Après notre retour à l'Ordre, nous avons tenté de livrer la tête de la Bête aux Fragments d'Os au Département du Développement.
« C'est intéressant… Nous devrions l'envoyer à cette personne. »
Dit le personnel du Département du Développement.
« Cette personne ? »
« Tu connais le béhémoth qui est apparu dans les parages récemment, n'est-ce pas ? »
Je le connais fin trop bien.
« À cause de ça, nous avons une nouvelle recrue au Département du Développement. Elle travaillait dans une antenne régionale, mais on murmurait qu'elle était très douée, alors on l'a fait venir ici. »
Une développeuse chevronnée venue d'une autre antenne de l'Ordre ?
Ah, est-ce que cette personne est enfin arrivée ?
Alors Blue Paper Moon a vraiment commencé maintenant.
« Dorénavant, nous enverrons tout ce qui est de haute rareté à cette personne. Mais, fait intéressant, elle a demandé que les chasseurs qui les ont capturés les apportent en personne. Elle a dit qu'elle avait besoin d'entendre comment ils les avaient attrapés. »
Guidés par l'employé, Hilde et moi avons pénétré plus avant dans le Département du Développement.
Avec un sentiment de déjà-vu venu de ma vie précédente, j'ai entrouvert une porte marquée « Atelier 3 ».
« Excusez-nous. »
L'intérieur de l'atelier 3 n'avait rien à voir avec l'atmosphère de cathédrale médiévale qui régnait dans le reste du bâtiment.
Des spécimens de Bêtes étaient exposés comme des pièces de musée sur un mur, tandis que diverses armes pendaient au mur d'en face.
Et au centre de l'atelier trônait un dispositif mécanique massif.
Exactement comme je l'avais vu dans Blue Paper Moon.
Je me suis dirigé vers la personne assise face à la machine centrale.
« Excusez-moi. »
« … »
« Bonjour ? »
« … »
J'ai tapoté doucement son épaule.
« Ah ? »
Elle s'est enfin tournée vers moi.
Des cheveux blonds décolorés, des yeux étrangement ternes et sans vie, une peau sans éclat, le tout couronné de cernes prononcés.
Une correspondance parfaite avec mon souvenir.
« Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes des chasseurs. Nous avons apporté un spécimen de Bête. »
« Aah… »
Elle s'est levée en ébouriffant ses cheveux en désordre.
Même sa posture était voûtée.
« Posez-le sur cette table, là-bas. »
La plaque sur sa blouse indiquait « Zepetia Polendina. »
J'ai déposé la tête de la Bête aux Fragments d'Os sur la table.
« … Ooh. »
Un feu étrange s'est allumé dans ses yeux sans vie.
« Je n'ai jamais vu rien de pareil… Où l'avez-vous attrapée ? »
« Dans la forêt de genévriers. »
« Parle naturellement. Vous, les chasseurs, semblez bien plus âgés que moi… Ah, je m'appelle Zepetia. Je viens d'arriver au quartier général, alors fermez les yeux sur mes erreurs ou sur ce que je ne sais pas encore. »
« D'accord. Je suis Eugene, chasseur de huitième rang. »
« Je suis Hilde Grimm. Enchantée, madame Zepetia Polendina. »
Hilde l'a saluée avec élégance.
« Ah, oui… »
Mais Zepetia s'est légèrement recroquevillée et a évité son regard.
Dans ce monde, porter un nom de famille indique un statut noble, mais elle avait un paramètre où elle s'intéressait excessivement aux études depuis l'enfance et était en fait maladroite face aux choses nobles.
Ce paramètre semble tenir ici aussi.
Hilde a penché la tête devant la réponse tiède de Zepetia.
« Ah, ah, bref, au sujet de cette Bête… »
Zepetia a changé de sujet.
« La forêt de genévriers, c'était… l'endroit où ne cessaient d'apparaître des créatures sauvages transformées en Bêtes, non ? »
« Ouais. »
« Je trouvais cet endroit bizarre, mais il n'y a jamais eu de signalement de vraies Bêtes qui y apparaissaient. »
« Il y avait une Bête qui imitait un arbre au fond de la forêt. Ou plutôt qu'imiter, on dirait qu'elle en faisait une coquille. »
« C'est étrange… Racontez-m'en plus. »
Hilde et moi nous sommes relayés pour raconter comment nous avions affronté la Bête aux Fragments d'Os.
Nous avons tout dit, depuis sa forme initiale d'arbre, notre attaque, jusqu'à sa vraie forme apparue à la fin.
« Je peux proposer quelques théories. Tout comme vous, chasseurs, l'avez dit, cet arbre était probablement vraiment une coquille. Peut-être qu'elle se préparait à naître comme une Bête plus puissante, comme un poussin qui sortirait de son œuf un jour. »
Mot pour mot ce que j'avais entendu dans Blue Paper Moon.
Bien sûr, dans le jeu, l'explication du joueur sur la Bête était passée, mais Zepetia examinait les spécimens de Bêtes et spéculait sur leurs caractéristiques et leurs origines.
« Comme c'est intéressant… Très bien. Je vais faire bon usage de ce précieux spécimen. Ah, et revenez ici dans une semaine. Je vais essayer de fabriquer quelque chose avec ce spécimen, et j'ai besoin de quelqu'un pour tester le prototype. Je pense que ce serait plus précis de laisser la personne qui l'a réellement chassée l'essayer. Bien sûr, c'est gratuit. »
« Gratuit ? »
Dans le jeu, on donnait des restes de Bête et des pièces d'argent de l'Ordre et on recevait immédiatement de l'équipement.
Mais en réfléchissant réalistement, il serait impossible de créer instantanément de l'équipement rien qu'en remettant des parties du corps d'une Bête.
Ici, au lieu de prendre des pièces d'argent de l'Ordre, cela prend du temps.
Est-ce un changement parce que le protagoniste est Hilde ?
Ou cela aurait-il été pareil si le protagoniste masculin Noah était venu ?
« Bon, bref, je vous laisse faire. »
Tant que j'obtiens l'arme, c'est tout ce qui compte.
Après avoir remis les restes de la Bête, Hilde et moi avons rédigé notre rapport de mission au bureau de l'administration et sommes rentrés dans notre chambre.
« Maintenant, lavons-nous et reposons-nous. »
« Oui ! »
Les yeux d'Hilde ont pétillé à l'évocation de la toilette et du repos.
« Au fait, tu sais où est la douche ? Prends tes vêtements de tous les jours et suis-moi. »
J'ai emmené Hilde à la douche.
Comme d'habitude, j'ai jeté mes vêtements sales dans le panier à linge, me suis lavé rapidement à l'eau froide et au savon bon marché, suis ressorti et ai attendu.
« … »
Peu après, Hilde est également sortie.
« Hein ? Tu as déjà fini ? Je pensais que tu mettrais plus de temps… »
Hilde ne s'était pas lavée du tout.
« Euh, eh bien… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'eau est froide… Et il n'y a pas de baignoire… »
« Ah. »
Maintenant que j'y pense, jusqu'à il y a quelques jours, Hilde n'était qu'une simple demoiselle noble.
Pour elle, se baigner signifiait naturellement tremper dans de l'eau chaude.
« Bon… il y un établissement de douches payant par là. Allons-y. Bien qu'il n'y ait probablement pas de baignoire non plus. »
Même dans la section femmes, j'en doute qu'il y ait une baignoire ici.
Ceux-ci ne seraient que dans les chambres privées des chasseurs de haut rang.
« Quoi ? Comment vous lavez-vous sans baignoire ? »
« On prend juste une douche. C'est une salle de douche, pas des bains publics. »
« Oui… »
Hilde avait l'air passablement déçue.
Peut-être devrais-je faire installer une baignoire dans la chambre privée accordée aux chasseurs de huitième rang qui dispose d'installations de douche de base.
J'ai emmené Hilde à l'établissement de douches payant et j'ai attendu dehors.
Heureusement, elle est ressortie rapidement.
Après avoir trempé dans l'eau chaude, elle avait l'air de vouloir dormir sur-le-champ, la fatigue accumulée la frappant d'un coup.
Le camping de la nuit dernière n'avait pas suffi après tout.
Quand nous sommes rentrés dans la chambre, Hilde s'est effondrée sur le lit.
Et s'est endormie immédiatement.
Je n'étais pas particulièrement fatigué.
Contrairement à Hilde, j'avais assez reposé pendant le camping de la nuit dernière.
Il était 14 heures.
C'est l'heure de l'entraînement de l'après-midi pour les chasseurs qui ne sont pas en mission.
Entraîner Hilde est bien, mais je ne peux pas négliger mon propre entraînement.
Je suis sorti discrètement et me suis dirigé vers le terrain d'entraînement.
* * *
Zepetia restait assise, perdue dans ses pensées, devant le spécimen de Bête que les chasseurs venaient d'apporter.
« Le quartier général est vraiment différent… Recevoir un truc pareil dès le premier jour. »
L'antenne de l'Ordre où elle travaillait à l'origine se trouvait dans une région très reculée.
C'était un endroit assez paisible où pas la moindre Bête de rang intermédiaire, sans parler de haut rang, n'était apparue ces dix dernières années.
Bien sûr, c'était une bonne chose pour les habitants, mais en tant que chercheuse, Zepetia le trouvait un peu regrettable.
Au quartier général de l'Ordre de Chasse, elle pourrait sûrement mettre la main sur des spécimens de Bêtes bien plus diversifiés que là-bas.
Alors quand elle a appris que le quartier général élargissait son effectif, elle a demandé de l'aide à sa famille.
Bien que sa famille la traite habituellement d'excentrique pour son manque d'intérêt pour le mariage et la vie mondaine, ils ont activement soutenu cette démarche car ils voyaient d'un bon œil le gain de prestige et de relations à l'Ordre de Chasse.
Bien sûr, cela n'était possible que parce que ses réalisations en recherche le permettaient.
Et le tout premier jour de l'ouverture de son atelier, quelque chose d'incroyable est apparu devant elle.
« Hou, houhou… Reste calme. Reste calme. C'est juste mon premier jour de travail au quartier général. Je dois produire de vrais résultats ici… ! »
Les restes d'une Bête de niveau intermédiaire tout juste chassée.
Un précieux spécimen dont elle ne pouvait que rêver dans sa ville natale.
De plus, une Bête étrangement unique faite entièrement d'os noirs.
Pas des os blanchis par une longue mort, mais une Bête faite purement d'os qui se mouvaient en utilisant les malédictions comme force.
Bien que ce soit légèrement décevant qu'un côté de son visage soit écrasé, elle était trop excitée pour s'en soucier beaucoup.
Zepetia a soigneusement enfilé des gants et a placé la tête de la Bête aux Fragments d'Os dans la machine au centre de l'atelier.
C'était une grande invention laissée par son grand-père qu'elle avait apportée directement de sa ville natale.
Même elle ne comprenait pas entièrement les principes détaillés, mais elle connaissait assez bien la puissance de ses effets.
Quand elle a actionné l'interrupteur, la machine a commencé à fonctionner avec une lueur rouge.
La tête de la Bête à l'intérieur de la machine s'est transformée en particules.
« Bien. Ça fonctionne correctement ! »
Même si elle tombait en panne, elle pourrait la réparer dans une certaine mesure.
Mais personne, sauf son grand-père, ne savait tout sur cette machine.
« Je vais travailler dur… Et je la trouverai, c'est sûr. »
Le grand-père de Zepetia a disparu il y a 20 ans.
Bien qu'elle ne l'ait jamais revu depuis, les documents de recherche qu'il a laissés ont complètement changé sa vie.
« Grand-père Vile… »
Vile Polendina.
Un scientifique génial et inventeur du siècle.
Un homme dont le nom a été effacé du monde académique.
Et le nom d'un béhémoth qui est apparu soudainement il y a 20 ans, a massacré des dizaines de civils et a disparu sans laisser de trace.
* * *
Je suis rentré dans la chambre après m'être légèrement échauffé au terrain d'entraînement.
Hilde dormait encore.
En regardant l'horloge, une trentaine de minutes s'étaient écoulées.
« Réveille-toi. »
« Mmm… »
« Je t'ai dit de te réveiller. »
J'ai secoué Hilde pour la réveiller.
« Eh… »
Hilde a lentement ouvert les yeux.
« C'est déjà le matin… »
« Non. Pas même une journée n'a passé. »
« Quoi… ? »
« Lève-toi et sors. On va s'entraîner. »
« De-l'entraînement ? »
Sa voix montrait clairement son mécontentement.
« Tu as dormi deux fois, ça suffit. Je vais t'enseigner une technique spéciale, alors change-toi en tenue d'entraînement et sors. »
Hilde s'est redressée d'un bond.
« Une technique spéciale ?! »
« Ouais. Maintenant que tu peux utiliser la puissance magique, tu dois apprendre les techniques appropriées. »
« Oui ! »
J'ai ramené Hilde au terrain d'entraînement.
« Monsieur Eugene ! C'est quoi exactement, cette technique spéciale ? »
« L'escalade de corde. »
« … Quoi ? »
« On commence par l'escalade de corde. »
« Ah, ah. Donc on s'échauffe légèrement. »
« En fait non. »
« … ? »
« Tu ne sais pas à quel point l'escalade de corde est importante ? »
« … Quoi ? »
« Bien sûr, il y a la suite après ça. »
« Ye-yeah… ! »
« L'escalade d'arbre. »
« … »
« Puis apprendre à tomber sans se blesser… »
« A-attends un instant. C'est quoi tout ça… »
« J'ai l'air de plaisanter ? »
L'escalade de corde, l'escalade d'arbre, les techniques de chute.
Ce sont des compétences qu'on apprend assez tôt dans Blue Paper Moon, et qui sont en fait très souvent utilisées dans la réalité.
« Après ça, on fera de l'escalade de rocher et de l'apnée aussi. »
Surtout, les lieux cachés que nous visiterons par la suite ne peuvent pas être pénétrés sans ces compétences.