Une semaine s'était écoulée depuis notre retour à l'Ordre après la chasse à la Bête aux Éclats d'Os.
Durant ce laps de temps, j'avais emménagé dans une chambre individuelle réservée aux chasseurs de huitième rang, et naturellement, Hilde m'avait suivi.
La pièce était un peu plus petite que le dortoir commun des chasseurs de neuvième rang où j'avais passé les dix dernières années, mais elle comprenait tout de même deux pièces avec un petit foyer et une douche.
Quoique Hilde ait été un peu déçue que l'eau de la douche soit encore glacée.
Au moins, avoir des chambres séparées signifiait qu'on n'avait plus besoin de sortir à tour de rôle chaque fois qu'on se changeait.
Et si petit fût-il, le foyer permettait de cuisiner ce qu'on voulait.
Ça me rendait même bizarrement nostalgique, me rappelant le studio où j'habitais dans ma vie précédente.
« C'est bon. »
Je dis à Hilde, dont le visage était devenu rouge.
« Puhah ! »
Elle expulsa son souffle bruyamment à mes mots.
« Hah, hah… C'est un nouveau record ! »
« Oui, trente minutes et dix-sept secondes. Bien sûr, retenir sa respiration en restant assis diffère de le faire en bougeant, mais atteindre ce niveau en une semaine est impressionnant. »
Pendant ce temps, j'avais enseigné à Hilde diverses techniques.
Surtout des méthodes d'adaptation aux milieux naturels, comme l'escalade de corde, l'escalade de rocher et l'apnée.
Elle avait complètement maîtrisé l'escalade de cordes et de troncs.
Même l'apnée, qui était difficile à maintenir au-delà de deux minutes au début, elle la tenait désormais plus de trente minutes.
Ce miracle était possible parce que son corps se renforçait naturellement sans qu'elle ait besoin de contrôler directement sa puissance magique.
Il m'avait fallu deux ans, quand j'avais rejoint l'Ordre, pour atteindre ce niveau.
Mais Hilde avait accompli tout ça en une seule semaine.
À la regarder depuis le côté, je me sentais à la fois émerveillé et légèrement effrayé.
« Ça devrait suffire maintenant. »
« Suffire pour quoi ? »
« Notre prochaine chasse aux Bêtes. »
Les yeux d'Hilde s'illuminèrent à l'évocation de la chasse aux Bêtes.
« Je suis prête quand tu veux. »
« Alors on va préparer ça ? »
« Oui. Je fais mon sac d'abord. »
Hilde semblait avoir perdu pas mal de son côté jeune fille protégée en une semaine.
« Attends, y a un endroit où on doit passer avant. »
« Où ça ? »
« Département de Développement. Atelier 3. »
« Ah… »
Une semaine s'était écoulée depuis notre promesse avec Zepetia.
C'est l'heure de récupérer l'équipement qu'elle a fabriqué.
Nous quittâmes nos quartiers et nous dirigeâmes vers l'Atelier 3 du Département de Développement.
***
« Je vous attendais. »
Zepetia nous accueillit dans l'atelier.
« En fait, c'était fini hier, mais je me suis rendue compte que je ne savais pas où vous trouver. »
« Tant que c'était prêt dans les temps, c'est bon. »
J'haussai les épaules.
« Enfin, qu'est-ce que tu as fait ? »
« Hé hé hé… Préparez-vous à être étonnés. Moi-même je trouve que c'est très bien réussi. »
Zepetia prit l'un des équipements accrochés au mur et nous l'apporta.
« Voici ma dernière création, la "Griffe d'Obsidienne". »
Pour une arme nommée d'après l'obsidienne, c'était une griffe d'aspect assez grossier.
Si la longueur de la lame était correcte, elle restait nettement une arme pour le combat au corps à corps extrême.
« Vous avez dit que la Bête était à l'origine née d'un arbre, non ? Peut-être à cause de ça, cette arme tord facilement les fibres végétales quand elle touche du bois. »
« Tord les fibres végétales ? »
Hilde pencha la tête.
« En gros, elle s'enfonce bien dans les plantes. Même dans du bois dur. »
« Oh, c'est exactement ça. Le chasseur a une bonne compréhension. »
C'était plutôt que je connaissais déjà ses effets.
La Griffe d'Obsidienne avait exactement le même aspect que dans le jeu de ma vie précédente.
Si sa puissance d'attaque n'est pas mauvaise, elle ne sert pas vraiment au combat mais plutôt à sa compétence spéciale "Escalade d'Arbre" attachée à l'arme.
Comme expliqué, elle permet de grimper facilement n'importe quel arbre, quel que soit le durcissement du bois.
Bien sûr, ça ne marchait que sur les arbres, pas sur les murs de brique.
« Essayez de l'utiliser d'abord, puis revenez quand vous aurez le temps et dites-moi ce que ça a donné. »
Après avoir récupéré la Griffe d'Obsidienne, nous sortîmes.
« Senior, où allons-nous maintenant ? »
« Cette fois on va quelque part en hauteur. »
« En hauteur ? »
« Pourquoi tu crois que je t'ai fait pratiquer l'escalade de corde et d'arbre pendant une semaine ? »
« Dis pas que… »
« Suis-moi. »
Nous prîmes nos sacs à dos et quittâmes l'Ordre.
Cette fois, nous courûmes sur nos propres jambes au lieu de monter à cheval.
« Euh, est-ce qu'on doit vraiment éviter les chevaux ? »
Hilde demanda depuis l'arrière.
« Bien sûr que monter à cheval est confortable. Mais les chevaux sont des bêtes peu fiables. Ils ne peuvent pas se défendre, ont besoin qu'on les nourrisse en permanence… C'est bien mieux si on court nous-mêmes. »
Certes, cheval ou calèche économisent l'énergie.
Mais les chasseurs vont généralement dans des endroits dangereux, et les chevaux sont des cibles faciles pour les Bêtes.
C'est difficile de se battre en protégeant les chevaux, et si les utiliser comme appât peut marcher, le faire trop souvent voudrait dire dépenser tout notre argent en chevaux.
« Ce sera fatigant et ennuyeux, mais continue juste de courir. Courir jusqu'à destination, c'est la base pour les chasseurs. »
« Oui… »
Nous courûmes ou marchâmes pendant près de douze heures avant d'atteindre une montagne.
« Oh ? C'est… »
Hilde fut légèrement surprise par ce qu'elle vit au loin en arrivant à destination.
« C'est là qu'on va. »
« J-Je n'ai même jamais entendu parler de l'existence d'un truc pareil. »
Il y avait un arbre immense au centre de la chaîne de montagnes, avec ce qui ressemblait à un bâtiment temple à son sommet.
« C'est un endroit que les archéologues ou les explorateurs visitent au moins une fois. S'il reste beaucoup d'inconnu à son sujet, et comme tu le vois il n'y a même pas un seul village aux alentours, il n'est pas bien connu des civils. »
« Personne n'habite ici ? »
« Parce que des Bêtes apparaissent. »
« … ! »
« Des Bêtes apparaissent régulièrement depuis ce bâtiment là-haut. »
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Je sais pas. Comme les Bêtes sont relativement dociles, il n'y a jamais eu besoin d'extermination ni d'enquête détaillée. Bien qu'elles tuent des gens, elles se contentent surtout de garder le bâtiment ou sortent occasionnellement patrouiller les environs avant de rentrer. »
« C'est pas assez suspect ? Pourquoi ça n'a pas été enquêté sérieusement ? »
« Manque d'effectifs. »
« Ah… »
C'est déjà assez dur de chasser les Bêtes près des villages et des villes où les gens vivent, sans avoir le luxe d'enquêter sur des bâtiments suspects dans des endroits aussi reculés.
« On monte là-haut. »
« C'est pour ça que tu m'as fait sans arrêt pratiquer l'escalade d'arbre. »
« Maintenant montre-moi les résultats de cet entraînement. »
« Oui ! … Mais. »
« Hmm ? »
« Est-ce qu'on avait vraiment besoin de venir jusqu'ici ? »
Il le fallait.
Pour obtenir ce qui deviendra bientôt l'arme principale d'Hilde, il y a quelque chose qu'on doit absolument récupérer dans ce lieu.
« Je connais pas de meilleur endroit pour s'entraîner à l'escalade. »
Je donnai l'excuse que j'avais préparée.
« Allez, on y va. Sors la corde et ce truc. »
« Oui. »
Hilde sortit la corde et la Griffe d'Obsidienne de son sac à dos.
« En la portant sur une main, ça devrait rendre l'escalade facile. »
La Griffe d'Obsidienne permet de grimper facilement n'importe quel arbre.
« Quelle coïncidence incroyable. Juste au moment où on a besoin de grimper un grand arbre, on obtient un outil qui est bon pour grimper aux arbres. »
« En effet. »
Plus prévu que coïncidence, mais quand même.
C'était probablement prévu dans Blue Paper Moon dès le début.
Même dans Blue Paper Moon, peu importe ton niveau en escalade, tu ne pouvais pas atteindre le sommet de cet arbre sans la Griffe d'Obsidienne.
Nous entrâmes dans la montagne.
Si des Bêtes apparaissent depuis le temple là-haut, aucune n'apparut sur la montagne elle-même.
Je mis la Griffe d'Obsidienne sur une main et enfonçai sa lame dans l'arbre.
Bien que je sache déjà ce qui allait se passer, la partie où la lame touchait s'enfonça vraiment comme du beurre touché par un couteau chaud.
J'enfonçai un petit pieu de fer dans ce trou et testai en secouant.
Le pieu était solidement fixé et ne bougeait pas.
Si j'avais essayé de l'enfoncer par la force pure dès le début, ça m'aurait coûté une force et une puissance magique considérables.
« Je monte en premier en plantant les pieux, tu me suis. »
« Oui… »
La réponse d'Hilde manquait d'entrain.
Debout juste devant un arbre de plus de cent mètres de haut qu'elle devrait gravir avec son seul corps, sa confiance semblait avoir fondu.
La mort par chute de hauteur.
Une mort à laquelle on ne peut pas résister, qui que l'on soit.
« T'inquiète. J'attacherai cette corde à nos deux tailles, donc même si tu glisses par erreur, je te rattraperai. »
J'enroulai la corde autour de ma taille et tendis l'autre bout à Hilde.
« M-mais alors toi aussi… »
« Tu penses que je peux pas tenir une personne ? Tu me fais pas confiance ? »
« Si. »
Bonne réponse.
Hilde enroula la corde autour de sa taille.
« Et mets ça sur une main, si il arrive quoi que ce soit plante-le immédiatement dans l'arbre pour te sécuriser. »
« Oui. »
Finalement, après qu'Hilde eut mis la Griffe d'Obsidienne sur une main, je commençai à grimper l'arbre le premier.
L'ascension n'était pas particulièrement difficile.
Grâce à l'objet, je pouvais facilement planter des pointes dans l'arbre, maintenant une position suspendue pendant que je grimpais.
« Tu suis bien ? »
Vers la moitié, j'appelai sans regarder en bas.
« Oui ! »
« Continue de regarder en haut ! »
« Oui ! »
Valait mieux pas dire à quelqu'un de ne pas regarder en bas.
Ça risquait au contraire de le faire regarder en bas inconsciemment.
Peu de temps après, nous atteignîmes rapidement le temple.
Sans la Griffe d'Obsidienne, nous n'aurions pas fait ne serait-ce qu'un quart du chemin.
« Hah… Heureusement qu'on s'est tant entraînés. »
Dit Hilde.
« Mais qui construirait un si grand bâtiment dans un endroit pareil ? »
« Qui sait. »
Plus précisément, le temple qui était au sol s'est élevé.
Le béhémoth "Jack" a occupé un temple il y a cinq cents ans et a utilisé la magie pour faire pousser un arbre géant sous lui.
Et si Jack a fini par être subjugué par Belle, les objets qu'il a laissés derrière lui sont toujours dans ce temple.
Cet objet peut être échangé contre une arme utilisée par un certain PNJ, et cet objet échangé est notre but final.
Avec juste ça, on peut gérer les combats contre les Bêtes et les sorcières relativement facilement.
Bien sûr, ça ne veut pas dire victoire garantie, mais ça augmente grandement nos chances.
« Cependant… »
« Oui ? »
« … Je m'attendais pas à ce que quelqu'un soit là avant nous. »
« … ? »
« … Là-bas, sors tranquillement. »
Je parlai en direction de l'un des piliers du temple.
« Ahaha, vous m'avez grillé. »
De derrière le pilier émergea un petit homme portant un casque doré terne et sale.
Bien qu'il portât une cape noire, il avait probablement une armure en dessous.
« Quel timing, rencontrer des chasseurs dans un endroit pareil. »
« Qui êtes-vous ? »
Demandai-je, bien que je connaisse déjà son nom.
« Ah, désolé. Je suis un aventurier. Je m'appelle Sancho. Je me cachais juste par curiosité. Je n'ai aucune intention de me battre contre vous. »
Sancho leva les deux mains.
Effectivement, il portait des gantelets aussi usés que son casque, de la même couleur dor terne.
« Au fait, qu'est-ce qui amène des chasseurs dans un coin pareil ? Vous semblez trop peu nombreux pour être une équipe d'enquête. D'habitude c'est des équipes de sept, non ? Ah, bien sûr vous n'avez pas à répondre. Il vaut mieux ne pas s'immiscer dans les affaires des chasseurs. Pour nos deux sakes. »
Sancho agita les mains avec désinvolture.
« Si vous êtes là pour chercher un trésor, on pourrait devoir rivaliser, mais je préférerais qu'on s'entraide si possible. »
Il entra dans le temple.
« Un explorateur, non, aventurier. Juste comme un protagoniste de livre d'histoires. »
Fidèle à sa présentation d'aventurier, Sancho est un personnage qu'on rencontre dans diverses régions.
S'il n'y a pas d'événements où on se bat ensemble, c'était un PNJ marchand qui vendait des objets et divers consommables qu'on ne pouvait pas obtenir à l'Ordre.
Et c'était l'un des personnages les plus mémorables de Blue Paper Moon.
« On y va aussi. »
« Oui. »
J'entrai dans le temple avec Hilde.