Le temps passa vite, et le jour arriva pour la première mission de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths au bassin de Drang.
« Quoi ? Après tout ce qu'on a dit, on finit quand même en carrosse. »
Oscar grommela, assis sur un coussin dans l'espace de chargement du carrosse.
« Avec toi et Zepetia ici, comment pourrions-nous marcher ? Vous faire courir avant, c'était juste pour tester votre endurance. »
Je dis en regardant dehors depuis mon siège face à lui.
Le bassin de Drang, où se trouve l'ancien laboratoire de Vile, prendrait plus de deux jours à atteindre même à mon allure, tout comme Donua.
Alors que Sephira ou Dominic pourraient probablement y arriver en un jour, il en faudrait plus d'une semaine pour Oscar ou Zepetia, accroupie à côté de moi.
« Bon, je peux comprendre mon cas, mais cette femme va vraiment bien ? C'est littéralement une civile. »
Oscar désigna Zepetia.
« Hein ? Eh bien, c'est… »
Mise sur le sel, Zepetia chercha ses mots, visiblement mal à l'aise face à un garçon manifestement plus jeune qu'elle.
« C'est la personne la plus importante de ce département, de quoi parles-tu ? »
Je posai ma main sur l'épaule de Zepetia.
Notre mission est de pister Vile, et ici, Zepetia est la personne la plus proche de lui en tant que sa petite-fille.
Elle pourrait reconnaître certaines marques ou matériaux précieux que seule elle connaîtrait, c'est pourquoi Zepetia continuera de nous accompagner.
De plus, ce n'est pas la seule raison pour laquelle elle est importante.
Pour le dire extrémement, même si Sephira, Dominic, Oscar et moi mourions tous, Zepetia doit survivre.
Elle sera essentielle pour que Hilde devienne plus forte plus tard.
Bien sûr, ce n'est que ma propre réflexion basée sur les connaissances de ma vie antérieure, mais si nécessaire, je sacrifierais ma vie pour protéger Zepetia.
En ce sens, Zepetia serait la plus en sécurité au quartier général de l'Ordre, mais je ne peux pas expliquer Blue Paper Moon aux supérieurs, donc je n'ai d'autre choix que de la protéger avec diligence.
« Ah, c'est frustrant. Dis quelque chose clairement, pour une fois ! »
« Hii ! »
« Hey, calme-toi. »
« …Essayez de ne pas faire trop de bruit, s'il vous plaît. C'est une mission importante, après tout. »
dit Dominic depuis le siège du cocher.
« Bon, bon… argh. »
Oscar tourna la tête mais détournait vite le regard quand ses yeux croisèrent ceux de Sephira.
Même lui ne pouvait pas soutenir le regard de Sephira correctement.
Sephira était aussi assise dans un coin du carrosse, mais n'avait pas dit un seul mot depuis tout à l'heure.
Elle ne semblait pas faire attention à nous, et connaissant son sérieux, elle surveille probablement l'extérieur à la recherche de menaces.
« Dame Sephira. »
L'appelai légèrement.
« …?! »
Sephira tressaillit visiblement.
« …? »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi a-t-elle réagi comme ça soudainement ?
« Euh… as-tu remarqué quelque chose ? »
« Quoi ? Non, rien de particulier. »
Mais comme si la réaction que je venais de voir n'était qu'une imagination, son ton était exactement le même que d'habitude.
« Tant mieux alors… Toi non plus, ne te force pas trop, dame Sephira. Monsieur Dominic et moi surveillons aussi l'extérieur pour les menaces. »
« Je vais bien. »
« Tu es la plus forte parmi nous, dame Sephira, alors il vaudrait mieux économiser tes forces pour quand on en aura vraiment besoin. Pas la peine de gaspiller de l'énergie pour des broutilles. »
« …Oui. »
Garder la surveillance est plus exigeant qu'on ne le pense.
Même si ce n'est pas physiquement éprouvant, la fatigue mentale est inévitable.
L'ancien laboratoire de Vile que nous devons visiter est un endroit où les vestiges de toutes sortes d'expériences horribles restent intacts.
Et surtout, il y a beaucoup d'ennemis qui utilisent des attaques mentales.
L'ancien laboratoire de Vile était l'un des donjons les plus bizarres même dans Blue Paper Moon.
En termes d'étrangeté, c'est bien plus particulier que la cachette d'Iron Hans au cœur de la Montagne qui Mange les Jeunes Sacrifices.
L'impact mental pourrait être substantiel, donc je voulais y arriver avec notre force mentale préservée au maximum.
Je devrais aller bien puisque je connais à peu près les mécanismes exacts et les stratégies pour cet endroit, mais…
Je jetai un coup d'œil à Zepetia et Oscar.
Oscar est encore un garçon inexpérimenté.
Bien qu'il ait pu voir des champs de bataille et livrer quelques combats, son manque d'expérience écrasant est incontournable.
Et Zepetia… n'en parlons même pas.
Plutôt, j'espère juste qu'elle ne sera pas corrompue là-bas.
Cet automate qu'elle fabriquait avec la tête d'Iron Hans récemment.
C'était quelque chose qu'elle avait fait en utilisant le cadavre de Vile quand elle s'était tournée contre les humains, mais d'une manière ou d'une autre, elle fabriquait quelque chose de similaire avec juste la tête de Hans.
Surtout cette atmosphère quand elle le fabriquait… quelque chose cloche.
« …Q-quoi ? »
demanda Zepetia quand elle remarqua que je la fixais.
« Au fait, qu'est-il arrivé à cet automate que tu fabriquais avant ? »
« Ah, celui-là ? Écoute ça. Quand je l'ai montré à Sir Corsis l'autre jour… »
L'attitude de Zepetia bascula instantanément dans quelque chose de similaire à son mode travail.
« Il m'a grondée, disant qu'il pourrait fermer les yeux sur un prototype mais que je ne devrais même pas rêver de production en série ! »
« Bien sûr. Sir Corsis est quelqu'un qui a du bon sens. »
« Je ne comprends juste pas ! Ça aurait vraiment pu être utile ! Certes, les matériaux sont un peu étranges, mais il y avait des idées vraiment innovantes dedans ! »
« Ahem. »
Dominic toussota depuis le siège du cocher pour la signaler, mais Zepetia semblait complètement inconsciente.
Faute de mieux, je passai mon bras autour de son épaule et serrai fermement son cou.
« Gah ! »
« Baissons un peu le ton. »
« J-je te signale que je suis toujours une dame noble… »
« Ah oui, c'est vrai. »
Quand je suis avec Zepetia, j'oublie sans cesse qu'elle est une noble.
Normalement, je devrais faire plus attention même pour ce genre de contact physique.
« … »
Sephira me regardait aussi avec des yeux désapprobateurs.
Comme si la situation n'était pas assez gênante après l'action soudaine de Hilde la dernière fois…
« Un automate ? »
Oscar montra de l'intérêt.
« Ah, euh, bien… »
Zepetia se renfrogna à nouveau immédiatement.
Sérieusement, quelle combinaison de personnes…
« Est-elle vraiment si incroyable ? »
« J'ai entendu dire qu'elle a eu un traitement incroyablement spécial. »
Les chuchotements et murmures ne cessaient pas parmi les chasseurs de rang intermédiaire rassemblés.
Le sujet de leur conversation n'était qu'une seule personne – la recrue chasseuse de rang intermédiaire à l'aptitude exceptionnelle.
« … »
Hilde se tenait tranquillement à sa place, regardant droit devant elle.
Elles étaient actuellement rassemblées dans l'amphithéâtre dédié aux chasseurs de rang intermédiaire.
Bien que les chasseurs de rang intermédiaire aient mostly leurs propres chambres privées avec quelques exceptions, elles se rassemblent en un seul endroit pour l'appel chaque matin comme les chasseurs de bas rang.
Et aujourd'hui, c'était la première fois qu'Hilde assistait à l'appel.
Après s'être séparée d'Eugene, elle dut suivre à nouveau l'entraînement de base en tant que chasseuse de rang intermédiaire.
Ce processus prend généralement environ trois mois, mais Hilde l'a terminé en seulement deux semaines.
Pour elle qui avait reçu un traitement « spécial » dans tous les processus d'entraînement réguliers depuis son entrée jusqu'à maintenant, aujourd'hui était vraiment son premier jour à se tenir indépendamment en tant que vraie chasseuse.
« Quelqu'un la connaît ? »
« Aucune idée. Comment quelqu'un pourrait-il connaître quelqu'un qui a fini l'entraînement de base en moins de la moitié du temps ? »
« Finir en deux semaines ? C'est même autorisé ? »
« On dit qu'elle a une aptitude exceptionnelle. »
« J'ai entendu dire qu'elle est la fille de la maison Grimm. »
« Quoi ? Vraiment ?! »
Hilde pouvait entendre tout ce qu'elles disaient.
Mais elle ne réagit pas.
En ce moment, elle était clairement une recrue, et une plutôt voyante qui plus est.
« On dit que dame Sephira lui a personnellement remis la lettre de nomination. »
« Vraiment ? Je suis jalouse… »
Sephira est particulièrement occupée même parmi les chasseuses de haut rang, donc elle remet rarement des lettres de nomination personnellement à qui que ce soit.
Peu après, quelqu'un apparut sur l'estrade de l'amphithéâtre.
« Bonjour à toutes. »
Runius s'adressa aux chasseurs de rang intermédiaire.
Alors que l'appel pour les chasseurs de bas rang est généralement géré par Crowty ou son représentant, pour les chasseurs de rang intermédiaire, c'est géré par les chasseurs de haut rang qui se relaient.
« À l'origine, mademoiselle Sephira était prévue pour l'appel aujourd'hui, mais en raison d'autres circonstances, je la remplace. Bon, alors, j'appellerai les noms en commençant par la salle A. »
Il y a environ 100 chasseurs de rang intermédiaire.
Bien que vérifier chacune individuellement prenne un certain temps, c'est encore nécessaire.
Les chasseurs de rang intermédiaire sont le premier niveau qui peut servir de force de combat directe pour chasser les béhémoths, les Bêtes que l'Ordre craint le plus.
Les chasseurs de bas rang ne peuvent servir que de boucliers humains ou d'appâts contre les béhémoths.
C'est pourquoi même les chasseurs de rang intermédiaire nés roturiers reçoivent un traitement presque égal à celui des petits nobles en province.
Après que Runius eut appelé et confirmé tous les noms des chasseurs de rang intermédiaire un par un, il fit quelques brèves annonces.
« Mademoiselle Sephira a été assignée à une mission spéciale, donc vous ne la verrez pas pendant un moment. Certaines d'entre vous l'ont peut-être déjà entendu, mais une Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths a été établie et mademoiselle Sephira a été nommée sa première capitaine. »
Des exclamations d'admiration s'élevèrent parmi les chasseurs de rang intermédiaire.
« Comme on s'y attend de dame Sephira… »
« Pister les béhémoths – donc l'Ordre passe à l'action préventive… »
« Peut-être qu'il y aura des changements pour nous aussi… »
« Ahem, ahem. »
Runius toussota à nouveau pour attirer leur attention.
L'atmosphère agitée se calma immédiatement.
« Le département est encore dans sa phase pilote initiale, il peut donc y avoir divers changements. Rien n'a encore été décidé concernant la participation des chasseurs de rang intermédiaire qui vous intéresse toutes. »
Hilde réalisa soudain que Runius la regardait.
Bien que ce ne fut qu'un regard fugace, c'était clairement le même regard qu'elle ressentait quand il l'entraînait.
« Il n'y a pas d'autres sujets notables… Alors ceci conclut l'appel du matin. Retournez dans vos chambres et attendez l'entraînement du matin. »
Runius descendit de l'estrade et les chasseurs de rang intermédiaire rassemblées commencèrent à sortir une par une.
Hilde attendit aussi patiemment et s'apprêtait à partir quand il y eut moins de monde.
Mais quelqu'un lui barra le chemin.
« Tu es la nouvelle recrue qui vient d'arriver ? »
C'était une femme aux longs cheveux bruns, debout les bras croisés.
Les autres chasseurs restant à proximité les regardèrent, elle et Hilde, mais ne dirent rien et détournèrent le regard.
« Oui. »
Hilde répondit brièvement.
« Hmm… J'entends dire que dame Sephira t'a personnellement remis ta lettre de nomination ? »
« Oui. »
« L'as-tu rencontrée en privé avant ? »
« En privé… ? »
« J'ai entendu dire que tu es de la maison Grimm ? Je me demandais si tu avais pu connaître dame Sephira avant de rejoindre l'Ordre. »
« Non. Rencontrer dame Sephira après avoir rejoint était ma première fois. »
« C'est ça ? »
Elle tendit la main à Hilde.
« Je suis Pieta. Dame Sephira m'a aussi donné ma lettre de nomination. D'une certaine façon, ça fait de toi ma junior. »
La main d'Hilde hésita au mot « junior » alors qu'elle s'apprêtait à saisir celle de Pieta.
« …Ah, désolée. Quelque chose d'autre m'a traversé l'esprit… »
Hilde tenta tardivement de reprendre la main de Pieta, mais celle-ci avait déjà recroisé les bras.
« Non. J'ai changé d'avis, après tout. »
« Quoi ? »
« On dirait que tu ne tiens pas particulièrement à me traiter en aînée non plus. »
« Tout à l'heure, c'était… »
« C'est bon. Je comprends. Y en a plein comme toi. Quoi qu'on dise, on est des chasseurs de rang intermédiaire, non ? Au début, tout le monde est plein de confiance, se croyant spécial. »
« … »
« Je te le dis spécialement parce qu'on partage le lien d'avoir reçu nos nominations de la même personne. »
Pieta rapprocha son visage de celui d'Hilde.
« Ne te méprends pas. Peu importe à quel point tu es exceptionnelle, ici tu n'es qu'un génie parmi tant d'autres. »
Laissant ces mots derrière elle, Pieta se retourna et s'en alla.
« … »
Hilde resta là comme clouée au sol un moment, ne partant seule qu'après que toutes les chasseurs de rang intermédiaire furent parties.