Quand je repris conscience, je n'étais plus dans les Plaines de Race recouvertes d'hiver, mais dans une forêt imprégnée de l'odeur salée de la mer.
« Tu es éveillé ? »
demanda Sephira.
« Où est… »
« Un endroit sûr. Pour l'instant, du moins… »
« Hein ? »
Quand je tournai la tête vers la voix, j'aperçus Eric, un peu plus loin, les bras croisés.
… Eric ?
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Il nous a aidés. »
dit Sephira.
« Uniquement pour mes propres desseins. »
répondit Eric.
« Maintenant que monsieur Eugene est réveillé, pourquoi ne pas nous dire quels sont ces desseins. »
dit Sephira à Eric.
Il semble qu'ils aient uni leurs forces et réussi à s'échapper sains et saufs pendant que j'étais hors d'état.
Bien que je n'aie aucune idée de pourquoi Eric est apparu ici si soudainement.
« Eugene, ou devrais-je t'appeler l'ancien Noah ? »
« … ! Comment, comment sais-tu ça ! »
« Ryu me l'a dit. »
« Ryu ? »
Eric expliqua son but et ce qu'il avait fait jusqu'à présent.
Comment il était allé avec Blanc au manoir où j'habitais quand j'étais Noah.
Comment il avait appris la vérité sur moi et le monde auprès de Ryu, qui en était le gardien.
Et comment il aiderait à transférer pleinement l'autorité du créateur à Hilde pour libérer Rusalka de Noah.
« Attends, attends. »
Quelques points me chiffonnent.
Je jetai un coup d'œil à Sephira et vis qu'elle semblait tout aussi choquée.
Mais peut-être parce qu'elle avait vu le comportement de Margarete aux Plaines de Race, elle avait deviné quelque chose — elle n'était pas complètement assommée.
Ou peut-être qu'elle s'en fichait tout simplement de ce genre de faits.
« D'abord, comment as-tu seulement trouvé cet endroit ? »
Ce manoir n'est pas un lieu où l'on peut entrer aussi facilement.
Il faut prononcer le mot de passe secret à l'unique entrée unique de ce monde.
Ce mot de passe est un sort distinctif tiré d'une histoire ancienne — il faut dire « Sésame, ouvre-toi ».
Bien sûr, il n'y a aucun indice sur ce mot de passe.
Il y a très longtemps, quand les enfants y allaient et venaient quelques fois, ils se sont fait prendre par des gens et le mot de passe a fuité, mais Belle a rassemblé tous ceux qui connaissaient le mot de passe et a créé ce qu'on a appelé l'Église de l'Arche pour le gérer.
C'était une mesure assez appropriée, mais utiliser le nom de Noah comme dieu de l'église était une grosse erreur qui a fait qu'elle s'est répandue largement comme religion populaire à cette époque.
Du coup, le mot de passe de l'entrée s'est aussi répandu, mais comme l'entrée est devenue une sorte de lieu sacré, les gens de l'Église de l'Arche s'occupaient de quiconque approchait la zone.
… Peut-être que Belle a créé l'Ordre de Chasse à cause de cette expérience.
Bien que ce soit passé par un chemin détourné, le problème était résolu — peut-être que je n'aurais pas dû me contenter de louer Belle à l'époque.
« Blanc a vu Chaperon Rouge aller et venir. Et elle connaissait le mot de passe aussi. »
« Karen… »
Donc elle y allait encore même après ma disparition…
« Mais Blanc connaissait le mot de passe aussi ? »
« Elle a dit qu'elle connaissait ces gens de l'Église de l'Arche ou peu importe. »
« Ah… »
J'aurais vraiment dû gronder Belle à l'époque au lieu de juste la louer.
« Et Ryu y était encore. Il aurait pu vivre librement… »
Ryu était un être que j'avais créé pour être le superviseur de l'éducation du successeur de Noah.
On pourrait dire qu'il était une sorte de frère ou sœur avec Karen, qui avait aussi été créée pour assister au transfert d'autorité du successeur, mais Ryu n'avait pas été conçue avec un protagoniste en tête.
Mais vu comment ils y sont tous les deux allés même après ma disparition, peut-être qu'ils ont des points communs.
« Il semblait tirer de la fierté d'être le gardien. »
« C'était juste un prétexte pour masquer les choses. »
C'était un prétexte que j'avais inventé pour cacher le vrai but de Ryu aux autres enfants.
« Bon, je comprends ça. Et ton but est de libérer Rusalka ? »
« Oui. Je ne veux pas la voir ballotée par le fantôme du passé qu'est Noah. »
Eric me regarda en insistant particulièrement sur les mots « fantôme du passé ».
« Fantôme du passé… c'est exact. Noah n'est plus nécessaire. Je veux que Rusalka vive librement elle aussi. Bien sûr, sauf pour la guerre. »
« Alors dépêche-toi de trouver Hilde pour terminer proprement ce transfert d'autorité. Cette fois pour de bon. »
« … »
« Pourquoi tu ne réponds pas ? »
« Eh bien, je pense que les intentions d'Hilde devraient primer. »
« Quoi ? »
« Si Hilde ne veut pas être ma successeure, alors je reprendrai la place de créateur. »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ah, ne te méprends pas. Je ne veux pas dire revenir en tant que Noah. Je veux dire le faire en tant qu'Eugene. Finalement, quelqu'un d'adéquat pour être mon successeur naîtra naturellement, donc j'attendrai ce moment-là. »
« Tu penses qu'un tel humain naîtra naturellement ? »
« Qu'est-ce qui est étrange là-dedans ? Toi aussi, à l'origine, tu étais humain. »
« … »
« Bien sûr, si Hilde le veut, je transférerai l'autorité comme tu dis. »
« … Je vois. Compris. »
« Tu n'es pas celui qui devrait être suspicieux ? À propos d'abandonner si facilement la position de dieu. »
« Moi aussi, j'ai eu beaucoup de choses une fois. Mais j'ai tout abandonné pour la seule chose que je voulais. Je peux comprendre l'état d'esprit de celui qui renonce. »
Vu le passé d'Eric, ce n'était pas incompréhensible.
« Mais qu'en est-il de Blanc ? Tu n'as pas dit que tu y allais avec Blanc ? »
« Blanc est partie chercher Hilde. »
« Hmm… c'est pas terrible. »
Difficile de dire qu'elles s'entendent bien, et ce ne sera pas facile d'infiltrer secrètement l'Ordre où se trouve Hilde.
Bien que Blanc trouvera probablement un moyen d'une manière ou d'une autre.
« J'avais prévu de rencontrer Hilde un peu plus tard. »
« Pourquoi ? N'est-il pas important d'entendre si elle acceptera de te succéder ou non le plus vite possible ? »
« D'abord, il faut arrêter la guerre actuelle. »
« Une fois la successeure désignée, elles arrêteront de se battre d'elles-mêmes. »
« Ce qu'elles veulent, c'est Noah. »
« Des enfants, dis-tu… »
« Oui. Tu peux les appeler sorcières, mais pour moi c'étaient des enfants. Chacune précieuse. »
« Tu n'as pas dit que tu arrêtais d'être Noah ? »
« Je ne vais pas tout jeter comme ça. Ce serait de la fuite… »
« … Est-ce que tu dis que tu garderas Lady Rusalka sous ton contrôle ? »
L'attitude d'Eric devint soudain tranchante.
Sephira, qui avait écouté en silence toutes ces révélations choc jusqu'ici, regarda enfin Eric droit dans les yeux.
« Non, le contraire. Je vais couper proprement mes liens en tant que Noah. Sinon, les combats ne s'arrêteront pas même après qu'une successeure soit désignée. »
« Couper les liens en tant que Noah… Je vois. Puisque ton influence sur elle vient en fin de compte de ton passé en tant que Noah, Lady Rusalka ne sera pas vraiment libre tant que ce passé ne sera pas coupé. Compris. Je coopérerai pleinement avec toi. Je n'ai pas d'objection à donner ma vie si nécessaire. »
« Hein ? »
« Juste ce que j'ai dit. Si c'est pour t'aider à couper ton passé de Noah d'avec Lady Rusalka, n'hésite pas même si une situation exige ma vie. Je m'exécuterai. »
« Toi… »
« Je suis le chevalier de Lady Rusalka. Rien n'a d'importance sauf pour elle. »
« … Vraiment, ce serait pas mal si quelqu'un comme toi avait été le prince. »
« Prince… ? »
« C'est rien. »
Quelqu'un comme Eric irait pas si mal avec Rusalka.
« Et ils vécurent heureux pour toujours avec le prince » va bien à une princesse de conte de fées.
« Bref, ce serait mieux si Blanc revenait. Y a-t-il un moyen de la contacter ? »
« Je peux envoyer un signal. »
Eric sortit un petit miroir de main de son sac.
« C'est l'un d'une paire assortie. Si l'un se brise, l'autre se brise aussi. »
Ah, c'est un objet de quête qui apparaissait dans Blue Paper Moon.
Bien qu'il était déjà cassé là-bas.
« On le brisera comme signal quand soit je vous trouve, soit Blanc trouve Hilde. Si je vous trouve en premier, Blanc viendra ici, et si Blanc trouve Hilde en premier, on retournera là où était le lieu sacré pour se retrouver. »
Eric posa la main sur le miroir.
« Maintenant je devrais le briser… »
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, des fissures apparurent dans le miroir de leur propre chef.
« … On dirait qu'elle a trouvé quelque chose elle aussi. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Replions-nous et retrouvons-nous avec Blanc. »
« Compris. »
« … Tu acceptes vraiment de recevoir des ordres de moi parfois ? »
« Ça n'a pas d'importance. Pour la grande cause. »
Vraiment, si ce type avait été le prince de Rusalka, j'aurais approuvé de tout cœur.
* * *
Blanc s'est d'abord rendue près de l'Ordre.
Compte tenu des talents d'Hilde qu'elle connaissait déjà, et puisque l'Ordre actuel ne laisserait pas une telle personne tranquille, elle pensait pouvoir la repérer rapidement à ses allées et venues.
Mais peu importe combien de temps elle attendit, il n'y eut aucun signe d'Hilde.
« Hmm… peut-être qu'elle est partie en mission de longue durée. »
Blanc s'éloigna un peu du quartier général de l'Ordre pour réfléchir à son plan suivant.
Ces jours-ci, le quartier général de l'Ordre avait grandement renforcé sa sécurité, donc elle ne pouvait pas se déplacer aussi facilement qu'avant.
Si elle se faisait prendre par un chasseur de haut rang, il serait difficile d'éviter le combat aussi.
Si Hilde était avec un chasseur de haut rang, la prendre serait pratiquement impossible.
Pour commencer, la négociation avec l'Ordre était impossible, donc elle devrait soit utiliser la force, soit parler directement avec Hilde elle-même.
Le meilleur scénario serait qu'Hilde dirige un groupe de chasseurs de bas rang.
Alors elle pourrait s'occuper des chasseurs de bas rang ou les menacer pour créer une situation en un-contre-un et tenter la persuasion par le dialogue.
Mais impossible de savoir quand une telle situation se présenterait.
« Devrais-je attendre patiemment… »
« C'est ce que tu sais faire de mieux. »
« … ! »
Blanc lança ses griffes d'où venait la voix.
Mais l'attaque fut bloquée bien trop facilement.
« Chaperon… Rouge ? »
« Bonjour. Ma fille. »
Chaperon Rouge Karen salua avec un rictus.
« Qui est la fille de qui ? Et qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je cherchais quelqu'un. »
« Qui ? La Sorcière Blanche ? Dis-moi pas que les boss vont s'affronter ? Ça vaudrait le coup d'œil. »
« Malheureusement non. Je cherche quelqu'un d'autre. Et je l'ai déjà trouvé. Je suis juste passée par là vu que je t'ai vue alors que j'allais rentrer. »
« C'est comme ça ? Bah, si tu l'as trouvée, dépêche-toi d'y aller. Ta présence ici me met en danger aussi. »
« Huhu, c'est vrai. Mes techniques de déguisement ne sont pas parfaites après tout. »
Comme Ryu, Karen avait reçu des capacités de Noah pour cacher son but originel.
« Mais c'est le timing parfait. »
« Parfait ? »
« Oui. On dirait qu'aucun de mes enfants n'est très fiable. Sauf toi. »
« Ah ? Dis-moi pas… »
« Viens avec moi. Ton aide serait appréciée. »
« Je refuse ! Pourquoi je te suivrais ? Je suis ultra occupée ! »
« Bien sûr que je sais. Parce que tu es un béhémoth, toujours toujours occupée à poursuivre ce que tu veux. »
« Tu connais bien. Alors tu sais que me persuader est impossible ? »
« Vrai. Et je sais aussi exactement comment te persuader. »
« Hein ? »
« Ça concerne Eugene. La personne que tu suis ces derniers temps. »
« … ! »
« Comment ça ? Un peu plus intéressée maintenant ? »
« … Plus précisément, quel genre d'affaire ? »
« J'ai besoin de protéger quelqu'un. C'est un peu difficile seule. »
« Et qui serait-ce ? »
« Ma sœur. Tu connais son nom. Hilde. »