La vieille femme qui s'était présentée sous le nom de Grannonia expliqua que son fils Bardello était à l'origine normal, mais qu'il était soudain tombé malade, son corps entier enflant, et qu'il perdait occasionnellement conscience avant de se mettre en rage.
Cependant, lorsqu'on lui donnait de la confiture de noix, il s'endormait et retrouvait ses esprits.
« C'est pour ça que l'auberge s'appelle Confiture de Noix. »
Dit Hilde.
« Oui. Mon fils a toujours adoré ça depuis tout petit. »
Grannonia posa les yeux sur son fils endormi.
Son regard ne contenait rien d'autre que l'amour maternel pour son enfant.
Mais avec cet amour se mêlait une vive inquiétude.
Elle tourna la tête vers nous.
« Vous avez dû être effrayés par ce qu'il a fait. Je suis vraiment désolée. »
Elle s'inclina profondément.
« Je peux vous payer assez d'argent, alors s'il vous plaît, pardonnez-lui… »
« Senior… »
Hilde me regarda attentivement.
Je fermai les yeux et réfléchis un instant.
À peine quelques secondes, non, pourquoi avais-je même besoin de réfléchir si longtemps ?
La réponse était déjà décidée, pourtant je suis encore trop mou.
« Gardez votre argent. »
Je secouai la tête et plantai mon regard dans les yeux de la vieille femme qui tentait de protéger son fils.
« Nous emmenons votre fils Bardello avec nous. »
« C-ça… ! »
« Senior, mais… »
« Réveillez-vous. Ne me dites pas que vous ne l'avez pas senti ? Ou faites-vous semblant de ne pas remarquer par pitié pour cette vieille femme ? »
Je pointai Bardello du doigt.
« Madame, ce n'est plus un humain. Il est en train de se transformer en Bête. »
« Qu-quoi ?! »
Grannonia bondit de stupeur.
« Non ! Ce n'est pas possible ! Mon fils est juste mentalement… »
« Croyez-vous vraiment qu'il s'agit simplement d'une personne ordinaire qui a perdu la raison ? Il devait être bien plus petit que ça, non ? Et ses yeux n'étaient pas rouges non plus. Vous le savez mieux que quiconque. »
« … »
Le désespoir apparut sur le visage de Grannonia.
« Il nous a attaqués ce soir par instinct de Bête, à la recherche de puissance magique. Nous devons agir avant qu'il ne soit trop tard. »
Stupide Bardello.
D'après mes souvenirs, c'était une Bête en pleine évolution du rang intermédiaire au rang élevé.
Les chasseurs vétérans des bas rangs peuvent venir à bout de Bêtes de rang intermédiaire, mais à partir des Bêtes de haut rang commence la véritable calamité.
Elles sontvirtuellement impossibles à éliminer avec le seul équipement de ravitaillement et les balles d'argent, et sans mesures adaptées, les dégâts deviennent inimaginables.
Récemment encore, à cause d'une telle Bête, deux chasseurs de huitième rang et onze chasseurs de neuvième rang ont été anéantis…
Et dans Blue Paper Moon, ce village d'Afran apparaissait en ruines.
La raison était naturellement Bardello, et parmi les récompenses pour le vaincre figurait la « Confiture de Noix ».
« Si on laisse faire, tout le village sera en danger. Ce n'est ni une métaphore ni une menace. »
« Non. Non ! Mon fils n'est pas une Bête ! »
Grannonia se prosterna soudain devant moi.
« S'il vous plaît ! Je vendrai cette maison et vous donnerai tout l'argent, juste s'il vous plaît ! »
Elle supplia en s'accrochant à mes bottes.
« Urgh… ! »
C'est lourd.
Les mains de cette vieille femme si mince sont lourdes.
Mais les nombreuses vies que Bardello sacrifierait pèsent encore plus lourd.
Je poussai un léger soupir et secouai sa main.
« Ce n'est pas une question d'argent. Il est déjà à moitié Bête. Dans un avenir proche, beaucoup de gens mourront ou seront blessés. »
« Ce n'est pas possible ! Si on… si on continue de lui donner de la confiture de noix… »
« Ce n'est qu'une mesure temporaire. D'ailleurs, les autres villageois sont-ils au courant ? »
« C-ça… »
« Même vous n'êtes pas certaine que votre fils ne représente pas un danger pour le village, n'est-ce pas ? »
« … »
« Je ne le dirai qu'une fois. Remettez-nous Bardello tranquillement. Nous l'emmènerons sans rien dire aux villageois. »
« Uuu… »
La vieille mère pleurait.
« … Décidez d'ici demain matin. Plus on attend, plus c'est dangereux. Si on l'emmène tôt, il aura peut-être encore une chance de survivre, alors réfléchissez bien. »
Je me retournai et ramenai Hilde dans notre chambre.
« … »
« … »
Un lourd silence pesa sur l'air.
« Les chasseurs sont… »
Hilde parla la première.
« Censés chasser les Bêtes et protéger les gens… C'était ça, non ? »
« C'est exact. »
« Alors… alors pourquoi… »
« Il n'y a aucune contradiction dans ce qu'on vient de faire. Nous avons découvert un être qui va devenir une Bête, et nous l'isolons des gens. »
« Mais ! Cette vieille femme veut juste protéger son fils ! »
« De la même manière que cette vieille femme voulait protéger son fils, je veux protéger plus de gens. On ne peut pas protéger tout le monde. »
« Chaque vie humaine est précieuse ! »
« … Alors qu'est-ce qu'on fait ? Dis-le-moi. Qu'aurions-nous dû faire tout à l'heure ? »
« C-ça… ! »
« Faire appel à la compassion sans aucune solution ne changera rien. »
« Quand même… comment pouvez-vous être si froid… »
« Nous sommes chasseurs. Les gens font appel à nous quand de dangereuses Bêtes attaquent. Nous ne pouvons pas leur montrer de faiblesse. C'est notre devoir. Et… »
Je plantai mon regard droit dans les yeux d'Hilde.
« C'est dur pour moi aussi. »
« … »
En voyant mon visage, Hilde perdit ses mots.
« … Allez vous recoucher. Demain matin, il faut qu'on rentre à l'Ordre avec un humain en train de se transformer en Bête. »
Je m'assis à nouveau sur la chaise et fermai les yeux en tenant mon fusil.
* * *
Quand j'ouvris les yeux, c'était l'aube.
La lune se couchait dans le ciel bleu foncé, et au loin, la lumière du soleil pointait à peine.
L'air froid du matin s'infiltrait par la fenêtre.
J'inspirai inconsciemment longuement et profondément cet air.
« … ! »
Odeur de sang.
Je me levai immédiatement de la chaise, fusil en main.
Hilde dormait encore sur le lit.
« Réveillez-vous. »
Je réveillai Hilde avec précaution.
« Hein… »
« Je sens le sang. »
« … ! »
Les yeux d'Hilde s'écarquillèrent et elle bondit sur ses pieds.
« Chut. »
Je posai mon index sur mes lèvres.
« On va régler ça en silence. »
Hilde hocha la tête.
Nous sortîmes de la chambre et descendîmes l'escalier prudemment.
Une odeur de sang épaisse, indéniable, imprégnait le rez-de-chaussée.
« … ! »
Grannonia gisait effondrée au milieu de la salle à manger, et Bardello était accroupi devant elle, en train de faire quelque chose.
Il nous tournait le dos donc on ne voyait pas clairement, mais ce qu'il faisait était évident.
Une bouteille pleine de confiture de noix était dans la main de Grannonia, mais Bardello était trop occupé à manger autre chose pour la remarquer.
C'est notre chance de le régler.
Je visai lentement l'arrière de sa tête.
Mais…
« Urk… ! »
Hilde, qui réalisait tardivement la tragédie, eut un haut-le-cœur.
« … ! »
Bardello whippa la tête vers nous.
Ses yeux étaient complètement rouges, et du sang coulait autour de sa bouche.
Et entre ses dents anormalement acérées et ses griffes en crochet pendaient des entrailles.
« Graaaah ! »
Suivant son pur instinct, il bondit sur nous sans la moindre hésitation.
Je tirai au même instant.
La balle d'argent se logea pile dans l'œil gauche de Bardello.
Mais il ne s'arrêta pas.
Je levai prestement mon fusil pour parer, mais quand Bardello agita la main comme une bête, ses griffes attrapèrent le canon et l'envoyèrent valser loin.
Puis Bardello et moi dévalâmes l'escalier enchevêtrés.
Les dents de la Bête visèrent ma gorge.
J'étendis la main pour attraper le cou de la Bête et la repousser.
Mais avec ses longues griffes recourbées plantées dans mon épaule, je ne parvins pas à la déloger.
« Urgh… ! »
Je sentis la sensation étrangère des griffes s'enfoncer dans mon épaule.
Ça alla trop vite pour ressentir la douleur.
Plutôt, je concentrai tout sur l'unique objectif d'empêcher les dents de la Bête d'atteindre mon visage juste devant moi.
Comme on s'y attend d'un être capable de devenir une Bête de haut rang, sa force n'avait rien de comparable aux Bêtes de bas rang ordinaires.
Sans puiser dans ma puissance magique pour résister, je ne serais que de la pâture comme Grannonia.
« Hilde… ! »
J'appelai son nom par réflexe.
Et comme pour répondre à mon appel, un coup de feu assourdissant retentit et Bardello s'effondra mollement.
Du sang et de la cervelle s'écoulèrent de l'arrière du crâne de Bardello alors qu'il s'abattait au sol avec un bruit sourd.
« Hah, hah… »
Je m'agrippai péniblement à une table et me relevai.
« Merde… »
J'ai la tête qui tourne d'avoir extrait trop de puissance magique en si peu de temps.
Quand je repris enfin mes esprits et regardai autour de moi, je vis Hilde figée dans sa position de tir.
« Bien joué. Grâce à toi… »
« Est-ce que j'ai bien fait… ? »
Hilde tourna la tête vers la morte Grannonia.
« Je voulais les sauver tous les deux… mais ils sont tous les deux morts. »
« … Au lieu de ça, tu as sauvé bien plus de gens. Si une Bête comme ça avait semé le chaos dans le village, tout le monde serait mort. »
« … »
Hilde ne répondit pas.
Ce doit être sa première fois voir quelqu'un mourir si horriblement.
Même quand les Bêtes zombies avaient attaqué avant, elle n'avait fait que fuir.
« Retourne te reposer. Je m'occupe du nettoyage ici. »
Elle venait encore de discuter normalement avec cette personne avant de dormir, et maintenant cette personne a été atrocement tuée par ce qui était son fils.
Le choc de voir un cadavre humain pour la première fois doit être considérable.
Je comprends.
« Oui… »
Hilde fit demi-tour et repartit.
« Ah, et. »
Je lui parlai dans le dos.
« Merci de m'avoir sauvé. J'ai survécu grâce à toi. »
« … »
Hilde s'arrêta un instant, mais finit par entrer dans la chambre sans répondre.
Je me retournai vers les corps de Bardello et Grannonia.
Bien que je me sente nauséeux et sale moi aussi, disposer correctement de leurs corps était important.
Mais comment l'expliquer aux villageois…
* * *
Hilde rentra dans la chambre, ferma la porte et glissa le long jusqu'au sol.
La culpabilité de n'avoir pu sauver ceux qu'elle voulait sauver.
L'impuissance face à sa propre incapacité à faire quoi que ce soit.
Un mince regret d'avoir mis les pieds dans ce monde.
La honte que sa résolution n'ait abouti qu'à ça.
Le dégoût pour la Bête qui avait dévoré sa mère.
Le tremblement d'avoir vu de ses propres yeux la mort et les cadavres humains pour la première fois.
Diverses émotions tourbillonnaient ensemble.
Mais ce qui lui vint à l'esprit en premier maintenant, c'était la perplexité.
Elle devrait sûrement être confuse.
Elle ne devrait pas savoir quoi faire et lutter avec l'angoisse humaine.
Pourtant maintenant, sa tête ne faisait que tourner autour d'une seule chose, enfouissant tout le reste.
« Merci de m'avoir sauvé. J'ai survécu grâce à toi. »
« Uuu… »
Hilde enfouit son visage dans ses genoux.
Bien que personne ne la regardait, elle ressentit une étrange gêne mêlée de fierté.
Elle fut elle-même surprise de ressentir si peu de désespoir à l'intérieur.
Au contraire, les sincères éloges de son senior la rendaient plus heureuse.
Elle était simplement aux anges d'entendre ces mots de la personne qui l'aidait à devenir celle qu'elle avait toujours voulu être.
Et elle se sentit même libérée d'avoir enfin remboursé sa dette.
« Ce n'est pas normal… »
Sa tête savait que c'était bizarre.
Elle devrait être triste parce que des gens sont morts, mais son cœur était joyeux d'être reconnue et remerciée par cette personne.
Hilde tourna la tête vers la fenêtre, essayant de se calmer.
Le soleil brillant se levait, sa lumière chaleureuse chassant l'air froid.