Les agents d'élite revenus des monts Ivan apportèrent plusieurs mauvaises nouvelles.
L'opération pour attirer Blanc avait échoué.
Il semblait que la princesse Grenouille était enfin devenue folle.
Et surtout, Eugene semblait mort.
Bien qu'ils n'aient pas confirmé le corps directement, même un chasseur de haut rang aurait eu du mal à revenir vivant de cet enfer.
Il n'était pas difficile de deviner ce qui était arrivé à Eugene, parti là-bas seul.
« …Alors il n'y a aucun sens à ce que tu y ailles non plus. »
Dit Crowty.
« À moins de le confirmer de mes propres yeux, je ne peux l'accepter. Monsieur Eugene n'est pas quelqu'un qui mourrait si facilement. »
Dit Sephira.
Voyant l'atmosphère menaçante entre les deux, Hera transpirait nerveusement dans un coin.
« Tu ne parviendras probablement même pas à récupérer le corps. Surtout avec cette princesse Grenouille, il a dû être réduit en cendres. »
« Je chercherai quand même. »
« Comment comptes-tu chercher ? Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit ? Il est probablement réduit en cendres. Ou enseveli sous la lave, peut-être les deux. Tu comptes déterrer toute la chaîne de montagnes toi toute seule ? La princesse Grenouille pourrait encore s'y trouver. »
« Si c'est ce qu'il faut. »
« Connais tes limites. Toi… et nous n'avons pas ce luxe. »
Crowty soupira.
« Si Eugene est mort, Blanc doit être très instable maintenant aussi. Par-dessus ça, la princesse Grenouille, réputée pour être la pire des sorcières, fait des ravages. Selon les rapports des agents, il a même été question d'un béhémoth nommé Eric menant une armée de morts-vivants de plus de deux mille. Personne ne peut prédire quand, où, ni quoi que ce soit pourrait arriver. »
« … »
« Nous ne pouvons pas t'épargner pour ce genre de choses dans cette situation. Essaie de comprendre. »
« …Ce genre de choses, dis-tu ? »
« … »
« Tu dis que retrouver les restes de monsieur Eugene, c'est juste… ce genre de choses ? »
« …Les morts sont morts. »
La voix de Crowty était plus lourde que jamais.
« Garde le deuil pour plus tard. Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur les vivants. Faire en sorte que personne d'autre ne meure est mon devoir, et le tien aussi. »
« …Dans ce cas. »
La main de Sephira se leva lentement.
« Que cherches-tu à faire ? »
La voix de Crowty, qui était insondablement lourde jusqu'à présent, devint instantanément tranchante.
« Je dis que ce n'est pas mon devoir. »
Sephira saisit le badge de chasseuse sur sa poitrine.
« Si tu l'enlèves, je ne pourrai plus fermer les yeux. Ne fais rien de stupide. »
« J'ai déjà fait quelque chose de stupide. J'aurais dû suivre monsieur Eugene à ce moment-là. Même seule, j'aurais dû le suivre. »
« Alors tu vas le suivre maintenant ? Il ne le voudrait certainement pas. »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Je ne peux pas le permettre. S'il s'agit de retrouver Eugene, une équipe d'enquête ira aux monts Ivan de toute façon plus tard… »
« Si par hasard monsieur Eugene est encore en vie, il pourrait avoir besoin de mon aide à cet instant même. »
« Nous avons besoin de ton aide aussi. Moi y compris. »
« …Je suis désolée. Mais quand même, j'ai affûté ma force pour cette personne. Si je ne peux rien faire dans cette situation, quel sens tout ce temps a-t-il eu ? »
« …Si tu es décidée à y aller, bats-moi d'abord. »
La main de Crowty se posa légèrement sur le pistolet à sa taille.
« Est-ce vraiment nécessaire d'en arriver là ? »
« Pour moi, oui. J'ai des devoirs et des responsabilités qui m'obligent à le faire. »
La voix de Crowty redevint calme.
Mais Sephira, qui avait grandi sous ses ordres, pouvait dire que ses mots étaient plus sincères que jamais.
Pas une menace, juste l'exécution de la tâche à accomplir.
« …C'est regrettable d'en être arrivés là. »
Sephira dégaina aussi son épée sacrée Robera.
« Pour moi aussi. »
« Iih… »
Sentant le courant dangereux, Hera dans le coin recula encore davantage.
Le temps passa sans que l'un ou l'autre des chasseurs ne bouge d'un millimètre.
Tout au plus une minute.
Mais ce fut une minute lourde et longue qui parut durer un an, une minute incroyablement difficile.
Et juste au moment où ils allaient bouger, sans qu'on puisse savoir qui bougerait le premier, la porte du bureau de l'administration s'ouvrit.
« Excusez-moi… »
* * *
« …moi. »
Voyageant la situation dans le bureau de l'administration, ma colonne vertébrale se figea instantanément et je ne pus bouger d'un pouce.
Crowty et Sephira étaient sur le point de se battre.
Et assez sérieusement qui plus est.
De plus, dans le bureau de l'administration.
Allez, voyons.
Regarde, Hera est même dans le coin.
Mais bon…
« Ah… bonjour. »
« Toi… »
L'expression de Crowty, qui était au-delà du calme et glaciale, s'adoucit en me désignant avec incrédulité.
« … »
Sephira lâcha son épée.
Avec un bruit sourd, la lame de Robera resta plantée bien droite dans le sol.
Avant que je ne puisse même faire l'observation oiseuse de son tranchant incroyable, Sephira s'approcha de moi.
« Ça… fait un moment. »
« Toi… ! »
Sephira m'attira soudain dans une étreinte serrée.
« Hein ? Quoi ? »
Qu'est-ce que c'est ?
Qu'est-ce qui se passe ?
« Tu es… en vie… »
« Ah… »
Je sentis Sephira trembler.
Je la serrai réflexivement en retour et lui tapotai le dos tout en jetant un œil vers Crowty.
Il nous observa un instant avant de secouer la tête.
Ça semblait vouloir dire qu'il expliquerait plus tard, alors reste comme ça pour l'instant.
Finalement, après un bon moment, Sephira me lâcha.
Même après s'être calmée, elle ne se sépara de moi qu'après avoir arraché la promesse de se revoir plus tard pour parler.
Après le départ de Sephira, ne restèrent dans le bureau de l'administration que moi, Crowty, et Hera, visiblement soulagée.
« Bon… d'abord pour le rapport de mon retour… »
« Ah, oui. Rapport de retour. Rapport de retour… soupir… hey. »
Croty m'appela d'un geste de l'index.
Quand m'approchai sans trop y réfléchir, Crowty passa son bras autour de mon cou dans un étranglement.
« Gack !? »
« Hé, salaud !! Avoir l'air d'un mort qui a failli crever !! »
« Je… suis désolé… »
« Tu crois qu'un simple désolé suffit ? On a déjà déposé ton rapport de décès, idiot !! »
Ah… c'est donc ça qui s'est passé.
Bon, qui aurait cru que je reviendrais vivant de là-bas.
« Et pourquoi es-tu allé aux monts Ivan pendant l'opération !? Ce n'était pas le plan initial ! »
De plus, le plan initial était d'attirer Blanc pour obtenir des informations sur Charmol et d'approcher prudemment la princesse Grenouille par la négociation.
Mais j'ai tout gâché.
« Tu fais n'importe quoi !! Tu sais à quel point les choses se sont compliquées à cause de toi tout seul !? Dépêche-toi, fais quelque chose pour ces vêtements en loques et reviens tout expliquer ! »
Crowty me relâcha après m'avoir asséné un coup sur la tête.
« O-oui ! »
Vêtements en loques, dit-il.
Bon, difficile de contredire.
J'allais quitter le bureau de l'administration sur-le-champ.
« Ah ! Euh ! »
Juste avant que je ne parte, Hera prit la parole.
« Je suis si contente que tu sois de retour ! »
Je souris et fis un signe de victoire à Hera avec mes doigts.
Alors Crowty froissa un document en boule et l'envoya percuter mon visage souriant avec une précision parfaite.
Je ferais mieux d'aller me laver vite fait d'abord.
* * *
« … »
Gerda n'avait pas quitté sa chambre depuis plusieurs jours.
Non seulement son corps sentait mauvais, mais elle avait maigri faute de manger.
Mais elle ne voulait rien manger.
Elle pensa même à se laisser mourir de faim pour le rejoindre.
« Frère… »
Eugene était mort.
Parti maintenant.
« … »
Gerda versa des larmes sans fin.
Pas seulement son oreiller, mais même sa couverture et son lit étaient humides de ses jours de pleurs.
« Pourquoi es-tu mort… Pourquoi m'as-tu quittée… »
Cependant, un fait glacial que Gerda elle-même n'avait pas remarqué, c'est que même dans cette situation, elle ne pensait pas à Kai.
Son esprit était rempli uniquement d'Eugene.
Si ne serait-ce qu'un peu de la Gerda qu'Eugene connaissait dans Blue Paper Moon était restée, elle se serait déjà levée pour aiguiser ses lames en vue de la vengeance tout en pleurant la mort de son frère.
Mais la Gerda actuelle ne faisait que se faner dans le sentiment de perte.
La seule eau qui pouvait raviver cette plante mourante était une seule chose.
« … »
Soudain, la porte du dortoir s'ouvrit.
Était-ce encore quelqu'un de l'Ordre venu prendre de ses nouvelles ?
Mais peu importe qui venait, Gerda ne partirait pas d'ici.
Elle n'avait plus aucune volonté de faire quoi que ce soit.
« Où… »
« … ? »
C'était la voix d'Eugene.
Était-ce des hallucinations auditives maintenant ?
« Hein ? Pourquoi il n'y a pas de vêtements de rechange ? »
Ces hallucinations disaient des choses étranges.
« …Mademoiselle Zepetia a pris les vêtements de rechange. »
Bien qu'elle ne sût pas ce que Zepetia prévoyait, quand elle apprit la mort d'Eugene, elle vint dans cette pièce et ne prit que les vêtements de rechange d'Eugene sans prêter la moindre attention à Gerda.
« Ah, vraiment ? Merci. Mais Gerda, tu devrais te laver aussi. Tu sens. »
Ces hallucinations avaient des dialogues d'un réalisme trop grand.
Et cette présence subtile est… ?
Gerda releva la tête au cas où.
« …Hein ? »
« J'ai dit que tu sens. Je ne sais pas quel genre d'entraînement tu as fait, mais va te laver avant de te recoucher. »
Un Eugene débraillé regardait Gerda de haut.
Gerda ne put que le fixer d'un air hébété.
« …Qu'est-ce qui ne va pas ? »
C'est plutôt Eugene qui demanda maladroitement.
« Ah… on dirait que tu es vraiment fatiguée. Je vais, euh, revenir plus tard, repose-toi encore. Tu as parlé de Zepetia tout à l'heure, non ? J'irai là-bas un moment. »
Puis Eugene se gratta la nuque avant de partir.
Gerda le regarda partir en silence avant de se pincer la joue.
« AÏE !!?! »
* * *
Je marchai vers l'Atelier 3.
Vu mes vêtements actuels et mon visage débraillé, je voulais me laver d'abord, mais obtenir des vêtements de rechange passait en priorité.
Au passage, il semble que Gerda ait eu bien du mal pendant mon absence.
Juste quel genre d'entraînement a-t-elle fait lately pour en arriver à ne pas se laver correctement et avoir l'air si maigre ?
Non, en y repensant, vu comment elle s'est pleinement éveillée après l'enlèvement de Kai dans Blue Paper Moon, peut-être s'est-elle jetée corps et âme dans l'entraînement en pensant que j'étais mort ?
Si c'est le cas, n'ai-je pas été trop insensible ?
« Je m'excuserai plus tard… »
Pour l'instant, Zepetia d'abord.
Pourquoi a-t-elle pris mes vêtements de rechange ?
J'arrive même pas à imaginer ce qu'elle compte en faire.
Sûrement pas fabriquer un robot à mon effigie ?
…Nan, même elle n'irait pas jusque-là.
En pensant de telles choses, j'arrivai à l'Atelier 3 et frappai à la porte.
« … »
Pas de réponse.
Je frappai à nouveau mais toujours pas de réponse.
Finalement j'essayai d'ouvrir la porte directement et heureusement elle n'était pas verrouillée.
Et alors…
« Qu'est-ce que c'est que ça !?? »
Je m'effondrai sans réfléchir en hurlant.
J'étais debout là-bas contre le mur.
Bon, j'étais debout là-bas, mais c'est plutôt… flippant… !
Non, euh, bon, c'est…
Une sorte de robot qui me ressemble vaguement porte mes vêtements…
Bien que j'aie vu toutes sortes de choses horribles, ça me parut instinctivement dangereux.
« T'es bruyant… Qui c'est… ? »
Alors que la porte de la pièce latérale s'ouvrit, un fantôme — non, Zepetia avec une tête de fantôme apparut.