La plupart des villages proches du quartier général de l'Ordre sont soit des fermes, soit des usines.
Ils fournissent à l'Ordre denrées alimentaires, matériaux de construction et consommables à bas prix, en échange de protection.
Cependant, tous les villages ne fonctionnent pas ainsi.
Hameln est un village qui a survécu par ses propres moyens pendant des centaines d'années, les villageois s'entraînant eux-mêmes et combattant les Bêtes.
Bien sûr, il est impossible pour de simples humains de vaincre des Bêtes, mais dit-on, ils y sont parvenus grâce à des flèches et des javelots à pointes d'argent transmis par leurs ancêtres.
Leur esprit et leurs compétences sont hautement estimés du public, mais ils ne reçoivent pas beaucoup de respect car ils chassent durement les étrangers qui viennent apprendre leurs techniques.
L'Ordre ne leur prête pas grande attention puisqu'ils ne fournissent pas de marchandises et n'ont pas besoin d'aide pour survivre.
Même les signalements d'enfants disparus à répétition n'ont pas été rapportés directement par eux, mais simplement entendus par quelque marchand qui commerçait avec le village.
Bien sûr, l'Ordre a envoyé des chasseurs au village après avoir entendu l'histoire du marchand, mais les villageois n'ont pas été accueillants envers les chasseurs, qui se sont contentés de faire semblant d'enquêter avant de repartir.
Les cadres ont aussi pensé qu'il ne s'agissait que d'un incident de ce niveau et ont de nouveau perdu tout intérêt pour Hameln.
C'est tout ce qui est connu publiquement au sujet d'Hameln.
« Ils sont certainement impressionnants. Se battre contre les Bêtes sans même être chasseurs. »
Dit Hilde tandis que nous marchions vers Hameln.
« Mais quand même, la disparition d'enfants est un problème sérieux. Ce serait bien s'ils nous laissaient au moins aider pour ça. »
« Ben… c'est vrai. »
À Hameln, des enfants de moins de 10 ans disparaissent une fois tous les 10 ans.
Dans ce monde déraisonnable, presque personne ne pense que les enfants disparus ont survécu sains et saufs.
Mais ils sont encore en vie.
C'est un fait connu seulement des gens d'Hameln, et de moi avec mes connaissances de ma vie antérieure.
« Si on leur montre qu'on veut sincèrement aider, les villageois n'ouvriront-ils pas leur cœur ? »
« Qui sait. »
Ce serait le contraire.
« … Senior ? »
« Quoi ? »
« Vous avez l'air un peu à moitié motivé aujourd'hui, d'une façon ou d'une autre. »
« C'est ton imagination. »
« C'est pas du tout mon imagination ? »
Bien sûr que ce n'est pas de l'imagination.
Comme le craignait le marquis Barbe-Bleue, j'ai semble-t-il été trop proche d'Hilde jusqu'à présent.
Elle deviendra une chasseuse de haut rang dans le futur, et au-delà, un jour elle deviendra une héroïne capable de sauver le monde.
Même si je connais l'avenir, je suis bien conscient des limites de ce que je peux faire moi-même.
Mes balles sont trop petites et trop faibles pour percer le cœur d'une sorcière.
Puisque mon existence pourrait devenir des chaînes pour Hilde, il vaudrait mieux maintenir une distance appropriée.
D'ailleurs, un prétendant apparaîtra bientôt pour Hilde, et je pourrais être gênant aux yeux de cette personne.
Heureusement, il n'y en a pas encore signe.
Jarkoff, qui serait définitivement un prétendant, m'a même demandé de bien protéger Hilde, donc il ne me considère probablement pas comme un rival.
Oscar a encore trop peu de lien pour qu'on puisse penser qu'il y a quelque chose.
Combien d'héroïnes y avait-il dans la route de Noah dans l'original…
Mais mon manque d'entrain n'était pas seulement dû à ça.
C'est parce que je sais déjà comment cette chasse se terminera.
Connaître l'avenir n'est pas toujours une bonne chose.
Il y a une bonne raison pour que ceux qui prophétisent le malheur aient tendance à devenir fous.
C'est aussi pour ça que j'ai choisi Hameln comme dernier endroit à visiter.
Nous avons continué vers le sud et sommes arrivés à Hameln vers le coucher du soleil.
Vu de loin, Hameln ressemblait plus à une forteresse qu'à un village.
Si c'est normal pour les villages d'avoir des clôtures ou des palissades les entourant, Hameln avait des murs de pierre visiblement hauts et avait même créé des obstacles en plantant en diagonale des troncs aiguisés à la base.
L'entrée n'était pas une simple porte en bois mais une vraie porte de château renforcée de plaques de métal.
De plus, plusieurs gardes étaient déjà postés sur les murs à nous observer.
« C'est incroyable. »
Dit Hilde en voyant le village.
« Ils pourraient probablement gérer les Bêtes de bas rang d'une façon ou d'une autre avec ce niveau de défense. »
« Pour le rang intermédiaire et au-dessus, ce serait quand même dur. »
« C'est… vrai, mais quand même. Ils ont dû avoir un moyen de s'en sortir, non ? »
« Probablement. »
Nous nous sommes approchés de l'entrée d'Hameln.
« Nous sommes des chasseurs de l'Ordre. »
Dis-je à la personne sur le mur.
« On ne vous a pas appelés. Faites demi-tour. »
Dit l'homme là-haut.
« Nous sommes venus enquêter sur quelque chose, alors ouvrez la porte ! »
« Qu'est-ce que vous enquêtez ? »
« Nous… ! »
Hilde a essayé de dire quelque chose mais je l'ai arrêtée.
« On ne peut pas vous le dire ! On n'a pas l'intention de rester longtemps, alors ouvrez la porte pour qu'on finisse vite et qu'on parte ! Ne compliquez pas les choses plus que nécessaire ! »
« … »
L'homme s'est tu.
Au bout d'un moment, il a dit quelque chose aux gens autour de lui, et bientôt la porte s'est ouverte.
« Partez d'ici demain matin. »
Dit l'homme qui ouvrait la porte de l'intérieur.
« Merci. »
Dit Hilde.
« Hmm. »
Mais je me suis contenté de renifler et je n'ai même pas répondu.
« … ? »
Hilde m'a regardé avec interrogation mais j'ai juste appuyé légèrement sur sa taille avec mon coude en guise de signal et suis entré dans le village.
Peut-être ayant saisi quelque chose, Hilde m'a suivi silencieusement.
Nous sommes entrés et la porte s'est refermée derrière nous.
À l'intérieur des murs, Hameln n'était pas très différent d'un village ordinaire.
Si anything, il semblait bien plus prospère que les quartiers moyens.
Chaque maison avait des murs soigneusement empilés de briques bien taillées, et aucune n'avait de toit de chaume — toutes étaient correctement couvertes de tuiles appropriées.
Mais les rues étaient si vides et si calmes qu'on aurait dit un village abandonné.
Il n'y avait aucun des bruits habituels qu'on entendrait dans de tels villages — pas de bavardages de femmes au foyer, pas de gémissements d'enfants, pas même les bruits de bétail comme les cochons, les vaches ou les poules.
« Senior… »
Hilde m'a appelé dans ce silence bizarrement accablant.
« Chut. »
Mais je l'ai fait taire à nouveau cette fois-ci aussi.
Il y avait trop de regards observateurs autour.
Bien que les rues soient vides, je pouvais sentir des regards nous épier à travers les interstices des fenêtres.
Et pas seulement une ou deux personnes.
Je me suis souvenu de la disposition d'Hameln grâce aux souvenirs de ma vie antérieure et j'ai mené Hilde vers la zone des enclos à bétail où il y aurait relativement moins de monde.
Bien qu'ils aient correctement construit des clôtures dans un espace assez vaste comme s'ils élevaient du bétail collectivement dans le village, il n'y avait que quelques cochons et poules à l'intérieur et personne pour les surveiller.
Même le bétail à l'intérieur de l'enclos restait silencieux.
L'absence de toute présence à proximité… non.
Quelqu'un nous observe encore.
Mais il ne semble pas y avoir quelqu'un assez proche pour entendre nos voix pour l'instant.
« Hilde. »
L'ai-je appelée doucement.
« Oui ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas dans l'atmosphère, Hilde a aussi répondu doucement.
« Tu l'as senti toi aussi ? Ce village n'est pas normal. »
« Oui… Alors les enfants… »
« On les retrouvera. Mais il faut d'abord trouver des indices. »
Juste à ce moment, une femme portant un seau est venue par là.
Son visage extrêmement maigre était plein d'inquiétude, de tension et de peur.
Nous avons attendu silencieusement qu'elle approche.
Elle a dispersé ce qui ressemblait à des restes de nourriture depuis l'intérieur du seau dans l'enclos comme nourriture pour les cochons.
Les cochons se sont approchés en grognant pour manger la nourriture.
Ça semblait être le premier vrai bruit qu'on entendait depuis qu'on était entrés dans ce village.
« … Aidez-nous… »
Et au milieu des cris des bêtes, la voix de la femme s'est fait entendre très faiblement.
Après avoir vidé complètement le seau, elle est repartie vers le quartier résidentiel.
« … Senior. »
« Ne la suis pas. Ça éveillerait immédiatement les soupçons. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« On s'infiltrera quand il fera nuit. »
J'ai tué le temps exprès en regardant les cochons manger les restes.
Les petits cochons maigres mangeaient désespérément le nez enterré dans le sol, comme si personne ne s'en occupait correctement.
Leurs cris pitoyables résonnaient dans mes oreilles.
* * *
Avant qu'on s'en rende compte, le coucher de soleil s'était estompé et l'obscurité couvrait le ciel.
Une fraîcheur glaciale s'est installée dans l'air.
« On y va maintenant ? »
« Oui. »
Nous sommes retournés dans le quartier résidentiel.
En nous fondant dans l'obscurité au maximum, nous avons continué à nous déplacer autour du village en cachant notre présence.
Les regards qui nous suivaient ont disparu progressivement.
Et quand nous avons cru que toute surveillance était levée, nous sommes retournés à la maison que nous avions repérée en nous promenant.
La maison où le seau qui avait contenu la nourriture pour cochons était posé devant la porte.
En regardant de près, la porte était entrouverte.
Après avoir vérifié les alentours une dernière fois, nous avons ouvert la porte discrètement et sommes entrés.
Comme prévu, la femme d'avant s'est levée de sa chaise pour nous accueillir.
« Merci d'être venus… »
A-t-elle baissé la tête.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
« S'il vous plaît… s'il vous plaît, sauvez mon fils… ! »
Elle est tombée à genoux.
« Madame, calmez-vous. »
Hilde s'est approchée et a attrapé ses épaules pour l'aider à se relever.
Des larmes coulaient sur le visage de la femme.
« C'est des Bêtes ? »
À la question d'Hilde, elle a secoué la tête.
« Alors quoi… »
À cet instant, quelqu'un a frappé lourdement à la porte de la maison.
J'ai immédiatement saisi la main d'Hilde et l'ai tirée dans l'armoire.
Une odeur moisi de poussière emplissait l'armoire sombre.
Bien qu'Hilde ait eu l'air interdite, elle a hoché la tête quand j'ai mis mon doigt sur mes lèvres pour lui signaler de se taire.
Peu après, nous avons entendu la porte s'ouvrir suivie du bruit de plusieurs pas et présences.
« … Julia. »
C'était la voix d'un homme âgé.
« Tu t'inquiètes encore pour cette affaire ? »
« Ah, non… »
C'était la voix de la femme d'avant.
« Tout est pour le bien du village. Tu n'es pas la seule à traverser ça, alors accepte-le maintenant. »
« Oui… »
« Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que des chasseurs de l'Ordre étaient venus plus tôt… Les villageois disent qu'ils vous ont vus aller vers eux. »
« C-c'est vrai, mais je suis juste allée nourrir les cochons. Les chasseurs étaient juste là par hasard. »
« Hmm… Au cas où, mais n'attendez rien de ces gens. Si vous leur dites le secret du village… »
« J-je n'ai rien dit ! »
« Souviens-toi de ça. Ce n'est pas juste ton problème. La sécurité de tout le village est en jeu, et c'est une tradition qu'on maintient depuis des centaines d'années. »
« Oui… »
« Bien. Au fait, je ne sais pas où ces salopards de chasseurs sont allés. Ils ont soudainement disparu, tu les as vus ? »
« Non. Je ne les ai pas vus. »
« Je vois… S'ils viennent ici par quelque hasard, chassez-les immédiatement. Ne faites rien de stupide. »
« Compris. »
Puis nous avons entendu les gens partir et le silence est revenu dans la maison.
Au bout d'un moment, la femme appelée Julia a ouvert la porte de l'armoire.
« Vous pouvez sortir maintenant. »
Hilde et moi sommes sortis de l'armoire.
« Expliquez les détails. »
Dis-je à Julia en secouant légèrement mes vêtements pour en faire tomber la poussière.
« Oui. Je vous dirai tout ce qui se passe dans ce village. Et s'il vous plaît… sauvez mon fils Donar ! »
Et la vérité sur le village qu'elle a racontée était quelque chose qui paraissait sale même si je connaissais déjà le contenu.