Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis que j'avais confié le fusil Dragon's Breath au Département du Développement.
Sans plus de donjons early-game à visiter, je concentrai l'entraînement d'Hilde sur les bases : fondamentaux et condition physique.
Même avec ce niveau d'entraînement, la progression d'Hilde était rapide.
« Tu es peut-être mon égal maintenant, voire au-delà. »
Dis-je en me secouant légèrement après avoir fini l'entraînement au corps-à-corps avec Hilde.
« Tu faisais juste semblant, monsieur Eugene. »
Répondit Hilde.
Bien sûr, j'avais un peu ménagé mes efforts pendant notre combat au corps-à-corps et j'avais eu le dessus, mais seulement parce que j'avais plus d'expérience et une meilleure technique.
En termes de capacités physiques fondamentales, je sentais qu'Hilde me surpassait légèrement, sans doute à cause de la différence de qualité et de quantité de puissance magique.
Un corps humain doté de puissance magique devient naturellement plus fort plus on l'entraîne.
La seule exception serait les mages qui stockent leur puissance magique séparément au lieu de la faire circuler dans leur corps.
La différence était incomparable à quand j'avais fait mon premier combat d'entraînement avec Hilde.
Bientôt, même ce que je peux enseigner deviendra probablement accablant.
Après avoir fini l'entraînement du soir et dîné à la cantine, nous prîmes chacun du temps pour nous reposer.
Hilde alla prendre une douche, pendant que j'organisais mes plans futurs un par un.
Le nouveau département dont Dominic avait parlé auparavant.
Il avait dit qu'il ne serait pas officiellement établi avant le mois prochain à cause de problèmes de procédure et de manque de personnel adéquat.
Bien que je ne connaisse ni le nom de ce département, ni sa signification, ni même pourquoi ils font cela en premier lieu, il semble que les ordres viennent d'assez haut, donc assumer ce rôle est pratiquement décidé.
Dans ce cas, je dois finir ce que je peux faire seul avant cela.
Aujourd'hui était le dernier jour de la semaine d'entraînement avec Hilde, et à partir de demain un autre chasseur de haut rang reprendra sa charge.
Ce sera ma dernière semaine pour faire quelque chose seul.
« Ahh… »
Hilde revint dans nos quartiers après avoir fini sa douche.
« Monsieur Eugene, pourquoi ne pas essayer de prendre une bonne douche chaude ? Ça fait vraiment du bien. »
Je sais.
« Non merci. Trop cher. »
« Allez, ce n'est que quelques pièces d'argent de l'Ordre. »
Même ces quelques pièces d'argent de l'Ordre sont précieuses en ce moment.
Normalement j'aurais peut-être envisagé de dépenser un peu d'argent mis de côté pour moi après avoir économisé, mais d'autres dépenses sont survenues.
« Bref, demain c'est le jour. »
« Hein ? Ah, oui. À partir de demain un autre chasseur m'enseignera. J'ai entendu dire que c'est monsieur Runius… »
Hilde frissonna comme si elle avait la chair de poule.
Ses manières nobles s'étaient largement estompées maintenant.
Ce que j'avais dit à moitié en plaisantant était aussi à moitié sérieux.
« Je ne sais pas comment dire… la façon dont il me regardait pendant qu'il me faisait visiter les lieux me met mal à l'aise. Comme s'il évaluait une marchandise. »
« Eh bien, vous êtes tous les deux nobles. Maintenant que j'y pense, n'est-il pas assez convenable comme parti ? L'âge correspond, et c'est un collègue chasseur… »
« Hey ! »
Hilde me couvrit la tête avec sa serviette.
« Cette blague allait trop loin. »
« Ah, désolé. Désolé. »
Un léger parfum floral persistait dans la serviette légèrement humide.
Il me rappela le gel douche que j'utilisais dans ma vie précédente.
« Tu as ce jeune noble de toute façon. »
Dis-je en retirant la serviette.
« Jacob ? C'est juste un ami. »
Hilde secoua la tête.
« J'ai entendu qu'il n'existe pas d'amitié entre hommes et femmes. »
« …C'est toi qui parles, monsieur Eugene. »
Elle parla avec un ton étrangement acerbe.
Était-elle si contrariée ?
« Hein ? »
« Comme mademoiselle Zepetia du Département du Développement, ou mademoiselle Hera de l'Administration… ou dame Sephira… »
« Zepetia c'est pour le travail, et dame Sephira… c'est impossible. Comment pourrait-il y avoir quelque chose entre nous ? »
« Soupir… »
« Bon, Hera ne serait pas mal. »
« …!? »
« C'est une bonne personne, parfaitement normale sans aspérités. Quelqu'un comme ça serait idéal pour le mariage. »
« Qu-quoi… ! »
« Mais de toute façon ça n'arrivera pas, donc je dis juste des bêtises. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire par ça n'arrivera pas ? »
« Impossible que je me marie et fonde une famille avant de prendre ma retraite. »
« Les chasseurs en activité n'ont pas le droit de se marier ? »
« Non, il n'y a pas de telle règle. Mais dans ce métier, on ne sait jamais quand on peut mourir. Je ne veux pas faire un enfant qui grandirait sans père. »
« Alors, si ton partenaire était aussi chasseur… »
« En y réfléchissant normalement, je devrais chercher quelqu'un de convenable après ma retraite. J'ai des économies correctes, et les anciens chasseurs sont populaires comme maris. »
Les anciens chasseurs sont des partis de mariage assez prisés parmi les roturiers.
Ils sont forts donc les autres ne peuvent pas facilement les mépriser, et avec les Bêtes comme menace concrète et proche, ils sont accueillis partout.
Bien sûr, comme beaucoup de chasseurs de bas rang ont au moins un trouble de stress post-traumatique, ils ont tendance à être quelque peu instables émotionnellement, ce qui rend les mariages heureux rares, donc ils ne sont pas considérés comme le choix absolu.
Mais quelqu'un comme moi…
Ah, ça ne marcherait quand même pas.
Peu importe comment j'y pense, je ne prendrai ma retraite qu'après avoir été endommagé quelque part et être devenu handicapé au point de ne plus pouvoir me battre.
Je ne peux pas imaginer prendre ma retraite autrement.
Dans ce cas, oubliez le mariage – j'aurais de la chance d'engager un domestique avec mes économies pour m'aider dans la rééducation et les activités quotidiennes.
Si ce n'est pas ce niveau de handicap, quelqu'un comme moi continuerait sûrement à essayer de se battre.
Même après avoir quitté l'Ordre, je continuerais à me battre jusqu'à commettre quelque erreur due à mon corps qui n'est plus ce qu'il était et mourir…
« Soupir, l'avenir est incertain dans n'importe quel monde. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Juste un truc comme ça. »
Dans ma vie précédente aussi, avant de devenir accro à Blue Paper Moon, j'étais plein de soucis et d'inquiétudes pour l'avenir comme les autres.
Puis je suis devenu accro aux jeux vidéo et je me suis fait réincarner dans le monde de ce jeu – qui croirait une histoire aussi ridicule ?
« Bref, comment on en est arrivés à ce sujet ? Ah oui, ton entraînement. À partir de demain c'est monsieur Runius ? Donne-toi du mal. »
Après avoir dit ça, je commençai à faire mes bagages un par un.
D'abord je rassemblai toutes les pièces d'argent de l'Ordre que j'avais économisées en dehors de mes économies régulières, et pris aussi la hache du chasseur géant.
« Tu vas quelque part ? Et avec cette hache en plus ? »
Demanda Hilde avec une légère surprise alors que je prenais la hache qui ne faisait que prendre la poussière accrochée au mur depuis que je l'avais eue du temple du géant.
« Ouais. Je prévois d'aller assez loin demain. »
« Si tu vas te battre encore, tu ne m'emmènes pas ? L'entraînement dehors en vrai combat est quand même mieux que l'entraînement dedans… »
« Pas ce genre de chose. C'est des vacances, des vacances. »
« Des vacances ? Toi, monsieur Eugene ? …Tu ne vas pas chez toi par hasard ou… »
« Non, rien de tel. Juste quelqu'un à rencontrer. Il habite assez loin. »
« Un ami ? »
« …Ah, ouais. Autant dire un ami. Ça fait un moment. »
Ce type doit être encore vivant et en forme, non ?
Le lendemain matin, je pris congé et quittai l'Ordre.
Comme je n'avais d'autres tâches assignées sans être en charge de l'entraînement d'Hilde, le congé fut traité immédiatement.
À l'origine je prévoyais de rencontrer le PNJ caché, mais comme l'avait dit Hilde, ce ne serait pas mal de voir un ami d'abord.
Je me rendis à Cranion et entrai dans un quartier résidentiel dans un coin.
C'était une rue bordée de vieux bâtiments de 3-4 étages comme des dominos.
Bien que ce soit là que se rassemblent les gens qui vivent plutôt décemment en ville, l'atmosphère est morne.
Avec pas assez d'argent pour même peindre les murs des bâtiments, des bâtiments gris densément serrés se tiennent ensemble, et des gens en haillons se pressent quelque part dans les rues.
Ils doivent tous travailler désespérément pour à peine maintenir cette vie.
J'entrai dans l'un de ces bâtiments.
En marchant dans un long couloir comme un dortoir ou une pension, je frappai à la pièce la plus à droite au deuxième étage.
« … »
Pas de réponse.
Mais je sais bien qu'il ne sort pas.
« Hé, Chris. C'est moi, Eugene. »
Je frappai à nouveau à sa porte.
Après avoir attendu un bon moment de plus, la porte s'ouvrit enfin.
« …Eugene ? »
Celui qui'ouvrit la porte était un homme petit et mince s'appuyant sur une canne.
Ses cheveux blond platine étaient impeccablement propres, mais son visage était pâle avec des cernes sous ses yeux bruns.
« Ça fait longtemps, mon vieux. »
Je tendis ma main vers Chris.
« …Pourquoi es-tu venu ici ? »
Demanda-t-il.
« J'ai pris un congé. Je me suis dit que je passerais voir ta tête en passant. »
« Donc tu travailles toujours comme chasseur. »
« Ouais. Probablement jusqu'à ma mort. »
« …Entre. »
« Merci. »
J'entrai chez lui.
Ses mouvements semblaient encore inconfortables.
« Tu gardes toujours ça propre, je vois. »
Sa maison était si impeccable qu'il serait difficile d'y trouver ne serait-ce qu'une motte de poussière.
C'était des mondes à part de beaucoup de maisons sales avec de la salive et de la poussière éparpillées partout.
Il était le plus bordélique d'entre nous…
« Tu veux quelque chose à boire ? »
Demanda Chris.
« Juste de l'eau ça va. »
Je fis un geste de la main.
« Comment ça va ces temps-ci ? »
Demandai-je après avoir vite vidé l'eau qu'il m'apporta.
« Juste… pareil tous les jours. »
« Comment ça se passe la recherche d'emploi ? »
« Non… »
« Bon, garde le moral. Tu trouveras un bon poste un jour. »
« Ouais… »
« … »
Un silence gênant s'installa entre nous.
« …Et toi. »
Chris parla le premier.
« Tu as pensé à prendre ta retraite ? »
« Non. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je ferai probablement ça jusqu'à ma mort. »
« C'est incroyable. Mais moi… »
« C'est pas ça. Je suis juste… devenu quelqu'un qui n'a pas d'autre choix que de continuer. Pas parce que j'aurais un courage particulier. »
« Je me souviens encore de ce jour… »
« Moi aussi. »
Ce jour.
Le jour il y a 7 ans qui a fait de moi ce que je suis maintenant.
Des centaines de collègues sont morts, des centaines d'anciens sont morts.
Seuls Chris et moi, juste deux personnes, avons survécu.
« Toi, tu es différent de moi… ! »
Chris cria en tremblant.
« Moi, moi, moi… j'ai fui ! Je suis un lâche ! Une ordure ! Un déserteur ! Un lâche ! Urgh… ! »
Il tomba soudain de sa chaise et se mit à cogner sa tête par terre.
Je l'attrapai vite et machinalement et le rassis.
« Ce que tu as fait n'était pas mal. »
Je répétai des mots que je lui avais déjà dits maintes fois auparavant.
« Tu n'es pas mauvais. Au contraire, tu as eu de la chance. »
Ce jour il y a 7 ans.
Chris s'était foulé la cheville juste avant d'entrer dans la montagne et était resté en bas.
Grâce à ça, lui seul avait pu s'échapper sain et sauf de cet enfer et retourner à l'Ordre pour signaler la situation afin que les équipes de secours puissent venir.
Sans cette décision, même si j'avais réussi à m'échapper de cette grotte à la fin, j'aurais été tué par les Bêtes qui entouraient la montagne.
Le sacrifice que mes anciens avaient fait pour me sauver n'avait pas fini vain grâce à Chris qui avait couru jusqu'à l'Ordre sur sa jambe blessée.
Pour moi et nos collègues et anciens morts, Chris est un bienfaiteur.
Mais Chris se considère comme un criminel.
Même après 7 ans, la peine qu'il s'est infligée lui-même n'a pas pris fin.
Le plus bordélique de mes pairs qui détestait se laver est devenu quelqu'un dont la routine quotidienne impliquait de se laver compulsivement et de nettoyer sa chambre.
Même après avoir pris sa retraite, il ne s'est pas adapté à la société et survit à peine avec la minuscule pension de l'Ordre.
Tout en ressentant de l'auto-dépréciation à ce sujet, il était aussi soulagé.
Comme moi, Chris ne pouvait pas échapper aux souvenirs de ce jour.
La seule différence était la direction que ça avait prise.
« Je laisse ça ici. »
Je posai un panier de conserves sur la table.
Fruits secs, viande séchée et pain dur qui se conserve bien.
« Assure-toi de bien manger. »
Je me levai avec regret.
« Où tu vas ? »
Demanda Chris.
« J'ai encore des trucs à faire. Ça m'a fait plaisir de voir ta tête. »
« …Ouais. »
Laissant Chris la tête baissée, j'accélérai le pas vers l'endroit où je devais aller ensuite.