Le territoire de Vale, près de la frontière, était estimé être la dernière destination connue d'Ozwald et d'Oscar.
C'était la ville natale d'Oscar et la terre gouvernée par sa famille, mais lorsque l'Ordre s'y rendit pour convoquer Ozwald après être passé en pied de guerre, ils ne trouvèrent que des cendres et de la poussière restées après qu'un océan de flammes eut tout balayé.
« Pas possible… »
« Probablement Vile. »
Hilde hocha la tête.
« D'après les traces, il semble que Sir Ozwald s'y soit battu, mais nous ignorons l'issue. Du moins, aucun corps n'a été retrouvé… »
« S'il n'y a pas de corps, il est probablement en vie. »
Après tout, c'est Ozwald dont on parle.
Une figure légendaire qui a gagné le titre de Grand Mage grâce à la recherche et au développement de sorts de survie sur le champ de bataille comme l'effacement du son et la vision nocturne.
Même pour Vile, tuer ou capturer Ozwald ne serait pas facile.
La seule inquiétude était…
« Mais Oscar… »
Comme le disait Hilde, Oscar posait problème.
Vile avait manifesté une perversion obsessionnelle envers Oscar, et inversement, Ozwald aurait protégé son disciple au prix de sa vie.
« Même si Sir Ozwald a été vaincu, Oscar serait encore en vie. »
Même si Ozwald avait échoué à le protéger, vu l'attitude de Vile envers Oscar, il ne l'aurait probablement pas tué.
Le plus probable, c'était une emprisonnement et une séquestration.
…Je déteste ce monde où je peux sincèrement penser que c'est « tout ».
« Mais pourquoi es-tu venue ici ? As-tu trouvé des preuves que Sir Ozwald est à Offenbach ? »
« Non. Mais il a dit que s'il lui arrivait quelque chose, je devais te retrouver, Senior. »
« Moi ? … Pourquoi ? »
Non, vraiment.
En tant que Grand Mage, il doit avoir un réseau de relations incroyable.
« Nous ne sommes pas vraiment sûrs de la raison non plus… Mais il a spécifiquement dit de te retrouver, Senior Eugene, et personne d'autre. »
Pourquoi moi, un chasseur de bas rang, de toutes les personnes ?
En mettant de côté les autres connaissances…
Par exemple, hmm…
« …Je vois. C'est compris. »
« Tu sais quelque chose, n'est-ce pas Senior ? »
« Quelque chose comme ça. Mais pourquoi tu le dis comme si c'était évident ? »
« Ben bien sûr, parce que tu es Senior ! »
« Quel genre de raison est-ce que c'est ? Bref, je peux savoir quelque chose cette fois, mais… ce ne sera pas facile. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Laisse-moi tout gérer ! »
« Gerda, tu… hmm… »
Je me caressai le menton en regardant Gerda.
« Dis n'importe quoi, sauf de me demander de rester en arrière. »
Gerda prit la parole la première, rapide à comprendre.
« Soupir, à propos de ça. Ça pourrait être un peu dangereux… »
« Même si c'est dangereux, Frère me protégera. »
« C'est vrai, mais. »
« Dans ce cas, tu devrais vraiment rester en arrière. »
Dit Hilde.
« Ne complique pas les choses pour Senior. »
« Argh… »
« Toi aussi, arrête. Qu'est-ce que tu fais à embêter une gamine ? »
« Elle n'est pas "juste une gamine". Tu ne sais pas à quel point elle est rusée… »
Je ne pus rien répondre au commentaire "pas juste une gamine" puisqu'il touchait un point sensible.
Je n'avais pas du tout remarqué que Gerda me trompait…
Bien qu'elle ne l'ait pas fait avec de mauvaises intentions.
« Bref, puisque Sir Crowty vous a envoyées, ce serait gênant de vous renvoyer, donc je suppose qu'on n'a pas d'autre choix que d'y aller tous ensemble. »
« Si Senior le dit… Mais où devrions-nous aller ? »
« Eh bien… »
La situation est presque identique à quand je cherchais Chris.
La raison pour laquelle Ozwald m'a désigné.
C'est sans doute à cause de Maia.
Je ne vois rien d'autre.
Du point de vue d'Ozwald, elle serait probablement la personne la plus capable.
Puisqu'ils avaient aussi un lien, il est allé lui demander de l'aide, très probablement.
Et déduire le contenu de cette demande n'est pas difficile.
« Oscar a probablement été enlevé. Sir Ozwald doit être allé demander à Maia de l'aide pour récupérer Oscar. »
« Bien sûr ! »
Hilde battit des mains.
« Maia… ? Heu… ? »
Gerda avait l'air perplexe.
Venait d'y penser, quand Maia est devenue folle à cause du phénomène magique et a essayé de m'attaquer, Gerda était là aussi.
Maintenant on va la chercher — quelle connexion tordue.
« Tu sais, ce… monstre vert d'avant. »
« … ? Qui ? Hein ? »
Les yeux de Gerda tournèrent en rond.
« … Gerda ? »
« D-désolée. Je ne me souviens pas. Heu… vert ? Hein ? »
Elle ne se souvient pas ?
… Hein ?
Pourquoi ai-je supposé que Gerda se souviendrait forcément ?
Puisque j'ai assommé Gerda avant que Maia n'attaque…
Attends ?
Est-ce que ça s'est passé comme ça ?
« Heu… ? »
Ma tête est embrouillée.
Quoi… qu'est-ce que c'est que ça ?
Mes souvenirs… mes souvenirs…
« Senior ? Ça va ? »
La voix d'Hilde me remit d'aplomb.
« Ah, ça va. J'ai juste été… un peu confuse un instant… Bref, ça n'a pas d'importance si tu ne sais pas. Le problème, c'est la suite. »
Je secouai légèrement l'épaule de Gerda pour la sortir de sa propre confusion.
« La suite ? »
« Ouais. Le truc, c'est que… en fait, je ne sais pas non plus où est Maia. »
Maia a quitté l'Ordre, probablement par crainte de devenir folle à cause du phénomène magique.
Je n'en suis pas complètement certain, mais c'est forcément ça.
La nébulosité de mes souvenirs doit venir d'une malédiction qui m'affecte.
« Bref, trouver Maia en premier… Il faut qu'on rentre à Cranion d'abord. C'est là qu'on commencera. »
Avec un problème impliquant Ozwald et Maia, et Hilde ici en plus.
Alors ça vaudrait le coup d'utiliser une des deux, non, trois chances restantes avec le Prophète Ryu.
« Alors partons tout de suite. »
« Non, avant ça. »
J'arrêtai Hilde.
« Tu as quelque chose à régler ? »
« Peut-être ? Mais si c'est le cas, ce n'est pas pour moi, c'est pour toi. »
« Moi ? »
« Oui. J'aimerais que tu rencontres quelqu'un. »
* * *
Jarkoff était à l'hôpital depuis qu'on l'avait secouru.
Ou plus précisément, il y était confiné depuis qu'on l'avait secouru de force.
Bien qu'il n'ait jamais parlé à Ulysses de la pièce secrète ni de comment y entrer, en tant que chasseur de rang intermédiaire spécialisé dans la détection qui avait longtemps servi de garde à la famille Barbe-Bleue, Ulysses avait vaguement senti quelque chose.
Surtout, contrairement au Marquis lui-même, Jarkoff était plutôt maladroit pour les finitions et la prudence, ce qui facilitait les déductions d'Ulysses.
Le Jarkoff survivant dit au Département d'Inquisition pour hérésie tout ce qu'il cachait.
Du journal de son père à ce qu'il faisait sous terre, tout.
Le résultat était son confinement actuel.
« … Soupir. »
Seul, Jarkoff contemplait la fenêtre.
De la chambre d'hôpital en hauteur, seul le ciel et les pics lointains des montagnes étaient visibles.
Même ce paysage ne changeait jamais.
La nuit sans fin et la lune désagréablement grosse.
Non… honnêtement, regarder la lune en elle-même n'était pas désagréable.
Ça lui rappelait d'une manière ou d'une autre les yeux d'Hilde.
Mais ça le ramenait naturellement à un autre côté d'Hilde qu'il ne connaissait pas.
Sombre et glauque comme les grands fonds, et hostile…
« Qu'est-ce que je suis censé faire… »
Juste à ce moment, on frappa à la porte de la chambre d'hôpital.
Puisque seuls les médecins et les infirmières frappaient ici, Jarkoff dit distraitement d'entrer.
Puis, tout en buvant de l'eau d'une bouteille… il la recracha.
« Salut, Ja- Qu-quoi ?! »
« Tousse, tousse… C-c'est ma réplique, ça ! Quoi ? Pourquoi tu es là ? »
Demanda Jarkoff en se tapotant la poitrine.
« Ben, juste… je suis venu te voir. »
« V-voir ? Qui ? »
« Toi, évidemment. »
« … Pourquoi ? »
« Quoi "pourquoi" ? C'est bizarre que je vienne te rendre visite ? »
« Oui. C'est bizarre. »
« C'est toi qui es bizarre. Tu penses que je suis quoi ? … Désolé de ne pas t'avoir contacté ces derniers temps. J'étais tellement occupé que j'ai complètement oublié. Vraiment désolé. »
« Non, c'est bien… J'étais tout aussi occupé. »
« … Si ça te va, je peux demander ce qui t'a tant occupé ? »
« L'entraînement. »
« L'entraînement ? »
« Ouais. L'entraînement pour devenir plus fort. C'est étonnamment… comment dire… ça te fait plus voir ce qui t'entoure. »
« Au point de ne même pas savoir que notre père a été marqué comme hérétique ? »
« Hein ? Ça s'est passé ?! »
« … Tu ne savais vraiment pas. »
« D-désolé. Personne… »
« C'est bon. L'Ordre l'a caché à tout le monde sauf aux chasseurs de haut rang et aux personnes directement concernées de toute façon. C'est pas bizarre que tu ne saches pas. »
« Mais alors, toi… »
« Plein de trucs se sont passés et maintenant je suis commandant de succursale. »
« … Jacob. »
« Pas la peine de dire quoi que ce soit. Tu n'as rien fait de mal… Si anything, c'est moi le criminel. »
« Quel crime tu aurais pu commettre ?! Tu es la victime ! »
« Non, c'est un crime. Le péché originel hérité de Père. »
« Ah, en tant qu'hérétique… »
« C'est pas ça que je veux dire. Je suis… vraiment le fils de Père, après tout. »
« Quoi ? »
« Heu… Hilde. »
« … Quoi ? »
« … »
« … »
« Veux-tu te fiancer avec moi ? »
« … Hein ? »
« Fiançons-nous. Parce que je veux t'épouser un jour. »
« Quoooooi ?! Qu-qu'est-ce que tu dis tout d'un coup ?! »
« C'est pas soudain. Je t'aime bien depuis qu'on est gamins. »
« M-mais, heu, ça, heu… heu… »
« … Ah. »
Jarkoff se couvrit les yeux de la main et baissa la tête.
« Donc ça marchera vraiment pas. »
« Hein ?! Heu, moi, je… »
« Je sais. Tu as déjà quelqu'un que tu aimes. Ce chasseur de bas rang… non, Senior Eugene. »
« … Oui. »
« Tu as entendu tous les discours sur la différence de statut ? »
« Oui. »
« Et tu n'abandonneras pas ? »
« Oui. »
« Bon. Alors c'est assez. »
« Jacob, je… »
« S'il te plaît, ne dis rien. J'ai perdu complètement et parfaitement. »
« … »
« C'est vraiment ridicule… Cette personne a probablement jamais pensé à rivaliser. Au contraire. »
« … »
« Tu veux bien répondre à une seule chose ? »
« Quoi ? »
« Si… cette personne meurt… est-ce que j'aurai une autre chance ? »
« … Je sais pas. »
« C'est ça… Bon. Je comprends. »
Jarkoff releva la tête.
Son visage arborait une expression indescriptible qu'Hilde n'avait jamais vue — amère mais soulagée, satisfaite mais regretée, au bord des larmes tout en souriant…
L'enseignement de Père était de saisir l'amour par la force.
Mais Père, j'avais tort.
Il me manquait la force.
« Tu peux… y aller maintenant. Ne t'excuse pas non plus. Au final, c'est mon fardeau à porter. »
« D'accord… Et… quelqu'un de bien te trouvera. »
« Puhaha ! C'est quoi ça ? Une réplique de roman d'amour ? »
« Quoi ?! J'essayais de t'encourager et tu réponds comme ça ! »
« Ben, t'as toujours été sensible. Comme quand tu regardais des pièces et lisais des romans sur les chasseurs… »
« Pourquoi tu ressors ça ! »
Les amis d'enfance rièrent ensemble brièvement.
Et du côté opposé à l'endroit où ils riaient, dehors, adossé au mur en train d'écouter leur conversation, Eugene ferma les yeux et baissa la tête.
« … Alors, qu'est-ce que tu en penses ? »
Dit Eugene tranquillement.
« Tu me parles à moi ? »
Demanda un petit vieillard ridé qui attendait en face d'Eugene.
« Oui. Je te parle à toi, Marquis. »
« … Comment tu le sais ? »
Eugene baissa les yeux sur le dos de sa main.
La malédiction de Bari.
Celle qui avait pris racine dans le corps d'Eugene venait à l'origine du Marquis de Barbe-Bleue.
« … Juste un pressentiment. »
« Ma foi, je me suis laissé avoir par une simple sonde ? Tu pourrais avoir de l'aptitude pour la noblesse. »
« Absolument pas. »
« Hohoho… Et… mon avis a-t-il vraiment de l'importance ? Au contraire, je suis plus curieux de connaître tes pensées. »
« … Alors appelons ça match nul. »
« Exact. À quoi bon comparer des humains déchus comme nous. »
Eugene et le Marquis de Barbe-Bleue se dévisagèrent brièvement avant de s'éloigner dans des directions opposées.