Nous sommes parvenus à regagner le quartier général de l'Ordre de Chasse avant la tombée de la nuit.
Nous nous rendîmes directement à l'Atelier 3 pour remettre le bec du Corbeau Gardien à Zepetia.
« Oh ! Je n'ai jamais vu un spécimen pareil ! »
Zepetia s'écria avec enthousiasme.
D'ordinaire effacée, elle manifestait une ferveur marquée pour ce genre de choses.
« À première vue, on dirait une forme d'oiseau banale, mais je le sens ! Celui-ci est différent ! Fondamentalement différent ! Une découverte inédite ! »
« Hein ? Moi aussi, j'ai trouvé qu'il y avait quelque chose d'étrange. »
Hilde enchaîna.
Pour ma part, si je savais précisément en quoi il différait, je n'avais pas particulièrement ressenti cette différence en l'affrontant.
Tout au plus, le fait que ses yeux soient violets.
J'expliquai les caractéristiques du Corbeau Gardien à Zepetia.
« Hum, en effet. Comme c'est intéressant. Vous dites que c'était une Bête aux yeux violets ? Jusqu'ici, les yeux rouges étaient la caractéristique définissant toutes les Bêtes. Même si c'est une différence mineure, elle le distingue nettement de toutes les Bêtes observées jusqu'à présent. Je me demande ce qui le rend spécifiquement différent… »
« Et ceci aussi. »
Je lui tendis la Grande Hache de Chasseur de Jack.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une arme que cette Bête transportait. Elle avait l'air utile, alors je l'ai ramenée – pourriez-vous la réparer ? »
« La réparation n'est pas vraiment ma spécialité, mais je peux m'en charger. »
Zepetia examinait la hache sous tous les angles.
« D'une certaine façon… elle dégage une impression similaire à ce spécimen. Je me demande s'il y a quelque chose de spécial avec ce temple ? Ce serait bien d'avoir des rapports d'enquête détaillés. »
Elle posa le bec du Corbeau Gardien et la Grande Hache de Chasseur sur son établi.
« Quoi qu'il en soit, laissez-moi faire. J'aurai un nouveau prototype et la hache réparée d'ici la semaine prochaine, alors n'oubliez pas de revenir. »
« Merci. »
« Merci. »
Hilde et moi quittâmes l'Atelier 3.
« Va te laver et rentre d'abord dans ta chambre. »
« Hein ? Et toi, Senior ? »
« J'ai quelque chose à régler. »
Je sortis la plaque d'identification de Jack de ma poche.
« Ah… »
« Je dois la remettre à monsieur Crowty. »
« Alors j'irai avec toi aussi. »
« Tu es sûre ? Tu dois être épuisée. »
« Nous devons achever notre devoir ensemble jusqu'au bout. »
Je souris légèrement à sa réponse.
« D'accord. Alors allons-y ensemble. »
Nous nous rendîmes au bureau de Crowty.
La gestion des plaques d'identification des chasseurs décédés était une tâche que Crowty s'était volontairement attribuée.
Il les dépose personnellement dans les tombes de tous, du neuvième au deuxième rang.
En guise d'exception, les chasseurs de premier rang n'ont pas de plaque d'identification.
Devenir chasseur de premier rang et servir directement la Sainte est considéré comme une renaissance, aussi la tradition veut que l'on place soi-même sa plaque dans sa tombe.
« Que vous vaut l'honneur ? »
Hans, l'assistant de Crowty, ouvrit la porte et nous interrogea.
« Nous avons trouvé la plaque d'identification d'un chasseur mort il y a longtemps. »
Je lui montrai la plaque de Jack.
« Je vois. »
Bien que sa réponse fût brève, on y percevait une pointe de deuil dans sa voix.
Il avait dû entendre d'innombrables nouvelles pareilles, sans jamais s'y habituer tout à fait.
Après tout, traiter la mort de quelqu'un comme une banale nouvelle signifie que quelque chose est brisé en vous en tant qu'humain.
Hans s'effaça et nous entrâmes dans le bureau de Crowty.
« Bienvenue. »
Crowty, enseveli sous la paperasse, leva les yeux vers nous.
Son bureau croulait sous encore plus de documents que d'habitude.
Sa condition physique allait probablement bien, mais il paraissait passablement épuisé mentalement.
« J'ai entendu dire que vous étiez repartis en entraînement extérieur ? Où cela… Ah oui, cet endroit avec cet arbre anormalement grand. »
« Oui. »
« C'est ça. Vous êtes allés dans un lieu bien inhabituel. Bref, qu'est-ce qui vous amène ? Quelque chose à signaler ? »
« Nous avons trouvé cela là-bas… »
Je posai délicatement la plaque d'identification de Jack sur son bureau.
« … »
L'expression de Crowty se durcit en la voyant.
« Il y avait le cadavre d'un chasseur qui errait en mort-vivant là-haut, dans l'arbre. »
« Je vois… Bon travail. »
Crowty saisit la plaque et l'examina de près.
« Hum… Elles ne rouillent pas habituellement à ce point. En tout cas, de mon temps, je ne me souviens pas avoir envoyé qui que ce soit là-bas, donc ce doit être un chasseur bien ancien. Ce serait bien s'on pouvait déchiffrer le nom. »
Il sortit une petite boîte en bois et y déposa la plaque.
« Quoi qu'il en soit, ce que vous – non, ce que vous deux avez risqué votre vie pour ramener, je veillerai à ce qu'il parvienne où il doit aller. »
« Oui. »
Nous quittâmes le bureau de Crowty et nous dirigeâmes vers les douches.
Inattendu, Hilde se dirigea vers les douches communes au lieu de l'installation payante.
« Beurk, c'est froid. »
Après avoir fini le premier et attendu, Hilde ressortit le visage grimacé.
« Une fois devenue chasseuse de haut rang, tu logeras dans une chambre avec une salle de bain à l'eau chaude, alors ne t'acharne pas trop. »
« …Quand même, je veux m'y habituer. »
« Bon, il nous arrive parfois de devoir nous laver en extérieur, après tout. »
Heureusement, nous arrivâmes juste avant la fermeture du réfectoire, dînâmes et regagnâmes nos quartiers.
« Senior, y a-t-il un entraînement après le dîner aussi ? »
« Hein ? Il y en a, mais tu n'es pas fatiguée ? On vient juste de rentrer. »
« En fait… »
Hilde marqua une pause.
« … ? »
J'attendis qu'elle continue.
« …Je veux juste devenir forte rapidement. »
Hilde pressentirait-elle elle aussi instinctivement les menaces futures ?
Son niveau est déjà suffisant pour une chasseuse de bas rang.
Mais pour survivre à l'invasion de la Petite Sirène Rusalka dans dix-sept jours, elle doit atteindre au moins mon niveau actuel.
La semaine prochaine, nous recevrons l'équipement que Zepetia fabriquera à partir du Corbeau Gardien, et je fais mes propres préparatifs – j'ai calculé que tous les deux, nous pourrions survivre à cette invasion.
Mais peut-être que ce calcul était trop optimiste.
Songez qu'Hilde réclame l'entraînement avec plus d'ardeur que moi qui connais l'avenir.
« Très bien. Alors dans une heure, nous ferons un entraînement nocturne. Mais comme tu dois être fatiguée, le tir conviendra mieux qu'un exercice physique intense. »
« Ah ! C'est ça ! Je voulais apprendre à tirer aussi bien que toi, Senior ! »
« Jusqu'à ce que l'équipement soit prêt à l'atelier la semaine prochaine, nous nous concentrerons sur la pratique du tir. Tu atteindras probablement un niveau utilisable en trois jours, mais tu ne devrais pas te contenter de ça, non ? »
« Oui ! »
Puisque Hilde faisait preuve d'un tel enthousiasme pour une fois, je devais y répondre en conséquence.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte.
Les chambres des chasseurs de bas rang ne sont généralement pas verrouillées.
La plupart se fichent de l'intimité et ouvrent directement la porte.
Pour que quelqu'un fasse preuve d'une telle courtoisie, une seule personne me vient à l'esprit.
J'ouvris la porte vivement.
« …Cela fait un moment, monsieur Eugene. »
De longs cheveux argentés, des yeux comme le ciel nocturne profond.
Et une épée incolore à sa taille.
La chasseuse de troisième rang Sephira salua.
« Bienvenue, dame Sephira. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Je baissai la tête vers elle.
« Hilde est-elle là ? »
« Ah, oui ! Cela fait un moment. »
Hilde, derrière moi, salua Sephira.
« Je suis venue voir combien vous avez progressé. Je n'aurai pas le temps plus tard, alors j'apprécierais votre coopération. »
« Ah. »
Bien sûr.
À l'origine, c'était Sephira qui était chargée de l'éducation d'Hilde, et je ne suis que son remplaçant.
« J'ai entendu que vous reveniez tout juste de l'extérieur, mais cela ne prendra pas longtemps. Je ne vous pousserai pas trop, alors ne vous inquiétez pas. »
« Ça va ! »
Hilde répondit avec assurance.
Mais sa jambe est-elle complètement guérie ?
Voyant son attitude confiante, Sephira tourna la tête vers moi.
« En effet, son esprit est bon. Rien qu'à la voir, elle est devenue bien plus prometteuse qu'avant. »
« Merci. »
Je baissai à nouveau la tête.
Bien que Sephira soit une bonne personne, la proximité d'un chasseur de haut rang reste quelque peu intimidante.
Crowty est naturellement une exception.
Cette personne est presque trop décontractée avec les chasseurs de bas rang.
Nous suivîmes Sephira jusqu'à l'installation d'entraînement réservée aux chasseurs de haut rang.
À l'intérieur de l'immense dôme, presque aussi grand qu'un stade de baseball, plusieurs chasseurs de haut rang s'entraînaient.
Ils interrompirent leur entraînement pour nous regarder.
On dit que les forts ont du pouvoir dans le regard, mais faire face à plusieurs combattants d'une autre dimension qui nous observaient donnait l'impression d'une pression physique.
Si je ressentais cela, je me demandais comment allait Hilde, mais quand je regardai de son côté, elle n'avait pas l'air bien non plus.
« Qui Sephira a-t-elle amenée ? »
« Ah, c'est sûrement celle-là. »
« Qui ? »
« Le talent extraordinaire de la famille Grimm qui a rejoint récemment. »
« Oh ? Cette super recrue ? »
Nous pouvions entendre la conversation des chasseurs de haut rang.
Il semble que l'existence d'Hilde leur était déjà connue.
« Comme c'est intéressant. Jusqu'ici, nous n'avions personne d'une aptitude extraordinaire hormis dame Sephira. »
« Encore une recrue, cela dit. Pas même un mois. Elle arrive probablement juste à manipuler un peu la puissance magique. »
« D'ailleurs, j'ai entendu que dame Sephira avait confié l'entraînement de la recrue à un chasseur de bas rang. Je me demande si un chasseur de bas rang peut vraiment bien enseigner ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Elle n'était pas censée avoir une aptitude extraordinaire ? »
« C'est ce que je dis. Qu'est-ce qu'ils ont bien pu penser… »
Ils penseraient ainsi, bien sûr.
Confier l'éducation de quelqu'un voué à devenir un chasseur de haut rang à un simple chasseur de bas rang n'est pas rationnel.
Je craignais qu'Hilde ne se sente intimidée, mais contre toute attente, sa tension avait disparu.
Si anything, elle semblait même un peu en colère.
« Eh bien, je vais maintenant tester vos capacités. Montrez-moi ce que vous avez appris de monsieur Eugene. Bien sûr, vous pouvez utiliser des armes. »
Sephira s'étira légèrement.
« Autant que vous voudrez ! »
Hilde prit sa stance, hache en main.
En contraste, Sephira était mains nues.
Même ainsi, elle serait sûrement écrasante de force.
« Hé, toi là-bas, monsieur. »
« Beurk ?! »
Soudain, quelqu'un passa son bras autour de mon épaule.
« Vous seriez peut-être l'instructeur de cet enfant ? »
Je tournai la tête : une femme aux cheveux bruns courts et aux yeux noirs.
C'était la chasseuse de haut rang qui s'entraînait avec cet homme plus tôt.
Bien que de petite taille, la fermeté et la pression que je ressentis de son bras sur mon épaule suffisaient à me hérisser la peau.
J'avais l'impression d'être pris dans une presse hydraulique massive.
« O-oui. »
« Vous avez l'air bien chétif. »
Quand elle secoua le bras enroulé autour de mon épaule, mon corps trembla impuissamment avec le sien.
Quelle force ridicule… !
Mais cela ne pouvait être évité, car mon adversaire était l'héroïne réputée comme la plus forte artiste martiale de l'Ordre de Chasse.
« Salutations, dame Latina. »
« Hein ? Vous me connaissez ? »
Dans Blue Paper Moon, quand le protagoniste s'élève au rang de chasseur de haut rang, les intrigues des chasseurs de haut rang se débloquent, et Latina était la première personne qu'on y rencontre.
En tant que chasseuse de type pure artiste martiale, elle s'intéresse au protagoniste qui devient fort rapidement, ce qui mène à divers événements.
Particulièrement mémorable était son dialogue spécial montrant un esprit de compétition quand elle rencontre Blanc, qui a un style de combat similaire.
« Comment pourrait-il y avoir qui que ce soit dans l'Ordre qui ne connaisse pas dame Latina. »
Même sans les connaissances de ma vie précédente, elle était déjà célèbre en tant que chasseuse de haut rang.
Tous les chasseurs de haut rang sont des armées à eux seuls, recevant plus de respect que la plupart des nobles.
« Vraiment ? Je ne pense pas avoir fait quelque chose de particulièrement remarquable, moi. »
Elle est assez remarquable en réalité, mais elle ne semble pas s'en rendre compte.
En tant qu'héroïne de jeu, ce pourraient être des traits de personnage typiques, mais la rencontrer en personne la rend assez étrange.
Pour commencer, quelqu'un qui pose son bras autour de l'épaule d'un inconnu aussi naturellement peut-il vraiment être si inconscient ?
« …Mademoiselle Latina. »
Dit Sephira.
« Salut, Sephira. Ça a dû être dur de visiter les autres antennes. »
Latina lui fit un signe de la main.
« Je dois vérifier les progrès d'entraînement d'Hilde maintenant. Merci de ne pas interférer avec cette affaire importante. »
« Je n'interfère pas vraiment, moi ? Je regarderai juste d'ici. Je suis curieuse des capacités de la recrue, aussi. »
« … »
Bien que Sephira parût quelque peu mécontente, elle n'ajouta rien.
« Au fait, vous êtes vraiment l'instructeur de cette recrue ? »
Latina me demanda.
« Oui. Bien que je ne sois que le remplaçant de dame Sephira. »
Plus important, lâchez mon bras, s'il vous plaît.
J'ai l'impression que mon cou est dans un étau de compression et ça me met mal à l'aise.
« Pourquoi faites-vous ça ? Évidemment un autre chasseur de haut rang devrait… »
« Alors commençons. »
Sephira éleva la voix, inhabituellement.
L'attention de tous se porta sur Sephira et Hilde.
« Attaquez-moi de toutes vos forces. Vous devez montrer les résultats de votre entraînement jusqu'ici. »
« Oui ! »
Hilde chargea Sephira, la hache levée.