La Grande Conférence.
C'est une réunion où les plus hauts responsables des branches de l'Ordre de Chasse à travers le monde se rassemblent ici, au quartier général.
Bien que l'Ordre ne soit pas une organisation qui recherche activement le pouvoir, et que les branches mondiales soient significativement plus faibles comparées au quartier général.
Le quartier général compte des chasseurs de haut rang à deux chiffres, mais les autres branches n'en ont qu'un à trois tout au plus.
Cependant, l'ordre du jour discuté ici concerne des problèmes à l'échelle littérale du monde, et les résultats de la réunion influencent les affaires internationales.
En d'autres termes, pour Sephira, l'existence de Hilde revêt cette importance-là.
Même si ce n'est encore qu'un fragment de talent qui n'a pas pleinement éclos.
« …C'est un peu exagéré. »
Je secouai la tête en croisant les bras, pensif.
« Hilde est apprentie chasseuse depuis à peine deux semaines. Sous n'importe quel angle, ça dépasse les bornes. »
« Au vu de la vitesse de progression de Mademoiselle Hilde, il y a une possibilité qu'elle devienne une chasseuse de haut rang d'ici la fin de l'année. Il vaudrait mieux obtenir le maximum de soutien pour l'aider à grandir vite et efficacement. »
« Tu as raison. Tu as raison, mais c'est trop prématuré. Cela dit… »
« Et Monsieur Eugene pourrait aussi recevoir une reconnaissance pour avoir contribué aux premiers pas de la progression de Mademoiselle Hilde. »
« …Hein ? »
De quoi parle-t-elle tout d'un coup ?
« Monsieur Eugene a obtenu des résultats bien au-delà des attentes. Si Mademoiselle Hilde a du talent, le rôle de guide a sûrement été crucial. Avec ça, tu pourrais viser une prime de performance suffisante pour prendre ta retraite confortablement dès maintenant. »
Elle n'a pas tort.
Plus on fait la promotion de Hilde et on gonfle ses exploits, plus ma contribution paraîtra grande.
Mais ce n'est pas ce que je veux.
Certes, je souhaitais autrefois une retraite stable.
À l'époque, je le voulais parce que je haïssais ce monde fatiguant.
Mais plus maintenant.
Ce moi-là est mort il y a sept ans.
« La prime de performance m'importe peu. Je n'ai pas l'intention de prendre ma retraite pour l'instant non plus. »
« … ? »
Sephira fit une expression perplexe face à mes paroles.
Non, pourquoi c'est toi qui es surprise là ?
« L'entraînement de Mademoiselle Hilde relève encore de ma juridiction. Bien que je ne sois que ton suppléant, Lady Sephira, du moins en tant que tel, ma réponse est de décliner. »
« C'est vrai. Ça serait vraiment aller trop loin. »
Latina s'approcha et prit la parole.
« Bien sûr que c'est surprenant, mais faire ça maintenant risquerait de gâcher un germe de talent qui pousse bien. D'après ce que je vois, Eugene fait du bon travail. »
« …Je suis d'accord avec Mademoiselle Sephira. »
Runius dit.
« Un louveteau doit être élevé par une louve, pas par un chien. Au vu de la vitesse de progression de Mademoiselle Hilde, elle pourrait même dépasser son maître dès demain. »
Il y a une pointe dans ces mots.
Mais pour un chasseur de haut rang, c'est probablement ainsi qu'ils voient les chasseurs de bas rang.
« Attendez, vous avez même écouté ce que j'ai dit ? Trop d'attentes, ça casse plus facilement. »
Latina lui parla d'une voix sérieuse.
Les chasseurs de haut rang argumentaient entre eux au sujet de Hilde.
« Vous les gars… ! »
Au fil de la discussion, l'expression de Latina devint de plus en plus féroce.
Elle avait aussi un background où elle s'était effondrée sous de telles attentes dans le passé.
Si ce background tient encore ici, peut-être voit-elle sa propre situation se superposer à celle de Hilde.
« Attendez. »
Je m'interposai entre eux.
« Quoi qu'il en soit, l'entraînement de Hilde est ma responsabilité. Si vous êtes si inquiets, pourquoi ne pas demander directement à Hilde ? »
« C'est… »
« Hilde, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Je veux continuer à apprendre de Senior. »
Hilde répondit sans la moindre hésitation.
Honnêtement, je suis assez touché.
« Moi-même je pense que je ne suis pas prête pour une si grande scène. »
Au final, ses mots mirent fin à la dispute, et Hilde et moi regagnâmes nos quartiers.
« Comment c'était ? »
Je demandai à Hilde alors que j'étais assis sur le lit.
« Comment tu t'es sentie à affronter et combattre un chasseur de haut rang directement ? »
« Combattre ? Je n'étais même pas à la hauteur. »
Hilde secoua la tête.
« Mais tu as placé un bon coup à la fin. »
« C'était pure coïncidence. Je ne savais même pas que c'était ce genre de technique. »
« Parade. »
« Quoi ? »
« Cette technique s'appelle Parade. Je comptais te l'apprendre plus tard, mais je ne m'attendais pas à que tu la découvres par toi-même. »
Dans Blue Paper Moon, Parade était une technique pour dévier et rediriger les attaques de l'adversaire.
Bien utilisée, elle pouvait complètement déjouer les adversaires focalisés sur le corps-à-corps, ignorant même les différences de stats.
Bien sûr, ce n'est qu'en théorie — en pratique, elle demandait un savoir-faire et un timing considérables, donc il n'y avait pas beaucoup d'adversaires que je pouvais réellement gérer avec cette technique.
« Puisque tu l'as déjà apprise, on n'y peut rien. De toute façon, tu t'es très bien débrouillée tout à l'heure. Il est trop tard pour l'entraînement au tir, faisons ça demain. »
Une large lune pendait déjà dehors, derrière la fenêtre.
« Senior. »
« Quoi ? »
« C'est en tant que suppléant de Lady Sephira que tu m'enseignes, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Pourquoi Lady Sephira te l'a demandé ? »
« Hein ? »
« Ah, ne te méprends pas. Je suis vraiment contente que ce soit toi, Senior. Je suis juste curieuse. On sent bien que Lady Sephira est incroyablement forte. Mais quelqu'un comme elle est venue te voir et t'a demandé cette faveur ? »
« Ben… »
Je ne le sais pas vraiment non plus.
Sephira et moi n'avons pas un lien si profond.
On se croisait juste occasionnellement en mission.
« Et tout à l'heure, ces chasseurs ont mentionné que Sir Crowty te porte en haute estime… »
« C'est trop flatteur. »
« Au fond, qui es-tu, Senior ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En y repensant, j'ai l'impression de ne rien savoir sur toi, Senior. Combien de membres dans ta famille ? Quels aliments tu aimes ? »
Ce n'est pas étrange que Hilde pose ce genre de questions.
Ça fait presque deux semaines qu'on est ensemble, et on a traversé plusieurs champs de bataille ensemble.
Mais elle est la protagoniste de ce monde.
On ne peut pas rester ensemble pour toujours, et on ne le devrait pas.
Si on se rapproche trop, je finirai par la freiner un jour.
« Tu poses des questions bizarres. Il est tard, allons dormir. »
Bien que ce soit un peu froid, je l'esquivai et m'allongeai sur le lit.
Sephira, Crowty et son assistant Hans étaient réunis dans le bureau éclairé.
« …C'est vrai ? »
Crowty posa le rapport d'un air grave.
« Oui, c'était définitivement Parade. »
Dit Sephira.
« Incroyable. Si je pensais qu'elle aurait pas mal progressé, je n'imaginais pas que ce serait à ce point. Je devrais trouver le temps de vérifier par moi-même aussi. Cependant… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Sa progression a largement dépassé les prévisions. À la base, je comptais la laisser avec Eugene plus longtemps, mais il va falloir reconsidérer. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Comme tu le sais, chaque chasseur de haut rang est une force de combat précieuse. Actuellement, il n'y a officiellement que douze chasseurs de haut rang appartenant à l'Ordre de Chasse. Bien sûr, en excluant le premier rang. »
« Et ? »
« Selon mes estimations, je pensais qu'elle pourrait devenir une chasseuse de haut rang dans cinq ans, mais c'est peut-être possible dans trois ans si tout se passe bien. Alors, même si c'est regrettable, il vaudrait mieux qu'elle reçoive les conseils d'un chasseur de haut rang plutôt que d'Eugene. »
« Tu n'as pas dit au début que ce serait bien de l'assigner à Monsieur Eugene ? Qu'elle avait besoin d'apprendre comment fonctionnent les chasseurs de bas rang ? »
« Je l'ai dit. Mais déployer rapidement les forces de combat principales sur le terrain est aussi important. Même s'il y a des aspects regrettables, avoir une force de combat utilisable immédiatement est rassurant. »
« …Alors au final, tu n'étais pas du côté de cette personne non plus. »
« Je ne suis du côté de personne. Si je devais dire, je suis du côté de tout le monde. Eugene est… un bon gamin. Mais une seule personne ne peut pas primer sur le tout. »
« Hem, hem. »
Hans, debout derrière Crowty, toussota.
Cette déclaration pouvait être dangereuse selon les lois de l'Ordre.
Parce qu'au sein de l'Ordre de Chasse, il y a quelqu'un qui se tient au-dessus du tout.
« …De toute façon, rien n'est décidé pour l'instant. On ne saura pas si Hilde peut vraiment devenir une chasseuse de haut rang dans trois ans tant qu'on n'aura pas confirmé. Juste qu'elle vaut l'investissement. »
« Et si ce n'est pas seulement le talent de Mademoiselle Hilde, mais que Monsieur Eugene lui a si bien enseigné ? »
« Même dans ce cas, ce n'est pas possible. J'ai observé ce gamin presque aussi longtemps que toi. Le talent d'Eugene s'arrête au rang de chasseur de bas rang… C'est dommage. S'il avait juste un peu plus de talent, je l'aurais soutenu davantage. »
« Mademoiselle Hilde elle-même a dit que c'était possible parce que Monsieur Eugene lui a enseigné. Le talent d'un chasseur et le talent d'enseignant sont différents. »
« …C'est un point valable. Je n'avais pas envisagé si Eugene avait un talent d'enseignant, mais ce ne serait pas bien de prendre des décisions hâtives sans vérifier directement. »
« Sir Crowty, as-tu le temps de vérifier personnellement… ? »
Dit Hans.
« Cela concerne Hilde, donc c'est important. Avoir ne serait-ce qu'un chasseur de haut rang de plus, et l'obtenir plus vite, est toujours important. »
« Et si on confiait ça à une autre personne de confiance ? »
« Une autre personne ? »
« Sir Corsis ou Sir Doyle ne conviendraient-ils pas ? »
C'étaient les officiels présents à la récente réunion où la Sainte avait assisté.
Tous deux avaient position, influence et compétence au sein de l'Ordre.
« Confier une telle tâche à l'Aîné Doyle ne serait pas approprié, mais Corsis conviendrait. »
« Tu veux dire faire évaluer Monsieur Eugene par Sir Corsis ? »
Demanda Sephira.
« Si l'œil de l'Aîné serait meilleur, on ne peut pas demander à quelqu'un de sa stature d'évaluer un chasseur de bas rang. Corsis est neutre, donc il devrait bien évaluer. »
« S'il juge que Monsieur Eugene convient pour enseigner à Mademoiselle Hilde, Monsieur Eugene continuera à l'enseigner ? »
« C'est exact. Et ce que tu veux, c'est que ça devienne une partie de la carrière d'Eugene et lui profite. »
« Oui. »
« Vraiment, ce serait plus simple si tu avouais honnêtement. »
« …Alors je prends congé. »
Sephira quitta la pièce.
« Qu'en penses-tu ? »
Demanda Crowty à Hans.
« De quoi ? »
« De tout. D'Eugene, ou de Sephira. »
« Ben, je n'ai pas d'interactions personnelles avec eux moi-même. Mais je ne pense pas que ce soit bien de changer d'enseignant si vite. Si les chasseurs de haut rang sont une question importante, que ce soit cinq ans ou trois ans, ce n'est pas une courte période, alors ne vaudrait-il pas mieux observer et décider avec le temps ? »
« C'est vrai. J'ai été un peu pressé. »
« Et pour Mademoiselle Sephira… Je suis totalement d'accord avec ton avis, Sir Crowty. Mais les choses ne sont-elles pas déjà allées trop loin pour ça ? »
Sephira avait grandement aidé Eugene dans l'ombre tout en lui cachant son identité.
La raison qu'elle donna pour cette dissimulation était « Eugene m'a aidée sans savoir qui j'étais, alors je devrais faire de même »…
« Sous n'importe quel angle, n'était-elle pas juste gênée ? Et a fini par trainer les choses jusqu'ici sans pouvoir agir ni d'un côté ni de l'autre. »
« Si tu t'intéresses aux histoires d'amour des autres, peut-être devrions-nous discuter de ton propre mariage… »
« Je passe pour ça. Je reçois encore des lettres à ce sujet une fois par mois. C'est assez fatigant d'écrire les mêmes excuses pour les refuser à chaque fois. »
« Pourtant, ne serait-ce pas bien d'avoir au moins une fiancée nominale à cette époque ? »
« Assez là-dessus, apporte juste les prochains documents. Il faut finir le travail tôt si on rend visite à Corsis demain. »