Nous avons emmené le garçon trouvé dans la grotte jusqu'à Julia.
« Donar ! »
Julia reconnut son fils et colla ses joues contre son visage à plusieurs reprises tout en le tenant dans ses bras.
Ce n'est qu'alors que le garçon endormi ouvrit les yeux.
« M…aman ? »
« Je suis si heureuse que tu sois en sécurité. Si heureuse… »
« Maman ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Donar n'avait absolument aucun souvenir de ce qui lui était arrivé.
C'était une vraie chance.
Hilde essuya légèrement ses yeux humides depuis l'arrière.
Peut-être se souvenait-elle de notre échec à sauver Grannonia et Bardello à l'auberge Confiture de Noix la fois précédente.
Ce fut aussi un épisode amer…
« Hem, hem. »
Bien que je ne voulusse pas interrompre les touchantes retrouvailles entre la mère et son fils, il y avait des choses à régler.
« Ah, chasseur. Merci d'avoir sauvé mon fils… »
« Avant cela, il y a quelques points que je dois vous dire. »
« Quoi ? »
« D'abord, quoi qu'il en soit, grâce à votre action courageuse nous avons pu retrouver l'enfant et découvrir la vérité. Mes paroles d'à l'instant étaient un peu dures. »
Je lui fis une légère inclination.
« C-c'est rien. Juste retrouver Donar suffit à me rendre heureuse. »
« Et des équipes d'enquête de l'Ordre viendront bientôt. Elles apprendront alors ce qui s'est passé dans ce village. »
« Cela… »
La tragédie est terminée.
Mais la vie difficile de ceux qui continuent à vivre ne s'est pas arrêtée.
L'Ordre ne laissera pas simplement passer ce qui s'est produit à Hameln.
Une enquête et des interrogatoires sévères suivront pour le chef du village, les impliqués et l'ensemble du village.
Le fait qu'une Bête ait violé des humains pendant des centaines d'années sous le nez du quartier général de l'Ordre ne peut être pris à la légère.
Surtout après l'incident de grande ampleur des Bêtes zombies il y a deux mois, l'Ordre a déjà trop perdu la face.
Peut-être des mesures frisant la représaille au-delà du nécessaire seront-elles imposées à ce village.
« Cela ne s'arrêtera pas à la simple pendaison du chef de village. Utiliser cet argent pour quitter ce village est aussi votre choix. »
Je pointai la coupe en or et les bijoux que Julia avait reçus.
« Cet argent devrait suffire à vous installer confortablement n'importe où. »
« Oui… Au final, quitter le village serait la bonne chose. »
« Et comme vous avez coopéré avec nous, vous devriez pouvoir recevoir une compensation. Quand vous voulez… enfin, même maintenant vous pourriez venir avec nous à l'Ordre si vous le souhaitez. »
« …Non. Je n'ai pas la face pour faire cela après tout. Comme vous l'avez dit tout à l'heure, j'étais aussi membre de ce village… »
« Faites comme bon vous semble. Eh bien, cela conclut nos affaires ici. Allons-y, Hilde. »
Je me retournai.
« Heu… »
C'est alors que j'entendis la faible voix de Donar.
Je tournai la tête vers le garçon.
« Monsieur, êtes-vous un vrai chasseur ? »
Le garçon leva les yeux vers moi, des étincelles dans le regard.
Étant encore trop jeune, il ne semblait pas bien comprendre la conversation sérieuse qui avait eu lieu entre adultes.
« Oui. Je suis un vrai chasseur. »
Je m'agenouillai pour me mettre à sa hauteur.
« Est-ce que je pourrais devenir chasseur moi aussi, un jour ? »
C'est une histoire banale.
Les enfants, surtout les garçons, admirent les chasseurs.
Comme les protagonistes d'histoires qui combattent les monstres et protègent les gens.
« … »
N'en fais pas une affaire pareille.
Protège plutôt ta mère.
Trouve quelque chose de plus valable à faire.
De telles mots restaient coincés dans ma gorge.
« …Tu pourrais le devenir. »
Je dis cela et m'apprêtai à lui tapoter la tête.
Mais avant cela, voyant mes gants tachés de sang séché, je retirai ma main.
Sur ces derniers mots, je quittai la maison de Julia avec Hilde.
« C'était inattendu. »
Dit Hilde une fois dehors.
« Quoi ? »
« Je pensais que Senior dirait quelque chose de plus réaliste. »
« Il n'y a pas de raison particulière pour que je le dise. »
« Quoi ? »
« La réalité a une sacrée odeur. Même si tu la détestes, tu finiras par t'en rendre compte. »
« … »
« Et je ne suis pas assez sans-gêne pour dire ce genre de choses à un enfant. Qu'est-ce que tu me prends pour ? »
« Je suis désolée. Je n'avais pas de mauvaises intentions. »
« Je sais. »
Et un bref silence suivit.
Nous quittâmes Hameln et reprîmes le chemin vers le quartier général de l'Ordre.
Bien que ce fût la nuit, la grande lune ronde et pleine dans le ciel sombre rendait l'atmosphère claire.
« Je suis contente d'avoir continué d'être chasseuse, après tout. »
Hilde reprit la parole.
« Même si nous n'avons pu sauver qu'un seul enfant, et que nous avons vu tant de choses horribles… nous avons tout de même réussi à sauver celui-là. »
« Tout grâce à moi ? »
« Oui. Tout grâce à vous, Senior. »
Bien que je l'eusse dit en plaisantant, elle répondit d'une voix si sérieuse que je restai sans voix.
« Vous être là, Senior, je… »
Hilde s'arrêta aussi de parler.
Une atmosphère gênante se fit sentir.
« …À propos de tout à l'heure. »
J'abordai ce qui me tracassait, en partie pour détendre l'atmosphère.
« Oui ? »
« Cette technique que tu as utilisée pour abattre la Bête à la fin. »
« …Quoi ? »
Hilde inclina la tête et demanda en retour.
« Tu sais, ce truc bleu. »
« Truc bleu… ? »
« Tu ne t'en souviens pas ? »
« Non… »
Vraiment, elle ne s'en souvient pas ?
Ça ressemblait énormément à la compétence « Crescent » de Blue Paper Moon.
Crescent était une technique d'attaque qu'on obtenait après avoir investi dans les stats magiques et complété une quête d'un PNJ caché.
Comme c'était une attaque au corps à corps, elle servait rarement quand on jouait mage, mais avec son animation et ses effets spectaculaires plus des dégâts corrects, elle était parfois utilisée comme compétence principale dans les builds mage-guerrier de divertissement.
Mais c'était quelque chose qu'on ne pouvait obtenir qu'en milieu-fin de partie, et selon le background il fallait l'apprendre directement de ce PNJ, pas la découvrir par soi-même.
Ce doit être quelque chose d'unique à Hilde plutôt qu'à Noah.
Je ne peux pas le savoir avec les informations de ma vie antérieure.
Il faudra donc demander à quelqu'un qui pourrait savoir.
Le Prophète Ryu dans la ruelle de Cranion me vient immédiatement à l'esprit, mais il ne me reste que deux occasions de l'interroger.
En gaspiller une pour apprendre l'identité d'une seule compétence me semblait bien gaspillé.
Du coup, il ne reste naturellement plus qu'à demander au PNJ qui enseigne Crescent lui-même.
Je devais de toute façon le rencontrer, je pourrai lui demander à ce moment-là.
« Si tu ne t'en souviens pas, tant pis. Réfléchissons-y plus tard… pour l'instant, comme il est tard, nous devrions préparer le campement. »
« Oui. »
Nuit sur une île déserte.
Bien que personne n'y ait mis les pieds depuis des centaines d'années, elle fourmillait désormais d'une activité intense.
Abattre des arbres, déplacer des pierres, aplanir le sol.
La scène ne différait en rien d'un chantier ordinaire.
Mais ceux qui l'exécutaient n'étaient pas des humains.
C'étaient des Gens des Abysses aux écailles vertes humides recouvrant la peau et aux yeux jaunes brillants comme des ampoules.
Ils travaillaient en parfaite synchronisation sans dire un mot, comme s'ils suivaient un scénario préparé, sans la moindre once de confusion ni d'agitation.
Alors quelqu'un posa le pied sur ce chantier.
« Ha, donc vous vous cachiez dans un endroit pareil ? »
Blanc apparut, le corps entier mouillé par l'eau de mer, et parla.
À son apparition, tous les Gens des Abysses se figèrent comme changés en glace.
C'était dû à la présence de la malédiction que même les gens ordinaires, sans parler des chasseurs, ne pouvaient pas sentir.
Comme une puanteur nauséabonde perçant le nez, ou un bruit prêt à faire éclater les tympans, l'immense malédiction de la Bête s'abattait sur eux avec une intensité impossible à ignorer.
Un béhémoth de haut rang indiscutable.
Mais en raison de la différence fondamentale entre Blanc et les Gens des Abysses, ils ne lui soumettraient pas.
Les Gens des Abysses servent la Petite Sirène, pas Chaperon Rouge.
Ici, Blanc était une invitée indésirable, et naturellement l'être qui vint la recevoir dégagea une atmosphère très désagréable.
« …Quel est votre but ici ? »
Un beau jeune homme à la peau pâle, aux cheveux bleus et aux yeux jaunes apparut et parla.
« Oh, qui avons-nous là ? Si ce n'est le prince ? Tu étais encore en vie ? »
Dit Blanc en ricanant.
« Regarde qui parle. Tu as réussi à survivre sur terre. La Sorcière Blanche ne te poursuit plus ? »
« Plus tellement ces temps-ci. Elle a recommencé à me traquer, ceci dit. Bon, c'est juste un peu agaçant à ce niveau. Ça veut probablement dire que cette femme n'est toujours pas prête à se battre sérieusement. »
« C'est une chance alors. Mais toi ? Es-tu venue chercher une bagarre avec nous ? »
« Hmm, qu'est-ce que tu ferais si je disais oui ? »
« Sois tranquille, tu mourras après que je t'aie coupé au moins un bras et une jambe. Ce ne sera pas un combat trivial. »
« Pfiou, costaud hein ? Je pourrais craquer pour toi. »
« Ne dis pas de telles choses dégoûtantes. Tu joues encore au méchant ? »
« Ce n'est pas un jeu. Cette fois, j'ai vraiment trouvé ma personne destinée. »
Dit Blanc, toute trace de rire disparue.
« Cette histoire encore. Combien en as-tu tué jusqu'ici ? Combien d'autres prévois-tu d'en tuer ? Bon… peu import- »
« Je l'ai trouvé. »
À cet instant, la malédiction de Blanc monta violemment.
Sa malédiction mêlée de folie enveloppa tout comme du goudron collant.
Seulement de cela, les Gens des Abysses ordinaires tremblaient et claquaient des dents.
D'énormes monstres marins sentirent sa folie et levèrent la tête malgré l'ordre de rester en standby.
« Cette fois c'est définitivement lui. Cette personne. Mon héros. »
« …Tu as enfin complètement pété un câble. »
Il tira son épée.
C'était une magnifique épée ornée de toutes sortes de joyaux et d'or, sans doute un trésor national ou quelque chose d'équivalent.
Et la netteté qui s'en dégageait n'était pas moins extraordinaire que sa beauté.
« Chienne enragée. Je ne le demanderai qu'une dernière fois. Quel est votre but en venant ici ? »
« Souffle… oh mon dieu, je suis désolée. Je vous ai fait peur. »
Blanc secoua la tête et retrouva son attitude habituelle.
« Je pensais juste que mon attente était enfin récompensée, tu vois. C'était vraiment long. Cinq cents ans c'est… ah, tu demandais pourquoi je suis venue ? Juste envie de voir la tronche de cette femme-poisson. »
Femme-poisson.
Sachant qui elle désignait par là, il brandit immédiatement son épée vers Blanc.
Un rayon d'épée doré jaillit de sa lame, mais elle l'esquiva en se contentant de tordre légèrement le corps sans même bouger les pieds.
« Ta langue est toujours aussi sale, chienne enragée. »
« Tu as l'air toujours dévoué à cette femme, ce qui me rassure. Prince. Non, Eric Gringham Wales ? »
Blanc prononça le nom qu'il avait abandonné depuis longtemps.
« Hmph. Juste Eric. J'ai abandonné le nom de mon père et celui de ma patrie. De toute façon, si tu es venue rencontrer Dame la Petite Sirène, pars. Il n'y a aucune chance qu'elle vienne dans un endroit pareil. »
« Ça a du sens pour toi, sa bras droit, de venir ici ? Juste pour construire une hutte sur une île déserte ? »
« Je suis simplement sortie pour me dégourdir un peu. »
« Allons, soyons honnêtes. Tu es toi aussi passablement pressée, non ? Puisque ton attaque planifiée a été ruinée par une interférence inattendue. Blanche-Neige, pour être précis. »
« …Que cherches-tu à dire ? »
« N'es-tu pas curieuse de savoir où se trouve le vrai corps de Blanche-Neige ? »