La raison pour laquelle cette montagne, dans Blue Paper Moon, portait le nom de Montagne qui Mange les Jeunes Sacrifices était simple.
Comme son nom l'indiquait, la Bête antique retranchée dans cette montagne avait besoin de jeunes enfants.
Cependant, la Bête ne les mangeait pas directement et ne leur ôtait pas la vie.
Il aurait peut-être mieux valu qu'elle les tue et les mange simplement.
« Ceci est…. »
Après quelques minutes passées dans la grotte, Hilde était perplexe.
« Y a-t-il vraiment une Bête ici ? De tous les endroits, dans un lieu pareil ? »
Elle fit un geste vers leur environnement.
« Où d'autre serait-elle ? »
« Mais ceci est…. »
« C'est suspect dans tous les cas. Investigons vite. »
« Oui…. »
La réaction d'Hilde était compréhensible.
L'intérieur de la grotte était étrangement clair, aménagé net comme un couloir ordinaire de forme rectangulaire, et les murs, le plafond et le sol étaient entièrement recouverts d'argent.
De plus, un liquide argenté et luminescent s'écoulait des deux côtés du sol, probablement du mercure.
Étant donné que l'argent est comme un poison mortel pour les Bêtes, il était difficile d'imaginer une Bête vivant dans un tel endroit.
Pour commencer, même une personne extraordinairement riche ou un roi de nation n'aurait pas pu préparer un espace aussi luxueux.
Non seulement l'argent est un métal précieux, mais presque toutes les mines d'argent du monde sont monopolisées par l'Ordre.
L'Ordre utilise l'argent comme de l'eau, littéralement.
Le nombre de balles d'argent fabriquées, utilisées et jetées en une journée est incalculable, et même la hache qu'Hilde porte, bien que produite en série, a toute sa lame plaquée d'argent.
Mais pour les gens ordinaires, c'est plus difficile à obtenir que le même poids en or.
Pourtant, quelque chose de semblable recouvrait toute la grotte comme du papier peint.
« Tiens, y repensant, ces Bêtes d'avant avaient toutes de l'argent aussi. »
« Elles en avaient. »
« …Étaient-elles en train de mourir, alors ? »
« Bah. Peut-être ? »
C'est exact.
Elles mouraient très lentement.
Même si nous ne les avions pas chassées, elles seraient mortes finalement de l'argent qu'elles portaient.
Dans Blue Paper Moon, si on sautait Hameln au début et qu'on y allait plus tard, la quête du village changeait entièrement et toutes les Bêtes ici étaient retrouvées mortes d'empoisonnement à l'argent.
Nous avancions plus profondément dans cette grotte bizarre.
Le chemin était grand ouvert, sans Bêtes cherchant à nous tendre une embuscade.
Il n'y avait même pas d'endroits où les Bêtes pouvaient se cacher, tout étant lisément recouvert d'argent.
Et après avoir marché pendant près de 30 minutes, le décor commença à changer.
« Qu'est-ce que c'est que ça…. »
L'argent disposé autour noircissait progressivement.
Comme des fruits pourrissant de l'intérieur, plus nous avancions, plus l'argent environnant noircissait.
Cela signifiait que nous approchions de l'endroit où se trouvait le boss de cette montagne.
Lorsque nous avons atteint l'endroit où tout l'argent avait noirci, nous avons vu enfin une petite porte au fond.
Bien sûr, la porte et la poignée étaient aussi en argent, avec quelque chose ressemblant à un cercle magique gravé au centre.
Du sang frais et chaud s'écoulait continuellement de ce cercle magique, avec de la vapeur qui s'en élevait, trempant le sol.
J'ai ouvert cette porte sans hésiter.
La pièce à l'intérieur était un monde complètement différent de tout ce qui avait précédé.
Pour faire simple, c'était comme se trouver à l'intérieur des entrailles en décomposition d'une créature.
Les murs, le sol et le plafond étaient tous des morceaux de viande pulsants comme s'ils étaient vivants, et des pieux émettant une faible lueur verte y étaient plantés partout, formant des motifs magiques complexes.
Les pieux ici étaient du vrai argent, identiques à la guisarme en mithral.
Le vrai argent est un matériau bien plus précieux que l'argent ordinaire, avec des effets plus forts plus la malédiction d'une Bête est puissante.
Même moi, j'ai déjà transpercé l'estomac de Blanc avec une arme en vrai argent.
C'est un métal ultra-rare aux effets inégalés contre les malédictions, et pourtant même lui était étrangement tordu et pourrissant sous l'effet de la malédiction.
« Urgh… ! »
Hilde a eu des haut-le-cœur face à cette sensation indescriptiblement dégoûtante.
« …Bienvenue, chasseurs. »
Et au centre, quelqu'un était assis en tailleur sur un petit autel, entièrement couvert d'une cape.
Au-dessus de lui, au plafond, se trouvait quelque chose comme une tumeur massive, d'où partaient des tubes se connectant à toute la pièce et à lui.
« Je pensais que ce jour viendrait éventuellement… mais c'est assez inattendu. Êtes-vous des chasseurs de bas rang ? »
« …. »
Sans répondre, j'ai levé mon fusil et j'ai visé sa tête.
« Attendez un instant. Vous êtes venus chercher les enfants, n'est-ce pas ? Ils sont tous en vie, donc si vous voulez les retrouver, écoutez d'abord ce que j'ai à dire. »
« Dégage. »
Juste au moment où j'allais presser la gâchette du fusil, Hilde a attrapé mes vêtements.
« A-attends un instant, Monsieur Eugene ! Il dit que les enfants sont en vie ! »
« …. »
Elle a raison.
Le voir en personne était si désagréable que je voulais le tuer sur-le-champ, mais du point de vue d'Hilde, il valait mieux entendre et voir tout ce qui s'était passé d'abord.
…Même si c'est une vérité qu'il vaudrait mieux ne pas entendre.
« Hmph. »
J'ai baissé calmement mon fusil.
« Oh, c'est agréable à voir. Cet homme là-bas est un vétéran assez compétent. Et la femme déborde de talent mais est extrêmement inexpérimentée. Le vétéran forme seul la recrue géniale ? L'Ordre a l'air bien tranquille de nos jours. À l'ancienne, même ceux qui avaient du talent devaient survivre par eux-mêmes. »
« Êtes-vous… celui qu'on appelle la divinité gardienne de cette montagne ? »
A demandé Hilde.
« Les villageois m'ont appelé divinité gardienne de leur propre chef. Mais, oui…. J'étais comme un dieu pour eux. Mon vrai nom est Hans. On m'appelait "Hans de Fer", mais bientôt je pourrai juste être Hans. »
« Où sont les enfants ? Ils sont définitivement en vie, n'est-ce pas ? »
« …Mon expression était légèrement erronée. Je m'excuse. Je ne suis pas certain qu'ils soient en vie. »
« Qu'est-ce que… ! »
« Il semble y avoir place à malentendu. Je ne les ai pas tués. Plutôt… je ne suis pas certain parce que vous pourriez avoir tué ces enfants. »
« … ? »
« Il aurait mieux valu qu'ils meurent. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de le dire.
« Comme prévu, tu comprends. Oui. En toute époque, des gens comme toi peuvent voir la vérité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Mieux vaut qu'ils meurent ? »
M'a demandé Hilde, incapable de comprendre.
« Laisse-moi expliquer à la place. Dehors, de cette grotte, vous avez peut-être vu des choses ressemblant à des rats ? »
« Ah…. »
Hilde s'est figée alors qu'une possibilité lui venait à l'esprit d'après les mots de Hans.
« Huhuhu, on dirait que tu commences à comprendre un peu. Ces choses que vous pensiez être des Bêtes étaient en fait les enfants humains achetés au village. »
« C-c'est… impossible… Je… qu'est-ce que j'ai… »
« C'est assez maintenant ? Meurs. »
J'ai levé à nouveau mon fusil.
« Mais il y a encore des enfants normaux aussi ? Tout à l'heure, un garçon nommé… Donar, c'était ça ? »
« … ! »
Hilde a attrapé à nouveau mon fusil et l'a baissé.
« Ah, ah, il y a encore des enfants en vie ! »
« … Tch. »
J'ai claqué de la langue et j'ai baissé à nouveau mon fusil.
« Où… où est cet enfant ? ! »
Hilde a hurlé à Hans.
« D'abord… c'est une histoire plutôt longue, mais m'écouteriez-vous ? »
« Parle ! »
Et Hans a commencé un vieux récit.
Hans de Fer.
C'était un béhémoth qui s'était rebellé contre Chaperon Rouge il y a 500 ans, avait été réprimé, et avait fui.
La raison pour laquelle il s'était opposé à Chaperon Rouge n'était qu'une — éliminer la malédiction.
« É-é-liminer la malédiction ? »
Bien qu'il y eût des vies à sauver, l'histoire de Hans était impossible à ignorer.
« Oui. La source de la malédiction est cette sorcière rouge. Si on la tue, la malédiction disparaîtra aussi. N'est-ce pas évident ? »
« Mais… mais vous êtes…. »
« Vous croyez qu'on voulait devenir des Bêtes ? »
Il y a 500 ans, quand Hans a appris que le Tyran des Mers Kenken s'était rebellé contre la Petite Sirène, il a pris cela comme un signal et a défié de même Chaperon Rouge.
Bien que moins fort que Kenken, Hans était un béhémoth assez puissant, et de nombreuses Bêtes conscientes d'elles-mêmes se sont rassemblées sous sa bannière de subjugation de sorcière pour former une armée.
Ils ont chargé Chaperon Rouge avec confiance.
« Le résultat… vous pouvez le deviner sans que je le dise. »
Ils ont été vaincus.
Hans de Fer aparvint tout juste à s'échapper seul avec sa vie.
« Ce fut une triste affaire. Tous mes camarades qui partageaient ma cause sont morts. Bien sûr, grâce à nos efforts, cela a dû devenir plus facile pour vous, chasseurs, d'affronter la sorcière rouge. »
L'endroit où Hans est arrivé après avoir fui était justement ici.
Bien qu'il fût près du quartier général de l'Ordre, comme c'est sous la lampe qu'il fait le plus sombre, il s'est infiltré habilement pendant que Belle était partie en expédition à grande échelle.
Et au fil du temps long, des humains se sont rassemblés sur cette terre.
Bien qu'ils fussent tous des parias n'ayant nulle part ailleurs où aller, ils pensèrent qu'ils seraient en sécurité près de l'Ordre et construisirent quelque chose comme un village.
Bien sûr, rien de correct ne pouvait sortir d'un tel rassemblement de gens inadéquats.
Cette communauté, à peine digne d'être appelée village, ne put même pas durer un an avant que tous ne soient au bord de la famine.
« Après avoir faim, ils décidèrent de manger de jeunes enfants. Voir cela était trop pitoyable, alors je leur donnai de la nourriture à la place et sauvai les pauvres enfants. Mais les enfants déjà abandonnés par leurs parents n'avaient nulle part où retourner. Alors je les pris. »
« Mensonges ! »
Hilde a hurlé.
« Tu es noble, n'est-ce pas ? Les nobles riches le montrent toujours. Ils ne savent pas ce qu'est la faim. Les humains au bord de la famine ne sont pas différents des créatures. As-tu déjà vu des humains presque morts de faim après presque un mois sans manger ? »
« M-même ainsi, de telles choses…. »
« Toi là. Tu comprendrais. »
Hans m'a désigné.
« Tu sais. Je le vois à tes yeux. Tu sais ce qu'est la faim, ce que les humains consumés par elle sont capables de faire. N'est-ce pas ? »
Je sais.
L'endroit où je suis rené dans ce monde était un quartier extrêmement pauvre.
Les gens mourant de faim étaient monnaie courante, et les humains tuant d'autres pour ne pas mourir de faim l'étaient tout autant.
Même moi, j'ai failli mourir aux mains de tels humains plusieurs fois.
« Après avoir sauvé des enfants comme ça quelques fois, avant que je m'en rende compte, la situation alimentaire du village s'améliora et ils en vinrent à considérer l'envoi d'enfants vers moi comme une tradition. Ils m'envoyaient des enfants de leur propre chef. Simplement… ils se transformaient en Bêtes sous mon influence. Cela aussi était hors de mon contrôle. Alors… j'ai créé ceci. »
Hans a écarté les bras en indiquant la pièce.
« Ceci est l'aboutissement de recherches qui peuvent éliminer les malédictions et transformer les Bêtes en humains normaux. »
« T-transformer les Bêtes en humains… !? »
« Oui. J'ai poursuivi recherche sur recherche pour protéger les enfants qui deviendraient des Bêtes à cause de moi, et pour sauver ceux qui l'étaient déjà devenus ! Regardez ça ! »
Hans s'est levé en retirant sa cape.
Le corps de Hans révélé sous la cape était similaire à une forme humaine.
Bien que de la fourrure noire recouvrît des parties de son corps et qu'il eût une courte queue dans le dos, dans l'ensemble il ressemblait à un humain.
« Je suis ! En train d'effacer la malédiction qui me ronge par mon propre pouvoir ! Bientôt je me débarrasserai de toute cette horrible malédiction et deviendrai un humain parfait ! »
Il a désigné Hilde.
« Qui ose me critiquer ! Qui a tué les enfants ! Tu es la vraie meurtrière ! »
« Ah, je, je…. »
Hilde a reculé en trébuchant et s'est effondrée assise.
« Maintenant je vais te donner une dernière chance d'expiation… ! »
« Je ne peux plus écouter. »
J'ai tiré sur la masse tumorale massive au-dessus de la tête de Hans.