Une semaine après l'incident de l'attaque de la ville, Jarkoff rendit visite à Hilde dans sa chambre d'hôpital.
Il aurait voulu venir plus tôt, mais son emploi du temps juste après l'incident ne le lui avait pas permis.
Même une fois son travail terminé, le Département d'Inquisition pour hérésie avait soudainement restreint tout accès, il avait donc dû attendre. Dès que les visites furent à nouveau autorisées aujourd'hui, il s'y précipita.
« Je ne voulais pas qu'on se retrouve comme ça. »
Dit Hilde d'une voix incertaine.
Des bandages étaient enroulés autour de plusieurs parties de son corps, recouverts d'herbes médicinales.
Bien que ses blessures soient moins graves que celles d'Eugene, sa guérison était lente car la puissance magique n'avait pas encore pleinement imprégné son corps.
Mais plus que tout, ses yeux sans vie et son attitude abattue la faisaient paraître encore plus faible.
« Je dois partir si ça te met mal à l'aise ? »
Demanda prudemment Jarkoff en posant un panier de fruits, son cadeau de rétablissement, sur la table.
« Non, c'est bon. Juste… j'ai honte d'être dans cet état après avoir fait la forte. »
« J'ai eu les détails de Père. Comment as-tu fini par te retrouver mêlée à une chose pareille ? »
« Monsieur le supérieur a dit qu'il m'apprendrait la guérilla urbaine. On apprenait plein de trucs sur un toit de la ville quand ils ont attaqué d'un coup. Drôle de coïncidence, non ? »
« Il existe une coïncidence pareille ? C'est de la malchance. »
« Je ne pense pas que ce soit de la malchance. Si anything, c'était une chance qu'on soit là. »
« Quoi ? »
« Monsieur le supérieur a snipé leur commandant direct. Grâce à ça, les victimes civiles ont été réduites. »
« Ah, c'est vrai. C'est exact. Mais enseigner la guérilla urbaine ? Quel rapport avec la chasse aux Bêtes ? »
« Il y a dû avoir une raison. »
« Hein ? »
« Rien de ce que monsieur le supérieur enseigne n'est inutile. On s'est littéralement retrouvées à combattre des Bêtes en ville, après tout. »
« Ah, euh. C'est vrai… »
Jarkoff ressentit un léger sentiment de dissonance.
« Bref, j'ai entendu dire que tu arrêtais d'être chasseuse… Tu peux me dire pourquoi ? Ah, ne me comprends pas mal. Je suis de ton côté. Même si tu dis que c'était trop dur maintenant… »
« Ce n'est pas ça… »
L'expression d'Hilde s'assombrit.
« Moi… j'ai juste pensé que je n'étais pas qualifiée, après tout. »
« Qualifiée ? »
« Je n'ai pas pu me battre ensemble jusqu'au bout. »
« Ensemble ? »
« Au moment final, monsieur le supérieur s'est relevé et a combattu. Même dans cet état épouvantable, jusqu'au tout bout… mais moi je n'ai rien pu faire. »
Le sentiment de dissonance se renforça.
« Du coup je pense que je ne suis pas qualifiée. Je ne fais que retenir monsieur le supérieur… »
« Euh… »
Jarkoff dit prudemment.
« Ton supérieur, c'est ce chasseur de neuvième rang, Eugene, qu'on a rencontré avant, non ? »
« Oui. »
« Mais tu as une aptitude exceptionnelle. Du coup tu ne devrais pas t'inquiéter autant pour quelqu'un comme lui ? Si tu trouvais un meilleur maître… »
« Il n'y en a pas. »
Les mots étaient si froids et tranchants que le cœur de Jarkoff s'affaissa.
« Une telle personne n'existe pas. »
« J-je… »
Les mots ne venaient pas facilement.
Une chose effrayante et étrange émanant de son amie d'enfance lui glaça le sang.
Mais Jarkoff raffermit sa résolution.
Il était l'héritier légitime de la famille marquisale Barbe-Bleue et l'ami d'enfance d'Hilde Grimm.
« J-je comprends que tu respectes cette personne. Mais en tant que noble, tu dois comprendre la différence de statut innée. Je comprends qu'on le considère comme spécial puisqu'il est un camarade aux côtés duquel tu t'es battue jusqu'ici. Mais réalistement… »
« Jacob. »
La voix d'Hilde lui perça les tympans comme une aiguille.
Ce qu'il ressentait d'elle maintenant n'était pas une simple dissonance.
C'était une hostilité claire, quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé être dirigée vers lui.
Bien qu'ils s'étaient disputés auparavant, c'était sur un niveau complètement différent.
« Pourquoi tu dis des choses pareilles ? »
Les yeux d'Hilde étaient fixés sur lui avec netteté.
Ce qu'il avait cru autrefois brillants et bleu ciel comme des saphirs lui semblèrent désormais sombres et inquiétants comme un abysse insondable.
Une peur d'être englouti tout entier sans laisser de trace.
Il n'avait jamais imaginé ressentir ça venant d'Hilde.
Ce n'était pas l'Hilde que Jarkoff connaissait.
Des mots que son père respecté disait parfois lui traversèrent l'esprit.
Les regrets arrivent toujours trop tard.
Avait-il peut-être été trop tard pour quelque chose concernant Hilde ?
Son amie d'enfance chérie qu'il admirait secrètement était-elle devenue gravement tordue au point de non-retour sans qu'il s'en aperçoive ?
« Je… enfin… »
Après quelques secondes de silence, Jarkoff trouva une excuse maladroite et quitta la chambre d'hôpital d'Hilde.
***
J'examinai mon visage dans un miroir de poche.
Malheureusement, la cicatrice sur ma joue resterait probablement faiblement visible.
Bien que j'aie été blessé au visage maintes fois ces dix dernières années, c'était ma petite fierté de n'avoir aucune cicatrice, donc c'était assez regrettable.
Même si je ne suis pas particulièrement beau, je tiens encore à ne pas être défiguré.
Mais là, il y avait un homme avec tellement de cicatrices sur le visage que je ne pouvais même pas m'inquiéter pour la mienne.
C'était l'un des officiers de l'Inquisition pour hérésie qui m'avaient interrogé avec Sephira la fois dernière.
« …Compris. Alors reposez-vous maintenant. »
Alors qu'il se levait, je poussai un soupir de soulagement intérieur.
Pas content de la visite du juge Dominic juste la veille, trois officiers de l'Inquisition pour hérésie étaient venus se succéder aujourd'hui pour m'interroger de la même façon.
Bien sûr, mes réponses étaient exactement les mêmes que ce que j'avais dit à Dominic.
Bien que ça puisse sembler fastidieux, une enquête approfondie et répétée est importante.
C'est assez courant que quelqu'un trouve quelque chose que les précédents ont manqué.
Pour le meilleur ou pour le pire, ils se concentrèrent davantage sur mon aperçu de Blanche-Neige que sur pourquoi et comment j'étais là.
Bien que je n'aie pas dit un mot sur son nom ou son titre, j'expliquai dans les moindres détails comment les événements s'étaient déroulés.
Je pus parler confortablement puisque j'étais confiant de ne pas être enterré pour avoir contacté une existence effacée de l'histoire, la ville entière ayant vu l'apparition de Blanche-Neige.
Mais inversement, je ressentis aussi de l'anxiété quant à ce qui allait suivre.
L'histoire de Blue Paper Moon changea radicalement après cette invasion de la ville.
Les Gens des Abysses capturèrent des humains et empilèrent leurs cadavres dans les carrosses.
Et ils versèrent prétendument de l'huile de baleine sur ces tas de cadavres.
Tout comme les chasseurs versent de l'huile sainte sur les cadavres de Bêtes et les brûlent.
Le sens est une provocation contre l'Ordre de Chasse, et par extension, Belle.
Bien que la plupart des gens ne remarquent pas le sens, le personnel central de l'Ordre comprendrait.
Le jeu commence vraiment maintenant.
Et Hilde était aussi un problème.
Quatre jours s'étaient déjà écoulés depuis que j'avais appris qu'elle arrêtait d'être chasseuse.
Si la persuasion avait fonctionné, même Hera serait venue me le dire, mais personne n'apporta de bonnes nouvelles.
« Est-ce que je devrais intervenir moi-même après tout… »
Bien que je me sente mal pour Hera, j'ai assez récupéré pour qu'elle me pardonne peut-être.
Je quittai ma chambre d'hôpital et allai chercher celle d'Hilde.
Quand je frappai et entrai, je vis Hilde fixant la fenêtre seule, le regard vide.
Voyant le panier de fruits sur la table, il semble que quelqu'un soit déjà venu.
Bien que le contenu n'ait pas été touché.
Hilde tourna lentement la tête vers moi.
Je tressaillis quand nos yeux se croisèrent.
Elle avait l'air la plus faible que je lui aie jamais vue.
« …Hein ? »
Et il semble qu'Hilde fut surprise aussi.
« M-monsieur le supérieur ? »
« Tu t'es bien reposée ? »
J'essayai de parler le plus naturellement possible pour dissiper l'atmosphère gênante.
« T'as perdu tous tes muscles à force de sécher l'entraînement ? Pourquoi t'as cet air sans vie ? »
Je m'approchai d'elle en glissant quelques blagues légères.
« N'approche pas ! »
Mais Hilde hurla et détourna à nouveau la tête.
« Hein ? »
Je fus tellement surpris par cette réaction inattendue que mes pieds s'arrêtèrent sans que je m'en rende compte.
« S'il te plaît… je ne veux pas te voir maintenant, monsieur le supérieur… »
« …J'ai entendu dire que tu arrêtais d'être chasseuse. »
Mais je ne peux pas juste reculer.
« Tu ne pensais pas que je viendrais pas, si ? »
« … »
« Soupir… Tu sais, j'ai jamais essayé une seule fois d'empêcher un collègue qui envisageait de prendre sa retraite. »
« Quoi… ? »
Hilde se tourna à nouveau vers moi, semblant quelque peu surprise.
« Être chasseur, c'est un boulot que n'importe qui peut quitter n'importe quand sans que ce soit bizarre. Tu le sais aussi. À quel point ce travail est sale et difficile. »
« … »
« Donc si tu veux vraiment arrêter parce que c'est trop dur, je t'arrêterai pas. »
L'attitude d'Hilde ne changea pas particulièrement.
« Mais… si ce n'est pas le cas, est-ce que tu ne resterais pas chasseuse un peu plus longtemps ? »
« …Moi. »
« Oui ? »
« Je… ne le mérite pas. »
« Mériter ? »
Pourquoi penserait-elle ça ?
« Je n'ai pas pu me battre correctement. »
Ah, c'était ça le problème après tout.
J'ai éliminé l'opportunité d'Hilde de monter en grade pour réduire les victimes civiles.
Bien sûr, le protagoniste ne pouvait pas se développer correctement quand je créais une situation si différente du jeu.
« Soupir, c'est vrai… C'est ma responsabilité après tout. »
Quelle qu'en soit la raison, j'ai sévèrement tordu la situation normale selon les standards de Blue Paper Moon.
Alors bien sûr, le protagoniste ne pouvait pas se développer correctement.
« Q-quoi ? »
« Que tu penses comme ça, c'est ma responsabilité. Bien sûr que c'en est une. J'étais chargé de ton entraînement après tout. »
« N-non ! C'est pas la responsabilité de monsieur le supérieur du tout ! Si anything, c'est moi qui t'ai retenu… »
Retenue ?
…Donc c'était ça.
Maintenant je comprends pleinement pourquoi Hilde a dit qu'elle arrêterait.
« Où est le problème ? »
« Quoi ? »
« T'as déjà oublié ? Rappelle-toi ce coup au temple où t'as blessé ta jambe et où je t'ai portée sur mon dos ? Qu'est-ce que j'ai dit à ce moment-là ? »
« …Ah. »
« Aider à résoudre tes erreurs et tes échecs, c'est aussi quelque chose que je dois faire naturellement en tant que ton supérieur. C'est complètement naturel. »
Ce ne sont pas que des mots en l'air pour la persuader.
Moi aussi, j'ai autrefois terriblement agonisé comme Hilde, disant que je ne faisais que retenir mes supérieurs.
J'ai même ressenti de l'auto-dépréciation, pensant que quelqu'un comme moi ne servait à rien et devrait juste partir.
Et il y a eu les mots que mon supérieur m'a dits pour me relever.
Maintenant c'est mon tour de dire ces mots à Hilde.
« Si tu te sens vraiment coupable envers moi, alors au lieu d'arrêter, aide-moi correctement. Rends-moi autant d'aide que tu en as reçue. C'est ce que je dis. »
Cet ultimatum doux me demandant de rembourser ma dette plutôt que de juste m'encourager à faire de mon mieux — c'est ce qui m'a fait abandonner l'idée d'abandonner et me relever.
Et Hilde, alors ?
Est-ce que le protagoniste de ce monde, avec sa nature droite et bienveillante, ignorerait vraiment cette dette ?
Hilde descendit du lit.
Voyant son visage, je souris soulagé.
***
Jarkoff retourna dans la chambre d'hôpital d'Hilde.
Bien qu'il eut fui plus tôt dans la confusion face à son changement soudain, après maintes réflexions, il ne put conclure qu'à une chose : il ne pouvait pas la laisser comme ça.
Si Hilde était devenue bizarre, il lui suffisait de la ramener à la normale.
Jarkoff pensait que c'était son devoir en tant que quelqu'un qui la comprenait.
Et quand il arriva devant la chambre d'Hilde, la porte était entrouverte.
Il pouvait entendre une voix et une présence à l'intérieur, suggérant que quelqu'un était arrivé avant lui.
Puisque Jarkoff voulait parler tranquillement avec Hilde seul, il regarda prudemment par l'entrebâillement de la porte pour jauger quand le visiteur précédent partirait.
Hilde était en train d'étreindre un homme, et cet homme lui caressait la tête.
Après avoir regardé quelques secondes, Jarkoff fit demi-tour et partit comme ça.