Hilde se tenait devant une grande porte imposante en ébène, ornée de décorations et de poignées en or.
Derrière elle l'attendait son père, le chef d'une famille qui avait bâti son pouvoir aux côtés de l'Ordre de Chasse pendant des centaines d'années, se tenant au sommet de cette ville.
Une servante frappa à la porte, et au bout d'un moment, un domestique à l'intérieur l'ouvrit.
Les deux serviteurs se retirèrent et Hilde entra.
« Bienvenue, Hilde. »
Un homme d'âge moyen aux cheveux soigneusement peignés était assis dans un fauteuil, vêtu d'un costume bien ajusté sur sa silhouette mince.
Bien que son visage soit émacié et son teint mauvais, ses yeux recelaient une telle dignité et une telle puissance qu'on ne pouvait baisser sa garde.
« Cela fait un moment, Père. »
Debout devant lui, Hilde était si submergée qu'elle fit réflexivement le geste de saisir l'ourlet de sa jupe pour faire une révérence.
Bien sûr, portant une veste et un pantalon au lieu d'une robe, ses mains restèrent maladroitement à saisir le vide.
« Cela fait environ trois semaines que tu as quitté la maison. »
Dit le père d'Hilde, « William Grimm ».
« Comment as-tu été tout ce temps ? Non, avant cela, je devrais poser cette question. Pourquoi n'as-tu écrit aucune lettre ? »
« Eh bien, ça... »
« Pensais-tu que je serais en colère ? Est-ce pour ça que tu avais peur d'écrire ? »
C'était exact.
« Bon, très bien. Je passe l'éponge puisque tu ne sembles pas blessée. Ou... t'es-tu peut-être blessée pendant ce temps ? »
« ... »
« Réponds-moi. »
« J-je me suis un peu blessée. Mais ça a guéri vite... »
« Hilde. Hilde Grimm. »
« O-oui. »
William était, comme il en avait l'air, une personne physiquement faible.
L'Hilde actuelle, qui avait éveillé sa puissance magique, pourrait probablement le soulever et le jeter par la fenêtre.
Mais le simple fait de se tenir devant lui la laissait incapable de bouger d'un pouce.
« Tu es la fille aînée de la famille Grimm. Et en tant que membre de la famille, tu n'as sûrement pas oublié la mission qui t'incombe ? »
« C'est... »
« Épouser un membre d'une famille distinguée et renforcer le pouvoir de notre famille. C'est le destin de toute femme née dans la famille Grimm – non, le destin de quiconque naît noble. »
Les paroles de William étaient une logique irréfutable.
Les nobles ont le devoir de se dévouer à la famille dans laquelle ils sont nés.
« Alors laisse-moi te demander. Qu'est-il advenu de ce que je t'ai dit ? As-tu rencontré Crowty ? »
C'était la plus grande raison pour laquelle William avait permis à Hilde de devenir chasseuse.
L'Ordre de Chasse est indéniablement un groupe doté d'un pouvoir immense, et on y trouve des individus particulièrement puissants d'origine noble.
Crowty en était l'exemple le plus marquant.
Malgré son statut de second fils d'une famille ducale, il était célibataire, et sa position au sein de l'Ordre de Chasse était sans rivale.
Même sans l'implication de la famille Grimm, les nobles rivalisaient déjà en sous-main pour se l'attirer.
En d'autres termes, ce que William voulait d'Hilde, c'était d'utiliser sa beauté comme une arme.
« J-je l'ai rencontré. »
« Oui, et quels en ont été les résultats ? »
« Il... il a reconnu mon talent de chasseuse... »
« Je le sais aussi. Cela a causé pas mal de remue-ménage. Quelque chose à propos d'une aptitude exceptionnelle. Cependant... »
William plissa les yeux en regardant Hilde.
Le cœur d'Hilde fit un bond.
« Tout cela n'est rien de plus que de la décoration pour te rendre plus précieuse. Même sans Crowty spécifiquement, il y a beaucoup de bons partis au quartier général de l'Ordre de Chasse. Trois semaines, ce n'est pas si court. En dehors de Crowty, qui d'autre as-tu rencontré ? »
« ... »
« Pourquoi ne réponds-tu pas ? Ne me dis pas que tu n'as rencontré personne ? »
« ... »
« ... Soupir, je vois. C'est donc comme ça. »
William se couvrit le visage et soupira.
« Hilde. »
« Oui... »
« Quitte l'Ordre de Chasse. »
« ... ! »
« Je n'en attendais pas grand-chose au départ. C'était juste un "tant mieux si ça marche" genre de chose. Puisque tu ne sembles pas vouloir y faire quoi que ce soit de toute façon, arrête maintenant. »
« Père ! »
Hilde éleva la voix pour la première fois.
« Je suis heureuse là où je suis maintenant. S'il vous plaît, laissez-moi continuer à être chasseuse ! »
« Pourquoi ? »
« Quoi ? »
« Quel avantage notre famille tire-t-elle de ce que tu sois chasseuse ? »
« U-une chasseuse est une profession honorable qui aide les gens... »
« Si c'est l'honneur que tu veux, ton jeune frère en gagne dans l'armée. »
« Ah, ça... »
« Si ce sont des relations politiques, ta mère est active dans ce domaine. »
« C'est... »
« Tes frères et sœurs sont les mêmes. Ils sont tous quelque part dehors, à travailler pour apporter la gloire à la famille. Et moi je suis ici dans cette ville, à augmenter la richesse et le pouvoir de notre famille par le commerce et les affaires avec l'Ordre. Et pourtant... »
William pointa Hilde du doigt.
« Qu'est-ce que tu fais ? Je sais que tu admires les chasseurs depuis toute jeune. C'est pour ça que j'essayais de te trouver un fiancé lié à l'Ordre si possible. Si c'est le cas, accomplis ton devoir maintenant. »
« Urgh... »
C'était lourd.
Bien qu'il se contentât de la montrer du doigt à distance, on aurait dit une montagne massive s'abattant sur elle.
Et dans les situations difficiles, il y avait quelqu'un qui lui venait réflexivement à l'esprit.
« ... Je refuse. »
« ... Quoi ? »
« Je resterai chasseuse. »
« Soupir... Hilde. Mes paroles... »
« Des résultats ! »
Hilde cria.
« Si je montre des résultats, ça ne suffirait pas ? »
« Des résultats ? »
« Oui ! Si j'obtiens des résultats en tant que chasseuse qui te satisfont, Père, ça ne suffirait pas ?! »
« Hilde, baisse la voix. »
« Ah... »
William parla sévèrement.
Cela seul suffit à dégonfler son élan montant.
« ... Eh bien, intéressant. Tu dis que tu obtiendras des résultats en tant que chasseuse ? En effet, ton aptitude a été évaluée comme exceptionnelle. Cependant... »
William posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées.
« ... Hilde. »
« Oui. »
« Pour que tu sois considérée comme ayant réussi en tant que chasseuse, il te faudrait devenir au minimum une chasseuse de haut rang. Cela suffirait à compenser le devoir qui t'incombe. »
« Je peux le... »
« Deux ans. »
« Quoi ? »
« Deux ans. Deviens une chasseuse de haut rang dans les deux ans. »
« Hein... ? Mais... »
« Pas confiante ? Qui t'enseigne maintenant ? Une chasseuse de haut rang ? »
« Un chasseur de bas rang. »
« Quoi... ? »
Pour la première fois, de la colère traversa le visage de William.
« Comment osent-ils... assigner un simple chasseur de bas rang pour enseigner à une fille de la famille Grimm ? »
Il serra les dents et fronça les sourcils.
« C'est trop, même pour eux. Je vais protester formellement ! Même avec du talent, être enseignée par un chasseur de bas rang est pire que de ne pas être enseignée du tout ! Qu'y a-t-il d'aussi exceptionnel là-dedans ! Recevoir un tel traitement... »
« Père. »
Dit Hilde.
« ... ? »
William cessa de parler.
Un froid vif qui lui fit oublier même sa colère brûlante l'avait frappé.
« Tu vas trop loin. »
« ... Quoi ? »
« Senior m'enseigne très bien. »
« Hein ? »
William n'en croyait pas ses oreilles.
« N'as-tu pas dit qu'il était un chasseur de bas rang ? »
« C'est exact. »
« ... Je ne comprends pas. »
Il était perplexe.
Non seulement la transformation soudaine de sa fille le déconcertait, mais il ne comprenait pas pourquoi elle se mettait si en colère pour un simple chasseur de bas rang.
« Tu n'as pas été... soumise à quelque chose d'étrange par ce chasseur de bas rang, n'est-ce pas ? »
La seule chose à laquelle il pouvait penser, c'est que ce chasseur de bas rang pourrait être doué pour manipuler les femmes.
Les femmes qui détenaient le vrai pouvoir dans les familles nobles engageaient parfois des hommes pour satisfaire leurs désirs.
Elles gardaient de beaux jeunes serviteurs masculins près d'elles, ou payaient même les services de prostitués masculins malgré le fait qu'ils soient des hommes.
Et parmi les chasseurs de bas rang se trouvaient beaucoup qui n'avaient rejoint l'Ordre que parce qu'ils possédaient la puissance magique malgré le fait d'être bons à rien dans le monde extérieur.
Peut-être que ce senior dont parlait sa fille était un tel ancien prostitué masculin.
« Senior ne ferait jamais de telles choses. »
Mais Hilde s'opposa encore plus fortement aux paroles de William.
Bien que son ton fût calme, la dureté qu'il contenait n'avait rien de comparable à avant.
William fixa droit dans les yeux de sa fille.
Ces yeux bleus cristallins donnaient irgendwie l'impression d'une mer profonde et funeste.
William avala sa salive inconsciemment.
Était-ce vraiment sa fille ?
Quelqu'un pouvait-il changer autant en moins d'un mois ?
« Juste qui... est ce senior ? Quel est son nom ? »
« C'est Senior Eugene. »
Un nom inconnu.
« ... Très bien. Tu peux partir. Et n'oublie pas. Deux ans. »
« Oui. »
William renvoya sa fille pour minimiser les erreurs dans cette situation inattendue.
Puis il prépara immédiatement une lettre à envoyer à sa connaissance dans l'Ordre.
Pour enquêter sur qui était ce chasseur qui avait tant changé sa fille.
Je retournai au carrosse après avoir fini mon repas.
Le cocher avait mangé tôt et attendait déjà.
« Senior ! »
Et Hilde courait vers nous.
Je lui fis un signe de la main.
« Tu es en avance ? As-tu bien mangé ? »
« Quoi ? Ah, j'ai oublié. »
« Tu es rentrée chez toi mais tu n'as même pas mangé ? Qu'est-ce que tu faisais ? »
« Eh bien... on s'est juste laissé emporter par la discussion. Hihi... »
« Ah... je vois. Ça arrive quand on parle avec sa famille après si longtemps. Tu as dû te dépêcher pour rentrer à temps sans même manger. Alors... »
Hilde aurait besoin de temps pour manger.
« Ah, ça va. Il n'est pas si tard que ça. »
Le cocher agita les mains avec tact en parlant.
« Alors va manger quelque chose. »
« Ça va. »
« Il nous reste encore plusieurs heures de route, ce sera dur si tu as faim. »
« Je veux quand même rentrer vite. »
« Où ? À l'Ordre ? »
« Oui. »
« C'est... »
Je me grattai la tête et sortis du jerky et des cacahuètes de mon sac.
« Ce sont des rations d'urgence, mais mange-les sur la route au moins. »
Je pourrai toujours en racheter quand on rentrera à l'Ordre de toute façon.
« Tu avais ce genre de choses ? »
Dit Hilde en montant dans le carrosse.
« Être préparé pour toute situation, c'est la base. »
Je mis le jerky et une poignée de cacahuètes dans sa main.
« Alors on part. »
Le carrosse se mit en mouvement, et nous quittâmes Cranion en direction de l'Ordre.
« ... Euh, Senior. »
Hilde parla en mangeant des cacahuètes.
« Quoi ? »
« Tu penses que je pourrais devenir une chasseuse de haut rang dans les deux ans ? »
« Quoi ? »
« Juste... j'étais curieuse. »
« Hmm.... Toi devenir une chasseuse de haut rang dans deux ans... »
« Ce serait difficile... ? »
« ... Tu poses des questions bizarres. »
« Si c'est trop difficile... »
Hilde baissa la tête.
« Bien sûr que c'est possible. »
« Quoi ? »
« Tu t'inquiétais vraiment pour quelque chose comme ça ? Tu peux définitivement devenir chasseuse de haut rang dans les deux ans. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Tu sais combien de mois il m'a fallu quand j'ai rejoint pour atteindre ton niveau actuel ? »
Le niveau qui m'a pris des mois de lutte à atteindre, Hilde l'a atteint en quelques jours ou semaines.
« En ce moment tu apprends d'un chasseur de bas rang comme moi, mais tu seras bientôt enseignée par des chasseurs de haut... par des chasseurs plus excellents. »
« C'est un soul... Attends, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Tu n'apprendras probablement de moi que jusqu'au mois prochain au maximum. »
Bien sûr, je continuerai à aider Hilde après ça aussi.
Mais même avec mes connaissances de ma vie précédente, je ne peux toujours pas surmonter les limitations d'être un chasseur de bas rang.
Pour s'entraîner à devenir plus forte en tant que chasseuse, elle a besoin d'être enseignée non pas par moi mais par quelqu'un de plus excellent, comme Sephira par exemple.
« Alors ne sois pas trop anxieuse. La personne qui t'enseignera après moi te rendra encore plus forte qu maintenant. »
« ... Oui. »
Hilde baissa à nouveau la tête et mit des cacahuètes dans sa bouche.
À ce moment-là, je ne vis pas quelle expression elle portait.