Un vent froid souffla.
L'air tiède, réchauffé par les bâtiments en feu quelque part, avait totalement disparu.
Bien qu'aucun flocon de neige ne tombât, on avait l'impression que l'hiver s'était installé sur la ville entière.
Mais les paroles de Margarete semblaient plus froides que tout le reste.
« Toi… tu prétends être la Sainte ? »
« Ah, bien sûr, je ne veux pas utiliser le même titre que Belle. Peut-être que Reine conviendrait mieux. Au fond, ce n'est qu'une différence dans la façon dont on nous appelle. »
Reine.
Je sais ce que c'est.
Beaucoup plus tard, quand les sceaux des sorcières seront complètement brisés, la pénurie de main-d'œuvre de l'Ordre deviendra ingérable.
À mesure que l'influence de l'Ordre disparaît de diverses régions, les forces des sorcières grossissent pour combler ces vides.
Dans le cas de Blanche-Neige, elle crée une religion pour acquérir plus facilement des humains comme matériaux pour ses avatars.
Des fanatiques lavés de croire que devenir un avatar est le salut font du prosélytisme dans les recoins sombres des villages et des villes.
Ce qui commence comme une simple organisation souterraine grandit ou rétrécit selon les choix du protagoniste et l'issue des combats, mais si l'on prend pleinement le parti de Margarete et qu'on fait avancer l'histoire, elle devient finalement assez massive pour être appelée une nation.
Et à la fin, il ne reste plus au monde qu'une poignée d'esclaves fanatiques, de Blanche-Neige et le protagoniste.
« Sorcière. »
Le mot qui avait quitté ma bouche inconsciemment résonna plus fort que prévu.
« Fufu, oui. Tu avais l'habitude de m'appeler, de nous appeler ainsi. Mais comme je viens de le dire… »
« Je régnerai en Reine. »
La voix de Margarete fut entendue depuis un autre endroit.
Une autre Blanche-Neige était apparue.
Pas seulement elle — elles se rassemblaient ici de partout.
« C'est tout grâce à toi. »
« Grâce à toi qui as vite tué le subalterne de Rusalka… »
« …J'ai trouvé une ouverture pour intervenir. »
Elles parlèrent à tour de rôle.
Les voix identiques venant de tout autour créaient une sensation surréaliste, comme des échos rebondissant sur le sol.
Pas seulement cela, mais le froid s'intensifia simplement du fait que les Blanche-Neige se rassemblaient.
Même les souffles expirés devinrent blancs, et la sueur glacée vola instantanément la chaleur de mon corps.
On avait l'impression d'être soudainement largué au milieu de l'hiver.
Et si l'avenir victorieux de Margarete devient réalité, le monde entier deviendra comme ça.
Un monde apocalyptique d'hiver régi par le froid.
Une ouverture apparue grâce à moi ?
Ne me dites pas que j'ai provoqué l'arrivée plus précoce de cet apocalypse ?
Le Prophète a-t-il prévu cet avenir d'hiver ?
« C'est pour ça que je t'offre spécialement de devenir mon serviteur. »
Blanche-Neige Margarete s'approcha de moi et me regarda de haut en parlant.
« Allons, considère ça comme un honneur et dis que tu te soumets à moi. »
« … »
« Si tu le fais, tu pourras vivre en me servant jusqu'à la fin de ce monde. Un bel honneur pour un simple chasseur. »
« Je… »
« Allons, dépêche-toi. Je ferai de toi le tout premier de mes sept serviteurs. »
Elle me tendit la main.
J'inspirai profondément.
Alors que l'air froid emplissait mes poumons en profondeur, je sentis mes pensées embrumées et mon esprit redevenir clairs.
Ayant passé tout ce temps allongé, je pouvais sentir un peu de force revenir pour bouger.
La douleur engourdissante dans mes membres était aussi atténuée par le froid.
Je peux bouger à nouveau.
Je levai lentement ma main vers celle qu'elle m'offrait.
« Fufu, c'est ça. Bon enfant. Quand nous rentrerons ensemble, je te refaçonnerai davantage à mon goût. Tu renaîtras en un être plus fort, plus beau. »
« C'est… »
Une teinte violette scintilla dans les yeux cramoisis de Margarete.
« Dis-le honnêtement. Dis que tu veux vivre. Dis que tu arrêtes d'être chasseur et que tu viens avec moi. »
« Honnêtement… »
Je saisis sa main tendue et tirai de toutes mes forces.
« …Je refuse ! »
Puis je me redressai et enfonçai ma dague dans son visage.
« …!?!? »
La tête de l'avatar se brisa comme du verre brisé avant que tout son corps ne s'effondre comme de la neige.
« Je préfère mourir plutôt que de devenir le serviteur d'un monstre !! »
J'étais purement enragé.
La chaleur qui me traversait était si intense que je ne sentais même plus le froid, ne sachant pas d'où provenait cette colère soudaine.
« Quelles absurdités débites-tu ?! Qu'est-ce que tu sais ?! »
« Qu… quoi… »
L'aura des avatars environnants sembla s'amortir d'une façon ou d'une autre.
Ou peut-être n'était-ce que mon imagination.
Peu importe, je m'en fiche.
« N-non, impossible que quelqu'un soit aussi stupide et fou… »
Combien d'ennemis y a-t-il ?
Non, combien de dizaines ?
Pourrait-ce être plus de cent ?
Je m'en fiche.
Si c'est ma fin, tant pis.
Si je peux mourir en chasseur jusqu'au bout, je pourrai enfin faire face à mes aînés partis avant moi avec dignité.
« Raaahh ! »
N'ayant pas d'autre moyen d'exprimer cette étrange exaltation, je laissai simplement échapper un rugissement pur.
Puis je chargeai vers l'ennemi.
La douleur que j'avais ressentie dans tout mon corps avait complètement disparu.
J'ai des armes en main.
Non, ça n'a pas d'importance même si je n'en ai pas.
Je peux encore courir, je peux encore me battre.
Jusqu'au tout, tout dernier bout.
« Kuk… complètement sauvage. »
Je vis des lances de glace transparentes voler vers moi.
Bien qu'elles m'atteindraient en une fraction de seconde, elles me parurent lentes d'une façon ou d'une autre.
Tout en courant, je tordis mon corps de toutes mes forces et la lance de glace effleura ma joue.
Ce qui aurait dû transpercer mon visage en plein passa à côté.
Alors je peux encore me battre plus.
« Ooooohhh !! »
Je vis toutes les Blanche-Neige lever des lances de glace en même temps.
Ah, je connais ça.
Elles s'apprêtent à les tirer comme une décharge de chevrotine.
Je l'ai vu dans Blue Paper Moon.
Mais étrangement, mon regard ne se portait pas sur elles qui tentaient de me tuer.
Plutôt, plus haut.
Vers la lune pâle et brillante dans le ciel bleu cristallin en plein jour.
C'est ma fi-
* * *
Le chasseur qui avait foncé imprudemment sur Blanche-Neige s'effondra.
Derrière lui se tenait une femme aux longs cheveux bruns clairs.
« … »
Le silence retomba autour d'elles.
« …Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Blanche-Neige demanda.
« … »
Mais Blanc ignora cette question, son regard fixé uniquement sur le chasseur qu'elle venait d'assommer.
« Réponds-moi. Tu comptes interférer encore ? »
« Hé… »
Blanc marmonna quelque chose.
« Hein ? »
« Ceci est… »
« Qu'est-ce que tu… »
« C-c-c'est ça. C'est ça ! »
Blanc cria en se couvrant le visage.
« Aah, j-j'avais tellement envie de voir… »
Son visage se tordit de joie, une folie insondable scintillant dans ses yeux.
Les centaines de Blanche-Neige autour reculèrent face à la frénésie de cette unique personne.
« Aah, je t'aime ! »
Blanc tomba à genoux et saisit la main d'Eugène.
« Je cherche depuis toujours ! C'est toi ! C'est vraiment toi ! »
Puis elle porta cette main à son visage et ne cessa de la frotter contre sa joue.
Le sang des blessures sur sa main tacha son visage.
« Quoi… »
Blanche-Neige ressentit nausée et peur face aux actions incompréhensibles de la folle.
« …Ah, pourrait-ce être ! »
Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint enfin de l'étrange obsession de Blanc.
Elle en avait toujours su l'existence, mais la folie affichée par Blanc était si épaisse qu'elle en fit même cesser de fonctionner correctement son propre esprit.
« Haa… cette fois c'est celui-là ? »
Blanche-Neige parla comme dégoûtée.
« Tu changes d'hommes si facilement. Non, je suppose que les gens capables de combler de tels désirs sont rares, alors tu dois être désespérée à ta façon… »
« Ferme-la ! »
Blanc dit avec un sourire flippant en suant à grosses gouttes.
« Beurk ! »
Même pour elle, cette réaction était trop extrême.
Blanche-Neige ressentit un dégoût physique.
« Qu'est-ce que tu sais ? Qu'est-ce que votre genre pourrait savoir ?! À mon sujet, au nôtre ! »
Le « notre » auquel faisait référence Blanc signifiait les béhémoths.
Des Bêtes ayant transcendé les Bêtes, les rois des Bêtes.
Les Bêtes sont des humains ayant reçu des malédictions.
La malédiction dévore les âmes humaines et brise leur ego jusqu'à tordre finalement leur chair pour en faire les esclaves des sorcières.
Si l'on peut éviter d'être consumé par cette malédiction et la dévorer en retour, naturellement son âme transcendera aussi les limites humaines.
Ce dont les humains ont besoin pour surpasser l'humanité.
C'est la folie.
« Et tu te trompes ! Je n'erre plus ! Sans aucun doute ! C'est celui-ci ! C'est Eugène ! Je l'attends depuis toujours ! Toujours ! »
Blanc dit en serrant le bras d'Eugène dans ses bras.
« … »
Blanche-Neige réfléchit.
Le nombre d'avatars rassemblées ici atteignait à peine 200.
Bien trop peu pour combattre Blanc.
Bien que simple poussière comparé à l'apogée de Blanche-Neige, c'est pratiquement toutes les forces qu'elle peut déployer pour l'instant.
Si elles s'affrontent avec Blanc ici, elles seront définitivement anéanties.
Éviter serait sage.
Mais Blanche-Neige lança à nouveau des lances de glace sur elles.
« …!? »
Des dizaines de lances furent bloquées par Blanc en un instant.
De la poudre de glace tomba comme de la brume sur Eugène et elle.
« Tu veux mourir ? »
Blanc dit.
« Qui crois-tu être, à marquer ton territoire comme un chien désespéré ? »
« Quoi ? »
« Celui-là est un humain que j'ai marqué comme mon serviteur. »
L'expression de Blanc se tordit vicieusement aux mots de Blanche-Neige.
« Tu oses m'interférer deux fois, tu devrais connaître ta place, créature. »
Mais l'aura de Blanche-Neige n'était pas moins hostile.
Ayant été contrée par Blanc à la fois au village de Lasso et ici, elle ne pouvait pas reculer.
Celle qui un jour soumettrait toutes ses sœurs et se tiendrait au sommet du monde ressentit une rage amère d'être si méprisée par une simple Bête.
« Si quelqu'un le prend, c'est moi, si quelqu'un le tue, ce sera de ma main. Je ne céderai absolument pas. »
Toutes les Blanche-Neige levèrent des lances de glace en même temps.
Même au prix de perdre tous ses avatars, sa détermination claire à tuer Eugène se faisait sentir.
« … »
La situation tournant ainsi, même Blanc n'eut d'autre choix que de calmer son jeu.
Le jugement froid était précisément la raison pour laquelle elle avait survécu à la traque de Belle.
D'anciens béhémoths bien plus puissants qu'elle moururent les uns après les autres pour avoir refusé de reculer.
Ou comme ce Tyran des Mers Kenken, qui fonça sur les sorcières en premier et connut des fins misérables…
Blanc jeta un nouveau regard sur Eugène.
Il était complètement inconscient et son corps était en piteux état, donc le faire fuir pendant qu'elle le protégeait n'était pas une option.
Les avatars de Blanche-Neige ne seraient pas effrayantes même avec dix fois leur nombre actuel, mais si elle perdait Eugène ici ne serait-ce qu'au moindre risque, ses 500 ans d'attente deviendraient sans signification.
« …Bien. »
Bien que regrettable, Blanc lâcha la main d'Eugène et leva les deux bras.
C'était un signe clair qu'elle ne se battrait pas.
« Et si nous reculions toutes les deux ici ? J'admets ma défaite cette fois. »
« Tu aurais dû le faire dès le début. »
Les Blanche-Neige baissèrent leurs lances aussi.
« Mais retiens bien ceci. Tu as déjà franchi la ligne bien trop loin. »
Elles disparurent une par une.
« Blanc, je te ferai définitivement connaître le désespoir. »
Le petit hiver qui s'était installé sur la ville se retira.
Et le silence revint combler cet espace vide.
« …Toi. »
Quelqu'un prit la parole.
Quand Blanc tourna la tête de ce côté, un chasseur auquel elle n'avait même pas prêté attention la regardait.
« Qui es-tu… »
« Rends-moi… mon Senior… »
Hilde se releva lentement en titubant.
Alors que les Blanche-Neige disparaissaient, leur manipulation mentale sur elle se brisa complètement.
Bien qu'elle ne puisse pas bouger du tout, elle avait pourtant tout vu et tout entendu de ce qui s'était passé jusqu'à maintenant.
« Senior n'est pas… ta propriété ! »