La Bête aux fragments d'os ouvrit grands les yeux et fonça droit sur nous.
C'était étrange de revoir la même mise en scène, les mêmes patterns que dans le jeu.
« Il... il arrive ! »
« Tiens ta hache. »
Le cri d'Hilde balaya instantanément mes pensées vagabondes.
La personne à mes côtés est maintenant la protagoniste de Blue Paper Moon.
Même si ce n'est pas le protagoniste masculin que je connais mais la protagoniste féminine qui m'est étrangère, elle reste clairement la clé pour sauver ce monde.
Elle ne peut pas se blesser ou mourir dans un endroit comme celui-ci.
« Fais-moi confiance et bats-toi. »
Je tirai sur le genou de la Bête qui approchait.
Qu'elle ait été un béhémoth il y a longtemps, ce n'est plus maintenant qu'un cadavre, non, un fossile.
Ses mouvements sont simples et son corps s'est ramolli.
« … ! »
La balle d'argent se logea précisément dans l'articulation de sa patte avant, et la Bête aux fragments d'os bascula en avant et roula.
Je rechargeai rapidement mon fusil pendant ce temps.
« Je te couvre, alors avance. Mais ne t'éloigne pas trop. »
« O... oui ! »
Hilde avança, hache levée, le visage tendu.
Bien sûr, l'envoyer seule au front m'inquiétait, mais comparé à cet environnement impitoyable du tutoriel, c'était bien mieux.
Au moins maintenant Hilde sait utiliser la puissance magique.
« … ! »
La Bête aux fragments d'os se releva.
Cependant, une fissure nettement large s'était formée là où la balle avait frappé, et ses mouvements étaient maladroits.
« Mets-toi du côté où elle a été touchée ! Elle est affaiblie, tu peux gagner, c'est sûr ! »
« Oui ! »
Voyant l'état blessé de la Bête, Hilde parut se détendre un peu, sa tension s'apaisant par rapport à tout à l'heure.
La Bête aux fragments d'os lança sa patte avant intacte sur Hilde qui approchait.
Mais comparée aux loups de la forêt, elle était lente et n'avait qu'un bras.
Hilde l'esquiva aisément en faisant un large mouvement circulaire avec sa hache, coupant ce bras net d'un seul coup.
« C'est bon... ! »
Et simultanément, la queue de la Bête aux fragments d'os s'allongea soudain, visant la tête d'Hilde.
Hilde se figea face à cette attaque complètement inattendue.
Mais moi, je savais qu'une telle attaque viendrait et j'étais prêt, j'interceptai donc précisément la queue avec mon pistolet.
L'os de la queue, plus faible et plus fin que le bras, vola en éclats qui se dispersèrent partout sous l'impact de la balle d'argent.
Son atout contré, la Bête aux fragments d'os se jeta immédiatement de tout son corps, mâchoires grandes ouvertes, mais cette fois Hilde réagit correctement en plantant sa hache en avant.
La lame frappa la tête de la Bête aux fragments d'os, y creusant un large trou.
« Kiiiii... ! »
Pour la première fois, la Bête aux fragments d'os émettit un son tandis que la lumière dans ses orbites flamboyait avec férocité.
Quand la Bête releva haut ses mâchoires, de la fumée noire s'éleva de l'intérieur.
C'était exactement comme quand elle préparait son pattern désespéré dans Blue Paper Moon.
Si on lui laissait du temps, elle cracherait un puissant souffle venimeux.
Bien sûr, n'étant qu'un boss de début de partie, la stratégie est claire.
« Frappe son cou ! »
Hilde releva sa hache et frappa le cou de la Bête aux fragments d'os.
J'entendis la lourde lame briser les vertèbres jusqu'ici où je me tenais.
Bien qu'il se soit plié sur le côté, elle abattit sa hache une dernière fois sur le cou qui n'était pas complètement tranché.
Avec un bruit d'effritement, la lumière flamboyante dans les orbites de la Bête s'éteignit lentement.
Nous avions gagné.
Mais ne le sachant pas, Hilde continua de frapper la tête de la Bête morte avec sa hache.
Puis, comme si ses forces l'avaient quittée, elle s'effondra à genoux.
Je m'approchai lentement d'Hilde.
« Ha... ha... »
Hilde leva les yeux vers moi en haletant.
« S... Senior... »
« Bien joué. »
« On a... on a gagné ? »
« Oui. On a gagné. »
Hilde fixa intensément la Bête gisant au sol.
Le niveau de menace de la Bête aux fragments d'os est grosso modo de rang intermédiaire.
Si son souffle venimeux est extrêmement menaçant, son corps est faible puisqu'il n'est qu'un fossile.
Pourtant, qui croirait qu'une fille non entraînée l'a affrontée de front ?
« Donc... c'est ça, la chasse aux Bêtes. »
« Oui. C'est la chasse aux Bêtes. Et maintenant toi aussi tu es une chasseuse qui a chassé une Bête. »
« Ha, haha... »
Elle rit comme vidée et tomba en arrière.
« Donc... c'est ça que ça veut dire, être chasseuse... »
« Se reposer c'est bien, mais va te reposer un peu plus loin. La malédiction va se propager si tu restes là. »
« Quoi ?! »
Hilde recula précipitamment.
Une Bête morte libère bien plus de malédiction que quand elle est vivante.
C'est pour ça que les chasseurs portent toujours de l'huile sainte.
Mais il y a quelque chose à faire avant de la brûler.
Je sortis une poche en cuir de ma poche et ramassai la tête de la Bête qui s'était détachée avec ses vertèbres complètement détruites.
« Pourquoi tu récupères ça ? »
« C'est bien de ramener des échantillons de Bêtes inhabituelles comme celle-ci. Le Département de Développement les aime bien. »
« Une Bête inhabituelle ? »
« Oui. Ce qu'on vient de tuer était définitivement une Bête. Mais la plupart des Bêtes n'ont pas cette apparence. C'est similaire à ces zombies qui ont attaqué le carrosse tout à l'heure. »
« Ah... »
« Mais parmi les Bêtes, il y en a beaucoup d'inhabituelles comme celle-ci. Et la plupart sont fortes et dangereuses. C'est pour ça que quand l'Ordre en trouve d'inhabituelles comme ça, il faut ramener soit des parties du corps, soit prélever du sang. »
Dans le jeu, les Bêtes inhabituelles signifiaient naturellement des Bêtes de niveau boss.
Quand tu bats une Bête de niveau boss, tu obtiens toujours une partie de son corps.
Si tu l'apportes à un PNJ précis du Département de Développement, il la transformera en objet spécial pour toi.
...Ah, au fait, ce PNJ, non, cette personne, a-t-elle commencé ses activités maintenant ?
En tout cas je ne l'avais pas vue avant qu'Hilde n'arrive.
Je devrai absolument vérifier quand on rentrera.
« Bon, maintenant qu'on a l'échantillon, brûlons le reste. »
Je versai de l'huile sainte sur le cadavre de la Bête aux fragments d'os.
L'huile sainte est une huile spécialement traitée qui permet d'éliminer sans danger les corps de Bêtes contenant la malédiction.
Après avoir chassé une Bête puissante, il faut toujours brûler son cadavre avec de l'huile sainte.
« Tiens. »
Je tendis des allumettes à Hilde.
« Puisque tu l'as chassée, tu dois l'achever toi aussi. »
« Mais vous m'avez aidée, Senior... »
« C'est une vieille tradition. Quand des chasseurs de bas rang abattent ensemble une Bête de rang intermédiaire, celui qui a porté le coup final s'occupe du cadavre. Tu es une vraie chasseuse maintenant. »
« Oui ! »
Bien qu'elle parût fatiguée, Hilde sourit en prenant les allumettes et se releva.
Elle alluma une allumette et la jeta sur la Bête aux fragments d'os.
Le cadavre fut instantanément enveloppé de flammes intenses et se changea en cendres.
...La Bête aux fragments d'os avait pour background d'avoir été à l'origine un garçon innocent.
Mais il avait connu une mort atroce non désirée, et même son corps n'avait pu reposer correctement avant de se relever en Bête, trouvant enfin sa vraie fin aux mains de sa sœur.
Comme Kai et Gerda au village de Lasso, la raison pour laquelle des enfants innocents souffrent et connaissent des fins misérables est simple.
Parce que les enfants sont faibles et ignorants.
Contrairement à la Terre moderne, ce monde est dur pour les faibles et ne connaît même pas le concept de droits humains.
Je regardai en silence Hilde brûler ce qui fut jadis un garçon pur.
« Senior ? Vous aviez quelque chose à dire ? »
Sentant mon regard, Hilde demanda.
« ...Non, rien. »
Et ainsi s'acheva ma première chasse aux Bêtes avec Hilde.
Nous quittâmes la forêt de genévriers.
Le soleil s'était déjà couché, et la lune grimpait vers son zénith dans le ciel sombre.
On voyait Thompson allumer un feu de camp devant la cabane.
« Bien rentrés. Vous avez fini vos affaires ? »
« Oui. Et maintenant... »
J'allais dire que les créatures transformées en Bêtes allaient disparaître maintenant.
Mais je réalisai à peine qu'il n'y avait pas besoin de le dire.
Si on me demandait comment je le savais au départ, je ne saurais pas répondre, ça ne ferait qu'éveiller des soupçons inutiles.
« ...J'ai faim, on pourrait avoir quelque chose à manger ? »
N'ayant rien d'autre à dire, je trouvai un prétexte convenable.
Non, en fait avoir faim était vrai.
« Ah, je préparais justement quelque chose. J'ai fait en plus pour vous au cas où, heureusement. »
Thompson désigna des assiettes et une marmite posées au sol.
Les assiettes portaient des brochettes pleines de viande, et la marmite contenait assez de ragoût pour trois personnes.
Un gargouillis vint de mon côté.
Quand je tournai la tête, Hilde rougissait en essayant de cacher son ventre.
« Excusez-moi. »
En effet, un son peut-être trop indigne pour une jeune fille noble.
Si elle était roturière, la faim serait chose courante et elle ne s'en formaliserait pas.
« Oh, donc vous êtes de noble naissance. »
Thompson ôta son chapeau et le porta près de sa poitrine.
« Je m'excuse pour mon impolitesse... »
« C'est bon. Je ne suis plus une noble maintenant mais une chasseuse. »
Hilde agitait les mains avec désinvolture.
Thompson se tourna vers moi avec un air surpris.
J'acquiesçai légèrement.
« ...Je vois. Eh bien, la nourriture sera prête bientôt. »
Thompson posa la marmite sur le feu de camp et piqua les brochettes tout autour.
« J'aime manger en regardant la lune et en écoutant les bruits de la forêt. Bien sûr, tout en surveillant la forêt aussi. Si vous êtes mal à l'aise dehors, vous pouvez attendre à l'intérieur. »
« On attendra ici aussi. »
Je m'affalai devant le feu de camp.
Hilde s'agenouilla aussi à côté de moi.
« Tu peux t'asseoir plus confortablement. Tes jambes vont te faire mal comme ça. »
« Ah, bon... »
Hilde déplia maladroitement ses jambes et s'assit en tailleur.
« Il va falloir t'enlever tout ce côté noble. »
« Argh... »
« Je rigole. »
Nous venions de chasser une Bête ensemble et maintenant nous partagions un repas.
Il devait être bon de la traiter plus familièrement maintenant, non plus comme une noble ou une chasseuse apprentie, mais comme une vraie camarade.
Comme disait Thompson, nous attendîmes tranquillement en regardant la lune et en écoutant les bruits de la forêt avant de manger ce qu'il avait préparé.
« Merci pour le repas. »
« C'était délicieux. »
« Je suis content que ça vous ait plu. Mais... vous partez maintenant ? Il est tard, et les chevaux dorment aussi. »
« Alors on reste pour la nuit. »
« Ah, c'est bien ça ? »
« C'est bon. Aider les chasseurs qui entrent dans la forêt fait aussi partie de mon travail. Même si ça n'arrive pas souvent. »
Thompson est officiellement un garde forestier employé par l'Ordre de Chasse.
« Euh, pour la toilette... ? »
Hilde demanda avec espoir.
« Quoi ? Ah... il y a un ruisseau au bout de ce chemin là-bas. »
« ...Et ? »
« Il veut dire : lave-toi dans la rivière si tu veux te nettoyer. »
J'étalai la couverture que j'avais préparée sur le sol.
Le bivouac est courant pour les chasseurs.
« Se... se laver dans la rivière ? Ça ne sera pas froid ? »
« Haha... »
Thompson se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« J'ai entendu dire que les nobles se baignent dans l'eau chaude, mais il n'y a rien comme des bains publics ici. »
« C'est comme ça que vivent les chasseurs... non, tous ceux qui travaillent dehors. »
« Voulez-vous dormir dans ma cabane ? »
Thompson demanda à Hilde.
« Eh bien, c'est... »
Elle réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Je vous remercie mais je décline. Je suis une vraie chasseuse maintenant moi aussi. »
« Je vois... »
Il se tourna à nouveau vers moi.
« Celui-là aussi c'est un vrai chasseur. Juste pas encore habitué. »
« Je comprends. »
Thompson revint avec nos sacs à dos après avoir emporté les bols vides.
« Je vous rends vos bagages. Bonne nuit. »
Une fois qu'il fut parti, il ne restait plus qu'Hilde et moi dans la cour devant la cabane, avec seulement le feu de camp qui brûlait chaudement sous le ciel nocturne.
« Tes affaires sont dans le sac à dos aussi, alors sors-les et étends-les. »
« Oui. »
Hilde étala aussi sa couverture sur le sol et s'allongea.
« Argh, j'aurais dû apporter une vraie couverture. »
« ...C'est dur ? »
« Oui. Le sol est si dur... »
« Non, je veux dire ça aussi, mais. La chasse aux Bêtes. »
« ...Oui. C'était vraiment dur. »
« Tu regrettes d'être devenue chasseuse ? »
« Non. Je ne regrette absolument pas. Au contraire, aussi dur que ce soit... comment dire... j'ai l'impression de faire quelque chose de bien. »
« C'est bien alors... Si quelque chose est difficile, tu peux toujours me le dire. Je suis ton senior après tout. »
« Oui... Senior... »
Hilde devait être très fatiguée, car elle s'endormit vite.
« ...Senior, hein. »
Moi aussi je regardai le ciel nocturne un moment avant de m'endormir.