Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis qu'Hilde était devenue chasseuse de rang intermédiaire.
Normalement, j'aurais pris la tête d'une équipe de six chasseurs de neuvième rang.
Cependant, depuis qu'on m'avait assigné la mission spéciale de traquer Vile, l'arrivée de nouveaux membres d'équipe relevait du lointain.
Ça ne voulait pas dire pour autant que je n'avais personne à gérer.
« Qu… qu'est-ce que c'est que tout ça, exactement… »
Oscar tremblait, allongé face contre terre.
Des gouttes de sueur et de la salive s'écoulant inconsciemment de son visage tombaient au sol.
« Tu n'as fait que trente tours. Relève-toi, il t'en reste vingt. »
Je m'accroupis devant lui.
« C'est juste… inutilement… courir en rond… »
« Inutile ? Avec cette endurance, tu ne parviendras même pas à marcher jusqu'au bassin de Drang. »
« Argh ! Je n'y arrive pas ! Prenons une calèche ! »
Oscar s'effondra finalement au sol.
Il était déjà épuisé après seulement trente tours du terrain d'entraînement.
C'était correct pour une personne ordinaire, mais ce niveau de forme était loin de suffire pour nous suivre.
« Maintenant, je comprends pourquoi maître Ozwald t'a confié à moi. Tu n'as même pas les bases. »
« Je suis… un mage… »
« Que tu sois mage ou chasseur, le fondement, c'est la force physique. Quoi que tu fasses, il te faut de l'endurance. Et les calèches ne sont pas très fiables. Quand on tombe sur des Bêtes, les chevaux ne deviennent que des boucliers de viande jetables. »
« Vous, vous pouvez… argh, bon ! Je le fais ! »
Il a au moins de la détermination.
Il semblait sur le point de dire qu'on pouvait gérer les Bêtes, mais par fierté sans doute, il garda ces mots pour lui.
Après trois tours de terrain supplémentaires, Oscar s'effondra complètement.
Je le portai sur mon dos jusqu'à un espace dégagé et lui massai les bras et les jambes.
« Aïe, aïe, aïe ! »
Oscar se tordit de douleur.
« Ne bouge pas. Le massage te soulagera après. »
Pour être honnête, Oscar était un élève plutôt impressionnant.
Il avait la personnalité pour aller au bout de ses engagements sans paresser, et sa fierté le rendait facile à motiver d'une simple pique.
Surtout, en le voyant de près, je sentais clairement qu'Oscar avait au fond une bonne nature.
Je comprenais tout à fait pourquoi Ozwald l'avait pris comme disciple sur le tard.
« Relâche tes muscles. »
« Comment veux-tu que je me relâche ?! »
« Fais-le simplement. »
Après un court massage, Oscar se releva en titubant.
« Hé, toi… hein ? »
Il regarda son corps en se relevant.
« …Ça va vraiment mieux. »
« Ah bon ? Alors on fait dix tours de plus ? »
« Hein ?! Ah, ben… »
« Je plaisante. Aujourd'hui, c'était juste pour jauger ton endurance, alors ne t'en fais pas. »
« Jauger mon endurance ? »
« Ouais. On part la semaine prochaine, et aucun exercice d'ici là ne fera grimper ton endurance du jour au lendemain. »
« Je peux juste utiliser la puissance magique pour ça. »
« Et quand ta puissance magique sera épuisée ? On ne se battra pas une ou deux fois, il faut voir sur le long terme. Tu as déjà affronté une Bête, au moins ? »
« J'ai accompagné le vieux quelques fois… enfin, c'était pas grand-chose. Un sort a suffi à les finir. »
« Tu as déjà chassé une Bête de rang intermédiaire ? »
« Non. »
Dans Blue Paper Moon, Oscar était un PNJ qui attaquait normalement par la magie depuis l'arrière.
Sa puissance de feu était correcte, mais sa fréquence d'attaque élevée attirait souvent l'aggro du boss et foutait les stratégies en l'air.
Le problème, c'est que dans Blue Paper Moon, les mages ont des PV et une défense de base sérieusement bas, les mettant quasi à mort face à des attaques qu'un guerrier encaisserait sans broncher.
Et ici non plus, les mages ne sont pas particulièrement costauds.
Les chasseurs font circuler en permanence la puissance magique dans leur corps après l'avoir éveillée, la laissant imprégner leurs tissus pour devenir surhumains.
Les mages, eux, stockent la puissance magique dans leur cerveau pour l'utiliser dans des calculs spéciaux et des traitements de puissance magique.
Du coup, s'ils atteignent un niveau surhumain dans les calculs simples et la manipulation de puissance magique, leur corps physique reste au niveau humain normal.
Bien sûr, ils peuvent afficher une défense de forteresse s'ils utilisent à part une magie défensive.
« Alors on devrait commencer par des Bêtes de rang intermédiaire… même si ça marchera probablement pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Déjà, à part en trouver une, je ne peux pas t'emmener là-bas tout seul. »
« Mais tu as bien emmené cette Hilde, toi ? »
« Elle était spéciale. »
La raison pour laquelle j'avais pu emmener Hilde, c'était qu'elle était exceptionnelle sous tous les rapports.
Bien sûr, le culot de le faire venait aussi du fait que Sephira avait donné son accord.
Mais Oscar n'est même pas chasseur, et n'a pas les chances de survie d'Hilde.
« Spéciale, hein… Je croyais que c'était juste une fille faible et banale. »
« Je ne sais pas quand ni comment tu l'as rencontrée, mais Hilde dépasse le stade où on pourrait juste l'appeler génie. Elle te surpasserait probablement en magie si elle y consacrait quelques années. »
« Mon talent n'a rien à envier non plus. J'ai confiance en ma magie. »
« Cette confiance est une bonne chose. Bon, de toute façon, tu devrais t'en sortir pendant les missions puisque lady Sephira ou moi te protégerons. »
« J'ai entendu dire que cette Sephira était aussi un génie incroyable. »
« Pas n'importe quel génie. En termes de talent pur, on la considère comme la plus proche de la Sainte. »
Sephira avait été nommée chasseuse de haut rang seulement quatre ans après son entrée.
Même la Sainte avait reconnu son talent extraordinaire en lui offrant Robera, l'épée sacrée qu'elle avait elle-même maniée cinq cents ans plus tôt.
Ajoutez à cela un caractère qui ne reculait jamais devant les tâches les plus ingrates.
C'était vraiment une femme digne d'être considérée comme une Sainte en miniature.
« Travailler avec quelqu'un comme elle, c'est une chance incroyable. Tu devrais remercier maître Ozwald. »
« Tch. Je sais. »
* * *
« Je ne m'attendais pas à travailler avec vous. »
Dominic dit à Sephira, assise en face de lui.
Eugene avait emmené Oscar s'entraîner, et Zepetia était cloîtrée dans son atelier.
« Je suis vraiment désolé que la coordination de nos emplois du temps ait pris tant de temps. »
« Ce n'est rien. J'avais moi aussi des problèmes d'emploi du temps. »
Être des figures de proue à leurs postes respectifs rendait la coordination extrêmement difficile.
Surtout depuis que le Département d'Inquisition pour hérésie auquel appartenait Dominic dissimulait strictement ses affaires internes, rendant impossible pour le camp de Sephira de connaître leur avancement ou leurs difficultés.
« … »
« … »
Un silence gênant s'installa entre eux.
Sephira n'était pas particulièrement sociable, et Dominic restait silencieux en dehors du travail.
Mais à leurs côtés, deux personnes se dévisageaient dans un silence encore plus pesant.
« Santorius. »
Crowty, le chef pratique des chasseurs et commandant de terrain global, vêtu d'un uniforme de chasseur ordinaire, prononça le premier le nom de son vis-à-vis.
« Crowty. »
En face de lui, un homme petit et mince, vêtu d'un uniforme noir de jais avec l'emblème du Département d'Inquisition pour hérésie épinglé dessus — Santorius, chef du Département d'Inquisition pour hérésie — répondit à son tour.
« Passons les politesses et allons à l'essentiel. Ce sera mieux pour nous deux. »
Crowty sorti des documents préparés et les posa sur le bureau.
« Voici les rapports de mission de Sephira sur l'année écoulée que vous avez demandés. »
Les rapports de mission des chasseurs de haut rang sont strictement conservés et même leur déplacement ou leur retrait est géré directement par Crowty.
Bien que ce ne fussent pas des documents qu'il souhaitait montrer à d'autres, il devait obtempérer quand le Département d'Inquisition pour hérésie exigeait les informations personnelles d'un chasseur.
« Merci. Je vais donc prendre ces… »
Santorius saisit les documents.
« Qui t'a dit que tu pouvais ? »
Mais Crowty les reprit simultanément.
« Je n'ai pas autorisé leur retrait. »
« Tu es trop rigide. On n'est pas camarades de promotion ? »
« Ne dis pas n'importe quoi. »
« …Hum. »
Santorius laissa échapper un petit soupir et hocha la tête, seulement alors Crowty relâcha sa prise sur les documents.
Il les ouvrit et les parcourut.
Bien qu'il semblât les feuilleter rapidement, il n'y avait aucun doute qu'il confirmait tout ce que Sephira avait fait et où, pendant l'année écoulée.
« J'ai vu assez. »
Après avoir tout vérifié en à peine cinq minutes, Santorius tendit à nouveau les documents.
« Quelle est votre raison d'exiger ces documents si soudainement ? »
Demanda Crowty en les remisant dans sa poitrine.
« Nous avons aussi des choses que nous voulons vérifier. »
« Et lesquelles ? »
« La chasseuse de troisième rang Sephira — jusqu'où nous pouvons lui faire confiance. »
Crowty frappa du poing sur le bureau.
Une marque, comme s'il avait été frappé par un marteau massif, resta sur le bureau.
En contraste, la personne concernée garda un calme parfait, sans même cligner des yeux.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux laisser passer, même en plaisantant. »
Dit Crowty.
« Tout le monde sait combien de travail Sephira a accompli. Elle a même reçu l'épée de la Sainte comme preuve, et pourtant vous, de toutes personnes, vous la mettez en doute ? Quel genre de manigance est-ce encore ? »
« Je m'excuse si j'ai causé un malentendu. »
Même sous la pression intense de Crowty qui crispait Dominic à leurs côtés, l'attitude de Santorius ne changea pas d'un iota.
« Je ne mets pas en doute les réalisations ni les capacités de Sephira. Cependant… je veux simplement savoir jusqu'où s'étend sa loyauté. Maintenant que nous participons aussi à ce nouveau département, nous devons être certains de ce qui doit l'être. »
« Loyauté ? Expliquez-moi pour que je comprenne. »
À la question de Crowty, Santorius tourna la tête vers Sephira.
« Chasseuse de troisième rang Sephira. »
« Oui. »
Sephira répondit avec la même impassibilité.
« Que pensez-vous du chasseur de huitième rang Eugene ? »
« …?! »
Mais la unique question de fit sursauter Crowty et Sephira en même temps.
« Hooh… réaction intéressante. »
Santorius sourit bizarrement.
« Sephira, tu as été vraiment exceptionnelle. Tu t'es donné la peine de chercher et de participer à d'innombrables missions ensemble avec lui, même des missions de bas rang. C'est no wonder que les chasseurs de bas rang te voient comme la Sainte. Peut-être la Sainte t'a-t-elle offert son épée pour booster le moral des chasseurs de bas rang. »
« Je n'ai fait que… »
« Cependant. »
Il coupa la parole à Sephira.
« En enquêtant sur le chasseur de bas rang inclus dans cette mission, j'ai découvert quelque chose d'intéressant. Quand tu participais à des missions de chasseurs de bas rang, Eugene y était inclus avec une fréquence remarquablement élevée. »
« …Vous nous avez convoqués tous les deux juste pour vérifier un truc comme ça ? »
Coupa Crowty.
« Eugene est un type capable. Il est parmi les meilleurs en capacité parmi les chasseurs de bas rang, et en incluant l'expérience, on pourrait le compter parmi les trois premiers. Bien sûr, il a participé à beaucoup de missions dangereuses, donc de tels chevauchements peuvent arriver par hasard. »
« C'est vrai aussi. Mais il y a trois mois, il y a eu de gros dégâts suite à la confusion entre une Bête de haut rang et une de rang intermédiaire, non ? Sephira était en réserve à l'arrière à ce moment-là aussi. Et Eugene était le seul survivant. »
« …Et ? »
« Et… il y a douze ans, il y avait une fille aux terribles brûlures à l'hôpital de l'Ordre. »
« Toi… »
Crowty découvrit ses dents.
« Jusqu'où avez-vous enquêté sur notre passé ? Non, comment avez-vous même découvert ça ? »
« Le Département du Renseignement a aidé. Le saviez-vous ? Ils enquêtent aussi sur Eugene séparément. »
« Et alors ? Allez à l'essentiel. »
« Sephira est-elle vraiment… loyale envers la Sainte ? Ou est-elle simplement dévouée à un seul homme ? Répondez-moi. »