Le lendemain matin, après notre retour à l'Ordre, Hilde et moi avons rapporté tout ce qui s'était passé au village d'Hameln.
Naturellement, l'Ordre fut en émoi, et une équipe d'enquête de plusieurs dizaines de personnes, incluant des officiers de l'Inquisition pour hérésie, se dirigea vers Hameln.
Après une journée de repos, Hilde et moi avons rapidement rejoint l'équipe d'enquête en tant que témoins.
À notre retour à Hameln, Julia et Donar étaient introuvables.
J'ai appris que le chef du village avait tenté de s'enfuir avec sa famille la nuit précédente, emportant une part considérable des richesses du village, mais que certains villageois les avaient rattrapés de force.
Le chef et sa famille portaient des traces sévères de coups, sans doute battus violemment par des villageois en colère ou angoissés.
Les villageois, sans exception, même les enfants, furent traînés sur la place, mains et pieds liés, pour être interrogés un par un.
Certains acceptèrent leur sort et subirent l'enquête en silence, la tête basse, tandis que ceux qui manifestaient la moindre résistance virent leur volonté brisée de force.
La torture pratiquée par les officiers de l'Inquisition pour hérésie n'était pas de la simple violence.
Bien que je n'aie pas pu bien voir, on sentait que des experts appliquaient des méthodes appropriées avec précision.
Guidés par d'autres membres de l'équipe d'enquête, nous avons gravi de nouveau la Montagne qui Mange les Jeunes Sacrifices.
Heureusement, les lieux étaient encore intacts.
Puisque le chef du village, figure centrale, avait choisi de fuir avec sa famille plutôt que de dissimiler les preuves, personne n'était là pour entrer dans la grotte ou organiser les villageois en vue d'une action concertée.
D'ordinaire, les cadavres de Bêtes sont brûlés à l'huile sainte, mais il s'agissait d'un cas particulier : ils furent rassemblés en un seul endroit pendant que d'autres officiers de l'Inquisition pour hérésie menaient l'enquête.
Nous avons expliqué à nouveau ce qui s'était passé ici à l'officier de l'Inquisition pour hérésie qui menait l'investigation.
« Hou… hou… ! »
Peu après, quelqu'un a surgi du fond de la grotte, haletant.
« Merdre, merdre, merdre… ouf ! »
C'était Oscar, le garçon aux cheveux rouges et aux yeux bleus étincelants.
Mais ses cheveux étaient en bataille, et ses yeux emplis de confusion.
Il maudissait tout en prenant de grandes inspirations, comme pour aspirer le plus d'air possible.
« Calme-toi. Tu fais du désordre. »
Sur ses pas, Ozwald, coiffé du chapeau pointu typique des mages, barbe blanche, uniforme et cape élégants, sortit et s'adressa à son apprenti.
« Comment peut-on rester calme après avoir vu ça ! Tu l'as vu toi aussi ! Cette magie qu'on ne peut décrire que de folle ! Qui au monde a créé une chose pareille ?! »
« C'est pour ça qu'on est là. »
Ozwald tentait de calmer son apprenti lorsqu'il nous a remarqués, s'est tourné vers nous et a approché.
« Vous faites aussi partie de l'équipe d'enquête ? »
« Oui. Plus précisément, nous sommes les premiers à avoir découvert cet endroit et à l'avoir signalé à l'Ordre. »
« Quelle coïncidence… hum… »
Ozwald se caressa le menton, comme gêné par quelque chose.
« Vous deux avez un destin bien inhabituel. Pareil pour l'incident de l'invasion de la ville, non ? »
« Oui. »
« Ça peut sembler tomber de nulle part, mais quelle était votre raison initiale de venir ici ? »
« Une vieille rumeur. Des enfants qui disparaissent sans arrêt… Nous ne nous attendions pas à découvrir quelque chose de tel — c'était pour l'entraînement d'Hilde. Parfois, il faut enquêter et pister des indices d'incidents. »
« En effet, vos méthodes d'entraînement pratique sont impressionnantes. J'aimerais que vous puissiez enseigner à mon sot apprenti aussi. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
Oscar a suivi son maître vers nous.
« C'est une conversation d'adultes, ne t'en mêle pas. »
Ozwald le congédia d'un geste de la main.
« Bref, vous avez découvert cet endroit les premiers ? Alors il y a quelques choses que j'aimerais vous demander. »
« Bien sûr. Posez vos questions. »
« Attendez ! C'est vous qui avez trouvé cet endroit les premiers ? »
Oscar a tenté de dire quelque chose à nouveau, mais Ozwald l'a ignoré une fois de plus.
Nous avons expliqué au Grand Mage ce que la Bête était en train de rechercher.
Bien que nous ayons déjà répété la même chose plusieurs fois, c'est ainsi que fonctionnent les enquêtes.
« Hum, une Bête qui voulait devenir humaine… Il a dit qu'il était un béhémoth autrefois ? Alors, sous certains aspects, c'est une chance. »
« Une chance ? »
Hilde a demandé d'une voix acérée.
« Oui. Une chance. Un enfant tous les dix ans pour éviter les dégâts qu'un béhémoth pourrait causer — c'est s'en tirer à bon compte. »
« Comment… ! »
J'ai retenu Hilde qui allait s'emporter.
« Ce n'est pas tout. Le fait qu'un béhémoth ait essayé d'abandonner volontairement son pouvoir ne peut être ignoré. »
Ozwald continua, insensible à la réaction d'Hilde.
« Attendez, Maître ! Donc vous dites que c'est une chance, alors que des enfants ont été enlevés et transformés en Bêtes ?! »
Oscar s'exclama.
« Nous avons vu de nos yeux à l'intérieur combien d'enfants sont devenus des réceptacles de malédictions ! »
« Et si le béhémoth avait fait rage librement, dix fois plus de gens — enfants et adultes, hommes et femmes, jeunes et vieux confondus — seraient morts. »
« Quoi… »
Oscar resta sans voix face aux mots froids de son maître.
« Alors… alors vous dites qu'on a eu tort ?! Qu'on n'aurait pas dû tuer cette Bête ?! »
Hilde ne put se retenir et hurla.
« Ce n'est pas ce que je veux dire…. Hilde. Tu deviendras probablement, non, certainement une chasseuse de haut rang un jour. Pourras-tu dire les mêmes choses à ce moment-là ? »
« Quoi ? »
Hilde trébucha sur ces mots inattendus.
« D'ici là, tu verras bien plus de choses horribles et terribles comme celle-ci. Tu devras peut-être affronter des êtres encore plus cruels et violents que ce que tu as chassé ici. Quand ce moment viendra, auras-tu l'assurance de ne pas dire, comme moi maintenant, que c'est une chance que seuls quelques enfants aient été sacrifiés ? »
« Ça… ! »
Hilde ne put répondre sur le coup.
Même elle ne devait pas être certaine en y pensant elle-même.
'Il suffit que quelqu'un l'épaul de près pour que ça n'arrive pas.'
J'ai dit ce qu'Ozwald voulait vraiment dire.
Il m'a regardé droit dans les yeux.
J'ai croisé le regard d'un sage qui a vécu de longues années.
« Oui… c'est ça. »
Ozwald esquissa un léger sourire.
« Hilde. »
Il se tourna à nouveau vers Hilde.
« Tu devrais être reconnaissante pour ta chance. Avoir un chasseur aussi excellent comme premier instructeur est une bénédiction sans pareille. »
« Vous m'en dites trop. »
J'ai secoué la tête.
Un chasseur excellent.
Quoi que j'en pense, c'est loin de ce que je suis.
Je suis un chasseur de bas rang, pas différent d'un figurant dans ce monde.
Je ne grimperai jamais plus haut de mon vivant.
« Oui. Je… je suis reconnaissante chaque jour que Senior soit mon instructeur. »
La colère d'Hilde avait disparu, remplacée par un calme comme si elle avait réalisé quelque chose.
« Hum. »
Un peu gêné, je tournai légèrement la tête et croisa le regard d'Oscar.
Il me fixait si intensément que c'en était étrange.
Ça me mit encore plus mal à l'aise.
« Bien. C'est bien de voir de si prometteurs jeunes gens. Maintenant… Oscar. On va analyser les cercles de magie ensuite, suis-moi. »
Dit Ozwald.
« Argh. Vous allez analyser ça ? Ça me donne la chair de poule. »
« Une Bête qui utilise la magie, c'est une occasion rare. On n'a pas souvent ce genre de chance. »
« Tch… bon. »
« Eh bien, mon apprenti et moi devons retourner au travail…. Et Eugene. »
« Oui ? »
« Ce que j'ai dit sur l'enseignement de cet apprenti n'était pas une blague. »
« Hein ? »
« Hein ? »
Oscar et moi avons demandé en même temps.
« Bien sûr, tu es occupé à enseigner à Hilde maintenant, tu n'aurais pas le temps. Quel dommage. Et il lui manque trop les bases pour te suivre de toute façon. »
« Ah, ben… »
« Je ne force rien, je ne demande rien. Je regrette juste un peu, c'est tout. »
« Attendez, de quoi vous parlez ? Pourquoi j'aurais besoin d'apprendre de quelqu'un comme… ouille ! »
« Soigne tes manières. Bref, bon travail vous deux. »
Ozwald frappa la tête d'Oscar de son bâton et l'emmena on ne sait où.
Après ça, Hilde et moi avons continué à nous déplacer sur demande de l'équipe d'enquête, vérifiant ce que nous avions vu et s'il y avait des différences entre nos souvenirs et la scène actuelle.
Grâce à l'effectif presque excessif réuni ici, l'enquête elle-même s'est terminée vite.
Bien que la discussion sur le sort d'Hameln restait pendante, ce n'était pas notre responsabilité, alors nous avons pu rentrer au quartier général avant la nuit.
Nous nous sommes lavés dans la salle de douche, avons enfilé des vêtements propres, et sommes revenus dans nos quartiers.
« Ah, va te coucher en premier. J'ai un truc à régler vite fait. »
« Quoi ? »
« Je dois livrer ça. »
J'ai sorti le sac en cuir contenant la tête de Hans.
« Je reviens bientôt. »
« D'accord. Fais attention. »
Je me suis rendu à l'Atelier 3 du Département du Développement.
Il n'était pas si tard, Zepetia devait encore être éveillée.
Quand j'ai frappé à la porte de l'Atelier 3, Zepetia l'a ouverte comme prévu.
« Oh ! Je t'attendais ! »
Le visage sombre et fatigué de Zepetia s'illumina d'un large sourire dès qu'elle me vit.
« J'ai entendu qu'il se passait un truc incroyable — c'était lié à toi ? »
« Comment tu le sais ? »
« Tu ramènes toujours quelque chose d'inhabituel. Bref, entre, entre. »
J'entrai dans l'atelier et posai le sac en cuir sur le bureau.
« J'ai vraiment ramené un truc incroyable. »
« Voyons… »
Zepetia ouvre le sac en cuir.
Et se figea.
« Ah… c-c'est… »
Présenter une tête coupée à quelqu'un est d'une grossièreté extrême.
Mais je savais bien, grâce à Blue Paper Moon, quel genre de personne était Zepetia.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« C'est… c'est incroyable ! »
Comme prévu, Zepetia saisit la tête coupée sans hésiter et la souleva.
Pas une trace de déplaisir ou de dégoût sur son visage.
« Elle est si fraîche ! Et c'est une tête ! »
Au contraire, son sourire débordait d'excitation et d'anticipation, ses yeux brillaient.
« Hé hé, c'est la tête de quelle Bête exactement ? Explique en détail ! Je sens quelque chose d'extraordinaire là-dedans ! »
« On dit que c'était un béhémoth il y a longtemps, qui a essayé de devenir humain en épluchant sa malédiction petit à petit pour la transmettre à de jeunes enfants. »
« Ah… »
Cette histoire aussi était cruelle et inhumaine.
Zepetia se figea à nouveau en entendant l'explication, mais comme prévu, aucune émotion sombre sur son visage.
« C'est quoi ça !? J'ai jamais entendu parler d'un truc pareil ! »
Zepetia s'excita encore plus, s'approcha et me saisit les mains.
« Dis-moi ! Dis-moi plus de détails ! »
Bien que j'aie déjà raconté cette histoire plusieurs fois à l'équipe d'enquête, personne ne l'avait écoutée avec autant d'enthousiasme et de joie que Zepetia.
Ça m'a frappé à nouveau — elle ne peut vraiment pas être qualifiée de normale.
Après tout, c'est la petite-fille qui a hérité du sang le plus épais de ce béhémoth qu'était Vile.
Le fait qu'elle soit venue jusqu'ici chercher un grand-père qu'elle n'avait même jamais rencontré tenait purement à son sang de savante et à sa passion.
Si on lui en donnait l'occasion, elle utiliserait probablement avec joie ce grand-père lui-même comme sujet de recherche.
Zepetia s'accrocha à moi en posant des questions pendant près d'une heure, et ça ne s'arrêta que quand vint me chercher Hilde, vu que je ne rentrais pas.
La simple apparition d'Hilde suffit à faire se recroqueviller dans un coin Zepetia, qui était comme une savante folle.
Et le lendemain, le juge Dominic du Département d'Inquisition pour hérésie vint me chercher à nouveau.