Hilde, Gerda et moi avons quitté Offenbach pour rentrer à Cranion.
Cranion est une ville massive qui s'est développée pendant des centaines d'années grâce au commerce aux côtés du quartier général de l'Ordre de Chasse.
Elle a toujours été pleine de vie, et malgré l'époque où les gens travaillent normalement le jour et dorment la nuit, elle possédait même des marchés nocturnes.
Mais maintenant, les 24 heures ressemblent à un seul et même marché nocturne continu.
De plus, l'atmosphère bouillonnante propre aux marchés nocturnes est introuvable.
« … »
Les visages des gens qui déambulent sont couverts d'ombres sur ombres.
Inquiétude, souci, anxiété, confusion… De tels visages se rassemblent et se dispersent ça et là.
Les étals de rue qui vantaient bruyamment toutes sortes de marchandises ont complètement disparu.
Pas seulement cela, mais le nombre de personnes qui se promènent est devenu déraisonnablement faible.
Bien que le ciel soit sombre, c'est en réalité le jour, pourtant il n'y a même pas la moitié des gens d'avant.
Beaucoup sont probablement partis devenir chasseurs, tandis que d'autres ont probablement quitté la ville pour s'y opposer.
Comme ces fidèles de l'Hiver du Salut… maudits sectaires.
Qu'est-ce qui est censé renaître magnifiquement, au juste ?
Il n'y a rien de plus suspect que les sorcières.
D'un autre côté, les ruelles de la ville restent largement inchangées par rapport à avant.
L'obscurité est la même dans les deux cas… non, si quoi que ce soit, être particulièrement habitués à l'obscurité leur donne des conditions relativement favorables.
Comme les pickpockets et les marchands louches…
Et cet arôme riche qui flotte depuis les tréfonds est toujours le même.
« Bienvenue. »
Le stand de nouilles du prophète Ryu avait exactement la même apparence.
« Bonjour. »
Tout comme la dernière fois, j'ai posé 3 pièces d'argent de l'Ordre et me suis assis.
Au bout d'un moment, Ryu a apporté un bol fumant de nouilles avec un bouillon longuement mijoté à base d'arêtes de poisson.
« Que souhaitez-vous savoir de la part de ce vieillard ? »
« Où puis-je trouver Maia ? »
Inutile d'expliquer qui est Maia.
S'il est vraiment un prophète, il sait déjà ce que je vais demander, et si je peux la trouver ou non.
« Je m'excuse. C'est une question à laquelle je ne peux pas répondre. »
« … Quoi ? »
« … »
Ryu n'a pas donné d'autre réponse.
Cela… pourrait signifier qu'elle est morte ?
Non, ce n'est pas possible.
Il n'y a aucun moyen que Maia soit morte.
Au minimum, si elle était morte, il m'aurait dit où trouver son corps.
Alors qu'est-ce exactement…
Ah…
« … La question que je viens de poser compte-t-elle dans le prix des nouilles ? »
« Non. »
« Alors… où puis-je trouver Poucette ? »
« La plus jeune des sorcières viendra vous trouver dans cinq jours. »
« … »
Ce… putain…
Je me suis enfoui le visage dans les mains.
Putain.
Putain de merde.
C'est dingue, comment est-ce possible ?
Elle est devenue réellement Poucette ?
Ce monde est déjà un bordel, et maintenant on a une sorcière de plus ?
Non… Maia est-elle partie en prévoyant que cela arriverait ?
Ne voulant faire de mal à personne…
Mais au final, ça n'a servi à rien non plus.
Puisqu'elle viendra me trouver de toute façon.
« … Merci. »
C'était bien d'avoir demandé.
Cinq jours, c'est à peine assez pour se préparer.
Si j'avais rencontré Poucette sans préparation, j'aurais été tué sans moyen de riposter.
« Alors, à la prochaine… »
« … Il semble que cette activité touche aussi à sa fin. »
« … ? »
Qu'est-ce qu'il veut dire ?
Ces mots tout à l'heure… c'est la réplique pour quand les trois prophéties ont été utilisées… ?
« J'ai assez travaillé, il est temps maintenant de me reposer. »
« W-attendez ! Repos ? Vous fermez boutique ?! »
« Oui. »
« Qu'est-ce que vous dites ?! Il devrait encore rester une prophétie… ! »
Les mots sont restés coincés dans ma gorge avant que je puisse finir.
Savoir cela serait… admettre indirectement que j'ai des connaissances du jeu.
Non, est-ce vraiment le problème en ce moment ?
« Je ne suis venu que deux fois ! »
« Un autre client est venu… »
« Un autre… client… ? »
Ne me dites pas que quelqu'un d'autre a utilisé une des prophéties de Ryu ?!
Qui ?
Comment ?
Pourrait-il y avoir quelqu'un d'autre que moi qui ait des connaissances d'une vie antérieure ?
Ou juste une coïncidence ?
Qu'est-ce que c'est exactement que…
Bien que mon esprit soit dans le chaos, quand j'ai vu Ryu baisser les volets de son stand, j'ai réflexivement tendu la main pour l'arrêter.
« S'il vous plaît, attendez ! »
« … Je m'excuse. Je ne peux pas accéder à cette demande. »
Ryu a doucement retiré ma main.
Je n'ai pas pu résister.
À cause de quelque… atmosphère indescriptible qui émanait de lui.
« Je suis… fatigué. Je souhaite me reposer maintenant, libéré de ma mission. »
« … »
« Cependant… je peux vous offrir un conseil pour la route. »
« … Je vous en prie. »
« Quel que soit votre choix, ne doutez pas de vous-même. Car vos choix sont la vérité elle-même. »
Je ne comprends pas du tout ce qu'il veut dire.
Mais étrangement, ces mots ont percé mon cœur.
« Ce monde… va-t-il être détruit ? »
« Rien ne finit vraiment. Vous devriez le savoir mieux que quiconque. »
Même si ce monde finit entre les mains des sorcières, comme l'a dit Ryu, ce ne sera pas la fin.
Un monde d'hiver éternel pourrait advenir.
Un monde où les frontières de la terre et de la mer seraient inversées pourrait advenir.
Un monde où la paix de la mort serait enlevée et où tout pourrirait éternellement pourrait advenir.
Un monde où la définition de l'humanité changerait alors que tous les humains deviendraient des Bêtes pourrait advenir.
Un monde où tout brûlerait comme carburant sans fin pour les flammes pourrait advenir.
« Eh bien alors… il est temps pour ce vieillard de descendre de derrière la scène aussi. Puissiez-vous faire des choix sans regret. »
Ryu a baissé son enseigne.
Après que l'enseigne est tombée devant lui, il n'y avait plus personne.
Le bouillon qui bouillonnait à côté de lui et la boîte contenant les nouilles étaient toutes vides.
Il ne restait qu'un vieux stand et des marmites vides.
« … »
Je me suis effondré faiblement sur la chaise.
Le prophète a disparu.
Je pensais qu'il me restait une chance, mais quelqu'un d'autre l'a utilisée.
Je n'avais même pas envisagé une telle situation.
Bien sûr que non.
Qui penserait qu'un événement caché destiné au protagoniste serait utilisé par quelqu'un d'autre…
Ah… j'ai fait la même chose.
Bien que ce soit pour Hilde, j'en ai utilisé une aussi.
Je ne peux blâmer personne d'autre.
« Putain… »
En levant les yeux vers le ciel, c'est toujours un ciel de nuit noire avec une grande lune bleue.
Ce clair de lune contenant des malédictions au-delà de la compréhension humaine continue de s'abattre sur cette terre.
Même à cet instant, quelqu'un meurt probablement ou devient une Bête à cause du phénomène magique.
Le pouvoir des sorcières et le danger augmentent tous les deux.
« … Cinq jours. »
Au final, tout ce que je peux faire, c'est m'accrocher désespérément à ce qui vient.
Dans 5 jours, Maia, non, Poucette reviendra.
Devrais-je demander de l'aide à Sephira ?
Bien sûr que non.
Ce que nous devons faire ensuite, c'est secourir un sorcier capable, pas chasser une sorcière.
Qu'est-ce que je peux faire en cinq jours ?
Comment avais-je sauvé Maia avant ?
Où puis-je aller pour obtenir de l'aide ?
« … Cet endroit. »
Je me suis levé et suis sorti de la ruelle.
Je me suis soudain retourné pour regarder le vieux stand de Ryu.
Un stand usé fait en clouant grossièrement quelques planches de bois ensemble.
Je ne reviendrai probablement plus jamais ici.
« Vous êtes déjà de retour ? »
« Bienvenue. »
Hilde et Gerda m'attendaient.
Toutes les deux se démarquaient même dans cette nuit de lune sans fin.
Les visages sombres des passants s'éclairaient brièvement d'admiration et d'envie en les voyant.
Le pouvoir d'exercer une influence lumineuse par leur simple existence.
Je n'ai pas ça.
Je me débats juste désespérément pour m'en sortir face aux situations inattendues.
Alors je dois faire ce que je peux faire.
Je dois me battre de toutes mes forces.
« Ouais. Je suis de retour. »
« Tu as rencontré cette personne ? »
Je leur avais dit que je devais rencontrer quelqu'un brièvement.
« Oui. Il m'a aidé jusqu'au bout. »
Au moins, le pouvoir de prophétie quasi omnipotent a aidé.
J'étais reconnaissant pour les efforts de Ryu.
Bien que je ne sache pas exactement quelle vie Ryu a menée ni quelles épreuves il a endurées, il était clair qu'il y avait quelque chose en lui qui rendait son visage difficile à imaginer.
« Partons tout de suite. On risque d'être en retard sinon. »
« Où allons-nous ? »
Est-ce que le trajet de l'Ordre au territoire de Drang prenait 5 jours en carrosse ?
Est-ce le destin qui joue des tours ?
… Non, juste une coïncidence.
Pas besoin de donner du sens aux choses triviales.
Ce dont j'ai besoin, c'est de réalité pure.
« Pays des Merveilles. »
« … Pays des Merveilles ? »
La première fois que Maia est devenue Poucette, ce qui l'a sauvée, c'est la montre du Chapelier.
Il n'y a aucune garantie qu'une autre existe, mais je ne vois aucun autre moyen de sauver Maia maintenant.
Même Zepetia n'a pas pu recréer la montre du Chapelier.
Si elle avait pu, elle m'en aurait fait une et me l'aurait donnée depuis longtemps.
… À l'origine, c'était censé être un objet pour la protagoniste Hilde.
« Bref, allons-y. J'expliquerai les détails pendant le voyage. On sera sur la route pendant plusieurs jours. »
« Oui. »
« D'accord. »
« Hmm… une histoire assez intéressante. »
Rusalka a dit en posant son menton sur sa main.
« Une Bête verte. Êtes-vous certain que ce n'était pas du côté de Vasilisa ? »
« Oui ! C'était un être complètement nouveau que je n'avais jamais vu auparavant. »
L'une des gardes royales de Rusalka a rapporté en s'agenouillant sur un genou.
Un être maudit qui n'était ni Karen, ni Margarete, ni Bari, ni même Vasilisa.
Bien sûr, ils n'étaient pas les seuls à posséder le pouvoir des malédictions, mais les autres ne pouvaient généralement pas transcender les limites humaines.
Pourtant, ce que la garde royale rapportait maintenant allait au-delà d'un béhémoth ordinaire.
Un humain pur pourrait-il accumuler ce niveau de pouvoir ?
Bien sûr, les serviteurs chasseurs de haut rang de Belle pouvaient faire face aux béhémoths, mais même alors, ils restaient d'un niveau en dessous.
Au contraire, les chasseurs étaient les plus menaçants en raison de leur grand nombre et de leur capacité à coopérer.
« Je vois… Très bien. Vous avez apporté d'excellentes informations. »
« Je n'ai fait que mon devoir ! »
« Cela en soi est excellent. Cependant, il n'y a aucun signe de conflit immédiat ni de notre côté ni du côté des autres sœurs, mettons donc cela de côté pour l'instant… Et ensuite. »
Le regard de Rusalka s'est tourné vers Eric, agenouillé à côté de la garde royale.
Eric a légèrement tressailli sous le regard de sa maîtresse.
« Eric. J'ai entendu dire que le plan pour amener Eugene a échoué. »
« J'ai honte. Je n'aurais jamais cru qu'Amcho échouerait… »
« Cela m'a surpris aussi. Parmi les gardes royaux, les capacités de furtivité d'Amcho étaient inégalées. Il sera difficile de combler immédiatement le vide laissé par Amcho. »
« Nous cherchons déjà des candidats appropriés. Bien que cela prendra du temps, j'en trouverai définitivement un. »
Comme les autres Bêtes, les Gens des Abysses qui ont reçu la malédiction de Rusalka naissent en utilisant des humains comme matière.
Et tout comme les Bêtes, des individus exceptionnels émergent parfois en raison de la force de volonté de l'humain d'origine.
Parmi ceux-là, s'éveille la conscience de soi et développe un sens de soi au-delà de la simple servitude, ils gagnent le droit de rejoindre la garde royale de Rusalka.
Mais compter purement sur les talents des humains devenant Gens des Abysses rendait le recrutement stable impossible, sans même parler de prédire quand ils apparaîtraient.
« Non, nous n'avons pas ce luxe. Tous les autres doivent être en train de rassembler leur pouvoir en ce moment même, nous ne pouvons pas prendre de retard. »
« Alors… ? »
« Ne connaissez-vous pas déjà un talent approprié ? »
« Vous ne voulez pas dire… Eugene ? »
« Oui. Celui-là porte plusieurs malédictions en lui. Bien utilisé, il pourrait devenir un guerrier encore plus excellent en infiltration qu'Amcho. »
Eric a silencieusement grincé des dents en gardant la tête baissée.