Depuis l'Antiquité, le village de Hameln a repoussé toutes les attaques de Bêtes sans l'aide des chasseurs.
La terre était si fertile qu'aucun villageois n'était jamais mort de faim.
C'est pourquoi ils n'entretenaient même pas correctement le bétail que d'autres villages chérissaient comme la vie humaine.
Ils avaient aussi tellement d'argent que chaque foyer possédait au moins un collier en or ou une bague sertie de joyaux.
On pouvait vraiment dire sans exagération que c'était un village béni des dieux.
Mais tout le monde sait dans ce monde qu'il n'existe pas de tels dieux bienveillants.
À la place, il y a des démons.
« Des démons ? Vous voulez dire des Bêtes ? »
demanda Hilde.
« Les gens l'appellent la divinité tutélaire. »
dit Julia.
« Une divinité tutélaire qui chasse les Bêtes, fait pousser les récoltes et donne de l'or et des trésors. »
« Il n'y a pas moyen qu'une chose pareille existe… »
« Alors, quel est le prix pour tout ça ? »
Bien que je connaissais déjà la réponse, je ne pus m'empêcher de demander.
« … Des enfants. »
La réponse de Julia coupa le souffle à Hilde.
L'être appelé divinité tutélaire donnait vraiment tout au village de Hameln.
Il repoussait toutes les Bêtes qui erraient aux alentours ou tentaient d'attaquer, et faisait pousser seules dans les champs des cultures comme les pommes de terre et le blé.
Et il apportait occasionnellement des trésors de quelque part pour les distribuer aux villageois.
La divinité tutélaire ne voulait qu'une seule chose en retour.
Elle exigeait qu'on lui offre un enfant de moins de 10 ans tous les 10 ans.
Sinon, elle reprendrait toutes les bénédictions accordées et ferait pleuvoir le malheur sur le village.
Bien que ce fût un marché d'une cruauté extrême, les ancêtres des villageois actuels l'acceptèrent.
Après tout, c'était un monde grouillant de Bêtes où la mort était chose courante.
Une vie tous les 10 ans paraissait plutôt peu en comparaison.
De plus, ce n'étaient pas des hommes ou des femmes valides capables d'avoir des enfants, mais de jeunes enfants qu'on pouvait remplacer facilement.
Quoiqu'écœurant, on pouvait dire que c'était un marché rationnel.
C'est ce genre de monde.
« Pour une simple vieille histoire… »
« C'est forcément vrai. Regardez ce village. Presque personne ne travaille. Pourtant les maisons sont si splendides. Et… »
Je désignai la table dans la maison.
Il y avait une coupe en or avec des décorations de joyaux.
Il y avait même diverses gemmes colorées à l'intérieur de la coupe.
« Ça doit être le prix payé pour vendre des enfants. »
À mes mots, Julia s'effondra en se cachant le visage.
« Se-senior ! »
Hilde m'appela, choquée.
« Pourquoi vous parlez comme ça ?! »
« Ai-je tort ? »
« C-c'est… comme de l'argent de consolation donné aux mères qui ont perdu leurs enfants… »
« Combien d'enfants pensez-vous qui ont disparu de ce village ? »
« Qu-que voulez-vous dire ? »
« Ils vendent un enfant tous les 10 ans et reçoivent le paiement de la divinité tutélaire. Trois enfants, ça fait 30 ans, dix enfants, 100 ans. Pas une si courte période. »
Je désignai Julia.
« Pendant tout ce temps, tous les villageois ont accepté de vendre leurs enfants. Cette femme est pareille. Elle a vendu les enfants des autres, et maintenant c'est simplement son tour. »
« N-non… ! Quand c'était le tour de Donar, j'ai essayé de fuir le village ! Mais le chef du village, il ne m'a pas laissé partir… »
dit Julia.
« Vous n'avez jamais pensé à partir avant votre tour. »
« … !! »
Elle tressaillit violemment.
« Mais… mais… si nous partions, où aurions-nous pu aller… »
« Exact. Ce serait dur. Comme une vie difficile vous attendait, vous avez choisi de vendre l'enfant d'un autre pour éviter cette difficulté. Comme tous les autres dans le village. »
« Vos paroles sont trop dures. »
Hilde se planta devant Julia et me dévisagea droit dans les yeux.
« Certes, Mme Julia et les villageois ont tous tort. Mais même si ce n'était pas encore leur tour, les autres n'auraient pas laissé quelqu'un essayer de fuir avant. Le secret ne devait pas fuiter. »
« Oh ? Votre esprit est allé jusque-là ? Pas mal. »
« Senior ! »
« Alors pourquoi tout le monde n'est-il pas parti ensemble ? »
« Qu-quoi ? »
« S'il y avait beaucoup de gens qui voulaient laisser cette vie suspecte derrière eux, le village ne serait pas aussi calme. Il y aurait sûrement eu un tumulte. Mais avez-vous vu quelque chose de tel ? »
« C'est… »
« Et quelle que soit leur raison, le fait reste qu'ils ont continué à vendre de jeunes enfants. En plus, la soi-disant divinité tutélaire distribuait même des trésors aux villageois ? Alors ils n'auraient pas pu vendre ces trésors et s'installer ailleurs ? Peur des représailles de la divinité tutélaire ? Alors ils auraient dû demander de l'aide à l'Ordre de Chasse. S'il y avait une Bête assez intelligente pour faire des marchés avec les humains dans les parages, l'Ordre aurait sûrement tout fait pour l'éliminer. N'est-ce pas ? »
« … Alors… alors qu'est-ce que vous suggérez ? »
« Ce qu'on doit faire est évident. »
Je regardai Julia qui ne pouvait que baisser la tête sans parler.
« Où est cette divinité tutélaire. »
* * *
Lorsque la nuit profonde tomba, Eugene et Hilde quittèrent la maison de Julia.
Contrairement à leur arrivée, des hommes patrouillaient maintenant dans les rues du village, torches à la main.
Certains tenaient même des outils agricoles ou des fusils dans l'autre main.
« Nous deux, on se remarque trop. J'attirerai leur attention pendant que tu iras à la montagne. »
dit Eugene.
Julia avait dit que la divinité tutélaire se trouvait dans les collines face à la porte du village.
Appelée montagne sacrée par les villageois de Hameln, seul le chef du village et quelques proches étaient autorisés à y entrer, donc elle ne savait pas exactement où dans la montagne se trouvait la divinité tutélaire ni à quoi elle ressemblait.
Cependant, Eugene savait exactement où et quoi il y avait grâce à ses connaissances de sa vie antérieure.
« Mais si vous vous faites prendre, Senior… »
« Je ne me ferai pas prendre. Et même si c'était le cas, ce ne sont que des gens ordinaires. »
Dans Hameln de Blue Paper Moon, il y avait aussi des villageois armés qui patrouillaient les lieux, mais le combat n'éclatait pas tant qu'on ne choisissait pas délibérément des options de dialogue pour les provoquer.
Cependant, s'ils surprenaient quelqu'un qui tentait d'entrer dans la montagne où se trouvait la divinité tutélaire, un combat avec les villageois serait inévitable.
« Vas-y d'abord et attends. Compris ? »
« Oui. »
Eugene courut dans la direction opposée à la montagne pour attirer l'attention.
« Là-bas ! »
« C'est le chasseur ! »
« Attrapez-les ! »
Les villageois se lancèrent à la poursuite d'Eugene qui se montrait délibérément un peu en courant.
Quand les alentours redevinrent calmes, Hilde serra fermement sa hache et courut vers la montagne où se trouvait la divinité tutélaire.
Courir silencieusement en portant un tel équipement était extrêmement difficile.
Heureusement, elle avait un peu pratiqué la méthode pour étouffer ses pas.
Hilde atteignit la montagne sacrée où se trouvait la divinité tutélaire sans rencontrer d'obstacle.
À l'entrée se dressaient d'immenses statues de bois sculptées en gardiens de chaque côté.
Bien qu'il aurait dû y avoir des gardes, personne n'était visible pour surveiller l'endroit.
Maintenant, il lui suffisait d'attendre tranquillement ici.
Bien qu'elle s'inquiétât pour Eugene parti seul attirer l'attention des gens, sa foi en ses capacités était plus forte.
Il y avait aussi la certitude que même s'il se faisait prendre, il pourrait s'en sortir puisque ce n'étaient que des gens ordinaires.
Après s'être cachée dans les buissons un moment, Hilde sentit une présence.
Pensant que ce pourrait être Eugene, elle jeta un coup d'œil dans cette direction.
Mais la silhouette qu'elle aperçut était très petite, comme un enfant.
Pas encore 10 ans…
« … !? »
Bien qu'elle se demandât si ce pourrait être Donar dont Julia avait parlé, elle n'était pas sûre de devoir sortir maintenant.
Eugene avait clairement dit d'attendre.
Mais l'enfant entrait seul dans la montagne.
Si elle manquait cette chance, elle pourrait perdre à jamais l'opportunité de sauver l'enfant.
Et un petit désir la poussa davantage.
Si elle découvrait elle-même l'emplacement de la divinité tutélaire, ne la féliciterait-il pas, surtout aujourd'hui où il semblait si distant ?
Hilde réfléchit longtemps, et pendant ce temps l'enfant s'éloigna assez pour qu'attendre plus longtemps signifie le perdre de vue.
Elle serra fermement le manche de sa hache et se releva des buissons pour suivre l'enfant.
Mais peu de temps après, la silhouette de l'enfant disparut, et d'autres présences menaçantes apparurent.
« Screech ! »
« Screech !? »
Des Bêtes émergèrent sur le sentier forestier.
Contrairement aux Bêtes normales, elles étaient assez petites pour être à peu près de la taille d'Hilde.
Leur visage était allongé avec de très grandes oreilles, et elles avaient des moustaches et des queues comme des rats ainsi que de grandes dents de devant.
Elles s'approchèrent d'Hilde en poussant des cris qui ressemblaient à un mélange entre cris de rat et hurlements humains.
« Tch. »
Hilde claquait de la langue mais n'avait pas peur.
Elle pouvait maintenant jauger un peu la différence de capacité entre les adversaires et elle.
De simples Bêtes de bas rang, et seulement cinq.
Pas comparables à ce qu'elle avait affronté à Cranion.
Quand Hilde prit sa stance avec sa hache, les Bêtes chargèrent toutes sur elle en même temps.
Elle fendit la tête de la Bête devant elle avec sa hache et frappa la tête de celle à côté avec le dos de la lame.
Deux tombèrent instantanément et elle repoussa la Bête qui s'était approchée juste devant, la fit tomber, puis expédia facilement les deux derrière de la même façon.
Puis elle acheva en frappant la tête de la Bête qu'elle avait fait tomber.
« Facile. »
Disant qu'elle n'était plus son ancienne moi, Hilde s'émerveilla de sa propre croissance.
Bien que d'autres la louent comme ayant un talent incroyable, elle avait pu devenir comme ça grâce à Eugene après tout.
« Je me demande si Senior… me félicitera. »
Elle secoua le sang de sa hache.
Rassembler et brûler les cadavres de Bêtes serait trop voyant, donc elle remit ça à plus tard, et maintenant elle devait retrouver cet enfant.
Hilde grimpa facilement un grand arbre et regarda autour.
Elle put repérer l'enfant pas trop loin.
Elle redescendit de l'arbre et courut dans cette direction.
Il y eut plusieurs autres attaques de Bêtes en chemin, mais elle parvint à toutes les repousser sans trop de difficulté.
Et l'endroit où elle arriva était une grotte.
À l'entrée se dressaient des statues sculptées identiques à celles qu'elle avait vues au pied de la montagne, et elle vit l'enfant qui entrait juste dans la grotte.
Trois Bêtes massives différentes de ce qu'elle avait vu jusqu'ici gardaient l'entrée de la grotte.
Bien qu'elles ressemblent encore à des rats, elles étaient près de deux fois plus grandes et extrêmement larges sur les côtés.
De plus, elles portaient des plaques d'argent comme des armures, donc elles ne seraient pas faciles à abattre.
Malheureusement, elle devait faire demi-tour ici…
« Screech… »
Juste à ce moment, elle entendit un cri de Bête derrière elle.
Hilde se retourna prestement.
C'était la plus petite Bête qu'elle avait vue sur cette montagne jusqu'ici.
Mais la présence ressentie à travers son manteau d'argent sale était plus grande que celles à l'entrée.
« Screeeech… »
Elle ouvra sa gueule.
Et d'innombrables globes oculaires furent révélés à l'intérieur.
[Au secours…]
[Maman…. Papa…]
[Je veux rentrer !!]
Les cris d'enfants percèrent les oreilles d'Hilde comme des aiguilles.
« Ah, aah… »
De la sueur froide lui inonda le corps et ses membres tremblèrent.
Hilde trébucha en arrière et tomba quand son pied accrocha quelque chose.
Une petite main agrippait son pied.
Un enfant dans un état misérable comme rongé par la maladie agrippait son pied.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, la vision d'Hilde se troubla.
Sa conscience sombra progressivement dans les ténèbres.
La dernière chose qui lui vint à l'esprit fut cette personne…
Hilde serra fermement le manche de sa hache et la balança fort d'une seule main.
« Screeeech !! »
Prise au dépourvu par l'attaque soudaine, la Bête au manteau perdit une patte et s'effondra.
« Dans un endroit pareil… »
Hilde serra les dents et utilisa sa hache comme une canne pour se relever.
« Je ne peux pas tomber ici ! »
Les yeux bleus d'Hilde ondulèrent comme un tourbillon menant aux profondeurs de la mer.