Dominic et moi sommes revenus au camp de base et avons rapporté ce que nous avions vu.
« C'est donc arrivé… Au fait, tu es vraiment aussi capable qu'on le dit. »
Oscar me l'a dit.
« Tu devrais travailler à corriger cette attitude. »
J'ai frappé légèrement l'arrière de son cou avec mes jointures.
« Aïe ?! »
J'avais toléré le comportement arrogant d'Oscar jusqu'ici parce qu'il ne faisait pas partie de l'Ordre.
Bien que je l'aie supporté dans une certaine mesure, maintenant que nous étions réellement sur le terrain, une hiérarchie claire devait être établie.
Ce n'était pas qu'une question de politesse — c'était directement lié à la survie.
« Qu-qu'est-ce que tu fais… ? »
« Monsieur Ozwald s'en moquait peut-être, mais pas moi. À partir de maintenant, c'est vraiment une question de vie ou de mort. Montrez du respect aux combattants de rang supérieur. Cela augmentera vos chances de survie, à vous aussi. »
J'ai affiché délibérément une expression sévère et je lui ai parlé de manière menaçante pour l'intimider.
« T-tu n'avais pas besoin de me frapper pour ça. »
Son attitude semblait s'être quelque peu aplatie, preuve que l'effet fonctionnait.
« Bref, nous devons réorganiser notre personnel. Mademoiselle Zepetia et Monsieur Oscar resteront ici avec Monsieur Dominic. J'irai avec Monsieur Eugene. »
Sephira a pris le commandement de la situation.
C'était une décision rationnelle de laisser Dominic, qui avait de correctes capacités, rester en arrière, puisque Zepetia n'avait aucune réelle capacité de combat et qu'Oscar était fort peu fiable.
Bien qu'on dise que les Bêtes n'apparaissaient pas ici, nous ne pouvions pas baisser la garde, le village ayant été entièrement rayé de la carte.
En réalité, les Bêtes commenceraient à apparaître ici peu à peu elles aussi.
« Attends, je veux y aller moi aussi. »
Oscar a dit.
« Montrez plus de respect au capitaine. »
J'ai fusillé Oscar du regard.
« Beurk… Bon… Je veux y aller moi aussi… s'il vous plaît. Si je n'y vais pas après être venu jusqu'ici, le vieux m'aura fait entrer pour rien… non ? »
Au moins, il avait commencé à utiliser les honorifiques avec Sephira.
« Hmm… Qu'en pensez-vous, Monsieur Eugene ? »
Sephira a demandé.
« Emmener Oscar est préoccupant, bien sûr. Mais compte tenu de la demande de Monsieur Ozwald, peut-être devrions-nous l'emmener ? Au pire, je m'en fuirai avec lui. »
« Compris. Nous trois irons donc examiner cette porte au sous-sol. Monsieur Dominic, protégez Mademoiselle Zepetia ici. »
« Oui. »
« O-oui… »
Dominic et Zepetia ont acquiescé.
Puis Sephira, Oscar et moi sommes allés au sous-sol de l'hôpital du village du bassin de Drang.
« C'est… »
Oscar a avalé sa salive face à l'aura menaçante de la porte couverte de sang — la seule chose qui n'était pas étrangement propre dans tout le village.
« Oscar. »
« Q-quoi ? »
« D'ici commence le vrai. Je te protégerai du mieux que je peux, mais ne m'en veux pas si tu meurs. »
« Arrête d'essayer de me faire peur… »
« J'essaie pas de te faire peur. Je ne fais qu'énoncer des faits. »
« … »
« Bon, on y va ? »
Sephira a ouvert la porte.
Elle n'était pas verrouillée et s'est ouverte tout de suite, et à cet instant j'ai ressenti un léger vertige.
La sensation s'est dissipée rapidement quand j'ai secoué légèrement la tête.
« C'était vraiment horrible… »
« La concentration de malédiction est épaisse ici. »
Étant mage, Oscar ne semblait la trouver que désagréable grâce à sa résistance considérable à la puissance magique et aux malédictions.
Sephira, elle, ne semblait pas affectée du tout.
C'est plutôt moi qui semblais le plus vulnérable.
Le spectacle révélé à l'ouverture de la porte était loin d'être normal non plus.
Un court couloir s'étendait devant nous, son sol couvert de sang séché.
D'innombrables empreintes de mains marquaient les murs, et des traces de quelque chose traîné de force restaient clairement visibles dans les taches de sang au sol.
Nous avons traversé ce couloir et ouvert une autre porte plus loin.
Un espace blanc écœurant s'étendait devant nous.
Le sol, les murs, le plafond — tout était blanc comme s'il avait été blanchi à la chaux.
Des lumières rondes étaient disséminées partout.
« C'est quoi, ça… ? »
Oscar s'en est émerveillé avec curiosité.
« Je ne sens aucune puissance magique… Ce ne sont pas des torches non plus, comment produisent-elles de la lumière ? »
Bien sûr, c'étaient des ampoules.
Ce monde n'avait pas encore inventé les ampoules, et la plupart des gens comptaient sur le feu pour s'éclairer.
Il y avait parfois des choses similaires aux ampoules qui utilisaient la magie, mais ce n'étaient que des luxes et des exhibitions de richesse par les riches.
Si l'électricité n'était pas d'usage courant dans ce monde, Vile en avait découvert la puissance lui-même et avait créé des ampoules pour utiliser un éclairage moderne comme celui-ci.
Bien sûr, son génie excessif s'était terminé en tragédie.
« C'est pas le moment de s'inquiéter pour ce genre de choses. »
« Concentre-toi. »
Sephira et moi avons chacun dit un mot à Oscar.
S'il était compréhensible pour lui, en tant que mage, d'être émerveillé et curieux face à une technologie inconnue, nous n'avions pas le loisir pour ça pour l'instant.
Et pour moi qui connaissais la vérité sur ces ampoules et ce laboratoire, tout me donnait juste la nausée.
« Bienvenue à tous. »
Juste alors, quelque chose s'est relevé sous une grande table devant nous et nous a parlé.
« Vous êtes des chasseurs ? »
Au premier coup d'œil, ce n'était clairement pas humain.
Ses bras, ses jambes et son cou étaient anormalement fins et longs, et son visage était caché par un masque blanc lisse sans aucun trait.
« Qui êtes-vous ? »
Sephira a demandé.
« Je suis né pour accueillir les visiteurs qui viendraient ici, selon les ordres de mon maître. »
« Maître ? »
« Oui. Cette personne avait un esprit si grand que vous ne pourriez même pas l'imaginer. Un esprit que des êtres inférieurs comme nous devraient à juste titre admirer. »
« Ce maître dont vous parlez est Vile ? »
« Oui, c'est exact. Et maintenant, suivant les ordres de mon maître, je vais transmettre le message qu'il vous a laissé. »
Il a retiré son masque.
« Beurk… ?! »
Oscar a reculé en titubant.
« Il n'y a plus rien à voir ici. Cependant, compte tenu de vos efforts pour venir jusqu'ici, j'ai laissé un petit cadeau. »
Il a remis son masque.
« Un cadeau ? »
« Oui. Même moi, je ne sais pas exactement ce que c'est. Ah, et je ne veux pas le savoir. »
Soudain, sa voix a commencé à trembler.
« J-j'attends v-v-vous tous de-de-depuis si longtemps… M-m-mer… merci… mainte-maintenant… »
Sephira a tiré son épée face à l'atmosphère menaçante.
« M-mainte-maintenant… Je peux enfin mourir… »
Avec ces derniers mots, il a explosé.
Du sang et des organes se sont éparpillés partout, peignant l'espace blanc en rouge.
Et la tête qui avait jailli avec l'explosion est tombée devant nous.
« Cet endroit est… l'enfer… fuyez… »
Avec ces mots, le silence est retombé sur les lieux.
Puisque c'était étrangement identique à la cinématique qui se jouait en entrant ici dans Blue Paper Moon, je n'ai pas été aussi choqué.
En regardant Sephira, elle ne semblait pas particulièrement troublée non plus, se contentant de confirmer que c'était un endroit dangereux.
Mais Oscar…
« … »
Il était complètement sonné.
J'ai saisi ses épaules et l'ai secoué.
« Hein, quoi ? »
« Reprends-toi. On vient à peine d'entrer. »
« Ah… »
Peut-être que le choc était trop fort.
Vile avait fait des recherches sur la pierre de lune et la pierre de sang ici, découvrant des méthodes pour améliorer les armes.
Mais ce n'était qu'un sous-produit de ses recherches — l'intérêt de Vile se portait ailleurs.
Vile recherchait des méthodes pour transformer artificiellement les humains en Bêtes.
Et après avoir connu un grand succès dans cette recherche, il avait abandonné cet endroit sans regrets.
La raison pour laquelle il n'avait pas détruit cet endroit était pour exhiber ces réussites.
Puisque les gens ordinaires ne comprendraient pas des inventions à son niveau, il avait laissé divers sous-produits de cette recherche pour la démontrer de manière facilement compréhensible.
Bien sûr, même un génie comme Oscar ne comprendrait pas tant qu'il raisonnerait comme une personne normale.
« Continuons. »
Sur les mots de Sephira, j'ai attrapé Oscar et l'ai suivi.
L'ancien laboratoire de Vile me rappelait un grand hôpital de ma vie précédente.
Les carreaux blancs partout, la subtile odeur médicale qui persistait dans le nez, les ampoules modernes — tout était similaire.
Et les chemins complexes étaient pareils aussi.
« Un embranchement. Mais qu'est-ce que ça veut dire ? »
La première bifurcation est apparue devant nous.
Chaque direction avait un petit panneau, mais l'écriture était indéchiffrable.
« À g-gauche c'est marqué lune, à d-droite c'est sang. »
Oscar a dit.
« J'ai vu ça dans un des livres du vieux. »
Sur la minimap de Blue Paper Moon aussi, la gauche était étiquetée laboratoire de recherche sur la pierre de lune et la droite laboratoire de recherche sur la pierre de sang.
Le laboratoire de pierre de lune était là où apparaissaient des choses vraiment bizarres défiant le bon sens, tandis que le laboratoire de pierre de sang avait des Bêtes plus proches de ce qu'on connaissait.
Un passage caché menant au boss n'apparaîtrait qu'après avoir parcouru les deux jusqu'au bout et être revenu.
« … Par où on y va ? »
Sephira m'a demandé.
« Si c'est le laboratoire caché de Vile, les deux directions seront dangereuses. Bien que je ne sache pas exactement ce que signifient lune et sang, vu qu'une personne aussi dangereuse, non, une Bête les a faits, peut-être que le côté marqué sang est en fait moins dangereux. »
J'ai inventé un prétexte pour recommander d'aller à droite.
Aller à droite permettrait au moins à Oscar de s'habituer un peu plus à cet endroit.
J'avais pensé pouvoir un peu freiner son arrogance, mais son moral était complètement brisé rien qu'en entrant, donc pas la peine de le pousser plus loin.
« Alors on va à droite. »
Nous nous sommes dirigés vers le laboratoire de recherche sur la pierre de sang.
Après avoir tourné plusieurs coins et être descendus plus profond sous terre, un large couloir est apparu.
Des portes en fer avec de petits barreaux longeaient les deux côtés du couloir, et une odeur humide de sang et de médecine en émanait.
Au moment où nous sommes arrivés, les barreaux juste à côté de nous se sont ouverts.
De la pièce sombre à peine visible, une grande main osseuse a jailli.
« Hah… hah… »
L'être qui a émergé en plantant cette main au sol et en se hissant nous a regardés avec désespoir tout en respirant difficilement.
« … Donnez-moi… s'il vous plaît… »
Une fourrure noire recouvrait par plaques son corps maigre à un degré antinaturel.
Son visage était vaguement humain mais étrangement allongé et émacié, avec une faible lueur rouge dans ses orbites.
« Aussi… soif… »
Il s'est relevé lentement en tremblant.
« Du sang… donnez-moi du sang !! »
Puis il s'est jeté de tout son corps sur nous avec un bruit de créature imitant un humain.
Quand Sephira a légèrement balancé son épée, il a été fendu en diagonale de l'épaule au flanc opposé et s'est effondré face contre terre.
« La résistance à la coupe semble inférieure au rang intermédiaire. »
Sephira a secoué légèrement son épée et des gouttes de sang se sont éparpillées au sol.
« Et le sang est visqueux. Il pourrait être toxique. »
« À l'instant… il a parlé… ? »
Oscar a dit.
« Alors je vais vous dire une dernière chose aussi. »
J'ai sorti mon fusil du dos et y ai chargé une balle d'argent.
« Reprends-toi. Si tu veux pas mourir. »
Une par une, dans l'ordre, les portes en fer des deux côtés du vaste couloir ont commencé à s'ouvrir.
« Urrrgh… »
« Huff, huff… »
« Soif… »
« Huaaah… »
Des êtres semblables à celui que Sephira vient de tuer ont émergé de l'obscurité par un ou deux.
J'ai sorti la grenade au phosphore blanc que j'avais utilisée pour tuer le mage des Gens des Abysses à Cranion et je l'ai lancée.
La grenade au phosphore blanc a explosé, projetant des résidus d'argent sur les « expériences ratées ».
« Uuurgh… ?! »
« Grrrrk… »
« Ah, ah, ça fait maaaal !! »
Les expériences ratées aspergées de résidus d'argent ont hurlé et se sont débattues avant de s'effondrer avec de la mousse sanglante à la bouche, comme si elles avaient inhalé du gaz toxique.
Prenant cela pour signal, les expériences ratées restantes ont bondi et se sont mises à charger vers nous.