Il y avait une trentaine d'expériences ratées qui chargeaient vers nous.
La pression était immense tandis que ces êtres bizarres et inquiétants affluaient de front et sur les flancs sans laisser d'intervalle.
Je les abattais un par un à coups de fusil de précision, en commençant par les plus éloignés.
La raison de ne pas viser les plus proches était simple.
Ceux qui étaient à portée seraient de toute façon balayés d'un seul coup.
Quand Sephira brandit l'épée sacrée Robera, un arc d'énergie de lame d'un blanc pur s'étendit largement, tranchant toutes les expériences ratées à sa portée.
Répéter cela suffisait à faucher net tout ce qui s'approchait de nous.
Ces expériences ratées n'étaient que des humains partiellement transformés en Bêtes.
Comme l'avait dit Sephira, elles n'atteignaient même pas le niveau de Bête de rang intermédiaire et n'étaient pas des ennemies difficiles, même dans Blue Paper Moon.
C'était simplement intimidant psychologiquement d'en voir autant attaquer à la fois avec leur apparence grotesque.
Pour une chasseuse de haut rang comme Sephira, même cent fois ce nombre ne serait pas difficile à balayer.
Cependant…
Juste au moment où j'allais tirer sur la tête de l'expérience ratée la plus lointaine, je donnai un coup de coude à Oscar qui hésitait.
« Hein, quoi ? »
« Tu t'occupes de celle-là. »
J'acquiesçai en sa direction.
« Mais… »
« Mais quoi ? »
Elle était simplement accroupie dans un coin, tremblante, sans montrer la moindre intention de nous approcher.
Des larmes coulaient de ses orbites d'où émanait une lueur rouge.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sephira demanda après avoir fini son nettoyage et rengainé son épée.
Il ne restait plus que celle-là dans le coin.
« J'apprenais à Oscar. »
…
Sephira jeta un coup d'œil à la dernière expérience ratée dans le coin et parut comprendre la situation en reculant.
« Ces trucs peuvent parler, non ? Et celle à l'entrée… elle semblait vouloir mourir… »
« Et alors ? Tu ne vas pas me dire qu'elles sont humaines ? »
« Je… »
« Les Bêtes étaient toutes à l'origine humaines. Alors tous les chasseurs sont des meurtriers ? Hein ? »
« Ah, non. Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Je ne cherche pas à te faire la morale. Je ne veux pas te persuader non plus. Tue-la vite. »
Oscar est encore jeune.
En tant que personne qui était un homme moderne dans sa vie précédente, je me suis toujours préoccupé des questions de droits humains comme les enfants-soldats.
À cause des souvenirs de ma vie passée, je voyais souvent des problèmes dans ce que les autres tenaient pour acquis, et je ressentais toujours le manque de droits humains et de technologie.
Mais dans ce monde, il n'y a pas de place pour s'accrocher à des idéaux.
Jusqu'ici, Oscar n'avait affronté que des choses qui étaient pratiquement des créatures, mais désormais il croisera fréquemment des êtres où la frontière entre humain et créature est floue.
Et tristement, les Bêtes dotées d'intelligence et de conscience de soi ont tendance à être plus puissantes et cruelles.
Mieux vaut s'y habituer en en tuant une faible ici.
Après avoir hésité, Oscar créa une petite lame dans sa main.
C'était un sort d'attaque appelé « lame de puissance magique ».
Une magie très simple qui envoie une lame guidée vers la cible.
Mais même cela est une technique de haut niveau difficile à imiter pour des gens ordinaires et même pour la plupart des chasseurs.
« Cela… cela ne me semble pas juste. »
« La guerre n'a jamais de sens. Mais c'est la réalité. »
« … ! »
Oscar tressaillit violemment à ces mots.
Ozwald lui a probablement dit des choses similaires.
La raison pour laquelle on l'appelle Grand Mage n'est pas seulement pour ses accomplissements académiques.
C'est parce qu'il a créé de nombreux sorts pour survivre sur les champs de bataille et a lui-même tué d'innombrables Bêtes puissantes.
Ozwald le sait.
Je le sais, Sephira le sait.
Quiconque combat les Bêtes le sait.
Et maintenant Oscar doit le savoir lui aussi.
Il leva une main tremblante vers l'expérience ratée recroquevillée dans le coin, en pleurs.
La lame de puissance magique vola et lui perça le flanc.
« Aaaah !? »
Les attaques utilisant la puissance magique sont extrêmement efficaces contre la plupart des ennemis.
La raison pour laquelle les mages sont valorisés dans la chasse aux Bêtes, c'est que même les Bêtes immunisées contre les balles d'argent sont souvent sans défense face aux attaques de puissance magique.
Ce sort aurait pu tuer l'expérience ratée en un coup.
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! Sauvez-moi ! »
Mais être poignardé au flanc ne suffit pas pour une mort instantanée.
« Ah, ugh… »
Oscar recula en titubant et s'effondra assis.
Je tirai sur l'expérience ratée qui se tordait, lui logeant une balle dans la tête, et parvins cette fois à la tuer instantanément.
« … Bien joué. »
Je n'ai pas pu me résoudre à lui dire de viser correctement les points vitaux la prochaine fois.
Nous quittâmes brièvement le laboratoire de pierre de sang et nous reposâmes à nouveau dans l'escalier.
Dans son état actuel, Oscar ne serait qu'un obstacle manifeste si nous continuions ensemble.
« Non, non. Je vais bien… »
dit Oscar.
« J'étais juste… un peu surpris. Je ferai mieux la prochaine fois… »
Puisque Sephira est là, il n'y a pas de souci majeur pour la sécurité, et bien que moins que pour Hilde, il est aussi important de laisser Oscar acquérir de l'expérience car ce sera un talent important à l'avenir.
C'est aussi pour cela qu'Ozwald l'a envoyé ici en premier lieu.
Après nous être reposés un peu plus longtemps pour Oscar, nous continuâmes d'avancer.
La pièce suivante était un couloir de la même taille que celui où se trouvaient les expériences ratées.
De même, des portes à barreaux de fer alignaient les deux côtés, et elles s'ouvrirent toutes en même temps quand nous entrâmes.
« Houff… houff… »
Ce qui en sortit avait une apparence nettement différente des expériences ratées.
Leur corps entier était serré dans ce qui ressemblait à des sacs de cuir avec des bouteilles en verre contenant des liquides inconnus incrustées partout.
Leur visage était caché par des dispositifs semblables à des masques à gaz avec des tuyaux attachés.
Les trous près de la bouche sur leurs masques n'émettaient que des bruits de respiration rauques, sans prononcer le moindre mot.
Au moment où les membres de la « famille araignée » émergèrent des pièces, ils nous virent et leurs corps se tortillèrent bizarrement tous en même temps.
On aurait dit que plusieurs personnes faisaient émeute à l'intérieur des sacs de cuir enveloppant leurs corps.
Alors des bras qui ressemblaient à un mélange de parties d'insecte et d'humain jaillirent de l'intérieur, déchirant le cuir.
Bien que leur apparence fût encore dégoûtante et répugnante, ils n'étaient encore que des monstres de forme étrange face à Sephira.
« La résistance à la coupe est encore inférieure au rang intermédiaire. Mais ne baissez pas votre garde. »
dit Sephira après en avoir tranché trois d'un seul coup.
Des parties coupées des membres de la famille araignée s'écoulait non pas du sang rouge mais un liquide vert visqueux.
Oscar se mit enfin à attaquer de son propre chef à son tour.
Bien sûr, le fait que la famille araignée ne puisse pas parler, contrairement aux expériences ratées, a dû aussi alléger son fardeau psychologique.
Au moment où j'en avais abattu environ quatre, le combat était déjà terminé.
Même avec le sang visqueux de la famille araignée, Sephira resta parfaitement propre, d'un blanc immaculé.
Oscar la fixa, hébété.
Voir une si belle femme irréalistement propre sur ce champ de bataille horrifiant inspire la crainte.
Surtout l'épée sacrée dans sa main, qui était blanche au-delà du blanc au point de devoir être appelée incolore, était à l'origine utilisée par la Sainte.
Il n'est pas étonnant que de nombreux chasseurs voient en Sephira l'avatar de la Sainte.
« Allons-y. Nous laisserons les cadavres de Bêtes ici aussi. Il faut économiser l'huile sainte. »
Sephira fit un léger geste du poignet et rengaina à nouveau son épée.
Oscar la suivit comme en transe.
Va-t-il tomber amoureux de Sephira au lieu d'Hilde à ce rythme ?
Ou n'a-t-il jamais été un intérêt amoureux et je me suis emballé pour rien ?
Ou peut-être l'histoire est-elle déviée à cause de ce département inhabituel, ou plutôt de ce qui devrait s'appeler une équipe.
Quelle que soit la possibilité, je ne peux rien confirmer.
Je chassai les pensées parasites et les suivis.
Après avoir descendu un autre long escalier, nous arrivâmes dans la plus grande et la plus large pièce jusqu'ici.
Au centre de cet espace rappelant un terrain de football se dressait un arbre massif aux feuilles rouges.
C'était « Blood Klifort », l'un des mid-boss de l'ancien laboratoire de Vile.
Contrairement à la Bête aux Fragments d'Os que nous avions vue dans la forêt de genévriers, qui avait un intérieur et un extérieur différents, cet arbre était lui-même véritablement une Bête.
« Ugh… »
En voyant Blood Klifort, Sephira fronça rarement les sourcils.
« Cela… cela… »
Oscar s'avança vers l'arbre avec une expression hébétée.
« Reprends-toi. »
Je le saisis par la nuque et le secouai.
« H-hein ? »
Oscar s'arrêta et me regarda.
« Faut-il… vraiment détruire ça ? »
dit Oscar.
« C'est si… beau… »
Il semblait toujours incapable de reprendre ses esprits, probablement fasciné par la composition de puissance magique de Blood Klifort, extrêmement complexe pourtant précise.
Je lui donnai un léger coup de poing sur la tête.
« Ce n'est pas un arbre ordinaire. »
Une énergie blanche s'éleva de l'épée de Sephira.
Elle se transforma en la forme squelettique géante qui était apparue lors du combat contre Blanc.
« Je sens de fortes malédictions et des systèmes de puissance magique complexes. Et quelque chose que je n'ai jamais ressenti auparavant… c'est difficile à expliquer. Je prends l'initiative. »
Sephira lança une vague d'énergie de lame blanche vers Blood Klifort.
Son énergie de lame laissa une large blessure sur l'arbre, mais cela ne suffit pas à l'abattre.
Au contraire, la blessure se régénérait rapidement.
« … Il semble ne subir aucun dégât. »
La forme squelettique entourant Sephira se dispersa et retourna dans son épée.
Des changements commencèrent chez Klifort après avoir reçu l'attaque.
Les feuilles rouges tombèrent au sol et fondirent comme du liquide, formant une grande flaque.
Puis des masses de sang aux formes de créatures s'élevèrent de l'intérieur de cette flaque.
Dans Blue Paper Moon, Blood Klifort était un boss difficile à affronter de front à cause de gimmicks spéciaux.
Tout en annulant toutes les attaques, il faisait apparaître des monstres appelés « Bêtes de Sang Fluide » en proportion des dégâts bloqués, et parmi ceux-ci, tuer certains au hasard infligeait des dégâts au corps de l'arbre.
En difficulté facile, ces spéciaux brillaient d'un rouge vif et étaient étiquetés « Trompeurs » au lieu de Bêtes de Sang pour une identification facile, mais en difficulté difficile, il n'y avait aucun moyen de les distinguer des autres monstres.
Et ici non plus, il n'y avait aucune caractéristique distinctive.
J'abattis l'une des Bêtes de Sang les plus proches.
Bien que la Bête de Sang avec une balle d'argent dans la tête se débattît, elle ne cessa pas de charger vers nous.
Il n'y eut aucun changement puisqu'il ne s'agissait pas d'un Trompeur capable d'endommager le corps principal.
Heureusement, leurs mouvements étaient lents, nous avions donc encore du temps.
« Reculons d'abord et discutons de ce qu'il faut… »
Oscar, qui avait enfin repris ses sens, dit.
« Réfléchis en bougeant. »
« Qu'en pensez-vous, monsieur Eugene ? »
demanda Sephira, se tenant juste à côté de moi.
Je savais ce qu'elle demandait sans qu'elle ait besoin de l'expliciter.
« Et si nous nous occupions des petites une par une en réfléchissant ? Il doit y avoir un moyen. »
C'est la stratégie pour la phase 1 de ce boss.
« Je pensais la même chose. »
« Ah, d'accord. Je me bats aussi. »
Nous avançâmes vers les Bêtes de Sang qui approchaient.