De nombreux hérétiques appartenant à l'Hiver du Salut nourrissaient une hostilité envers l'Ordre de Chasse.
Cependant, tandis que la plupart des autres chasseurs à la retraite étaient encore bien plus forts que les gens ordinaires et ne pouvaient être attaqués sans précaution, ils avaient repéré que Chris allait mal, mentalement et physiquement, si bien qu'ils avaient fait une descente chez lui.
« Comment ont-ils pu… Ah, est-ce que… »
Est-ce que… c'est à cause de moi ?
Quelqu'un m'a-t-il vu rendre visite à Chris ?
« Ce n'est pas de votre faute. Une culpabilité inutile ne fera que gêner notre travail. »
Crowty a raison.
Je dois me concentrer sur la situation présente.
« En tout cas, à en juger par la scène, il n'y avait aucune trace de résistance. Étrange. »
« En effet, même si Chris s'est affaibli, c'est encore un chasseur doté de puissance magique, donc c'est bizarre. »
Même s'il boite, a perdu de la musculature et que son esprit est brisé, un chasseur reste un chasseur.
Au minimum, il aurait dû provoquer un certain tumulte dans son délire — l'absence totale de résistance est suspecte.
« Pourtant, il y avait des signes d'attaque. Vous comprenez ce que cela implique ? »
« Des amateurs ont mis la main sur des moyens excessifs… »
« Exact. Ils ont probablement utilisé une malédiction dangereuse ou un objet imprégné de puissance magique. L'Hiver du Salut n'est qu'une organisation souterraine influente dans une seule ville. La plupart de ses membres sont des civils. Ils n'auraient pas dû avoir la capacité d'obtenir de tels moyens. »
J'ai remué méninges au maximum.
D'abord, si cela suivait l'histoire que je connaissais, les activités propres de l'Hiver du Salut ne commenceraient que bien plus tard.
Mais l'intervention de Blanche-Neige lors de l'invasion de Cranion a provoqué la formation de l'Hiver du Salut bien plus tôt que prévu.
Néanmoins, ce n'est encore qu'une organisation souterraine de civils, pourtant quelqu'un les soutient déjà.
La Princesse Bari vient immédiatement à l'esprit.
Parmi les sorcières, c'est celle qui excelle dans les intrigues et les complots.
Mais elle n'a jamais formé d'alliances avec d'autres sorcières jusqu'à la toute fin.
« Le Département d'Inquisition pour hérésie et le Département du Renseignement enquêtent tous deux sur cette affaire, mais vous n'êtes pas du genre à attendre sans rien faire. »
« Non. »
J'ai hoché la tête.
« … Hera. »
« O-oui ? »
« Combien de jours de congé reste-t-il à Eugene ? »
« Eh bien… environ d-douze jours… »
« Combien l'administration peut-elle en ajouter ? »
« Euh… trois jours. »
« Et j peux en ajouter cinq de mon autorité discrétionnaire… Cela fait exactement vingt jours. Pas beaucoup de temps pour retrouver quelqu'un, mais c'est le mieux qu'on puisse faire. »
« C'est suffisant. Merci. »
Je me suis incliné profondément devant Crowty.
Je suis toujours redevable envers cette personne.
J'aimerais pouvoir le remercier à ma manière…
« … Prends ceci. »
Il a tendu une dague devant moi.
« Je te la prête à titre personnel. »
Je l'ai reconnue immédiatement.
C'était l'arme secondaire de Crowty, une dague en argent.
Faite de mithral, un métal super-rare plus dur et plus léger que l'acier et plus létal pour les Bêtes que l'argent, sa valeur était difficile à estimer.
« Tu dois revenir pour me la rendre. »
« … Oui, merci. Je la rendrai sans faute. »
Je ne suis pas en position de refuser même une aide minime pour l'instant.
Je l'ai acceptée et l'ai fixée à ma ceinture.
Puis je me suis dirigé directement vers le Département du Développement.
Pas vers l'Atelier 3 où se trouvait Zepetia, mais vers l'Atelier 1 où travaillaient les meilleurs artisans de l'Ordre.
« Hein ? Qui t'a envoyé en course ? »
Le gardien de l'Atelier 1 a demandé.
C'était généralement le cas quand un chasseur de bas rang venait ici.
« Je suis le chasseur de huitième rang Eugene. Sir Corsis a-t-il mentionné quelque chose ? »
« … Ah, donc c'est toi ? Eh bien, entre. »
Le gardien m'a ouvert la porte de l'Atelier 1.
L'Atelier 1 ressemblait à une immense usine.
Des machines tournant en continu dégageaient une chaleur étrange, mêlant des odeurs de métal et de cendre dans l'air.
J'ai traversé la chaîne de production de fournitures et suis entré dans la salle d'artisanat plus au fond.
Si la zone précédente était une usine, ici c'était une forge.
Les artisans les plus habiles du quartier général de l'Ordre s'affairaient dans cet espace où naissaient des objets sur mesure conçus pour des individus précis.
Comme l'Atelier 3 où se trouvait Zepetia, diverses armes étaient densément suspendues aux murs et aux présentoirs, et ce qui ressemblait à des plans était placardé sur tous les murs.
« Whew… hem, un chasseur ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
L'un des artisans s'est approché de moi.
Je lui ai parlé de mon accord avec Corsis, tout comme je l'avais dit au gardien.
« Donc c'est toi, ce chasseur ! »
Il m'a accueilli avec une expression très enthousiaste.
« J'ai vu ce fusil à pompe que tu as apporté. Tu as fait un excellent travail en retrouvant une technologie perdue depuis des centaines d'années. »
« Vous êtes trop aimable. »
« Tu arrives au bon moment. On pensait justement t'appeler bientôt, quelques prototypes sont prêts. Viens par ici. »
En le suivant, j'ai rejoint l'endroit où une quarantaine d'artisans s'étaient rassemblés, empilant des armes de forme particulière.
« Tout le monde ! Ce chasseur est arrivé ! »
« Oh ? Déjà ? »
« Bienvenue ! »
Les artisans m'ont chacun salué chaleureusement.
Leur courtoisie envers un simple chasseur de bas rang était si excessive qu'elle m'a fait reculer.
Bien sûr, ceux qui ont assez de talent pour atteindre de tels postes doivent avoir une passion tout aussi inégalée, donc une technologie perdue depuis des centaines d'années aurait une signification spéciale pour eux.
Bien que je sois reconnaissant pour leur hospitalité, je n'ai pas beaucoup de temps.
Quand j'ai mentionné vouloir voir les objets rapidement à cause d'une mission urgente, ils me les ont volontiers montrés.
« Il n'y en a pas beaucoup, mais fais ton choix. »
Quatre objets fabriqués par les meilleurs artisans du quartier général de l'Ordre étaient placés devant moi.
Ce qui était quelque peu surprenant, c'est qu'ils ressemblaient tous assez à des choses que j'avais vues dans Blue Paper Moon.
Ils n'étaient pas exactement identiques, donnant vraiment une impression de prototype.
« Attendez, il faut d'abord expliquer ce que c'est. »
« Ah oui, c'est vrai. Alors, pour les principes de fonctionnement… »
« C'est bon. Dites-moi juste quels effets ils ont et comment les utiliser. »
J'ai agité la main légèrement.
Ils ont semblé un peu déçus mais ont expliqué les quatre armes.
La première arme ressemblait au Fusil à Pompe Souffle-de-Dragon mais était plusieurs fois plus grande.
Elle ressemblait au « Canon Incendiaire » que j'avais vu dans Blue Paper Moon.
Son effet était similaire aussi — c'était un véritable lance-flammes qui crachait d'énormes flammes.
« C'est un peu gros, mais avec ça, tu peux brûler complètement les cadavres de Bêtes sans utiliser d'huile sainte. »
Mais ça avait l'air trop gros pour être transporté.
De plus, il consommait cinq balles incendiaires d'un coup et nécessitait aussi de la puissance magique.
Passé sur celui-ci.
« Celui-ci est plutôt ordinaire, mais quand même utilisable. »
Ce qu'il a montré en disant ça était une arme avec un barillet comme un revolver mais presque aussi grande qu'un fusil typique.
Sa puissance était légèrement inférieure à un fusil mais supérieure à un pistolet, ayant ses avantages et inconvénients.
Un des pistolets de Blue Paper Moon, le « Kraken », lui ressemblait mais avait huit chambres.
Celui-là, je le mets en attente.
« Celui-ci, c'est notre chef-d'œuvre ! Il est sorti vraiment explosif ! »
La troisième arme n'était pas une arme à feu mais littéralement un canon avec une poignée.
Il était extrêmement gros et lourd, mais pouvait tirer dix balles d'argent simultanément pour une puissance de feu tremende.
Il ressemblait au « Scorpion », qui était décrit comme une arme de siège modifiée pour un usage personnel.
Mais il était excessivement lourd, et la consommation de balles d'argent était ridicule.
Passé sur celui-ci… bien que j'en aie envie, il pourrait résoudre instantanément mon manque absolu de puissance de feu.
Gardons-le en attente.
« Celui-ci vient de l'idée de Sir Corsis… »
Le dernier présenté était similaire à celui que je venais de voir mais beaucoup plus petit.
Il ressemblait presque exactement au classique « Canon de Main » de Blue Paper Moon.
Sa puissance était inférieure à la moitié du précédent mais ne consommait que trois balles d'argent.
De plus, sa forme globalement fine semblait pratique pour le transport.
« Lequel prends-tu ? »
« Je prends celui-ci. »
J'ai saisi le Canon de Main sans hésiter.
« Celui-là, après tout. »
Bon équilibre, forte puissance de feu, et surtout, étant impliqué avec Corsis, il a une fiabilité écrasante parmi ceux-ci.
Le titre de chef du Département du Développement ne s'obtient pas par piston.
Les artisans ont semblé comprendre, hochant la tête bien que légèrement déçus.
Après avoir promis de leur faire un retour sur le ressenti de l'arme et les points à améliorer, j'ai quitté le Département du Développement.
L'Atelier 3 où se trouvait Zepetia a attiré mon regard en passant, mais j'avais déjà plus que suffisamment d'armes pour l'instant.
La dague en argent de Crowty et le Canon de Main de Corsis.
Ce ne sont pas mes biens.
Je dois les rendre une fois que c'est fini.
Finalement, je suis allé dans ma chambre et à l'armurerie pour préparer tout ce dont j'avais besoin avant de repartir directement vers l'administration.
Crowty était déjà parti, et seule Hera restait, écrivant quelque chose toute seule.
« Monsieur Eugene ? Avez-vous peut-être oublié quelque chose… ? »
« À propos de cette proposition tout à l'heure. »
« Cette proposition ? »
« Vous savez, pour Offenbach. Est-ce que je peux au moins aller entendre ce qu'ils ont à dire ? »
« H-hein ? Ah… oui. Le Marquis a déjà préparé le transport. Mais… »
« Ça suffit. Avez-vous des laissez-passer ou ce genre de choses ? »
« Oui. Voici… »
Hera a sorti un ou deux petits rouleaux de sous son bureau et me les a tendus.
« Ce sont un laissez-passer pour Offenbach garanti par le Marquis Barbe-Bleue et un billet de carrosse longue distance. Vous pouvez les utiliser à Cranion. »
« Bien. »
« Allez-vous peut-être là-bas ? »
« Oui. »
« Mais Monsieur Eugene, tout à l'heure… »
« J'ai un plan. »
« Un plan ? »
« Oui. »
« C'est bien mais… Monsieur Eugene. »
« Quoi ? »
« Vous reviendrez… c'est sûr, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Promis ? »
« … Oui. »
J'ai tourné le dos et quitté l'administration à nouveau, partant pour Cranion.
Ma destination était le pays voisin d'Offenbach.
Bien sûr, je n'ai pas l'intention d'accepter la proposition du Marquis, et je ne pense pas que Chris s'y trouve.
Le Prophète Ryu pourrait probablement trouver l'emplacement de Chris immédiatement, mais je n'ai pas le cran d'utiliser cela librement.
Cette opportunité est préparée pour le protagoniste — un figurant comme moi ne devrait même pas en connaître l'existence.
Alors, comme il sied à un figurant, je devrais demander à un autre figurant.
« Maia… »
Maia, la plus grande sorcière de Blue Paper Moon, serait d'une grande aide.
J'ai construit des relations plutôt favorables avec elle, et si je tire profit des connaissances de ma vie antérieure, je pourrai bien négocier pour obtenir son aide.
Et le Château des Araignées où elle devrait m'attendre se trouve justement à Offenbach.
Bien que traverser les frontières serait difficile même pour un chasseur, me mettant dans une situation délicate, grâce au Marquis Barbe-Bleue je peux passer facilement.
Bien que j'aie fini par ignorer et utiliser sa proposition, le bien-être de Chris est plus important pour moi.
J'ai couru aussi vite que possible droit vers Cranion, puis j'ai pris un carrosse longue distance en direction d'Offenbach.