Le lendemain matin, j'emmenai Hilde au stand de tir.
« Je vais t'apprendre le tir maintenant. Bien qu'il semble que tu saches déjà un peu te servir d'un pistolet. »
Hilde maniait un pistolet depuis notre première rencontre.
Elle n'avait pas raté un tir dans les quelques fois où elle l'avait utilisé par la suite non plus.
« Oui, j'ai un peu appris avant de devenir chasseuse. Juste de quoi me défendre avec un pistolet. »
« Et les fusils ? »
« J'ai fait de la visée avec le mien à l'origine mais… »
Elle en savait plus que je ne l'espérais.
Je suppose qu'elle a les bases comme dans le jeu.
« Tu vois cette cible là-bas ? »
Je désignai une cible à une vingtaine de mètres.
« Comme tu le sais, les fusils des chasseurs sont différents des armes ordinaires. Comme nous utilisons des balles d'argent plus tendres que le plomb, les armes doivent être plus délicates et moins puissantes. Peu importe à quel point ta visée est bonne, même une Bête de bas rang ne tombera pas sous les balles d'un pistolet si elle est plus loin que ça. »
C'est aussi pour ça que les chasseurs plus forts s'appuient davantage sur les armes de corps à corps.
Si la distance n'est pas très grande, il est plus efficace de foncer et d'utiliser une arme de mêlée puissante.
« Donc ne compte pas trop sur les armes à distance non plus. Utilise-les seulement occasionnellement, quand le combat à distance est plus efficace que le corps à corps en tant qu'exception. »
« Oui. »
« Maintenant, voyons ton talent. »
Je reculai pour observer les capacités de tir d'Hilde.
Comme prévu, les six balles touchèrent la cible.
Bien qu'aucune n'ait atteint le centre, l'essentiel est qu'elles aient touché la cible.
« C'est dommage… Devrais-je apprendre à tirer plus précisément ? »
« On travaillera ça plus tard avec le fusil. Pour l'instant, on va essayer autre chose. »
Je sortis plusieurs planches de bois.
« Tire sur ça. »
« Sur ça ? »
« Oui. Essaie. »
Je lançai immédiatement une planche de bois de la taille d'une main au loin.
« Quoi ? Eek ?! »
Bien que surprise, Hilde prit sa position et tenta de viser la cible.
Mais il ne restait plus de balles, ne produisant que des clics secs.
« Ah, les balles… »
« N'oublie pas non plus de compter combien de balles il te reste. »
Il y a eu plusieurs moments dangereux pendant des missions par le passé quand je n'avais plus de balles dans le barillet.
Si je n'avais pas improvisé en brandissant le pistolet comme une massue pour repousser la Bête, j'aurais pu y passer à ce moment-là.
Après qu'Hilde eut rechargé, je lançais une autre planche de bois.
Elle visa soigneusement mais la balle manqua la cible.
« Tu n'as pas besoin de viser le centre. Juste le toucher suffit. »
« Oui. »
Après environ trois heures de répétition, Hilde parvint à toucher 7 fois sur 10.
« Ça marche vraiment. »
Ma vraie pensée m'échappa inconsciemment.
« Pardon ? »
« Ah, rien. Je savais que tu apprendrais vite mais pas si vite. »
J'ai fait cet entraînement moi-même bien sûr.
Mais quand j'ai commencé, il m'a fallu trois mois rien que pour toucher au moins 5 fois sur 10.
« Bref, c'est assez bien. On pourra passer à la suite après le déjeuner. »
« C'est les fusils ensuite ? »
« Non, encore les pistolets. »
« Quoi ? »
« Ensuite, on tirera en marchant. Puis après ça, en courant. »
« En bougeant avec ça ? »
« Face aux Bêtes fortes, on a rarement le luxe de rester immobile pour viser soigneusement. »
À partir des Bêtes de haut rang, il n'y a presque plus de tirs à l'arrêt sauf si on fait spécifiquement un tir de sniper.
Surtout dans le jeu, Crowty réussissait des tirs à la tête non pas en marchant ou en courant, mais en faisant des acrobaties en l'air.
Bien que ce ne fût que dans les cinématiques du jeu, il pourrait probablement le faire dans la réalité aussi.
« Bon alors… »
« Excellent. »
Comme j'allais emmener Hilde à la salle à manger, quelqu'un s'approcha en applaudissant.
« Monsieur Corsis ? »
C'était Corsis, le fonctionnaire d'âge mûr responsable du Département du Développement au quartier général de l'Ordre.
« Mademoiselle Hilde est douée au pistolet ? Je n'ai regardé qu'une dizaine de minutes, mais ses compétences sont plutôt bonnes. »
« M-merci. »
Hilde baissa la tête vers lui.
« Mais ce n'est pas ma spécialité. »
« Pas votre spécialité ? »
« Je ne touchais rien au début. »
« Quoi ? »
« Monsieur Corsis, Hilde n'a commencé à s'entraîner à toucher des planches de bois que ce matin. »
J'expliquai, réalisant quel malentendu il pouvait avoir.
« Ce matin ? »
« Oui. Quand on a commencé ce matin, elle ne touchait rien, mais elle est déjà à ce niveau maintenant. »
« … ? »
Corsis afficha un air vide un instant.
« Euh, donc… vous avez commencé à vous entraîner ce matin, et vous avez déjà atteint ce niveau de compétence… ? »
« Oui. »
« Hmm, bien. Euh… »
Il doit être décontenancé.
« Ha… C'est plutôt décourageant. Monsieur Crowty m'a demandé de venir jeter un œil, mais… Ça rend l'évaluation plutôt difficile. »
« Monsieur Crowty ? »
« Oui. Pour évaluer le talent de mademoiselle Hilde et la qualité de votre enseignement. »
Quoi ? Ils m'évaluent moi aussi ?
« De quoi s'agit-il… »
« L'aîné enseigne très bien ! »
Hilde coupa mes mots.
« C'est ainsi… Eh bien, même pour un chasseur de bas rang, la compétence au combat et la capacité d'enseignement sont deux choses différentes. »
« Non, je… »
« Au fait, seriez-vous intéressé par rejoindre notre Département du Développement ? »
Corsis proposa soudainement.
« Pardon ? »
« Notre Département du Développement s'est étendu récemment. Pendant qu'on développe de nouveaux équipements, l'éducation est cruciale pour la mise en œuvre sur le terrain. En plus, je crois que Zepetia vous a mentionné aussi… »
Ah oui, Zepetia était aussi au Département du Développement.
« Peut-être que vos capacités seraient mieux utilisées là-bas que sur le terrain. »
« J'apprécie l'offre mais je dois décliner. »
Je répondis presque par réflexe.
« … Je vois. »
Corsis me regarda un instant avant d'acquiescer.
« Bien, passez quand vous voulez si vous changez d'avis. »
Il fit un léger signe de la main avant de partir.
* * *
Après avoir brièvement observé l'entraînement d'Eugene et d'Hilde, Corsis se rendit à l'Atelier 3.
« Ah, monsieur Corsis. »
Zepetia s'inclina légèrement vers lui.
« Comment avance la recherche ? »
« Oui. Bien, comment dire… Il y a beaucoup à faire. »
« C'est à cause de cet spécimen dont on a parlé avant ? »
« Oui, celui-ci. »
Zepetia parla en levant le bec du Corbeau Gardien.
« Vous avez dit qu'un chasseur nommé Eugene l'avait apporté ? »
« Oui. Il apporte souvent des choses intéressantes. »
« J'ai essayé de suggérer comme vous l'avez dit, mais ça semble impossible après tout. »
« C'est ainsi… »
Zepetia parut déçue.
En fait, même avant la demande de Crowty, Corsis avait prévu de rencontrer Eugene.
Le talent exceptionnel recruté récemment, Zepetia, avait pris en affection Eugene qui rapportait des spécimens rares.
« Je ne l'ai rencontré que brièvement, mais c'est définitivement pas quelqu'un qui quittera le terrain. »
« On peut voir une chose pareille ? »
« On le voit dans ses yeux. Ce sont les yeux de quelqu'un qui mourra au combat un jour. »
« C'est… »
« Les gens qui ont vu leurs camarades anéantis ou perdu leur famille à cause des Bêtes ont souvent ces yeux. Il est trop tard pour eux pour faire demi-tour. »
« … »
« Bon, assez là-dessus. Alors, avez-vous découvert quelque chose ? »
« Ah, ça… Bien que je ne sois pas certaine… »
Zepetia traîna la phrase.
« Même une hypothèse ça va si vous avez quelque chose. »
« … Chaperon Rouge crée les Bêtes, non ? »
« C'est exact. »
« Mais celui-ci… c'est juste une spéculation, mais on dirait que cette Bête a été créée par quelque chose d'autre que Chaperon Rouge. »
« Quoi ? »
« Ah, c'est juste une spéculation ! Juste une spéculation ! »
« … Non, ce n'est pas étrange. »
« Pardon ? »
« On a déjà vu des Bêtes qui en créent d'autres. Bien que rare, ce n'est rien de particulièrement nouveau. »
« Je le sais, mais ça a l'air… fondamentalement différent quelque part… »
« Fondamentalement différent… Je comprends. Bon, pour le rapport séparé… Hmm ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Corsis pointa une hache gisant dans un coin.
Elle n'était pas juste usée — elle ressemblait presque à de la ferraille, mais il y avait quelque chose d'étrangement accrocheur chez elle.
« Ah, ce chasseur a apporté ça aussi. »
« Où a-t-il trouvé un truc pareil, ou plutôt pourquoi ramasser une chose pareille ? »
« Eh bien, c'est assez unique aussi. »
« Unique ? »
« Oui. Ça dégageait une impression similaire à cet spécimen que je vous ai montré tout à l'heure. C'est aussi pour ça que j'ai pensé que ça pourrait être une Bête créée par un être différent. »
« Hmm… Sa capacité à trouver des objets est meilleure que prévu. »
« Hein ? Ce serait bien d'avoir quelques personnes comme ça en plus… »
« Comme je l'ai dit avant, on a déjà investi des sommes énormes pour vous. C'est difficile de trouver des gens en plus de ça. »
Après avoir vu les réalisations et le potentiel de Zepetia, Corsis avait utilisé sa marge de manœuvre au maximum pour la soutenir.
Même l'Atelier 3 avait été créé entièrement pour elle.
L'Atelier 1 était une usine produisant les armes existantes, et l'Atelier 2 était une réserve au cas où l'Atelier 1 devrait arrêter ses opérations à cause d'accidents ou d'autres raisons.
Tous deux étaient clairement importants comme installations de production de masse, pourtant il avait alloué un endroit pour que Zepetia seule fasse des prototypes au même niveau.
« La majeure partie du budget est partie dans le transport de cet fourneau alchimique que votre grand-père a laissé derrière lui. »
Bien sûr, le fourneau alchimique hérité de Vile Polendina était le facteur le plus important de son potentiel.
Corsis connaissait aussi Vile.
C'était le béhémoth né le plus récemment après tout.
Mais en tant que responsable du Département du Développement, le nom Vile appartenait aussi à un inventeur de génie du siècle.
« Donc pour l'instant, vous devrez vous contenter des spécimens que les chasseurs apportent. Ou voudriez-vous essayer de sortir vous-même pour faire du réseautage ? »
« Beurk, c'est un peu… »
Zepetia se recroquevilla.
« Je t'ai soutenue autant que je peux, maintenant c'est à toi de montrer des résultats. Ne me déçois pas. »
Corsis fit demi-tour et quitta l'Atelier 3.
« Hmm… Eugene, c'est ça ? En y repensant, l'ancien Doyle se souvenait de lui aussi. En plus monsieur Crowty et Sephira qui font attention à lui… Est-il vraiment juste un chasseur de bas rang ? »
En plus de ça, il donne des spécimens rares à Zepetia sans qu'on le lui demande.
À ce stade, ça lui faisait se demander s'il n'y avait pas quelque chose qu'il ignorait.
« Eugene… »
* * *
Après le déjeuner avec Hilde, j'étais assis à me reposer dans le jardin.
« Salut, monsieur. »
Latina apparut soudainement.
« Dame Latina, pourquoi êtes-vous ici… ? »
« Où est Hilde en ce moment ? »
« Quoi ? »
« Je suis venue jusqu'ici pour la voir. Cet endroit n'a pas changé du tout depuis l'époque jusqu'à maintenant, hein ? Bref, qu'est-ce que vous faites ? »
« Je me repose juste après avoir mangé. »
« Vous vous reposez ? »
« Oui. »
« Vous avez le temps pour ça ? Avec ce niveau de talent, ne devriez-vous pas vous entraîner avec un temps de repos minimal ? »
« Le repos fait aussi partie de l'entraînement. »
« Le repos c'est l'entraînement… Jolis mots. Mais est-ce que ça ne posera pas problème un jour ? À mesure qu'Hilde devient plus célèbre, est-ce que plus de gens n'essaieront pas d'interférer avec son entraînement ? »
« … Pourquoi exactement êtes-vous venue ici ? »
« Je vous l'ai dit tout à l'heure. Je suis venue voir Hilde. Ah, pour être précise, je suis aussi venue pour interférer avec votre entraînement. »
« L'entraînement d'Hilde est ma responsabilité. »
« Même si c'est temporaire ? »
« Temporaire ou pas, c'est quand même mon devoir. »
« Et si je vous l'ordonnais en tant que chasseuse de rang supérieur ? »
Qu'est-ce qui lui prend soudainement ?
Ce n'est pas son genre.
« Même dans ce cas, ce qui n'est pas possible n'est pas possible. À moins que ce soit monsieur Crowty, le commandant en chef, ou dame Sephira qui a assigné directement la mission. »
« Oh ? Vous avez du cran au moins. Non, je suppose que c'est naturel pour quelqu'un qui a emmené une recrue chasser une Bête de rang intermédiaire dès son premier jour ? »
« Vraiment, pourquoi êtes-vous venue ici ? Est-ce que vous êtes vraiment venue pour interférer avec l'entraînement ? »
« Je vous testais juste, et vous avez plutôt bien réussi. »
« Quoi ? »
« Je vais être honnête. La partie sur l'interférence avec l'entraînement était un mensonge. »
« Alors ? »
« Je suis là pour interférer avec ceux qui essaient d'interférer avec l'entraînement. »
De quoi elle parle.