Quand j'ouvris les yeux et regardai par la fenêtre, le soleil s'était déjà couché.
L'heure du dîner était passée, et j'étais seul dans la chambre sombre.
En me frottant les yeux et en me relevant, mon corps me parut incroyablement lourd.
Dire que ce bref dopage n'a toujours pas permis à mon corps de récupérer complètement — les drogues, vraiment, ce n'est pas fait pour les humains.
Cependant, grâce au médicament de désintoxication et à un repos suffisant, je n'avais aucune douleur, juste un léger vertige.
En regardant la table de chevet, il y avait un verre d'eau couvert.
C'est Hilde qui l'a laissé là ?
Je bus l'eau d'une traite.
Alors que l'eau fraîche coulait dans ma gorge, mon esprit s'éclaircit.
« Ouf… »
Prenant une grande inspiration, je sortis du lit, rassemblai quelques affaires et me rendis à la salle à manger pour manger.
Bien que la soupe fût tiède, le pain sans arôme et le fruit légèrement sec, la portion était généreuse puisque j'arrivais près de l'heure de fermeture.
Avoir des repas assurés est une des raisons qui poussent les roturiers à aspirer au métier de chasseur.
Il y a trop de gens qui meurent de faim dans ce monde.
Après avoir fini mon repas, je me rendis directement à l'Atelier 3.
Bien que je n'eusse pas le loisir de rapporter des spécimens de Bêtes, je pensai que Zepetia aimerait peut-être voir le fusil Dragon's Breath que j'avais ramené de Vinears.
Il était assez tard, mais Zepetia y serait sûrement.
Dans Blue Paper Moon, une de ses répliques mentionnait qu'elle était si occupée qu'elle gérait tous ses repas et son sommeil dans cet atelier.
Et comme prévu, quand je frappai, Zepetia ouvrit la porte.
« Oh, cela fait un moment ! »
Dit Zepetia en avalant quelque chose.
Une odeur acide émanait d'elle, et de la sauce violette était étalée autour de sa bouche.
« Tu mangeais ? Je peux revenir plus tard. »
« Ah, non. Entre. Entre. Je viens de finir. »
« Alors excuse-moi. »
J'entrai dans l'Atelier 3.
Le massive four alchimique au centre de la pièce, et toutes sortes d'armes sur les murs étaient toujours là.
…Toujours là ?
Presque exactement pareil ?
« Hé hé, tu as encore apporté quelque chose aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, à propos de ça… »
Pour être honnête, je n'avais apporté aucun spécimen de Bête.
Mais voir l'expression lourdement attendrie de Zepetia me coupa soudain le sifflet.
N'en attend-elle pas un peu trop ?
Ses yeux ressemblent exactement à ceux d'un chiot qui attend sa gamelle.
« En fait, j'ai apporté ça à la place des spécimens. »
De toute façon, ce n'est pas mon problème de m'en soucier.
Je sortis le fusil Dragon's Breath de ma ceinture et le lui tendis.
« Euh… »
La lumière disparut des yeux de Zepetia.
Elle se contenta de regarder alternativement l'objet et moi.
Je haussai les épaules.
« C'est tout ? »
« J'ai failli y passer moi aussi. Sois contente que j'aie réussi à ramener ne serait-ce que ça. »
« …Qu'est-ce que c'est ? Un fusil ? Bien que ce soit quelque chose que je n'ai jamais vu. »
« C'est une arme qu'utilisait quelque chasseur il y a des centaines d'années. Chargé de balles incendiaires, il crache du feu au lieu de balles. »
« Hmm ? »
Ce n'est qu'alors que ses yeux devinrent un peu sérieux.
« Laisse-moi voir… »
Zepetia examina le fusil Dragon's Breath sous divers angles.
« Tu dis qu'il est chargé de balles mais qu'il crache du feu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. J'aimerais le démonter et l'examiner. »
« C'est d'accord, mais tu dois me le rendre en état de marche. Il a été vraiment dur à obtenir. »
« D'accord. Je n'ai rien contre la recherche de nouvelle technologie. Mais la prochaine fois, j'aimerais mieux que tu apportes des spécimens de Bêtes. »
« Hé. C'est un peu tard pour demander, mais tu n'as personne d'autre qui t'apporte des spécimens ? »
« Heu, hein ? »
Le corps de Zepetia tressaillit nettement.
« Le nombre de prototypes ne semble pas avoir augmenté non plus. »
« B-bien, à propos de ça… »
Elle évita mon regard.
« C'est étrange. L'Atelier 3 n'est-il pas ouvert depuis presque un mois déjà ? »
« C-cela ne te regarde pas… ! »
« Je devrais arrêter de t'en apporter alors ? »
« Non, tu ne peux pas ! »
« … »
Je fixai Zepetia fixement.
« …Soupir, impossible de faire autrement. Il y a des circonstances. »
« Lesquelles ? »
« Disons que la promotion ne se passe pas bien… »
« Promotion ? »
Je ne l'ai pas vue promouvoir l'atelier une seule fois depuis son ouverture.
« As-tu essayé de demander à quelqu'un ? »
« … »
Je vois qu'elle ne l'a pas fait.
La Zepetia que j'ai vue dans Blue Paper Moon était extrêmement timide de manière particulière.
Bien qu'elle puisse gérer naturellement les gens qui venaient à elle, elle était souvent du genre incapable d'approcher les autres la première.
« B-bien, ce n'est pas comme si je n'avais pas d'autres choses à faire même sans ça. Juste améliorer des objets, lire d'anciens documents et faire des expériences fait passer les jours à toute vitesse. »
« Mais tu as tout de même besoin de spécimens de Bêtes inhabituels pour la production des prototypes les plus importants, non ? »
« …C'est exact. Mais je n'arrive vraiment pas à me résoudre à approcher les gens et à demander la première… »
Dans Blue Paper Moon, comme elle n'était pas disponible comme héroïne pour les routes romantiques, il n'y avait pas beaucoup d'informations détaillées sur sa personnalité ou ses méthodes de travail.
Cependant, il y avait l'information de fond que l'équipement qu'elle fabriquait grâce au four alchimique était comparable aux objets artisanaux utilisés par les chasseurs de rang intermédiaire, le rendant incomparablement supérieur en termes de productivité et de variété.
La Griffe d'Obsidienne, la Dague du Corbeau et le Chasseur de Sirène que j'ai utilisés jusqu'ici ont tous rempli leur rôle admirablement.
L'équipement de haute qualité que Zepetia fournit gratuitement sera définitivement nécessaire pour la croissance d'Hilde et les combats de boss à venir.
« Hmm… »
Devrais-je intervenir et aider à promouvoir son atelier ?
En y réfléchissant normalement, ce serait la bonne chose à faire.
Mais les avantages que procure Zepetia sont incroyablement spéciaux.
Avoir plus de gens qui la cherchent signifie partager ces avantages.
Ça prend déjà une semaine pour fabriquer de l'équipement, mais ça pourrait s'étirer à deux ou trois semaines.
Désolé, mais j'ai besoin de monopoliser ça.
« Alors je travaillerai plus dur pour t'en apporter plus. J'essaierai de trouver quelque chose de convenable dès cette semaine si possible. »
« Vraiment ?! »
Zepetia saisit mes mains et les secoua.
« Ah, je suis sauvée ! Monsieur Corsis me met tellement la pression ! En disant que je devrais au moins essayer de parler aux chasseurs ou trouver d'autres personnes convenables — il en demande trop ! »
Ce n'est pas en demander trop, c'est complètement naturel.
Non, avant ça, n'est-ce pas le genre de chose qu'on dit à des fils ou des filles qui ne sortent pas de leur chambre ?
« Alors je compte sur toi ! Promis ? Je dois montrer des résultats d'ici la semaine prochaine au plus tard. »
« Bien sûr. Et quand est-ce que tu me rends ce fusil ? »
« Ah, celui-ci ? Eh bien… généreusement parlant, d'ici la semaine prochaine ? Tu en as besoin bientôt ? »
« Non. »
Bien que le fusil Dragon's Breath soit certainement une arme puissante, sans les balles incendiaires spéciales, il ne vaut pas mieux qu'un fusil ordinaire.
De plus, puisque sa signification réside dans les dégâts de feu de zone, il lui manque la puissance d'arrêt qu'ont les armes à feu normales.
Il n'est pas très efficace contre les ennemis qui ignorent le feu et foncent.
J'ai pu nettoyer Vinears facilement car la plupart étaient des Bêtes mortes-vivantes extrêmement faibles au feu, mais ce pourrait être un peu dangereux contre des Bêtes normales.
Si une Bête qui charge avec son corps en feu t'écrase, ça ne se finira pas avec de simples os brisés.
« Bref, la prochaine fois que je viendrai, j'apporterai un bon spécimen. »
« Oui ! Promis ? »
Je quittai l'Atelier 3.
Le soleil s'était déjà couché et le ciel était presque noir.
Sur le chemin du retour vers les quartiers, je sentis quelqu'un s'approcher furtivement par derrière.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je m'arrêtai et parlai.
« Ah… tu as remarqué ? »
Quand je me retournai, Hilde était juste devant moi.
« Tu as progressé pour étouffer tes pas par rapport à quand je t'ai appris avant. »
« Je me suis un peu entraînée toute seule pendant que tu n'étais pas là, monsieur Eugene. Mais quand même, seule, je n'ai pas pu… Euh, monsieur Eugene. »
« Quoi ? »
« …Rien. Je me demandais juste où on ira la prochaine fois. »
« Ah, j'allais juste en parler. J'ai réfléchi à où aller ensuite. Je te le dirai en marchant. »
Je retournai aux quartiers avec Hilde.
Deux hauts nobles étaient assis face à face en buvant du vin.
« Le vin d'Offenbach a certainement un arôme profond et agréable. »
Dit le comte William, le père d'Hilde et chef de la maison Grimm.
« Alors l'apporter en valait la peine. »
Dit le marquis Barbe-Bleue assis en face de lui.
Bien qu'il y eût une différence de rang nobiliaire entre eux, puisqu'ils appartenaient à des pays différents et étaient des familles plus étroitement liées à l'Ordre qu'à leurs nations, ils avaient construit une relation d'égalité depuis longtemps.
« Je connais bien ta personnalité. Passons aux choses sérieuses. »
Le marquisposa son vin.
« D'abord, nous devons parler de votre fille. Ma parole, une aptitude exceptionnelle. »
« …Hmph. »
Le comte renifla avec une expression complexe.
« Je n'ai jamais eu l'intention d'élever cet enfant comme chasseuse. La famille a déjà des connexions politiques et un honneur nobiliaire suffisants. Tout aurait été parfait si elle avait juste épousé une bonne famille. »
« Soyons honnêtes en tant que pères. Vous ne voulez simplement pas qu'Hilde fasse un travail dangereux. Si elle pouvait devenir une chasseuse de haut rang même en dix ans, ne serait-ce pas la bonne décision de l'envoyer ? L'honneur serait incomparablement plus grand que ce qu'on gagne dans l'armée. Ou peut-être est-ce une considération minutieuse pour empêcher la sœur d'éclipser les exploits de son frère ? »
« … »
Le comte ne répondit pas immédiatement.
Mais le marquis savait bien que le silence était une forte affirmation.
« Vous êtes vraiment un bon père. Bien qu'il vaudrait mieux que vous soyez plus honnête. »
« Assez de bavardages. Vous non plus, vous ne voulez pas prendre Hilde comme belle-fille le plus tôt possible ? »
« Bien, ça aussi, mais avoir une chasseuse de haut rang de plus n'est pas mal du point de vue de la gestion de la branche de l'Ordre. »
« Tch. »
« Maintenant, ne soyez pas trop déçu. J'espère aussi qu'elle épousera mon fils. Simplement, ce ne sera pas trop tard même après qu'elle devienne une chasseuse de haut rang. Au contraire, ne serait-ce pas bien plus avantageux ? »
« Où est la garantie qu'elle deviendra une chasseuse de haut rang ? »
« Vous posez sérieusement la question ? Même après avoir vu Sephira ? »
« …Hah. »
Le comte soupira lourdement.
« Vous vous opposeriez fermement si Jarkoff disait qu'il veut devenir chasseur, pourtant vous parlez si légèrement. »
« Bien sûr que je m'opposerais. Mais réfléchissez froidement en noble. Vous n'êtes pas seulement un père, mais le chef de la maison Grimm qui entretient de longs rapports avec le quartier général de l'Ordre. Si une chasseuse de haut rang émerge de votre famille, vous jouirez d'un pouvoir trempend pendant au moins les cent prochaines années. »
« Inutile de me le dire… »
Le comte vida son vin d'un trait.
« Alors ils auraient pu au moins assigner un instructeur décent. Confier sa fille à un simple chasseur de bas rang — il y a une limite à insulter ma famille… ! »
Il posa brutalement son verre vide sur la table.
« Eugene, c'était son nom ? »
Le marquis caressa son menton pensivement.
« Bien que le rang de chasseur de bas rang soit un peu irritant, je pense que c'est un choix plutôt bon. »
« Quoi ?! »
« Calmez-vous. Bien que je comprenne votre mécontentement émotionnel, Crowty et Sephira ont recommandé ce talent simultanément. De plus, il a une longue expérience et un caractère fiable. Vous avez déjà enquêté, n'est-ce pas ? Cet incident d'il y a sept ans aussi. »
Le comte et le marquis avaient tous deux enquêté à fond sur Eugene.
Pas seulement eux, mais probablement tous ceux qui font attention à l'information.
La situation étrange de confier un talent unique en une génération, comparable à Sephira, à un simple chasseur de bas rang.
De plus, les recommandeurs étaient Crowty, le commandant de terrain en chef du quartier général de l'Ordre, et Sephira qui était devenue chasseuse de haut rang à une vitesse sans précédent.
« C'était un chasseur avec un passé suffisamment compréhensible. Je l'ai rencontré en personne aussi, et il a fait une assez bonne impression. »
« …Ce n'est pas tout. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Il y a quelque chose d'inexplicable. »
« Quoi ? »
« Récemment, Hilde a parlé de cet Eugene. »
« Oh, c'est assez intéressant. Qu'a-t-elle dit ? »
« Hilde est… captivée par ce type. »
« … ? »
« Je ne connais pas les détails non plus. Mais d'une manière ou d'une autre, Hilde est excessivement favorable envers Eugene. »
« Excessivement favorable… »
Le marquis croisa les bras et se renversa dans sa chaise.
« Alors parler à Hilde serait inutile, je devrais parler avec Eugene. »