J'ai donné à Zepetia des indices sur l'emplacement de l'ancien laboratoire de Vile.
Bien que je connaisse déjà l'emplacement exact du laboratoire dans les moindres détails, plutôt que de le lui montrer, il était moins risqué pour moi de la laisser le découvrir elle-même.
Quand je suis revenu de la bibliothèque, Hilde était déjà dans nos quartiers.
« Ah, Senior. De retour de tes vacances ? »
Hilde m'a accueilli avec un sourire radieux.
« Où es-tu allé ? Tu aurais pu au moins me le dire avant de partir. »
« Ah, désolé. C'était assez loin. Une vieille ruine près de la frontière. »
« Pourquoi es-tu allé dans un endroit comme ça ? »
« Juste comme ça. J'avais envie d'aller quelque part loin. Je me sentais fatigué ces derniers temps. »
« Ah… c'est vrai. Parfois j'ai envie de faire ça aussi. Surtout ces jours-ci… »
« Ton instructeur, c'était Sir Runius, non ? »
« À propos de ça… Sir Runius a amené d'autres chasseurs de haut rang… »
Hilde s'est plainte de l'entraînement de Runius.
Elle semblait particulièrement mécontente que le fait de lui présenter diverses personnes lui rappelle ce qu'on faisait lors des réunions mondaines de la noblesse.
« Combien de personnes y avait-il ? »
« Cinq. »
« C'est pas mal de monde. Tu as dû faire forte impression. »
« Je ne veux pas de ce genre d'attention. »
Hilde a croisé les bras et a gonflé les joues.
« Que tu le veuilles ou non, ces choses sont nécessaires si elles le sont. L'importance des relations ne saurait être assez soulignée. »
« Tu parles exactement comme ma mère… Et toi, combien d'amis tu as, Senior ? »
« …Je n'ai rien à répondre à ça. »
Je me suis rappelé la silhouette fragile de Chris.
« Bref, n'est-ce pas encore l'heure de l'entraînement à cette heure-ci ? Tu es rentré plutôt tôt ? »
« Lady Latina est arrivée au milieu et s'est battue avec Sir Runius, en me disant de me reposer. »
« Bon, au moins on a une personne de notre côté. »
« C'est vrai, mais… »
« Pourquoi ? Quelque chose te tracasse ? »
« J'aimerais juste que tu puisses continuer à m'entraîner, Senior. »
« Il faut bien que tu deviennes indépendante un jour. Tu es un bébé ? »
J'ai pincé légèrement la joue d'Hilde.
« Hé… heu ? C'est quoi cette bague ? »
Hilde a remarqué la bague à mon doigt qui pinçait.
« Ah, celle-ci. »
J'ai enlevé la bague et la lui ai tendue.
« Tiens, prends-la. »
« Quoi ? »
« Tiens, elle est à toi. »
J'ai ouvert la paume d'Hilde et y ai posé la bague.
« Hein ? …Hein ?! »
Hilde était décontenancée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, non, moi, Senior… même si tu es mon Senior… ça… mais si tu tiens vraiment… »
Hilde bredouillait horriblement, incapable de former des phrases cohérentes.
« Essaie-la vite. Elle a d'excellentes propriétés. »
« …Quoi ? »
L'humeur d'Hilde a changé du tout au tout, comme si on lui avait jeté de l'eau froide.
« C'est une bague avec une bénédiction qui restaure continuellement la force vitale. Bien qu'elle ne semble pas soulager la fatigue. Elle soigne probablement juste les blessures. »
« …Ah. Donc c'est ça. »
« Tu croyais que je te demandais en mariage ? »
« Oui… je veux dire, non ?! »
« Hahaha ! »
J'ai ri de bon cœur pour la première fois depuis un moment.
« Et ensuite… »
« Attends une minute ! Même si tu es mon Senior, cette blague allait trop loin ! »
Hilde m'a frappé l'estomac à plusieurs reprises, légèrement.
Elle est devenue sacrément forte maintenant.
« Je n'ai rien dit, moi ? Bref, le prochain, c'est celui-là. »
J'ai décroché la Hache du Bourreau de mon dos.
« C'est bizarre que tu aies remarqué la bague avant ça, au passage. »
« Hmph… Alors c'est quoi, celui-là ? »
« …Hilde. »
Je l'ai appelée sérieusement, toute trace d'humour disparue.
« Oui ? »
« Est-ce que tu me fais confiance ? »
« …Oui. »
« Cette arme sera la tienne à partir de maintenant. »
« Celle-ci… ? »
« C'est difficile à expliquer pour l'instant. Mais fais confiance à cette arme autant que tu me fais confiance. »
« …Je ne comprends pas les circonstances, mais si tu le dis, Senior. »
Hilde a soulevé la Hache du Bourreau.
« Elle est lourde. Et solide. »
Elle l'a fait tournoyer au milieu de la pièce.
La hache a habilement évité tous les objets de la pièce, mais le vent créé par la massive lame fendant l'air a légèrement chatouillé mon visage.
« Elle a un bon poids. Dernièrement, mon habituelle me semble trop légère. »
« Merci de me faire confiance. »
« C'est tout naturel. »
Pouvoir dire que faire confiance à un collègue est naturel.
Elle ne manque déjà de rien en tant que chasseuse de l'Ordre, ni à l'intérieur ni à l'extérieur.
Elle a tellement changé par rapport à notre première rencontre.
Peu après, Hilde est repartie s'entraîner à nouveau avec la bague et la hache que je lui avais données.
* * *
Tyler Gibson, le plus jeune directeur que le Département du Renseignement ait jamais connu, a lu le rapport apporté par les agents qui avaient filé Eugene.
« Hmm… les ruines de Donua près de la frontière… »
Même Tyler ne connaissait pas l'existence de ruines là-bas, et c'était un endroit auquel personne ne prêtait attention.
Mais les deux agents qui avaient suivi Eugene jusqu'à là-bas étaient tombés dans une embuscade tendue par quelqu'un dont ils n'avaient pas pu déterminer l'identité et avaient été assommés pendant une journée entière.
Ils n'avaient même pas vu le visage de l'agresseur ni comment ils avaient été neutralisés.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Le secrétaire de Tyler a demandé.
« On envoie une équipe d'enquête sur les ruines ? »
« …Non, laissez tomber pour l'instant. Il y a manifestement quelqu'un de très compétent là-bas, mais il ne cause aucun problème et nous n'avons pas les effectifs à gaspiller pour envoyer des gens là-bas. »
« Je vois. Mais s'ils avaient délibérément épargné nos agents, tout compris ? »
« Alors ils ne sont pas seulement forts, ils sont intelligents aussi. Ou alors une Bête de haut rang, dans le pire des cas un béhémoth. Quoi qu'il il ne s'est rien passé pour l'instant, donc mieux vaut ne pas interférer. Plus important… »
Tyler a pointé une section du rapport.
« Il a ramené une hache de ces ruines ? Et l'a donnée à Hilde ? »
« Oui. Nous n'avons pas pu déterminer exactement quel type de hache c'était ni où elle avait été fabriquée. Seulement qu'il semble s'agir de quelque chose qu'un bourreau aurait pu utiliser par le passé. »
« Il a ramené un objet bien intéressant. »
« On le confisque pour l'examiner ? »
« Non, Crowty ne l'accepterait pas. Et nous n'avons pas besoin d'attirer l'attention en prenant de telles mesures non plus. Mettons l'affaire de ce chasseur de bas rang en suspens pour l'instant…. Tch. Quelle est son identité, au juste ? »
Tyler a froncé les sourcils avec désagrément, pensant au chasseur de bas rang qui attirait l'attention à l'Ordre ces temps-ci pour diverses raisons.
« Je pense qu'on pourrait le considérer comme un chasseur de bas rang exemplaire. »
Le secrétaire a dit.
« Bien que sa naissance puisse être un peu peu reluisante, cela fait briller d'autant plus son casier vierge actuel. Et le fait d'avoir survécu à l'incident d'il y a 7 ans est aussi remarquable. »
« Ça, c'est très bien. J'aimerais avoir quelques subordonnés comme lui. Au début je le trouvais un peu étrange, mais plus on enquêtait, plus il s'avérait ridiculement bien…. Mais ça s'arrête là. »
Il a ouvert un autre rapport.
« Quoi qu'il en soit, Eugene n'est qu'un chasseur de bas rang. Il n'a aucune marge pour devenir plus fort, comme le prouvent ses évaluations sur les 10 dernières années. Mais… pourquoi Blanc a-t-elle choisi un humain aussi banal ? »
Blanc, le béhémoth qui a survécu à la Grande Guerre Sainte il y a 500 ans.
Même par les standards de l'époque, c'était une Bête de haut rang parmi les béhémoths, l'une des plus grandes figures contre lesquelles même la Sainte a dit qu'elle ne pouvait pas baisser la garde.
Après la fin de la Guerre Sainte, ses mouvements sont devenus impossibles à suivre, et on ne l'a observée qu'occasionnellement, choisissant un humain à la fois pour le suivre avant de finalement le tuer.
Ils n'ont toujours pas compris ses critères de choix des humains, et Tyler trouvait personnellement qu'Eugene avait eu la malchance d'être ciblé.
Mais ce n'était pas la seule chose étrange chez Eugene.
« Et le nouveau corps de coopération pour traquer le béhémoth Vile… Eugene y est inclus aussi. Ça n'a pas de sens non plus. Inclure un chasseur de bas rang dans une équipe de traque de béhémoth ? »
En regardant l'échelle et le budget prévus, ce nouveau corps de coopération ou département n'avait rien de spécial.
Mais examiner la mission assignée et la composition des membres ne soulevait que des questions.
« Et Sephira comme chef de département ? La Grande Conférence est déjà finie, il y a plein d'autres chasseurs de haut rang plus appropriés qui ont du temps libre. Il n'y a aucune raison d'utiliser quelqu'un qui manque d'expérience et qui a été battu unilatéralement par Blanc. Et c'est bizarre que le Département d'Inquisition pour hérésie soit impliqué. »
« Eh bien, Vile a autrefois fait partie du Département du Développement de l'Ordre. »
« Mais maintenant, ce n'est plus un humain, c'est une Bête. Je peux comprendre dans une certaine mesure que le Département d'Inquisition pour hérésie s'en mêle, mais il n'y a aucune raison pour qu'un juge intervienne, quoi que j'en pense. »
« Et puis, même si c'est encore indécis, ils disent qu'Hilde sera probablement incluse aussi. »
« Exact ! C'est la partie la plus bizarre ! Je comprends qu'on veuille rassembler de jeunes talents pour former une équipe. Mais assigner quelqu'un qui n'est même pas membre depuis six mois à des missions de traque de béhémoth ? Quelle est donc l'intention de la Sainte ? »
« Sa parole est absolue. Tu ne songes tout de même pas à soulever des objections ? »
Le sourcil de Tyler a tressailli face à la remarque sensible de son secrétaire avant qu'il ne se recompose.
« Bien sûr que non. Je veux juste comprendre ses intentions en tant que chef du Département du Renseignement. Ce qu'elle pourrait bien manigancer… »
« Tu es chef du Département du Renseignement de l'Ordre mais tu ne saisis pas les intentions de celle qui est à son sommet. »
« …Merde. »
Les mots « comme si tu comprenais mieux » lui sont montés à la gorge, mais il les a à peine avalés.
Tyler avait gardé cette personne à ses côtés précisément parce qu'elle contestait ses paroles ou présentait des avis opposés.
L'avoir autour de lui maintenait certainement son esprit en éveil, mais il n'avait pas voulu le stress de travail supplémentaire.
« Il nous faut plus d'informations… »
« Pour obtenir des informations, il nous faut d'abord quelqu'un qui accepte de parler. »
« Soupir, ces temps-ci je commence à comprendre pourquoi Crowty se plaint tout le temps du manque d'effectifs… Bref, envoie quelqu'un au Département du Développement. La petite-fille de Vile y a rejoint récemment, non ? »
« Oui. Sir Corsis a pas mal travaillé pour la faire entrer. »
« Va lui redemander des nouvelles de Vile une fois de plus. »
« On ne lui a pas déjà demandé ? »
« Continue à demander ! On ne peut pas s'arrêter sous prétexte qu'on a échoué une ou deux fois ! »
« Oui. Compris. »
Le secrétaire a salué Tyler et est parti.
« Hah… »
Resté seul, Tyler s'est renfoncé dans sa chaise.
Bien qu'il soit fier d'être le plus jeune chef de département au quartier général de l'Ordre, il y avait trop de travail à faire.
C'était très différent de l'époque où il n'avait qu'à se concentrer sur sa progression.
« Les attaques de Bêtes augmentent rapidement… Nous manquons d'effectifs… Je devrais proposer de baisser les standards de recrutement des chasseurs, après tout. Et depuis l'attaque de Cranion, les hérétiques montrent même des signes de défiance envers la Sainte… Qu'est-ce qui arrive au monde… »
Le monde de Tyler s'était élargi depuis qu'il était devenu chef du Département du Renseignement.
Toutes sortes d'informations sur le monde, divers secrets que le public ne devrait pas connaître, même les ombres sombres de l'Ordre.
Il y avait bien trop de choses qu'il aurait préféré ne pas apprendre.
Autrefois, il avait désespérément fait semblant d'être aimable, allant jusqu'à la flagornerie, mais depuis qu'il avait atteint ce poste, il ne ressentait plus que de l'irritation envers les autres.
« …D'ailleurs, j'étais un peu sensible à ce poste-là aussi. »
Tyler s'est rendu compte qu'il avait été assez irritable lors de l'audience il y a quelques mois au sujet de l'incident où Hilde avait été attaquée juste après avoir rejoint l'Ordre.
La raison pour laquelle il s'était particulièrement mis en colère quand Eugene avait dit que le mobile de Blanc semblait être juste pour le plaisir, c'était parce qu'il pensait que cela pouvait être vrai.
Il y avait trop de choses incompréhensibles dans le monde.
Des choses qui n'avaient aucun sens mais qui étaient la réalité.
Un béhémoth qui sauve et tue quelqu'un juste pour le plaisir, c'était la même chose.
Vile, que l'Ordre essayait maintenant de traquer, était comme Blanc, non, bien pire qu'elle en termes de cruauté et de dégâts causés.
« …Devrions-nous vraiment nous mêler de lui. Ce fou. »