Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que l'incident d'Hameln avait été résolu.
Je me suis rendu à nouveau à l'Atelier 3 pour récupérer le fusil à pompe Souffle du Dragon.
« Hein ? Tu as ramené quelque chose déjà ? »
Zepetia m'a accueilli en mangeant du pain.
« Tu n'es pas issue d'une famille noble ? Et ce n'est même pas l'heure du déjeuner pour l'instant. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de demander, voyant son attitude décontractée si peu adaptée à une noble.
« Ne t'inquiète pas pour ce genre de choses. En tout cas, entre. »
Zepetia a fourré le reste du pain dans sa bouche.
L'Atelier 3 était encombré de papiers et de notes éparpillés partout, du sol au bureau.
Plusieurs livres qui semblaient venir de la bibliothèque étaient empilés dans un coin.
Même mon studio de ma vie précédente était plus propre que ça.
« En fait, je n'ai rien ramené. Au contraire, je suis venu récupérer quelque chose. Tu sais, le fusil à pompe que je t'ai confié la dernière fois. »
« Ah, ça… »
Zepetia a détourné les yeux.
Hé, c'est une réaction bizarre.
« Dis-moi pas que… »
« J-je ne l'ai pas perdu. Je ne l'ai pas cassé non plus. »
« Alors ? »
« Eh bien… Monsieur Corsis l'a pris. »
« …Quoi ? »
Pourquoi le nom de cette personne sort-il ici ?
« Pourquoi diantre ? »
« En fait… »
La situation était la suivante.
Alors qu'elle était brièvement concentrée sur un autre travail, Corsis était venu et avait demandé s'il pouvait emporter quelque chose pour l'examiner après l'avoir vu.
Elle avait dit oui sans trop y réfléchir, mais avait réalisé plus tard que c'était le fusil à pompe Souffle du Dragon que je lui avais confié.
« Hé, toi… »
J'ai attrapé son visage avec mes mains et je l'ai secoué.
« Aaah ! Je suis désolée, je suis désolée ! »
Zepetia a frappé mes mains et je l'ai lâchée.
« Argh, sache que je suis toujours une demoiselle noble ! »
« Je croyais que tu avais dit de ne pas t'en soucier. »
Bien que la passion érudite de Zepetia frôle la folie, en la regardant comme ça, elle n'est qu'une jeune femme un peu inhabituelle.
C'est plutôt comme une atmosphère moderne de ma vie précédente… Peut-être que je la traite trop familièrement à cause de ce sentiment familier.
Elle me rappelle une proche cadette de l'université…
Ça fait si longtemps que je ne me souviens même plus du nom de cette cadette.
Non, c'est probablement juste parce que j'ai gâché ma vraie vie en devenant accro à Blue Paper Moon.
« Bref, tu as dit que Monsieur Corsis l'avait pris ? Alors il suffit d'aller le récupérer, non ? »
« B-ben, à propos de ça… »
Zepetia a de nouveau tourné la tête.
« Quoi encore ? »
« Y aller, c'est un peu… »
« Un peu ? »
« Un peu… il y a trop de monde… »
C'est ridicule.
« Tu me parles très bien, toi. »
« C'est dur avec plusieurs personnes. Et il y a des nobles aussi. »
« Tu viens de dire que tu étais une demoiselle noble. »
« Hé… tu vas continuer à chipoter sur des trucs inutiles ? »
Zepetia m'a donné un léger coup de poing dans la poitrine.
« Bref, je suis désolée, mais est-ce que tu pourrais y aller à ma place… Je me rattraperai plus tard. »
« Bon, bon. »
Je l'ai congédiée d'un geste de la main et je me suis dirigé à l'intérieur du bâtiment du Département du Développement.
Je connais le chemin par cœur vu que je venais souvent au Département du Développement à l'époque où je faisais les commissions.
On me faisait apporter des livres de la bibliothèque une fois qu'ils ont su que je savais lire.
Je me suis rendu au bureau de Corsis et j'ai frappé à la porte, et au bout d'un moment son secrétaire l'a ouverte.
« Que puis-je pour vous ? »
« Je suis venu pour un objet que Monsieur Corsis a pris à l'Atelier 3 récemment. »
« Pardonnez-moi, mais pourriez-vous être plus précis ? Y a-t-il peut-être une malédiction sur l'objet ? »
« Rien de tel, c'est juste que c'était à l'origine mon objet, mais Zepetia l'a donné à tort à Monsieur Corsis. »
« Oh ? Eh bien, c'est ennuyeux. En tout cas, veuillez patienter un instant ici. J'irai expliquer la situation à Monsieur Corsis. »
« Oui, merci. »
J'ai salué le secrétaire perplexe.
Mais qu'est-ce qui est si ennuyeux là-dedans ?
Est-ce que Corsis l'a aimé et veut le garder ?
Après que le secrétaire soit entré, la porte s'est rouverte peu après.
« Monsieur Corsis souhaite entendre les détails. Veuillez entrer. »
« Oui. »
Avec Crowty, j'entrais et sortais librement sans tout ça, mais c'est juste parce qu'il est inhabituel.
Normalement, c'est comme ça que ça se passe, en passant par le secrétaire d'abord.
Tout comme un employé de bas niveau dans une grande entreprise ne peut pas aller et venir librement dans le bureau d'un cadre dirigeant.
Je suis entré dans le bureau de Corsis.
« Bienvenue. »
Corsis, commandant en chef du Département du Développement au quartier général de l'Ordre, m'a levé la main tout en restant assis dans son fauteuil.
Le fusil à pompe Souffle du Dragon était posé sur son bureau.
« Bonjour, Monsieur Corsis. »
Je me suis incliné profondément devant lui.
« Asseyez-vous d'abord. J'aimerais parler tranquillement. »
« Hein ? Ah, oui. »
Je me suis assis sur la chaise en face de Corsis.
« Voulez-vous du thé ou du café ? »
Le secrétaire s'est approché et a demandé.
« Ah, euh… du café s'il vous plaît. »
Il a hoché la tête et a apporté une tasse de café sur un plateau depuis la théière dans le coin.
Bien que ce ne soit pas du café instantané, l'atmosphère ressemblait tellement à mon entreprise de ma vie précédente que ça m'a rendu un peu nostalgique.
« Tu es un chasseur, alors passons les présentations fastidieuses. Cette arme est à toi ? Où l'as-tu trouvée ? »
Corsis a demandé en tenant le fusil à pompe Souffle du Dragon.
« Je l'ai trouvée à Vinears. »
Tous les chasseurs de bas rang ne sont pas tenus d'utiliser uniquement l'équipement réglementaire.
Bien sûr, il y a des exceptions comme les explosifs et les drogues qui doivent être utilisés strictement selon les règlements, mais les armes peuvent généralement être choisies librement.
Bien sûr, face aux Bêtes, les armes de l'Ordre qui peuvent utiliser l'argent sont bien plus utiles que les fusils personnalisés coûteux, donc il n'y a généralement pas besoin d'utiliser des armes extérieures.
Cependant, des objets de l'Atelier 1 comme ce fusil à pompe Souffle du Dragon sont plus utiles que l'équipement standard.
Bien sûr, si on trouve quelque chose qu'un chasseur de rang intermédiaire a perdu, il faut généralement le rendre au propriétaire d'origine, mais s'il est mort ou si le propriétaire est inconnu, le découvreur peut le garder indéfiniment jusqu'à sa retraite.
En fait, le découvreur est considéré comme le propriétaire légitime jusqu'à la retraite.
« Vinears ? Où c'était déjà… Ah oui, le village pionnier abandonné au nord. Il y a des morts-vivants là-bas, mais je me souviens qu'on ne le considérait pas comme méritant beaucoup d'attention. »
« Je suis allé faire un léger entraînement contre les morts-vivants… »
« Bon, je n'ai pas l'intention de scruter chaque petit détail. Bref, on a fait notre propre enquête. Cette arme est probablement le fusil à pompe Souffle du Dragon. Elle a été perdue il y a des centaines d'années, et comme tu l'as trouvée, elle t'appartient à juste titre. »
« Y a-t-il quelque chose d'inquiétant à son sujet ? »
« Ce serait une demande personnelle, mais envisagerais-tu de la rendre à l'Ordre ? Je fournirai une compensation plus qu'adéquate. »
« Quoi ? »
« Tu vois, cette arme contient une technologie qui a été perdue il y a longtemps. En tant que chef du Département du Développement, je ne peux m'empêcher d'être intéressé. Bien sûr, je ne veux pas violer la longue tradition et coutume selon laquelle le découvreur garde ce qu'il trouve, donc je voudrais l'acheter proprement. »
« Hmm… »
Bien sûr, je ne peux pas refuser une demande d'un cadre supérieur, et si c'est Corsis qui plus est, il fournira sûrement une compensation adéquate comme il l'a dit.
Mais j'ai aussi vraiment risqué ma vie pour obtenir cette arme.
J'ai absolument besoin de bonnes armes pour compenser mon manque de talent à l'avenir.
« Alors… et si on faisait comme ça ? Je te donne l'arme. Mais au lieu d'argent, pourrais-tu me prêter une autre arme de valeur équivalente ? »
« Une autre arme… »
Corsis a croisé les bras et a réfléchi.
« C'est pas une mauvaise idée. Cependant, les objets artisanaux de l'atelier sont traditionnellement utilisés par les chasseurs de rang intermédiaire. Bien qu'il soit acceptable d'utiliser quelque chose trouvé sans propriétaire comme celui-ci, ce serait un peu difficile de te prêter un nouvel objet. »
« Ce n'est pas obligé d'être un objet neuf. Même quelque chose qui a été rendu irait bien. »
« Hmm… J'entends dire que tu as bien utilisé les prototypes de Zepetia récemment. En fait, j'ai ma propre proposition. »
« Une proposition ? »
« Oui. À l'avenir, je te prêterai des prototypes fabriqués avec une technologie adaptée de ce fusil à pompe Souffle du Dragon. On n'en fera pas qu'un ou deux – il y en aura une bonne variété, alors que dirais-tu de choisir ce que tu veux parmi eux pour les tester en combat réel ? Et tu pourras nous dire les points à améliorer et ton ressenti à l'utilisation. »
Pouvoir choisir et utiliser des objets de l'Atelier 1 ?
J'ai failli dire oui immédiatement, mais restons calmes pour l'instant.
Je sais que les prototypes de Zepetia sont sûrs parce que je les ai utilisés à travers Blue Paper Moon dans ma vie précédente.
Mais qu'en est-il des prototypes de l'Atelier 1 ?
Bien sûr, les objets avec une technologie établie et un savoir-faire accumulé peuvent être fiables, mais les armes fabriquées avant cela sont moins crédibles.
Pour des armes où ta vie est en jeu, la confiance est la chose la plus importante avant tout.
« …Les armes à nouvelle technologie ont l'air bien, mais les chasseurs ont vraiment besoin d'armes en qui ils peuvent avoir confiance. »
« C'est vrai… En fait, les armes qu'on fabriquera en appliquant cette technologie seront assez expérimentales. La fiabilité serait difficile à garantir. Mais les compétences des artisans du quartier général de l'Ordre ne sont pas si peu fiables. Ne veux-tu pas me faire confiance, moi et mes subordonnés ici ? »
« Heu… »
Non, si tu le présentes comme ça, je n'ai rien à répondre.
Quand le chef du Département du Développement engage sa réputation là-dessus, ce serait son propre problème qu'un chasseur de bas rang comme moi refuse.
Ça pourrait même entraîner des problèmes entre le terrain et le Département du Développement.
« Je… comprends. Si tu le présentes comme ça… »
« Merci de nous faire confiance. Les artisans du Département du Développement ne trahiront pas ta confiance. »
J'ai finalement accepté de remettre le fusil à pompe Souffle du Dragon au Département du Développement en échange de l'utilisation libre des prototypes, puis je suis retourné à l'Atelier 3.
« Euh, comment ça s'est passé ? »
Zepetia a demandé avec un air légèrement tendu.
« …Toi ! »
J'ai attrapé son visage avec mes mains et je l'ai secoué à nouveau.
« Désolée ! J'ai dit que j'étais désolée ! »
* * *
Sur une petite île au milieu d'un vaste lac gelé se dressait une unique cabane.
Et quelqu'un portant une robe noire a frappé à la porte de la cabane.
« Entre. »
Une voix de femme raffinée s'est fait entendre de l'intérieur de la cabane.
La personne en robe a ouvert la porte et est entrée.
« …Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
À l'intérieur, contrairement à l'extérieur misérable, était assise une femme buvant du thé à une table exceptionnellement luxueuse.
Avec des cheveux argentés-bleus en coupe au carré et des yeux cramoisis, c'était Blanche-Neige Margarete.
« Mon Dieu, est-ce si étrange de rendre visite à une sœur ? »
Celle qui a retiré sa robe et révélé son visage était un cadavre squelettique.
Mais la voix appartenait à la Princesse Bari, l'une des sorcières et sœur de Margarete.
« Tu n'aurais pas pu choisir un cadavre plus propre ? »
« Désolée. Je n'ai pas encore le luxe de choisir librement mes marionnettes. »
« Bon, ça ne peut pas s'aider. Je comprends. Je ne vis pas non plus si luxueusement. Bien que bientôt, les humains stupides m'offriront toutes sortes de trésors. »
« Je suis contente de voir que tu n'as pas changé. »
« Si l'une de nous avait changé depuis avant, ce serait une raison de s'étonner, non ? »
« Mais les méthodes pourraient changer, non ? »
« Fufu, tu as quelque chose à dire ? Assieds-toi. Parlons confortablement – ce sont nos premières retrouvailles depuis 500 ans. »
« J'aimerais bien aussi, mais il ne reste pas beaucoup de puissance magique pour contrôler cette marionnette. Rien que venir ici a été assez difficile. Alors je vais passer les politesses et aller droit au but. »
« Je t'en prie. »
« Margarete, pourquoi t'es-tu révélée aux humains dans la ville ? »
« Mon Dieu, ça t'est déjà parvenu aux oreilles ? Non… tu aurais été la première à le savoir. Tu es plus experte que moi pour manipuler les humains, après tout. »
« Réponds à ma question. »
« Eh bien… c'était juste une bonne opportunité. Quand une chance arrive d'obtenir beaucoup d'esclaves humains, ce serait fou de la laisser passer, non ? »
« Ce n'est pas ce que je demande. Tu ne faisais jamais ce genre de choses avant. »
« Pourquoi ? Ça te dérange ? Tu as l'impression que je vole ta spécialité ? »
« Je ne trompe pas les gens comme toi. »
« Pfft. Ton sens de l'humour s'est vraiment amélioré. Pour toi, la plus… non, la deuxième plus trompeuse d'entre nous, dire de telles choses. »
« Margarete… »
« Ah, ne t'inquiète pas. Je prendrai bien soin de ces humains que tu chéris tant. Je les ferai tous partie de moi. Ce sera leur plus grand bonheur, après tout. »
« Comme je le pensais… on ne peut vraiment pas se comprendre. »
« Rien de nouveau là-dessous. »
« …S'il était là, nous les sœurs… »
À cet instant, une main de glace géante a jailli à travers la porte de la cabane et a attrapé le crâne de la marionnette, l'arrachant au niveau du cou.
« Comment oses-tu parler de Lui. »
Blanche-Neige, qui était assise à boire du thé, a parlé avec une émotion plus profonde et plus sombre que jamais.