« À l'époque, quand nous combattions en ville… je les ai rencontrées. »
« Rencontré qui ? »
« Blanc, bien sûr. »
« …!? »
Elle a rencontré Blanc là-bas ?
… C'est donc ça qui s'est passé.
Mon souvenir de ce jour s'arrête au moment où je courais vers Blanche-Neige.
J'ai dû être pris au dépourvu et attaqué par derrière.
Plus tard, j'ai appris qu'Ozwald était venu me chercher, mais il semble que ce ne soit pas lui qui m'ait aidé : c'est Blanc qui est intervenue.
« Je vois… Tu l'as enfin rencontrée. »
« Oui. Et je comprends un peu pourquoi tu me le cachais, Senior. Cette chose n'était vraiment pas humaine. Pas seulement par son apparence, mais par sa façon de penser et d'agir… on ne peut l'appeler que monstre. C'est pour ça que tu me l'as caché, non ? Parce que tu t'inquiétais ? »
« Ouais. De toute façon, s'inquiéter pour Blanc ne sert à rien. Ça te donne juste mal à la tête. »
« Mais tu ne fuiras pas devant elle, Senior. »
« Non, je l'éviterai quand je pourrai… »
« Quelqu'un comme toi essaiera finir par faire quelque chose. Par n'importe quel moyen nécessaire, voire en se sacrifiant. »
Je n'ai pas pu nier ces mots sur le champ.
« Alors j'ai une demande. »
« Une demande ? »
« Oui. Attends que je devienne plus forte qu'aujourd'hui. Promets-moi d'essayer de survivre jusqu'à ce moment-là. »
Dans cette grotte, il y a sept ans, quand j'étais prête à mourir, mon aîné m'avait dit la même chose.
Dans ce moment de désespoir où j'allais abandonner la vie, il m'avait fait promettre de faire de mon mieux pour survivre, coûte que coûte.
« Quand ce moment viendra, je te protégerai à coup sûr. »
« Toi… »
« Je suis désolée. Je sais que c'est présomptueux. Mais quand j'ai su que tu allais quelque part avec un tel être, je n'ai pas pu me retenir. »
« … »
À un moment donné, sa façon de s'adresser à moi était passée de « Senior » à « toi ».
Il devient difficile de faire semblant de ne pas le remarquer.
Moi aussi, j'étais l'un des prétendants de Hilde.
« C'est vrai. C'est rassurant d'avoir une cadette si fiable qui promet de me protéger. »
Je lui ai tapoté l'épaule légèrement.
« … Oui, Senior. »
Je suis désolée, mais je dois tracer la ligne.
Je me détestais dans ma lâcheté à ne pas pouvoir refuser net.
Mais elle est la protagoniste de cette scène, tandis que je ne suis qu'un figurant qui passe derrière elle.
Je ne peux pas gâcher cette grande représentation qui consiste à tuer les sorcières qui menacent le monde et à empêcher l'apocalypse.
Le prétendant que je suis rejette la protagoniste.
Je suis désolé, mais il n'y a pas d'autre solution.
Plusieurs jours d'entraînement supplémentaires s'écoulèrent ainsi.
Je parvins tant bien que mal à continuer d'entraîner Hilde en faisant preuve d'un culot épais.
Sa progression ne cessait de s'accélérer, et maintenant, hormis son manque d'expérience, elle m'avait probablement dépassé dans presque toutes les capacités.
Plutôt, j'améliorais mes propres compétences en l'entraînant.
Pour continuer à l'enseigner après qu'elle était devenue d'une manière ou d'une autre mon égale ou ma supérieure, je devais progresser moi aussi.
Bien sûr, ce n'était pas une croissance aussi éblouissante et rapide que la sienne.
Une pierre reste une pierre, aussi longtemps qu'on la polit.
« Mais elle est vraiment un talent brut exceptionnel. »
Une voix a retenti à mes côtés juste après la fin de l'entraînement.
« On dirait qu'elle n'est à l'Ordre que depuis à peine trois mois, et son taux de croissance est presque égal à celui de Sephira. »
C'est un homme solidement musclé qui a dit cela.
C'était Tapid, un autre chasseur de haut rang que Runius avait amené.
« Hé ! Fini l'entraînement ? »
Tapid a agité la main en s'approchant.
« Bonjour, Monsieur Tapid. »
J'ai baissé la tête vers lui.
« Oh, ouais. Bon boulot. »
Bien qu'il m'ait salué distraitement, ses yeux restaient fixés sur Hilde.
« … Qui êtes-vous ? »
Hilde a demandé.
« Hein ? Tu ne te souviens pas ? Je suis venu quand Runius t'entraînait la dernière fois. »
« Je m'excuse. J'étais si concentrée sur l'entraînement que je n'ai pas fait attention. »
« Ah bon ~. »
Bien que le ton de Hilde soit étrangement froid, Tapid ne semblait pas s'en formaliser outre mesure.
« Bref, la fois dernière comme en te regardant t'entraîner maintenant, tu es vraiment incroyable. À ce rythme, tu pourrais devenir chasseuse de haut rang dans les cinq ans. Avec un meilleur prof que celui-ci, tu pourrais même être plus rapide que Sephira… »
« Meilleur prof, dis-tu ? »
« Si tu veux bien, je voudrais t'enseigner moi-même. Ton arme est similaire à la mienne en plus. »
Tapid a sorti l'énorme fléau de fer qu'il portait dans le dos.
« Vu comme tu te spécialises dans les haches, tu aurais dû apprendre auprès d'un mastodonte dès le début. Ou même auprès de Latina… »
« J'apprécie l'intention. »
« Ah, fais pas ça ~. Je t'apprécie vraiment. Si je t'enseigne sérieusement, tu pourrais devenir chasseuse de haut rang en quatre ans, non, même trois ans. J'en suis sûr. Du moins… »
Il a soudain passé son bras autour de mon épaule.
« Ce serait bien mieux qu'apprendre d'un chasseur de bas rang. Tu ne penses pas pareil ? »
« Quoi ? Ah, ben… »
J'allais acquiescer vaguement.
« Urgh… »
« Monsieur Tapid. »
Cependant, une voix glaciale venue de derrière m'a figé sur place.
« Hmm ? C'est Sephira ? Tu es venue voir Hilde toi aussi ? »
« Non. J'ai affaire à Monsieur Eugène. »
« Eugène ? C'est qui ça ? »
« C'est moi. »
J'ai légèrement levé la main.
« Hein ? Ah, oui. »
Tapid a retiré son bras de mon épaule.
« Je sais pas c'est quoi ton affaire, mais les résultats d'entraînement de Hilde sont vraiment incroyables donc… »
« Avant ça. »
Sephira a coupé court à ses mots.
« C'est moi qui ai personnellement confié l'entraînement et la progression de Mademoiselle Hilde à Monsieur Eugène. »
« Heu… ? »
« Si ses résultats sont si incroyables, alors Monsieur Eugène mérite tout autant de mérite. »
« Ben… c'est pas faux, je suppose ? »
Tapid s'est caressé le menton.
« Par conséquent, toute plainte concernant les résultats de Monsieur Eugène revient à douter de mon jugement. »
« Ah, oui. Bon, si ça a paru comme ça, je m'excuse. Mais regardons les choses objectivement. L'entraînement de Hilde devrait vraiment être géré par un chasseur de haut rang. Et comme son arme est similaire à la mienne… »
« Mon arme a été choisie par Senior. »
Hilde a dit en s'accrochant à mon bras.
« Hmm… si tu le mets comme ça… »
Sentant l'atmosphère un peu bizarre, Tapid a semblé perdre son élan initial et est parti après quelque hésitation.
Le problème, c'est que moi aussi je trouvais cette atmosphère gênante et difficile à supporter.
Surtout depuis que j'avais gentiment rejeté la déclaration de Hilde, elle avait commencé à initier des contacts physiques plus particuliers.
Tandis que je suis reconnaissantyet apologétique face à la gentillesse dont elle fait preuve, c'est aussi effrayant d'avoir l'impression d'être un prétendant qu'on courtise.
« Alors… vous disiez que vous aviez affaire à moi, Dame Sephira ? »
J'ai délicatement décroché le bras de Hilde.
« … Oui. C'est au sujet de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths. Veuillez venir au bureau du département tout de suite. »
« Oui, j'y vais maintenant… Eh bien, je m'en vais alors. »
J'ai dit à Hilde.
« Oui. Bon voyage. »
Est-ce mon imagination si même le choix de dire « bon voyage » ressemble à des mots choisis pour courtiser un prétendant ?
J'ai marché avec Sephira jusqu'au bureau de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths.
« … »
« … »
Le silence régnait entre nous.
N'est-ce pas presque la première fois que je marche côte à côte avec Sephira ?
La dernière fois que nous avons été seuls ensemble, c'était quand on m'escorquait au Département d'Inquisition pour hérésie, donc ce n'est pas exactement un bon souvenir.
Dès le début, nous ne nous croisions qu'occasionnellement pendant les missions, et ne nous sommes jamais rencontrés en privé, ne serait-ce qu'une fois.
« … Monsieur Eugène. »
« Oui ? »
Sephira a soudain pris la parole la première.
« Vous devez savoir que votre mission d'entraînement avec Mademoiselle Hilde prendra fin bientôt. »
« Ah, oui. Il ne reste pas beaucoup de temps. »
« C'était à l'origine ma mission, mais je vous ai fait confiance et vous l'ai confiée entièrement. »
« C'est exact. »
« … Cette confiance incluait la présupposition qu'il n'y aurait rien d'impur entre un homme et une femme. »
« Ah. »
Donc c'avait l'air d'être comme ça, après tout…
Non, il y a vraiment eu des problèmes qui se sont posés.
« Bien sûr, je suis sûre que quelqu'un comme vous ne franchirait aucune limite… N'est-ce pas ? »
Bien que son ton soit plat, je percevais une pointe acérée dissimulée à l'intérieur.
Elle doit être sur le qui-vive parce qu'il ne peut pas y avoir la moindre possibilité que quelque chose tourne mal avec quelqu'un qui est certaine de devenir une future chasseuse de haut rang.
« Rien de tel ne s'est produit. Nous sommes de statuts sociaux différents à la base, et serons affectés à des endroits différents. Je ne faisais que l'enseigner pendant ces trois mois, rien de plus. Vous n'avez pas à vous inquiéter, Dame Sephira. »
« … Tant mieux. »
Bien que je me sente mal pour Hilde, je dois tracer des lignes plus nettes et garder mes distances.
Une attitude ambiguë ne fera que nous blesser tous les deux.
Je me suis aussi souvenu du conseil que le Marquis Barbe-Bleue m'avait donné auparavant.
Après cela, nous sommes retombés dans le silence.
Puis nous sommes arrivés à la salle de conférence désignée comme bureau de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths.
Quand nous sommes entrés, Oscar attendait seul.
Oscar a agité la main en nous voyant.
« Où sont les autres ? »
J'ai renvoyé son salut de la main et demandé à Sephira.
« Ils ne sont pas là. Aujourd'hui j'ai quelque chose à communiquer au sujet d'Oscar. »
« Si c'est juste ça, vous n'aviez pas besoin de venir personnellement, Dame Sephira… »
« En tant que cheffe de département, je dois gérer le personnel. Et comme nous n'avons pas beaucoup de membres, ça va. »
C'est tellement dans le style de Sephira.
Elle participe sans se plaindre, ou plutôt avec enthousiasme, même à des tâches bien en dessous de son niveau.
Bien que les supérieurs au quartier général n'aiment pas trop voir leur meilleure force de combat, une chasseuse de haut rang, exposée à l'extérieur fréquemment, c'est très rassurant pour nous qui travaillons sur le terrain.
Bien sûr, elle ne fait pas tout elle-même, et des gens meurent quand même parfois.
Il y a quelques mois, quand j'ai perdu tous mes membres d'équipe d'un coup, c'était exactement ce genre de situation.
Bien sûr, ce n'était ni la faute de Sephira ni la nôtre, juste que le renseignement n'était pas parfait.
Si on devait blâmer quelqu'un, ce serait l'erreur du Département du Renseignement, mais ils n'avaient aucune raison malveillante d'essayer de nous anéantir, donc ça doit être vu comme un simple accident.
Que ce soit dans le jeu de ma vie antérieure ou dans ce monde où je suis renaître, des morts déraisonnées que personne n'attendait arrivent plusieurs fois par jour.
Dans de telles situations, pas mal de gens voient Sephira comme une sorte d'ange gardien ou de déesse du champ de bataille pour avoir donné ne serait-ce que la plus infime chance de survie.
En fait, moi aussi j'aurais mouru à ce moment-là si ce n'avait pas été d'elle.
… Au fait, est-ce que j'ai déjà correctement remboursé cette dette ?
« Bon, pour en venir au fait, j'aimerais que Monsieur Eugène prenne en charge l'éducation d'Oscar également. »
« Quoi… ? »
« Bien sûr, pas tout de suite. Monsieur Ozwald a fait une demande spéciale à votre égard, mais il sait que Mademoiselle Hilde a la priorité pour l'instant. Et contrairement à Mademoiselle Hilde qui a besoin d'un encadrement rapproché, il a dit qu'il suffirait de l'emmener en mission et de l'aider à s'adapter au combat réel. »
« Monsieur Ozwald a fait ça… ? »
Non, même si c'est un département expérimental, est-ce que ce genre de chose est vraiment acceptable ?
« En échange, Monsieur Ozwald a fourni un financement assez généreux sur ses deniers personnels. »
« Ah… »
Si quelqu'un qu'on appelle Grand Mage a dépensé autant d'argent, je suppose que ça ne peut pas s'éviter.
« Tch, je lui ai dit de pas dépenser son fric comme ça. »
A dit Oscar.
« Moi aussi je sais comme le vieux s'est démener pour me faire entrer ici. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Est-ce que c'est vraiment bien que je vous enseigne ? Je ne suis qu'un chasseur de bas rang, après tout. »
Je lui ai demandé.
« Le vieux et cette Hilde aussi, tout le monde ne tarit pas d'éloges sur votre compte. J'ai moi-même envie d'apprendre de vous. »
« C'est bon alors… Mais vous avez déjà rencontré Hilde à part avant ? »
« … Ne me demande pas ça. »
Oscar a détourné la tête, un peu amer.
Il s'est passé quelque chose que j'ignore ?
« Tant pis. Travaillons bien ensemble. »