« Ah… Je suis désolée. C'est à cause de moi… »
Hilde le dit avec un visage qui semblait sur le point de pleurer.
« Ce n'est grave. Personne n'est blessé, un seul outil a cassé. »
Même si je dis ça, la situation est bien embêtante.
La différence entre avoir un fusil ou pas peut être une question de vie ou de mort.
Normalement, dans ce genre de situation, j'aurais rebroussé chemin vers l'Ordre sans hésiter.
Mais le problème, c'est le temps.
Il reste moins de dix jours avant l'invasion de Rusalka.
Et il faut environ une semaine à Zepetia pour fabriquer de l'équipement à partir de spécimens de Bêtes, et en comptant les retards possibles, il n'y a plus de marge maintenant.
Simplement faire l'aller-retour jusqu'à l'Ordre d'ici prendrait plus d'une journée entière.
Je dois prendre une décision.
« Pour l'instant… continuons. »
« Quoi ? Mais le fusil… »
« J'ai encore une arme. »
Je lui montre le pistolet à ma ceinture.
« Et je ne sais pas me servir que des fusils. »
Je ramasse la lance étrange lâchée par le Peuple des Abysses.
Bien que de forme bizarre, la pointe est d'une acuité extrême, tranchante comme un rasoir.
On peut l'utiliser pour la frappe, le jet, et même la taille.
« Ne pas avoir le fusil est sans aucun doute regrettable. Mais on ne peut pas toujours se battre dans des conditions optimales. Parfois il faut improviser et avancer coûte que coûte. »
Je reprends la tête.
« Suivez-moi. La chasse n'est pas finie. »
Venus jusqu'ici, on ne peut pas repartir les mains vides.
C'est clairement un pari, mais les chances de réussite sont suffisantes.
Ne plus avoir le fusil en main génère de l'anxiété, mais pas assez pour être terrorisé.
Comme je l'ai montré à Hilde tout à l'heure, j'ai encore le pistolet et plein de balles d'argent.
Nous reprenons notre progression dans la grotte.
Le Peuple des Abysses apparaît encore plusieurs fois après ça, mais je parviens à m'en sortir correctement avec le pistolet.
Bien que plus faible que le fusil, je compense avec l'avantage de la cadence de tir du pistolet.
Mais ça veut aussi dire que les réserves de balles d'argent fondent vite, donc on se bat principalement au corps à corps.
« Cette grotte, elle va jusqu'où ? »
demande Hilde.
« Aucune idée. »
Les lieux qui existaient dans le jeu ressemblent aux endroits qui existent vraiment ici.
Je reconnais les éléments censés marquer des mécaniques ou des secrets.
Mais les dimensions sont complètement différentes.
Les espaces réels sont plusieurs fois plus grands que dans le jeu.
« Au fait, Sénior, il n'y a pas un peu trop de lances ? »
J'ai plusieurs lances prises sur le Peuple des Abysses dans le dos.
« Mieux vaut trop que pas assez. »
Il me semble qu'il y avait un dicton comme ça dans ma vie d'avant, mais je ne m'en souviens plus clairement.
Bref, puisque le fusil est cassé, il faut ramasser toute la puissance de feu possible pour affronter ce qui attend au fond de cette grotte.
Même si je n'ai pas tant pratiqué le lancer de lance que ça, le boss est assez gros pour que des jets approximatifs touchent.
À mesure qu'on s'enfonce dans la grotte, une puanteur épouvantable gagne peu à peu en intensité.
Il n'y a qu'un seul chemin donc on continue d'avancer, et l'odeur empire.
Puis, après avoir marché encore un peu, on trouve la source de cette puanteur.
C'est une pièce qui semble avoir été artificiellement agrandie, probablement grattée à même la roche par leurs propres griffes.
Dans un coin s'entassent des cadavres d'humains et de créatures, sans distinction. Bien qu'ils aient l'air anciens, ils n'ont pas pourri et ne se sont pas effondrés.
Ils étaient probablement « affinés » par quelque méthode.
Ça doit être une sorte de salle à manger ou de cuisine pour le Peuple des Abysses.
« Beurk… »
Je sens Hilde se recroqueviller derrière moi.
« Faites attention. »
« Quoi ? »
« Bientôt il y aura probablement un boss ici, ou quelque chose de dangereux va apparaître. »
« Comment vous savez ça ? »
Parce que c'était comme ça dans Blue Paper Moon.
C'est la cuisine, et dans la pièce d'à côté se trouve une créature que le Peuple des Abysses élève.
Elle est énorme, et comme le Peuple des Abysses la chérit, ils ne lui donnent pas juste de la nourriture crue mais la lui préparent spécialement.
Bien que je n'aie pas creusé le lore sur la culture culinaire du Peuple des Abysses, c'est juste mon intuition.
Bien sûr, c'est difficile à expliquer à Hilde.
« Tous ceux qu'on a croisés jusqu'ici n'étaient que de la piétaille. Mieux vaut partir du principe qu'il y a un boss ou quelque chose. Et ce qui est là, c'est probablement la nourriture qu'on prépare pour ce boss. »
« De la nourriture… »
« Au fond ce sont des Bêtes. La seule différence, c'est si elles mangent les humains crus ou cuits. »
« Mais avoir assez d'intelligence pour cuisiner les rend plus dangereux, non ? »
« C'est exact. »
« Alors il faut absolument les détruire ici. »
On ouvre la dernière porte restante et on entre.
La première chose qui frappe notre regard, c'est un monstre massif.
Il a une tête de requin greffée sur un corps humain, et autour du cou plusieurs pieux de fer enchaînés comme un collier.
Ça ressemble exactement à ce dont je me souviens de Kenken.
« Kenken le Déchu. »
Il y a longtemps, Kenken était un béhémoth appelé le Tyran des Mers, mais ivre de sa propre puissance, il s'est rebellé contre la Petite Sirène Rusalka et a été soumis.
Et l'endroit où finissent les rebelles échoués, c'est toujours les profondeurs.
Kenken a perdu non seulement sa puissance mais aussi sa liberté et même ses deux yeux, tombant au rang de bétail pour le Peuple des Abysses.
Selon l'historique, le Peuple des Abysses d'ici transportait Kenken sur ordre de la princesse sirène partiellement libérée du sceau quand ils ont fait naufrage.
Dans le jeu, il y avait même une quête pour le retrouver et le ramener si on ne l'avait pas tué avant en s'alliant avec la princesse sirène.
« Pas un boss mais un esclave… peut-être ? »
« Ça en a tout l'air. Probablement une créature qu'ils utilisent pour le combat. Dans les deux cas, il faut quand même le détruire. »
À l'origine, en entrant ici, il y avait une cinématique où Kenken endormi attrapait et dévorait vivant un Peuple des Abysses qui remplissait sa mangeoire, mais en regardant autour, il n'y a personne.
Kenken dort comme mort.
Pourtant, il faut se battre.
La zone où est Kenken n'est pas très large, mais sa laisse restreint ses mouvements aussi.
En phase 2 il brise les chaînes et gagne en amplitude de mouvement, mais peut-être parce que forcer les chaînes l'a épuisé, ses patterns deviennent plus simples.
Si anything, ce sont les patterns du début qu'il faut surveiller.
Kenken tente souvent des attrape, et si on se fait prendre, on se fait manger comme le Peuple des Abysses dans la cinématique.
Ça inflige tellement de dégâts que c'est pratiquement un coup mortel instantané.
Naturellement, dans la réalité, si on se fait mordre la tête par de telles grandes dents acérées, c'est la mort instantanée.
« C'est parti. »
S'il continue de dormir, autant frapper le premier.
Le point faible de Kenken, c'est la tête.
Quand il essaie de manger quelque chose, il abaisse son corps, créant une ouverture pour attaquer son point faible, la tête.
Sinon c'est dur de viser la tête avec des armes de corps à corps vu sa grande taille.
Donc il faut planter fermement quand l'occasion se présente.
Je sors une des lances du Peuple des Abysses et la lance sur la tête de Kenken.
La lance projetée avec une force renforcée magiquement fend l'air avec un sifflement et s'enfonce profondément dans son œil.
De plus, la chance est avec nous car elle semble percer un point faible de l'os, la pointe ressortant de l'autre côté de la tête.
Un premier coup parfait.
« … »
« ? »
Rien ne se passe.
Kenken ne réagit pas.
J'en lance une deuxième sur Kenken.
Cette fois aussi la lance traverse facilement son nez.
Mais Kenken ne se relève pas.
« Sénior… »
« …Oui. Ça veut probablement dire… qu'il est déjà mort. »
Au début j'ai cru qu'il dormait.
Mais en regardant de plus près, il n'y a même pas le mouvement subtil caractéristique des êtres vivants.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
« Comment t'es arrivé ici au juste ? »
Juste à ce moment, une voix parle derrière nous.
« ! »
On se retourne avec surprise dans cette direction.
Un cadavre humain se tient là, nous regardant.
Pas totalement certain, mais ça a l'air d'être un des cadavres humains de la cuisine.
« Des chasseurs ? Juste tous les deux dans un endroit pareil ? Quel est votre but ? »
Le cadavre parle.
« Un chasseur a-t-il besoin d'une raison pour chasser les Bêtes ? »
dis-je en pointant une lance sur lui.
« Hmm, de belles paroles… Mais quelle incroyable coïncidence. »
« Quelle coïncidence ? »
« Hé hé hé, vous ne savez pas. Bref, ce Peuple des Abysses ici… bon, si vous êtes arrivés jusqu'ici, ils doivent déjà être tous morts. C'est moi qui ai tué le gros là-bas. Désolé de vous avoir volé votre proie. »
« Si vous êtes désolé, commencez par révéler votre identité. »
Quel genre de situation est-ce ?
Je ne connais pas cette histoire.
Ce donjon ne devait contenir que du Peuple des Abysses échoué et Kenken le Déchu comme boss de début-milieu de partie.
Je suis venu ici maintes fois dans le jeu, mais il n'y avait pas d'histoire sur les cadavres de la cuisine qui prennent vie.
Un cadavre qui parle… Bien que quelqu'un me vienne immédiatement à l'esprit, impossible qu'il soit dans un endroit pareil.
« Ha ha ha, vous dites des choses amusantes. Comme si j'allais vous le dire. »
Ce ton, cette voix.
C'est définitivement dans ma mémoire.
Mais, mais pourquoi vraiment ?
Pourquoi est-il dans un endroit pareil ?
Je lance une lance sur le cadavre pour vérifier.
La lance transperce le cadavre presque décevantement facilement.
« Oups, mauvaises manières. Bon… cette partie de toi m'agaçait déjà quand je t'ai vu la première fois. »
Le cadavre parle en retirant la lance comme s'il n'était pas affecté.
« Première fois ? Vous me connaissez ? »
Vous me connaissez ?
« Oh mince, un lapsus. Cette personne serait mécontente si elle savait… »
Cette personne.
A la capacité de contrôler les cadavres, et est le subordonné de quelqu'un.
Il y avait exactement un tel personnage dans Blue Paper Moon.
Mais il n'était pas censé apparaître avant la fin de l'histoire.
Ça pourrait être propre à l'histoire de Hilde plutôt que celle de Noah, mais je n'en suis pas certain.
« Hmm… vous êtes des chasseurs de bas rang, non ? Au mieux 8e ou 9e rang… Vraiment de la petite frappe. Trop embêtant pour que je vous tue moi-même. Tuez cette femme de vos propres mains. Si vous le faites, je vous laisse la vie sauve. »
Il pointe Hilde.
« Quoi ? »
« C'est une sorte de divertissement. Je veux voir un chasseur tuer un autre chasseur. Puis, en récompense de m'avoir amusé, je laisserai juste partir celui qui reste tranquille. »
« Et si je refuse ? »
« Alors je devrai vous tuer tous les deux. »
« Je refuse. »
Même pas la peine d'y réfléchir.
Je lance une autre lance et touche la tête du cadavre.
« Beurk… Ne soyez pas comme ça. C'est pas une si mauvaise offre, non ? »
Mais même la lance transperçant la tête ne semble pas avoir beaucoup d'effet.
« Réfléchissez bien. Vous croyez que vous aurez une autre chance comme celle-ci ? »
Un drôle de sentiment m'envahit.
Bien qu'ils disent juste contrôler un cadavre à distance, l'adversaire est une Bête de haut rang.
Ils pourraient sûrement nous tuer avec un seul cadavre humain ordinaire, alors pourquoi me dire spécifiquement de tuer Hilde de mes propres mains ?
Ils disent que c'est juste du divertissement, mais même après mon refus clair, ils ne passent pas à l'acte.
L'atmosphère est clairement celle de quelqu'un d'embarrassé.
Une Bête de haut rang servant un béhémoth.
Pourtant elle n'essaie pas de me tuer.
Les pièces du puzzle s'assemblent dans ma tête.
« …Charmol. »
« ! »
Il tressaille au nom que je prononce.
« C-comment vous connaissez le nom de cette personne… ! »
« Et vous êtes Yorick. »
« C-c-comment… ! »
Yorick, subordonné du béhémoth Charmol.
Il a la capacité de contrôler les cadavres et possède une intelligence pas différente des humains malgré son statut de Bête.
« Vous ! Comment vous savez ça ! Dites-le-moi tout de suite ou je vous déchire la gueule pour vous faire parler !! »
Alors que Yorick hurle, l'intention de tuer terrifiante d'une Bête de haut rang nous enveloppe.