Une imposante forteresse se dressait sur une belle prairie au coucher du soleil.
Bien qu'il s'agît d'un château grand et magnifique que même un roi aurait eu du mal à construire, il avait été abandonné pendant de nombreuses années sans que personne n'y touche, l'herbe et la mousse poussant épaisses sur ses murs et des mâts brisés au sommet.
Deux ombres se projetaient sur ce lieu où apparaissaient de nombreuses Bêtes et où les gens avaient cessé de venir depuis longtemps, dit-on maudit par le dieu araignée depuis les temps anciens.
« Wahou, c'est vraiment incroyable. Donc des bâtiments comme celui-ci existent sur le continent. »
Maia s'émerveilla, ses yeux verts pétillants.
« Ce doit sûrement être le "Château de l'Araignée", non ? »
Elle dit à la personne face à elle.
Vêtue d'une cape noire qui ne laissait voir aucun bout de peau, sa silhouette était étrangement mince.
« …En effet, on l'appelait ainsi autrefois. Bien que ce soit un nom assez ancien. Qui t'a parlé de ce nom ? »
La personne encapuchonnée demanda.
« Un chasseur gentil. »
« Peut-être… »
« Mais avant ça, y a une chose que je veux éclaircir. »
« Quoi ? »
« Toi, qu'es-tu exactement ? »
« Je suis archéologue…. c'est ce que j'avais prévu de dire comme excuse, mais je ne peux pas te berner. Au contraire, j'aimerais aussi demander – d'où vient quelqu'un comme toi ? »
Quand elle retira sa cape, ce qui apparut fut une femme à la peau si pâle qu'elle semblait presque morte.
Cependant, ses yeux violets émanaient quelque chose d'étrangement intense.
« Nous avons la même question… Ah, ce chasseur gentil a dit que les présentations devaient venir en premier. Alors je me présente en premier. Je suis Maia. Une sorcière de l'Île des Marais. »
« L'Île des Marais… Je suis désolée. Je ne la connais pas bien. Bref, tu dis que tu es une sorcière ? Et une qui plus est aux capacités assez remarquables. »
« Tu le vois, hein. Héhé, c'est ça. J'étais le plus grand génie de l'île. Il n'y a probablement nulle part de sorcière comme moi. »
« En effet, c'est vrai. Je n'ai jamais vu de sorcière comme toi. Et ce corps inhumain… tu as volontairement renoncé à être humaine ? Comme c'est malheureux. »
« Malheureux ? »
« Les humains sont beaux parce qu'ils sont humains. Parce que c'est ainsi qu'ils sont nés. »
« Je ne comprends pas trop ce que tu veux dire. Bref, je me suis présentée, alors maintenant c'est à ton tour de me dire qui tu es. »
« Je suis quelqu'un qui cultive des fleurs. »
« Des fleurs ? »
« Oui. J'entretiens un grand jardin de fleurs. C'est un travail très important. »
« Hmm… Serait-ce des… fleurs de résurrection ? »
« Ce n'est pas faux. Mais c'est vraiment étrange. Comment connais-tu de telles choses ? »
« Ça montre juste à quel point je suis cultivée. Bref, tu dois être la "Princesse Fantôme" ? Plus précisément, un vaisseau cadavre contrôlé par la Princesse Fantôme. Je ne m'attendais pas à rencontrer la vraie. »
« Appelle-moi "Bari". C'est mon vrai nom. »
« Bari… Cette information n'était même pas dans les livres de mon pays. »
« Cet enfant a effacé tous nos vrais noms de l'histoire. Mais il semble que les gens de l'Île des Marais d'où tu viens connaissent une part de la vérité. »
« Au cas où, ne fais pas de mal aux gens de l'île, d'accord ? »
« Je ne veux faire de mal à personne. Au contraire, j'aime tout le monde équitablement. »
« C'est bon alors. Bref, que fais-tu dans ce château ? »
« Je suis venue offrir un cadeau à ceux qui vivent ici. Peux-tu reconnaître ceci ? »
Bari sortit une fleur jaune de son sein.
« À l'origine, je comptais leur donner des fleurs rouges ou bleues quand elles écloseraient plus tard, mais la situation est devenue un peu urgente. »
« Argh… »
Bien que ce fût certainement une belle fleur jaune.
Mais Maia fronça les sourcils dès qu'elle la vit.
« Alors tu es vraiment un fantôme… non, la Princesse Bari. Je n'ai jamais vu un tel objet nulle part. Et je croyais avoir l'estomac solide… »
« Tu peux effectivement la reconnaître. Elle est très belle, non ? »
« Belle… ? Combien de sang et d'âmes de gens as-tu broyés pour créer cette unique fleur ? »
« C'est exactement pour ça qu'elle est plus belle. Parce que j'ai utilisé des gens plus précieux que tout le reste. Sinon, ne serait-ce pas irrespectueux envers ceux qui sont morts ? »
« Je ne peux pas comprendre ça… Bon, j'accepterais avec gratitude si tu me la donnais. »
« Je suis désolée. Je n'ai pas apporté ta part. Mais je peux te donner un autre cadeau. »
« Un autre cadeau ? »
« Quelle est ta raison d'être venue ici, non, d'avoir quitté l'île ? »
« Élargir mes horizons, bien sûr. L'Île des Marais est un bel endroit, mais elle est un peu petite pour contenir mon vaisseau. C'est pour ça que je suis venue sur ce continent. »
« Fufu, je m'en doutais. Même selon les standards d'il y a 500 ans, il y avait à peine des sorcières comme toi. Surtout quelqu'un qui a obtenu un tel corps – tu es probablement la première de l'histoire. »
« Tu sais pas mal de choses. Alors, tu dois savoir quel cadeau je veux ? »
« Ce savoir que tu désires, je pense pouvoir te le donner. Bien que ce ne soit pas gratuit… Mais avant ça, y a quelque chose que je veux vraiment entendre. »
« Quoi ? »
« Que veux-tu faire de ce savoir ? »
« Je vais devenir une sorcière. »
« Quoi… ? »
La Princesse Bari figea un instant.
« Comme la Sorcière Blanche ou la Sorcière Rouge, ou l'Impératrice de l'Océan, le Blizzard Grandissant, et toi ou la Reine Grenouille – je veux devenir un tel être exalté. »
Bien que ce fussent tous des titres différents de leurs vrais noms, leurs sens étaient transmis.
Et la Princesse Bari réfléchit un instant.
« Ha… Ahahahahaha ! »
Elle éclata de rire bruyamment.
« Haha, ha, ahahahaha ! »
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Maia croisa les bras et demanda avec mécontentement.
« Hahaha, ha… Ah, je suis désolée. C'est juste, une histoire si amusante c'est vraiment… Ahahaha ! »
« Tch ! Quoi ? Tu dis que je ne suis pas assez capable ? »
« Non, non. Ce n'est pas ça… »
La Princesse Bari agita les mains en reprenant son souffle.
« Ah… par où commencer… D'abord, je suis vraiment désolée si je t'ai offensée. Je ne méprise pas tes capacités. Au contraire, je pense que tu peux définitivement atteindre un niveau similaire à nous les sœurs. En parcourant toute l'histoire de ce monde, il n'y a qu'une poignée de tels êtres. »
« Alors qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Eh bien… hmm… Je vois. D'abord, laisse-moi te parler de la différence entre nous et les humains, et pourquoi nous en sommes venues à nous haïr et nous battre. »
« Tant qu'à faire, j'aimerais aussi savoir comment tu es devenue si forte. »
« Ah, j'inclurai ça aussi. À l'origine, le pouvoir que nous possédons n'était même pas le nôtre au départ. Tu t'es élevée jusqu'ici par tes seuls efforts, alors tu mérites de le savoir. »
« …Hein ? De qui était ce pouvoir ? »
« Écoute bien. Il était une fois… »
« Alors toi aussi tu termines maintenant. Le temps passe vraiment vite. »
Je dis à Hilde, assise en face de moi dans nos quartiers.
Le temps avait passé, et enfin ce jour était arrivé.
Le jour où la mission d'entraînement d'Hilde prendrait fin.
« C'est vrai… Le temps passe trop vite. »
Dit Hilde, la tête baissée.
À côté d'elle se trouvaient les bagages qu'elle avait faits à l'avance.
Après tout, aujourd'hui serait notre dernier jour à vivre ensemble dans ces quartiers.
« Bien que ce n'ait été que trois mois à peine, n'importe qui peut voir que tu es maintenant une vraie chasseuse. Tu peux déjà avancer seule sans moi. »
« Vais-je vraiment m'en sortir sans toi, Senior ? »
« Bien sûr. Tes capacités sont déjà au-dessus des miennes. »
« Mais je n'ai toujours pas réussi à gagner contre toi une seule fois jusqu'au bout. »
« Tu parles de l'entraînement ? Tu faisais juste semblant. »
« Pas vraiment… »
Les capacités physiques d'Hilde avaient déjà légèrement dépassé les miennes.
Elle ne ferait probablement même pas le poids si elle utilisait sa puissance magique pour se battre.
Bien sûr, je suis plus habile techniquement, mais ça peut être comblé par le talent.
« Et surtout, tu t'en es sortie dans plein de situations chaotiques. Bien que ce n'ait été que trois mois, tu as traversé des champs de bataille qui n'auraient rien à envier à trois ans pour d'autres. »
Là-dessus, je peux être confiant.
Jusqu'ici, j'avais emmené Hilde dans presque tous les endroits qu'on pourrait appeler donjons de début de partie dans Blue Paper Moon.
Il y eut plusieurs combats de vie ou de mort et des moments où on a failli craquer, mais au final on en est arrivés là.
Elle a grandi exactement comme je l'avais prévu en termes de capacités de survie, fondamentaux, types d'armes utilisés et tir.
« Tu me l'as demandé avant. Tu voulais savoir ce qui fait un vrai chasseur. La toi d'aujourd'hui sait ce que c'est. C'est certain. »
« J'espère, mais d'une façon ou d'une autre… »
« Quoi ? »
« Ça ne me semble pas réel. »
« Bon, tu es devenue forte trop vite, c'est vrai. Tu as atteint en trois mois ce qui me prendrait à moi plus de dix ans d'entraînement. »
« Ah, je ne voulais rien dire sur toi, Senior… »
« En fait je suis fier. Tu as fait encore mieux que je ne l'espérais. »
Pour tout dire, c'est moi qui ai fait obstacle au début.
La première étape est toujours importante, et j'ai fini par la gâcher.
Je me demande quel genre de personne Hilde aurait été sans moi.
Au moins elle n'aurait pas montré une telle faiblesse que de vouloir arrêter d'être chasseuse.
Quelqu'un qui se sauve du bord de la mort est fort.
Et elle se serait efforcée de devenir encore plus forte par elle-même.
« Je comprends que tu sois nerveuse. Les choses seront un peu différentes maintenant. Les règles seront plus strictes, et tu devras vivre et travailler avec plus de gens. Mais n'oublie juste pas que tu es quelqu'un qui peut continuer d'avancer. »
Au contraire, voyager ensemble avec moi jusqu'ici était la chose déraisonnable.
Comme l'avaient dit Latina et Runius avant, emmener une chasseuse débutante qui vient d'arriver pour chasser des Bêtes de rang intermédiaire était probablement sans précédent.
« …Oui. »
Un instant plus tard, quelqu'un frappa à la porte.
Peu de gens dans cet Ordre frappent avant d'entrer dans les quartiers des chasseurs de bas rang.
« Excusez-moi. »
Comme prévu, c'était Sephira.
« Monsieur Eugene, et Mademoiselle Hilde. C'est l'heure. »
Elle sortit un petit papier de son sein.
« La période d'entraînement de Mademoiselle Hilde est terminée. Par conséquent, la mission d'entraînement confiée à Monsieur Eugene est aussi finie. »
Ce qu'elle tendait à Hilde était une lettre de nomination pour chasseuse de rang intermédiaire.
« Et à partir d'aujourd'hui, Mademoiselle Hilde est une chasseuse de 6e rang, de rang intermédiaire. »
C'est l'usage qu'un chasseur de rang supérieur remette personnellement les lettres de nomination de chasseur de rang intermédiaire.
« Je… »
Hilde semblait ne pas tout à fait réaliser la réalité même en la recevant.
« …Alors qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
« Tu peux déménager dans les quartiers des chasseurs de rang intermédiaire tout de suite. On t'informera de ton emploi du temps futur là-bas. »
« Oui… »
Hilde se leva en portant son sac préparé.
« …Senior. »
Elle s'approcha de moi.
« Merci infiniment pour tout. Sans toi, je n'aurais pas pu arriver jusqu'ici. »
« Tu n'es pas la seule à être redevable. J'ai compté sur toi maintes fois aussi. »
Je me levai aussi et tendis la main vers elle.
« …Je suis désolée. »
Dit Hilde en prenant ma main.
« Hein ? Pour quoi ? »
Elle tira ma main et m'embrassa légèrement la joue.
« Puisque c'est la dernière fois, ça va bien pour cette fois, non ? »
« Toi… »
« Bon ben, attends qu'on se revoie. Promis ? »
Sur ces derniers mots, Hilde partit dehors.
Je restai à toucher ma joue hébété jusqu'à ce que le regard glacial de Sephira me ramène enfin à la raison.