Hilde marcha vers la Bête dont elle avait coupé la patte, serrant sa hache qui gouttait de sang.
Un tourbillon violent agitait ses yeux.
La Bête à terre se traînait en arrière.
« Stridement ! »
Quand la Bête hurla à nouveau, les massifs gardiens derrière Hilde commencèrent à s'approcher.
Au moment où elle tourna la tête vers eux, la Bête à la patte sectionnée s'enfuit comme un cafard à une vitesse incroyable.
« Tch. »
Hilde fit un claquement de langue.
La situation n'était pas si mauvaise même si elle battait en retraite maintenant.
Elle avait trouvé l'emplacement de la base ennemie, et la Bête qui avait menacé sa vie s'était enfuie avec une patte sectionnée.
Simplement retourner et attendre Eugene serait un exploit incroyable.
Mais elle ne voulait pas revenir en arrière.
L'impulsion destructrice qui faisait rage dans sa poitrine et une étrange excitation qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant la poussaient vers le champ de bataille.
Bien que les mouvements des gardiens soient très lents, leurs corps massifs donnaient l'impression que des murs s'approchaient.
« Ha… hahah. »
Hilde rit.
C'était la première fois qu'elle riait comme ça.
Pourtant, ce n'était pas maladroit.
Le ventre bombé du gardien se tordit.
Ce spectacle lui rappela un autre monstre.
Cela lui rappela les Noyés, ces cadavres maudits que les Gens des Abysses élevaient par une sorcellerie étrange et faisaient exploser lorsqu'ils étaient gonflés.
La joue de l'un des gardiens gonfla avant de cracher quelque chose vers Hilde.
Une masse rose dégoûtante vola vers elle en arc de cercle.
Ses yeux affûtés purent clairement voir ce que c'était.
Cela ressemblait à un mélange entre un fœtus et un rat.
Hilde dégaina son pistolet par réflexe et l'abattit avec précision.
C'était exactement comme l'exercice de tir sur planches de bois qu'Eugene lui avait fait faire.
La masse rose vivante se tordit en tombant au sol.
Normalement, un tel spectacle l'aurait nauséeuse, mais maintenant elle ne ressentait rien.
Au contraire, elle se sentait comblée et confiante d'avoir utilisé avec précision ce qu'elle avait pratiqué dans une vraie situation.
Comme prévu, cette personne ne lui avait jamais rien enseigné d'inutile.
Quand les deux gardiens restants lancèrent simultanément la même chose, elle les abattit tout aussi facilement.
'Gardez le compte de combien de balles il vous reste.'
Les mots d'Eugene lui traversèrent l'esprit.
Hilde rechargea immédiatement son pistolet.
Bien qu'il lui restât des balles, tout espace vide augmentait le danger.
Ses mouvements de rechargement du pistolet dégageaient l'air d'un vétéran familier.
Et en effet, elle copiait précisément les mouvements du vétéran qui était toujours à ses côtés.
Après avoir fini le rechargement rapidement, Hilde rengaina son pistolet et courut vers les gardiens, hache levée.
Il était clair où elle devait frapper.
Si ces choses étaient comme les Noyés avec quelque chose de dangereux stocké dans leurs entrailles, il serait juste de viser leurs pattes comme son Senior l'avait fait.
Si elle visait le ventre exposé, toutes ces masses dégoûtantes pourraient jaillir d'un coup ou exploser de l'intérieur.
Quand Hilde s'approcha, le gardien balança son bras.
C'était similaire à l'attaque du géant dans la forêt de genévriers, mais maintenant elle pouvait l'esquiver avec des mouvements plus précis.
Elle resta près du sol en courant pour éviter l'attaque du gardien.
Pas seulement ça, mais elle leva sa lame de hache vers le haut et trancha profondément le bras qui balançait.
La hache parcourut depuis les doigts du gardien jusqu'au coude, tranchant chair et os.
Ayant instantanément atteint juste sous le gardien, Hilde esquiva même son coup de pied maladroit et sectionna sa cheville relativement fine d'un seul coup.
Alors que le gardien perdait l'équilibre et tombait, Hilde courut immédiatement vers un autre gardien.
Elle abattit une autre masse craché par celui de derrière, puis tira une autre balle au genou de celui de devant avant de rengainer son arme à nouveau avec fluidité.
Le gardien qui prit une balle au genou chancela.
Bien que les dégâts ne suffisent pas à le faire tomber, ses réactions ralentirent un instant.
Dans cette petite ouverture, Hilde renforça sa taille, ses jambes, ses épaules et ses coudes avec la puissance magique avant de balancer largement sa hache.
D'un seul coup, elle sectionna complètement sa cuisse et le gardien s'effondra.
Quand elle sentit quelque chose voler depuis la direction du premier ennemi qu'elle avait abattu, Hilde courut immédiatement vers le dernier ennemi en l'esquivant.
Puis après avoir coupé les pattes du dernier gardien également, elle relâcha son souffle retenu.
« Hah, hah… »
Au moment où un petit soulagement vint de la neutralisation de tous les ennemis, soudain sa jambe gauche et sa main tenant la hache la piquèrent terriblement.
Hilde tomba sur son genou gauche et lâcha sa hache.
« Argh ! »
Elle se rappela l'avertissement d'Eugene que les muscles seraient choqués si la puissance magique était utilisée sans précaution pour renforcer le corps.
Comme prévu, elle était encore inexpérimentée.
Elle voulait apprendre davantage de lui.
On entendit le bruit de buissons qui bruissaient.
Quand Hilde regarda de ce côté, la Bête encapuchonnée qui avait fui la première avec une patte sectionnée jaillit à nouveau.
« Oh… non… »
Hilde se releva et saisit sa hache.
De la sueur froide coula de la douleur tremendous dans ses muscles, mais ses yeux brillaient toujours d'esprit combatif.
Cependant, au moment où Hilde leva sa hache, la Bête encapuchonnée tomba vers l'avant.
Elle put voir une dague plantée dans la tête de la Bête tombée.
Puis, après un coup de feu, le bruit de quelque chose de massif s'effondrant se fit entendre derrière.
« Ne restez pas là figée. Regardez derrière vous. »
Hilde se retourna immédiatement.
Une masse rose de chair volait vers elle.
Elle l'abattit par réflexe avec son pistolet.
Je tirai sur le pieu d'argent logé dans la tête du gardien restant avec mon fusil.
Quand le pieu se tordit violemment sous le coup et tomba, la Bête s'effondra aussi.
Dans Blue Paper Moon, on les appelait rats géants gardiens, et les fragments et pieux d'argent incrustés dans leurs corps étaient leur faiblesse.
Surtout si on tirait précisément sur celui dans leur tête, ils mouraient instantanément.
Inversement, si on visait leurs ventres exposés, un nombre écrasant d'ennemis de base jailliraient de leurs entrailles, les rendant encore plus difficiles à gérer.
« Senior, je… ! »
Hilde essaya de dire quelque chose, mais je levai réflexivement la main pour lui frapper la joue.
Cependant, voir Hilde tressaillir me fit m'arrêter la main levée.
« Pourquoi… pourquoi n'avez-vous pas attendu ? »
Je parvins à peine à demander en baissant mon poing serré.
Si c'avait été un collègue ordinaire, je l'aurais giflé sans hésiter.
Je lui avais clairement dit d'attendre au bas de la montagne.
Puis après avoir attiré les villageois loin et les avoir à peine semés en utilisant la magie de silence des pas, je vins directement à la « Montagne qui Mange les Jeunes Sacrifices ».
Mais Hilde était introuvable.
Toutes sortes d'inquiétudes et d'anxiétés bouillonnèrent.
Puis je vis le mid-boss de cet endroit, le « Premier Sacrifice » dans sa cape, descendre de la montagne.
C'était étrange.
Cette chose était censée embusquer le joueur en attendant près de l'entrée où se trouvait le boss.
De plus, je vis que l'un de ses pieds avait été coupé.
Ce n'est qu'alors que je compris la situation et courus la montagne de toutes mes forces pour arriver ici.
« Je vous ai dit d'attendre… ! »
Hilde baissa la tête sans rien dire.
« Vous n'aimiez pas suivre les ordres ? »
Sauf situation suffisamment urgente, la chaîne de commande doit absolument être suivie.
Quand on combat ensemble en groupe, la discipline est absolument nécessaire.
Une seule action imprudente d'une personne peut facilement faire s'effondrer un groupe et coûter des vies – je l'ai vu arriver maintes fois.
« Ou bien vous n'avez plus besoin de moi ? »
Quand mes pensées atteignirent ce point, mon cœur devint froid au contraire.
J'y pensais depuis longtemps.
Un jour Hilde me dépasserait comme cadre, et ce temps n'était pas loin.
Voir comment elle avait presque nettoyé l'entrée seule montrait déjà que ses capacités dépassaient la moyenne des chasseurs de bas rang.
Peut-être l'avais-je bridée sans bien évaluer sa croissance.
Alors si Hilde s'était sentie frustrée et était allée combattre seule…
« Alors, on retournera faire un rapport à monsieur Crowty et dissoudre officiellement l'équipe… »
« Non ! »
Hilde cria.
« Je voulais juste… ça… »
« Ça quoi ? »
« C'était… une erreur. »
Hilde expliqua ce qui s'était passé au bas de la montagne.
Elle dit qu'elle avait repéré un enfant montant la montagne, et qu'elle voulait juste voir où il allait avant de revenir, mais fut embusquée et finit par se battre.
J'eus la chair de poule.
C'était exactement la même situation que quand je suis venu pour la première fois à cette montagne en jouant à Blue Paper Moon dans ma vie passée.
À l'époque, j'avais aussi reçu une quête pour sauver le fils de quelqu'un, et un garçon apparut en train de grimper cette montagne.
Et en le poursuivant, je fus embusqué par le mid-boss.
En y pensant froidement, la bonne chose à faire ici serait de gronder Hilde pour avoir quitté son poste.
Mais cette étrange coïncidence qu'elle fasse exactement la même erreur que moi…
Non, peut-être est-il difficile de rejeter cela comme une simple coïncidence.
C'est un piège à la structure malveillante qu'il serait facile pour quiconque joue à Blue Paper Moon pour la première fois de tomber dedans.
« Hmm… »
Je croisa les bras et plongeai dans mes pensées.
Quoi qu'il en soit, je lui avais clairement dit d'attendre.
Hilde semblait aussi savoir ce qu'elle avait fait de mal.
C'est pour ça qu'elle tremblait tant.
Mais l'atmosphère était devenue trop tiède pour se mettre en colère ouvertement.
« Exact. C'était une erreur. Une erreur très fatale. »
« Hic… »
Hilde se mit à sangloter.
« Je suis désolée de vous avoir déçu… »
« Je ne suis pas si déçu. »
« Quoi… ? »
« Quoi qu'il en soit, vous n'êtes pas chasseuse depuis longtemps. Tout le monde fait des erreurs. Ce qui importe, c'est ce qui vient après. »
« Ce qui vient après ? »
« Réfléchir et en tirer les leçons. Vous avez encore un long chemin. Vous ne pouvez pas vous effondrer pour quelques erreurs. »
Je jetai un coup d'œil à ce qu'Hilde avait chassé.
Elle avait résisté à l'attaque mentale du mid-boss avant de lui infliger une blessure fatale et le faire fuir, puis avait vaincu consécutivement trois Bêtes quelque part entre rang bas et rang intermédiaire simultanément.
C'était difficile d'imaginer quelqu'un qui était chasseur depuis à peine deux mois accomplir cela.
J'aurais voulu le voir en détail.
Quand j'étais à son stade, je n'avais même pas encore correctement maîtrisé la puissance magique, sans parler d'aller chasser.
Bien que j'aie sévèrement grondé son erreur de désobéissance aux ordres, j'étais extrêmement impressionné qu'elle puisse déjà accomplir cela seule.
Bien que je ne l'aie pas louée ouvertement, cela faisait partie de la raison pour laquelle ma colère retomba si vite.
Paraissant sentir que ma colère s'était complètement dissipée, Hilde essuya ses larmes et sourit soulagée.
« …Rire après avoir pleuré. »
« Quoi ? »
« Non, oublie. »
Et voir Hilde tomber dans le piège de la Bête exactement comme moi dans ma vie passée me fit ressurgir de vieux souvenirs.
Mais il n'y avait pas le temps de s'adonner à de tels sentiments maintenant.
Les coups de feu qui avaient retenti sur la montagne la nuit devaient avoir atteint le village en contrebas.
Peut-être que les villageois furieux étaient déjà en route ici.
« On n'a pas le temps. Concentrons-nous et entrons maintenant. »
« Oui ! »
Nous entrâmes dans la partie la plus profonde de la Montagne qui Mange les Jeunes Sacrifices, où la soi-disant divinité gardienne se cachait.