y a pas la moindre trace de la chaleur qui devrait être présente chez un humain vivant, et un froid inquiétant me transperce le cœur.
« … Ah. Chaud. »
Dit la princesse Bari.
« Oui. J'avais oublié depuis si longtemps. Cette chose qu'on appelle la chaleur humaine… »
« Vous… »
Elle releva la tête pour me regarder.
Mon reflet apparut dans ces yeux violets contenant une pression indescriptible.
On a l'impression d'être piégé dans une prison.
« … Votre corps est froid. Allez trouver un feu pour vous réchauffer quelque part. »
Ce fut ma meilleure tentative de jeu d'acteur.
« Fufu, comme c'est gentil. Mais c'est inutile. »
« Qu'est-ce qui l'est ? »
« Vous l'avez remarqué, n'est-ce pas ? Que je ne suis pas humaine. »