Hilde prit position avec sa hache.
« Hmm. »
Blanc regarda Hilde les yeux à demi-clos.
Son corps se brouilla, et soudain elle apparut juste devant Hilde.
« …? »
Hilde tenta de repousser Blanc, surprise.
Mais au moment où son arma fit contact, elle sut.
Ce n'était pas un combat qu'elle pouvait gagner.
Comme si elle essayait de pousser un immense mur de château à mains nues, elle sentit une différence de présence écrasante.
« Où t'ai-je déjà vue ? »
Blanc retira instantanément le chapeau et le masque d'Hilde.
Le mouvement fut si rapide et naturel qu'Hilde ne put même pas réagir.
« …Ah, tu es cette jeune dame noble d'alors ? »
« Vous, vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Tu es celle qui a abandonné Eugene et est partie. »
« …!? »
Le corps d'Hilde trembla violemment tandis qu'elle reculait en trébuchant.
« Hé, après l'avoir abandonné, maintenant tu le suis partout ? »
« Non, non, je… »
Ses épaules tremblaient incontrôlablement.
« Eugene a risqué sa vie pour vous protéger tous, mais vous l'avez tous laissé mourir et vous avez fui. N'est-ce pas ? »
« Ah, aah… »
« Peut-être voulais-tu te racheter ? Alors… comment ça s'est passé cette fois ? As-tu pu correctement aider et protéger ton Senior ? »
Hilde s'effondra au sol.
Blanc la regarda de haut avec des yeux froids.
« Tu n'as rien pu faire. »
Hilde n'avait rien pu faire.
Non, ce n'était pas vrai.
Elle avait sûrement fait beaucoup de choses.
Elle s'était battue aux côtés d'Eugène tout ce temps, et avait même gagné du temps pour qu'il puisse affronter le commandant ennemi en duel.
Mais rien de tout cela ne lui semblait être autre chose que des excuses à ses propres yeux.
Au final, jusqu'au tout dernier moment, Eugène s'est battu seul.
Elle n'avait rien pu faire à la fin.
« …Comme prévu, tu es ennuyeuse. Avoir du talent ne veut rien dire. »
« Ah… aah…!! »
À ces mots dénués d'émotion, Hilde se prit la tête et cria.
Blanc, qui comprenait bien les humains, saisit instantanément le talent d'Hilde.
Bien qu'elle n'ait été qu'une personne ordinaire lorsqu'on l'avait vue récemment, elle était déjà capable de suivre Eugène, un chasseur vétéran.
Son taux de croissance était plus rapide que celui de n'importe quel humain que Blanc avait vu auparavant.
Mais c'était tout.
La voir s'effondrer à de simples mots le montrait.
Cette demoiselle manquait du grand noyau solide qu'avait Eugène.
Même si elle avait un bon cœur, si elle se brisait et s'arrêtait quand on la frappait, cela ne signifiait rien.
C'est ce que pensait Blanc.
« Souffle, vraiment inutile. Il aurait été bien mieux de donner ne serait-ce qu'un peu de ton talent à Eugène. Bon… il est merveilleux même avec ce manque de talent. »
Elle tourna le dos.
Bien qu'elle voulût veiller sur Eugène jusqu'à ce qu'il reprenne conscience, il était temps que les chasseurs de l'Ordre arrivent.
« Eh bien, adieu. Mon chasseur. »
Les paroles de Blanc étaient adressées uniquement à Eugène.
Elle avait complètement perdu le peu d'intérêt qu'elle avait pour l'existence d'Hilde.
Un humain avec du talent mais sans noyau.
De telles choses ne devenaient que lassantes à continuer de regarder.
Blanc disparut quelque part aussi.
La guerre se termina sur le désespoir d'Hilde.
Les premiers à arriver à Cranion furent le Grand Mage Ozwald et son apprenti Oscar.
Bien qu'ils n'aient eu aucun devoir de se rendre sur le champ de bataille, le maître qui valorisait le combat réel par-dessus tout avait utilisé la magie pour amener son apprenti à toute vitesse.
Il y a à peine quelques jours, lorsqu'ils étaient venus, ils pouvaient sentir la force vitale vibrante de la ville avant même d'en franchir les portes.
Mais maintenant, un silence gênant et bizarre enveloppait la ville, et le simple fait de marcher dans les rues apportait un sentiment indescriptible de malaise qui leur pesait sur la poitrine.
C'était comme si cet être vivant qu'on appelle une ville était mort.
Et cette distorsion grandissait à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la ville.
Le quartier résidentiel bâti en briques solides s'était effondré, et des corps non ramassés gisaient çà et là dans les rues.
La boulangerie qui exhalait autrefois un parfum appétissant puait maintenant l'odeur sèche et poissonneuse, et sur l'étal du marchand où pendait du porc, gisait maintenant un petit bras d'origine inconnue.
Oscar essaya de ne pas regarder de telles choses, mais à mesure qu'ils s'enfonçaient, il devint impossible de ne pas le faire.
« Tch, pourquoi être si surpris à ce niveau ? »
dit Ozwald à son apprenti.
« Ne… ne plaisante pas. Ce niveau… ? »
dit Oscar le visage pâle.
« Ce… ça ne peut pas être réel… »
Des cadavres étaient partout.
Pas seulement des humains, mais des entrailles de monstres d'aspect étrange étaient éparpillés tout autour.
Des créatures ni humaines ni poissons, la tête percée, formaient des flaques de matière cérébrale et de sang visqueux.
Les routes s'étaient transformées en petits ruisseaux charriant du sang rouge, impossibles à traverser sans se mouiller les pieds.
Même respirer faisait affluer la nauséabonde puanteur du nez aux poumons.
« C'est la guerre. La guerre est intrinsèquement absurde. Mais c'est la réalité. Bien que je sois un peu surpris. Les dégâts sont moindres que prévu. »
« Quoi ? »
« D'après ce qu'on nous a dit, il devait y avoir des centaines de Bêtes, mais pour quelque chose qui fait rage en centre-ville, l'odeur de sang est faible. Peut-être que les gardes ont exagéré leur nombre. »
Les gens qui voient la crise de première main peinent souvent à voir les choses objectivement.
« Ou… peut-être avons-nous eu de la chance et quelqu'un était là pour protéger la ville. »
« Vieux, comment peux-tu être si calme ? Tant de gens sont morts ici ? »
« Je ne suis pas calme, je suis maître de moi. L'esprit d'un mage doit toujours rester froid. »
« Tch… »
Ils se dirigèrent vers le centre-ville, suivant le nombre croissant de cadavres.
Ce qu'ils y trouvèrent fut la trace persistante d'un froid étrange, d'innombrables cadavres de Bêtes, et deux chasseurs.
L'un gisait effondré comme mort, mais l'autre était assis, affalé, dans un état second.
« Êtes-vous en vie là-bas ? »
Oscar courut vers eux.
« Bon sang, ce garçon est si pressé. »
Ozwald soupira.
C'était imprudent de s'approcher sans précaution – ils pouvaient être des Bêtes déguisées en humains, ou transformées en bombes vivantes.
Mais le cœur passionné de son apprenti valait aussi la peine d'être apprécié.
Après tout, c'était ce genre de cœur qui l'avait poussé à prendre un dernier apprenti sur le tard.
« Hé ! Tu es en vie, non ? »
Oscar attrapa les épaules de celui qui était assis affalé et demanda.
« Tu es blessé quelque part… eh ? »
Oscar tomba sur les fesses, choqué, en voyant le visage du chasseur.
« Qu'est-ce qui… ah ? »
Lorsque Ozwald s'approcha et vit le visage du chasseur, son sourcil tressaillit.
« Bien, c'est inattendu. »
C'était la chasseuse stagiaire qu'ils avaient rencontrée il y a à peine quelques jours.
Il se souvenait d'elle clairement à cause de son talent extraordinaire, de son beau visage et de ses origines nobles.
Hilde était assise là, couverte de sang et de poussière, dans un état lamentable.
Bien qu'elle ait clairement subi de graves blessures, l'atmosphère semblait encore plus inquiétante que cela.
« P-pourquoi êtes-vous ici ? »
Oscar s'approcha à nouveau et demanda.
« … »
Mais Hilde ne donna aucune réponse.
Ses yeux étaient ouverts mais sans focalisation.
« Avez-vous mal quelque part ? Êtes-vous blessée ? »
« … »
Oscar demanda à nouveau en l'examinant, mais elle ne montra aucune réaction.
Ozwald regarda autour de lui.
Voyant les innombrables cadavres de Bêtes, il y a dû avoir une bataille ici.
Cette jeune dame pouvait-elle vraiment avoir obtenu de tels résultats ?
Il tourna la tête pour regarder de l'autre côté.
Le chasseur effondré.
Bien qu'il ne soit pas encore mort, ses blessures étaient pires que celles d'Hilde.
Il était en piteux état.
Ozwald l'examina soigneusement et souleva son chapeau pour vérifier son visage.
« Alors c'est toi. »
Comme il l'avait deviné en voyant Hilde, c'était Eugène.
C'était indubitablement un vétéran parmi les vétérans et il avait dû bien se battre s'il s'était battu.
Mais même en considérant la présence d'Eugène, les dégâts de la ville étaient trop légers.
S'il pouvait gérer autant de Bêtes, cela dépasserait de loin les limites d'un chasseur de bas rang.
Ce serait difficile même pour un chasseur de rang intermédiaire.
Et tous les chasseurs de haut rang avec de la marge étaient affectés à la garde de la Grande Conférence, donc aucun ne pouvait être ici.
Quelque chose avait été dans cette ville.
Quelque chose de très puissant.
Normalement, on penserait que qui a aidé doit être bon, mais d'une façon ou d'une autre, un pressentiment sinistre remua dans un coin de son esprit.
« Vieux ! Ce type a l'air d'avoir une blessure à la tête, regarde s'il te plaît ! »
Oscar cria fort comme pour chasser ce pressentiment sinistre.
« Tu vas me percer les tympans, gamin… Soupir. Mais qu'est-ce qui s'est passé ici… »
Ozwald écrasa une petite pilule de sa poche et la donna à Eugène avec de l'eau.
Faite d'herbes naturelles qui réduisent l'inflammation des blessures, cela devrait aider un peu.
Après avoir examiné Eugène, il s'approcha d'Hilde.
« Mademoiselle. »
« … »
« Votre Senior, Eugène semble avoir très mal. »
« …ah. »
Ce n'est qu'alors qu'Hilde releva la tête et regarda Ozwald et Eugène avec des yeux vides.
La lumière revint dans les yeux d'Hilde.
« Ah, aah ! Senior ! Senior est… ! »
Elle se leva soudain et s'accrocha à Ozwald.
« Whoa, calme-toi. Il est en vie. Qu'est-ce qui s'est passé ici… non, les soins d'abord. »
« S'il vous plaît, soignez Senior en premier ! S'il vous plaît ! »
« Hé, calme-toi ! Tu n'es pas en grande forme toi non plus ! »
Oscar essaya de la retenir par les épaules pour l'arrêter.
« Lâche-moi ! »
Hilde secoua le bras d'Oscar.
Oscar culbuta sous l'effet de cette force trempendue inattendue.
« Aïe !? Toi… ! »
Oscar se figea au moment où ses yeux croisèrent ceux d'Hilde, alors qu'il allait se mettre en colère.
Oscar n'avait jamais rencontré quelqu'un dans sa vie qui faisait une telle expression.
C'était un visage mêlant une tristesse indescriptible, du désespoir et de la désespérance.
C'était un changement si radical qu'il pouvait à peine croire que c'était la même personne qui lui avait tenu tête fièrement il y a à peine quelques jours.
« Bientôt l'équipe de secours arrivera aussi, alors attends tranquillement. Ils soigneront bien Eugène. »
dit Ozwald à Hilde.
« Alors d'ici là, veux-tu nous dire ce qui s'est passé ? Ce qui s'est passé ici, ce qu'a fait ton Senior. »
« Senior… »
Et Hilde se rassit en pleurant.
« Senior… Senior seul… moi… rien… »
« …impossible. »
marmonna Oscar.
Il se souvenait aussi d'Eugène à sa manière.
Comme quelqu'un qui faisait de la magie triviale comme effacer les pas.
« Qu'est-ce que tu sais ? »
Hilde dévisagea Oscar, criant.
C'était la même remontrance que la dernière fois, mais l'atmosphère était complètement différente.
« Qu'est-ce que quelqu'un comme toi pourrait savoir ?! Jusqu'au bout Senior s'est battu seul ! Il s'est battu seul ! Moi, je n'ai r-rien fait… ! »
« Non, je n'ai pas voulu dire ça… »
Oscar essaya d'expliquer mais son maître l'arrêta d'un regard.
Au final, Ozwald dut lui-même apaiser Hilde tout en s'enquérant de la situation.
Oscar ne put que reculer silencieusement.