Pour être honnête, j'ai été assez surpris.
Doyle passait pour l'un des doyens parmi les officiels du quartier général, et pourtant il se souvenait d'un simple chasseur de bas rang comme moi ?
« Cet incident était aussi l'œuvre d'une Bête assez puissante. »
« Doyen Doyle, ce n'est pas le moment d'évoquer de vieilles histoires… »
Tyler tenta de prendre la parole, mais Corsis l'en empêcha discrètement.
« Une Bête de haut rang menait un nombre énorme de Bêtes de bas et de rang intermédiaire. La scène était vraiment horrible. »
« … »
Je serrai le poing de ma main droite qui tremblait.
Bien que le souvenir se soit considérablement estompé, il reste difficile de garder son calme en entendant parler directement de ce jour.
« Cependant, après l'incident, j'ai trouvé que le nombre de cadavres de Bêtes semblait étrangement insuffisant. »
« … ! »
J'avais ressenti la même chose.
Mais ce n'était qu'une impression, et comme l'attaque était déjà terminée, je n'y avais pas prêté plus d'attention que ça.
De plus, les lieux de cette attaque et de l'incident d'alors étaient assez éloignés, donc je ne les avais pas reliés.
« Qu'en penses-tu ? La horde de Bêtes de ce jour-là ne ressemblait-elle pas à celles de cette attaque récente ? »
« Cela, c'est… Je m'excuse, mais comme ces Bêtes étaient toutes des cadavres contrôlés, les distinguer… Ah. »
Mais après avoir entendu les paroles de Doyle, je réalisai que le nombre de cadavres de Bêtes disparus lors de l'attaque de sept ans plus tôt correspondait au nombre de Bêtes zombies apparues lors de cette attaque.
« En effet, bien que ce ne soit pas certain, il est possible que cette attaque ait été planifiée depuis sept ans. »
C'était cet incident, il y a sept ans, qui m'avait poussé pour la première fois à commencer à rappeler et à consigner assidûment les souvenirs de ma vie précédente.
Pourtant, rien de tel ne s'était produit quand j'avais joué le protagoniste masculin.
« Alors, que devons-nous faire ? »
Corsis demanda à Doyle.
« Ce n'est pas quelque chose dont nous devons nous soucier pour l'instant. Ce n'est qu'une possibilité. Cependant, lorsqu'il s'agit de questions impliquant un béhémoth, mieux vaut se préparer au maximum. »
« Dans ce cas, ne devrions-nous pas nous concentrer sur ce qui doit être fait immédiatement ? »
Dit Tyler.
« D'abord, nous devons avoir des pourparlers avec la maison Grimm, et comme il s'agissait d'une attaque à grande échelle sur le territoire de notre Ordre, nous devrions clairement établir les responsabilités et discuter des mesures de prévention. »
« Responsabilités et mesures de prévention… Cela aurait du sens si nous avions affaire à une Bête de haut rang au maximum. Mais nous face à un béhémoth. Mieux vaut mettre de côté la pensée conventionnelle. »
« Qu'est-ce qu'un béhémoth a de si spécial pour que tu en fasses tout un plat ? Ce ne sont que des restes laissés après la subjugation de la Sainte. »
« Une description plus précise serait : les Bêtes que la Sainte n'a pas pu subjuguer. »
« Toi… ! »
Tyler frappa la table du poing et se leva.
« Quelle que soit ton expérience ou ta position, comment oses-tu rabaisser les exploits de la Sainte ?! »
« Do-Doyen… »
Même Corsis parut un peu décontenancé.
« Haha, quelle jeunesse… »
Doyle, lui, l'esquissa d'un rire léger.
L'Ordre de Chasse est l'organisation créée par la Sainte il y a 500 ans, rassemblant les humains dotés de puissance magique et de talent pour subjuguer les Bêtes qui infestaient le monde entier.
Ici, le nom de la Sainte porte plus de poids et de signification que celui de n'importe quel roi de nation.
Bien que la Sainte soit morte il y a des centaines d'années, sa volonté et sa puissance sont héritées par la Sainte suivante.
… C'est en tout cas ce que tout le monde croit.
« Silence. »
À cet instant, une femme entièrement vêtue de blanc de la tête aux pieds, le visage même caché derrière un masque blanc, entra et parla.
L'atmosphère de la salle de conférence changea.
Les vêtements blancs et le masque blanc sont l'attirail des chasseurs de premier rang.
Ils sont la force la plus puissante de l'Ordre après la Sainte et servent aussi de gardes à celle-ci.
« La Sainte va entrer. Tout le monde, manifestez le respect dû. »
À ses mots, tout le monde arrêta sa tenue et baissa la tête, les yeux fermés.
Même lever la tête, sans parler d'ouvrir les yeux, est considéré comme si irrespectueux dans cet Ordre qu'on risque d'être envoyé au Département d'Inquisition pour Hérésie.
Nous attendîmes, têtes baissées et yeux fermés.
« La Sainte est entrée. »
Bien qu'aucun bruit n'ait été entendu, quand nous relevâmes la tête, une femme au visage couvert d'un voile blanc était déjà assise à la tête de la table, on ne sait comment.
Cette femme est la Sainte Belle.
Le sommet et l'origine des chasseurs de Bêtes.
Celle qui organisa l'Ordre de Chasse et chassa d'innombrables Bêtes puissantes.
La grande Sainte qui arrêta Chaperon Rouge et établit une ère de paix.
Sa présence écrasante pesa sur la salle de conférence.
Moi qui savais qu'il s'agissait de manipulation mentale, je transpirais.
Tous dans cette pièce subissaient sa manipulation mentale à des degrés divers.
Ils finissaient inévitablement par développer des émotions positives à son égard.
Respect, admiration, crainte, voire amour…
Mais ce n'est pas omnipotent.
Si elle influence bien les gens, elle peut être aisément annulée si quelqu'un a une raison claire de la détester, ou possède une force mentale ou une résistance aux attaques mentales.
La Sainte est un être plein de tromperie.
Pour commencer, il n'y a jamais eu d'héritage de la puissance et de la volonté de la première Sainte.
C'était la même personne depuis 500 ans jusqu'à maintenant, qui faisait seulement semblant de changer de génération pour éviter les soupçons sur son absence de vieillissement.
Même le fait de nous faire baisser la tête et fermer les yeux n'est qu'une astuce pour cacher ses passages secrets.
La seule excuse est qu'elle a elle-même du mal à contrôler son effet de manipulation mentale.
En tout cas, c'est ainsi qu'était Belle dans le Blue Paper Moon que je connaissais.
Mais la Belle de l'histoire de la protagoniste féminine serait-elle la même genre de femme ?
« Fiers chasseurs de l'Ordre. »
La voix de Belle sonnait assez jeune.
Son visage paraissait assez jeune aussi.
Bien sûr, son âge serait bien au-delà de 500 ans, et à peine quelqu'un connaissait son vrai visage.
Je ne l'avais vue que dans le jeu de ma vie précédente, jamais directement dans ce monde.
Je ne pense pas non plus avoir un jour l'occasion de la voir.
« Je souhaite entendre vos opinions sans réserve sur la façon de faire face à la menace des Bêtes puissantes. »
À ses mots, le chasseur de premier rang mena la réunion tandis que les chefs de département commençaient leur discussion.
« Je pense que nous devrions réorganiser la répartition du budget. Avec un réseau d'information plus large, des situations comme celle-ci… »
Dit Tyler.
« Attends, suggères-tu d'augmenter le budget du Département du Renseignement ? »
Intervint Corsis.
« N'est-ce pas évident ? Si nous avions plus de budget, nous aurions pu détecter à l'avance l'invasion du béhémoth ou l'infiltration de la Bête… »
« Récemment encore, tu as identifié une Bête de haut rang comme étant de rang intermédiaire, entraînant l'anéantissement de deux escouades de chasseurs de bas rang. Tu n'as même pas correctement assumé la responsabilité de cela, et tu demandes plus de budget ? C'est absurde. »
« Quand nous l'avons observée, c'était clairement une Bête de rang intermédiaire. Elle a dû évoluer en haut rang par la suite. »
Le visage de Tyler se plissa.
« Mais le fait reste que de fausses informations de terrain ont entraîné la perte de nombreux chasseurs. »
« Ce n'étaient que des chasseurs de bas rang. Ne pouvons-nous pas simplement en recruter d'autres s'il en manque ? »
'Est-ce que parler est la seule chose que ce salaud sache faire ?'
« Je ne peux pas laisser passer ce commentaire. »
Crowty lança un regard féroce à Tyler.
« Urgh… »
Même pour un jeune officiel passionné, il ne put s'empêcher de se recroqueviller sous cette pression.
« Le temps et le coût nécessaires pour rechercher et recruter des talents adaptés, même pour des chasseurs de bas rang, ne peuvent être ignorés. Le Département du Renseignement ne devrait-il pas se concentrer davantage sur la recherche de tels individus ? »
« Qu-Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas utiliser les capacités du Département du Renseignement pour de telles choses… »
« De telles choses ? »
L'aura de Crowty se fit plus tranchante.
« Assez. Chasseur de second rang Crowty. Quel manque de respect en présence de la Sainte. »
Quand le chasseur de premier rang parla, Crowty tourna la tête et retira sa pression.
La discussion continua ensuite, mais la plupart ne valait pas la peine d'être écoutée.
'Quoi ? Changer les armes principales des chasseurs, des balles d'argent en vraies balles d'argent faites de mithril ?'
'D'où sortiraient-ils autant de mithril ?'
'Augmenter l'approvisionnement en armes mécaniques comme les glaives en mithril ?'
'Ne savent-ils pas que les existantes ne font que prendre la poussière ?'
'Et quel idiot a suggéré de capturer un béhémoth vivant ?'
'On appelle ces gens des hauts officiels ?'
En regardant les officiels plus âgés et ceux aux postes familiers du terrain, leurs expressions n'étaient pas bonnes non plus.
Mais c'est inévitable.
La dernière confirmation officielle d'un béhémoth remontait à 20 ans.
Il n'est pas étrange que ceux qui comprennent vraiment le danger des Bêtes aient pris leur retraite, remplacés par ceux qui ne savent pas mieux.
Au final, l'atmosphère de la salle de discussion se glaça en se divisant entre les générations ayant connu le vrai enfer et celles qui ne l'avaient pas connu.
« Hum. »
Dans cette situation, Doyle toussota.
Bien que le son fût faible, tous portèrent leur attention sur lui.
« À ce stade, j'aimerais entendre proprement notre commandant de terrain le plus fiable. Crowty, quelles sont tes pensées ? »
« Il n'y a pas de contre-mesure absolue contre les béhémoths. Nous devons augmenter le nombre de chasseurs et mener davantage d'entraînements axés sur le combat pratique. »
Crowty émit une opinion banale mais sensée.
« Cependant, si nous discutons de mesures se concentrant uniquement sur cet incident, je pense que nous devrions entendre les excellents chasseurs qui ont directement affronté ce béhémoth et sont revenus vivants, plutôt que nous. »
Crowty désigna Sephira et moi.
'C'est vrai, mais tous ces regards me mettent mal à l'aise.'
Bien sûr, la plupart de l'attention est sur Sephira, pas sur moi.
'… Étrangement, on dirait que le regard de Belle est sur moi, mais ce doit être mon imagination ?'
« Alors… »
Le chasseur de premier rang regarda vers Sephira.
Mais avant cela, la Sainte Belle me désigna.
'… Hein ?'
Le chasseur de premier rang, moi-même et tous les autres dans la salle de conférence regardèrent Belle avec une légère surprise.
Seul Crowty ne montra aucune réaction particulière.
« J'ai lu ton rapport aussi. Excellent chasseur qui a survécu. Voudrais-tu expliquer à nouveau ici ce que tu as ressenti en faisant face à cette Bête ? »
« Heu… »
Je ne pus pas répondre immédiatement.
Vraiment, je n'avais jamais imaginé être interpellé directement par la Sainte dans ce cadre.
'Juste à côté de moi se trouve Sephira, une chasseuse de troisième rang qui s'est vraiment battue avec Blanc, et pourtant elle me désigne ?'
« … Réponds aux paroles de la Sainte. »
Le chasseur de premier rang, qui avait été un instant décontenancée, se recomposa et me parla.
« Eh bien, tu vois… »
Sous le regard des plus hauts officiels de l'Ordre de Chasse, je commençai mon explication.
Puisqu'ils ont tous probablement lu le rapport, il n'y a pas de sens à répéter le même contenu.
« L'adversaire possédait une intelligence au-delà de celle d'une Bête normale, non, supérieure à celle d'un humain ordinaire. Elle aurait pu me tuer d'un seul coup, mais elle a plutôt essayé de me tromper en faisant semblant d'être humaine. »
« Quelle en penses-tu être la raison ? »
Demanda Belle.
La salle s'agita à nouveau.
'C'est déjà assez rare que la Sainte apparaisse directement, mais en plus en désigner un et poser des questions ?'
De plus, la cible est un chasseur de neuvième rang, le plus bas rang de l'Ordre.
'Moi non plus je ne comprends pas pourquoi elle fait ça soudainement.'
'Mais, que dois-je dire ?'
« Je pense… que c'était pour le divertissement. »