Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis mon retour de l'ancien laboratoire de Vile.
La tâche principale d'un chasseur de huitième rang consiste à diriger une équipe de six chasseurs de neuvième rang en tant que chef d'équipe.
Pourtant, je suis à nouveau écarté de presque toutes les missions de coopération à cause de ma position au sein de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths.
La raison, c'est que je dois être prêt à être déployé immédiatement dès que les emplois du temps de Sephira et Dominic coïncident.
Rien de nouveau, mais ce sont des hauts gradés bien au-dessus de moi, et même si je suis de huitième rang, je ne reste qu'un chasseur de bas rang, c'est donc normal.
Bien sûr, ils ne peuvent pas se permettre de laisser un chasseur de huitième rang glander, et Crowty semble mécontent de la situation lui aussi, mais ils ne peuvent pas non plus ignorer complètement la hiérarchie et les procédures.
Quant à moi…
« Je m'ennuie… »
Je meurs d'ennui, sans rien à faire.
Bien sûr, je ne zappe jamais mon entraînement personnel et j'ai le passe-temps assez luxueux de la lecture, mais le temps passé hors du terrain reste fastidieux.
Ce serait bien si je pouvais au moins aller chasser des Bêtes de bas rang seul, mais sans Hilde à mes côtés, je n'ai plus l'autorisation pour ce genre d'activité en solo.
« Hilde… »
Je me demande comment va ce gamin maintenant.
Quand on s'est vus la dernière fois, elle m'avait presque rattrapé, moi qui avais plus de dix ans d'expérience, après à peine trois mois depuis son entrée.
Plusieurs semaines de plus se sont écoulées depuis, donc elle m'a probablement complètement dépassé maintenant.
J'espère qu'elle continuera à grandir comme ça.
« …Qu'est-ce que je m'inquiète pour les autres, moi. »
En y réfléchissant calmement, ma propre situation est incroyablement complexe aussi.
Avec Blanche-Neige, Maia, l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths, et probablement des trucs que j'ignore encore, je ne suis pas en position de m'inquiéter tranquillement pour les autres.
Puisque j'ai l'air de partir en pensées oisives, peut-être que je devrais aller m'entraîner encore un peu…
« Chasseur de huitième rang, monsieur. »
Juste au moment où j'allais sortir, quelqu'un a ouvert la porte et est entré.
C'était un garçon de courses à peine âgé de dix ans.
« Ah, quoi ? »
Il vient de m'appeler monsieur ?
Bon, selon les standards de ce monde, c'est pas tout à fait faux.
L'espérance de vie moyenne doit être terriblement courte ici.
« Le bureau de l'administration vous réclame. »
« Ah bon ? J'y vais tout de suite. »
Si c'était quelque chose d'important, Hans, l'assistant de Crowty, serait venu lui-même, mais comme ils ont envoyé juste un gamin de courses, c'est probablement rien de grave.
Quand je venais d'entrer à l'Ordre et que je faisais ce boulot aussi, il m'arrivait d'aller appeler des chasseurs de huitième rang, et les gens qui ressemblaient aux PNJ figurants A et B dans le jeu avaient l'air effrayants mais cool dans la réalité.
« Hé, le petit. »
« Oui ? »
« Achète-toi quelque chose à bouffer avec ça. »
J'ai sorti deux pièces d'argent de l'Ordre de mon bureau et les lui ai lancées légèrement.
Les pièces d'argent ont atterri doucement dans sa paume.
« Ah, m-merci beaucoup ! »
« De rien. Bon boulot. »
Je lui ai fait un signe de la main pendant qu'il baissait la tête.
Quand j'étais gamin de courses moi aussi, il y avait parfois des chasseurs de huitième rang qui me filaient une pièce ou deux comme ça.
La gratitude et l'émotion que j'ai ressenties à l'époque…
…Ce serait bien si je pouvais rendre cette gentillesse, mais la plaque d'identification de ce chasseur de huitième rang était accrochée au même endroit que celles de mes seniors ce jour-là, il y a sept ans.
« Soupir… »
J'ai chassé les pensées amères d'un soupir, remis mon chapeau en place et suis allé au bureau de l'administration.
« Ah, te voilà ? »
Hera, que je n'avais pas vue depuis un moment, a souri largement et m'a fait signe quand elle m'a vu.
Bon, ça fait pas si longtemps, mais on a tous été super occupés ces derniers temps.
« Bonjour. Pourquoi cet appel soudain ? »
Je lui ai rendu son signe.
« Eh bien… »
Son humeur a soudain baissé d'un cran.
Ça serait pas quelque chose de grave, par hasard ?
« Il y a une proposition pour vous, monsieur Eugene. »
« Une proposition ? »
« Oui. Vous connaissez le pays voisin Offenbach ? La famille Barbe-Bleue, qui commande leur branche dans son ensemble, veut vous embaucher directement… »
« … ? »
De quoi elle parle ?
« Le marquis et son fils vous estiment beaucoup tous les deux et aimeraient que vous veniez travailler à la branche d'Offenbach comme instructeur pour former la prochaine génération. »
« Heu… »
« Je me disais que quelqu'un comme vous pourrait… Eh bien, je me demandais si un truc comme ça pourrait arriver, et ça arrive vraiment. »
« Quoi ? »
Non mais vraiment.
De quoi tout le monde parle, sauf moi ?
« Puisque vous avez à la fois les compétences et l'expérience, monsieur Eugene, je me disais que vous pourriez vous faire débaucher comme ça un jour… C'est dommage. »
« Pourquoi ? »
« Ben, vous n'aurez pas une autre opportunité comme celle-là ! Et c'est pas n'importe où, c'est la maison Barbe-Bleue. Ils ont un pouvoir rivalisant avec la royauté à Offenbach, et on dit que c'est la famille la plus riche du monde. En plus c'est pas n'importe quel boulot, mais un travail qui a du sens, former la relève, donc sûrement que vous ne allez pas refuser… »
« J'y vais pas. »
« Ah bon, tu n'iras… Hein, quoi ? Tu n'y vas pas ? »
« Non, je peux pas y aller en premier lieu. Je suis affecté à l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths ici. Vous avez oublié que je peux pas bouger tant que c'est en cours ? »
« …Hein ? »
Hera a fait une tête ahurie.
« C'est pas la première chose à considérer, ça ? Vous êtes à l'administration, quand même. »
« Ah. »
« Maintenant vous pigé ? »
« C-c'est vrai ! Bien sûr ! Oui, ça aurait dû être la priorité ! Il semble qu'Offenbach ne sache probablement pas encore l'existence de ce département. C'est pour ça que ce malentendu… »
« Le malentendu mis à part… »
J'ai pincé et tiré les deux joues d'Hera.
« Reprenez-vous. »
« Aïïe… »
Elle est vraiment mignonne.
Si je devais chercher une épouse, quelqu'un comme elle… J'arrête de penser comme un vieux.
Je suis pas vieux encore.
J'ai relâché les joues d'Hera.
« Désolée… Quand j'ai pensé à vous partir loin, mon esprit s'est figé un instant. Mais… »
« Mais quoi ? Y a autre chose ? »
« Vous me tuteyez enfin. »
« Hein ? »
« Je pouvais rien dire avant, mais c'était gênant de vous entendre me vouvoyer. Vous êtes plus âgé et plus expérimenté que moi… »
« Ah… »
J'avais commencé à tutoyer inconsciemment parce que la situation était trop absurde.
« C'était si gênant que ça ? »
« Oui. Tous les autres chasseurs de huitième rang me tutoyent, donc c'était bizarre que vous soyez le seul à vouvoyer. »
« Je vois… Bref, expliquez bien la situation et renvoyez-les chez le marquis. J'ai pas le luxe pour ça avec mon boulot ici. »
« Oui ! …Mais. »
« Encore quoi ? »
« S'il n'y avait pas l'Unité Spéciale de Pistage, qu'est-ce que vous auriez fait ? »
« Ben… bien sûr… »
Juste à ce moment, quelqu'un a ouvert la porte brutalement et est entré.
« … »
Dès que j'ai vu cette personne, j'ai rassemblé tout mon humeur éparpillée et me suis composé.
« Monsieur Crowty… ? »
Même Hera a été assez surprise pour appeler son nom.
« Tu étais là. »
Mais Crowty a avancé lentement vers moi avec une expression toujours féroce.
Je me suis raidri dans ce bref instant.
Pour que Crowty vienne jusqu'ici sans pouvoir cacher une atmosphère aussi sérieuse, ça doit vouloir dire…
« …Eugene. »
« Oui. »
« Je regrette de devoir vous dire ça, mais… »
J'ai attendu en silence ses prochains mots.
Et je n'ai pas pu comprendre immédiatement les mots qui ont suivi.
« …Quoi ? »
« Je le répète. Votre camarade de promotion, Chris… Il est actuellement porté disparu. »
Chris.
Mon camarade de promotion.
Le seul autre survivant besides moi de cette nuit cauchemardesque il y a sept ans.
S'il n'avait pas sacrifié sa jambe pour demander des secours au quartier général, le sacrifice de mes seniors aurait été vain et je n'aurais pas survécu non plus.
Chris a perdu non seulement sa jambe mais aussi la tête complètement et est devenu quelqu'un qui ne pouvait plus se battre.
Ce type qui vivait une retraite tranquille à Cranion… est porté disparu ?
« Et il y avait des traces d'une attaque à son domicile… »
« Attaque ?! »
J'ai attrapé le bras de Crowty sans réfléchir et haussé la voix.
« Po-pourquoi ?! Qui ?! »
« M-monsieur Eugene, calmez-vous d'abord… »
J'ai entendu Hera dire quelque chose mais je n'ai pas fait attention.
Chris, mon camarade de promotion, la seule autre personne qui se souvienne de ce cauchemar, a été attaqué et a disparu.
Il n'y a rien de plus important pour moi en ce moment que ça.
« Chasseur de huitième rang Eugene. »
Crowty a parlé d'une voix glaciale.
Mais même ça n'a pas diminué les flammes qui brûlaient en moi.
« Putain, c'est qui ? J'y vais tout de suite, laissez-moi y aller tout de suite ! »
« …Asseyons-nous et parlons d'abord. Je vais vous donner les infos que j'ai réunies. »
Crowty a désigné une chaise.
J'ai tiré une chaise avec des mains tremblantes et me suis assis.
Et j'ai résolu de ne pas rater un seul mot de ce qu'il allait dire.
« C'est une info qui vient d'arriver du Département d'Inquisition pour hérésie. Au sujet de l'Hiver du Salut, la nouvelle religion qui est apparue récemment à Cranion… »
En entendant ces mots, j'ai à peine réussi à retenir ma conscience qui menaçait de basculer.
L'Hiver du Salut.
Une nouvelle religion qui a émergé après que Blanche-Neige a sauvé la ville pendant l'invasion de Cranion.
Ce nom existait dans Blue Paper Moon aussi.
Et je sais ce qu'ils feront dans le futur.
C'est pour ça… c'est pour ça que c'est encore plus dur de rester immobile.
Ils s'opposent à l'Ordre, et plus tard leur culte vire au fanatisme.
Capturer et torturer des chasseurs devient chose courante.
De telles gens ont attaqué Chris, un ancien chasseur.
De la sueur froide a coulé sur mon visage.
« Jusqu'ici ces salauds du Département d'Inquisition pour hérésie ne partageaient aucune info sur eux, mais ils ont fait une exception juste cette fois. »
« …Attendez. »
« Jusqu'ici ? »
« Depuis combien de temps… Chris a disparu ? »
« …Deux semaines. »
Je me suis levé d'un bond de ma chaise.
« Où allez-vous ? »
Crowty a demandé.
« Le retrouver. »
« Vous savez même où ? »
« … »
Je sais pas.
Pour commencer, que l'Hiver du Salut commence déjà des activités comme ça n'était même pas dans l'histoire que je connaissais.
Mais il y a une personne qui saurait.
Le prophète Ryu dans la ville de Cranion.
Il saurait sûrement où est Chris.
« Calmez-vous. Si vous ne retrouvez pas votre sang-froid, même les choses que vous pourriez faire… »
Crowty s'est planté devant moi, bloquant le passage.
« Écartez-vous. »
« Restez tranquille. C'est un ordre. »
« Là, tout de suite, ce genre de- ! »
Soudain ma vision est devenue blanche et des étincelles ont dansé.
Un bourdonnement bizarre a rempli mes oreilles et mes sens se sont embrouillés.
Puis est venue une douleur sourde et le goût du sang sur ma langue.
L'odeur du sang.
J'ai secoué la tête et relevé les yeux.
J'ai vu Crowty le poing tendu et Hera qui se couvrait la bouche, choquée.
« Ah… »
…Putain, quelle image pitoyable.
« Votre esprit est un peu plus clair maintenant ? »
Crowty a baissé son poing et m'a tendu la main.
« Merci. »
J'ai essuyé ma bouche et saisi sa main pour me relever.
Grâce à lui, j'ai repris mes esprits.
« Si ça pouvait se régler avec un seul coup, je serais encore plus reconnaissant. »
Crowty a esquissé un léger sourire en faisant une blague légère.
Comme on s'y attend du commandant de terrain en qui tout le monde a confiance.
« Écoutez bien ce que je vais dire maintenant. Ça aidera pour retrouver Chris. »
« Oui. »
Et Crowty a commencé à expliquer calmement les circonstances de l'incident.