Dans le bassin de Drang se trouvait l'ancien laboratoire de Vile et quelques sujets de test survivants.
À l'origine, ils auraient tous été des cibles de chasse, mais comme il leur restait moins d'un an à vivre et qu'ils avaient conclu un accord avec l'Ordre, on les avait laissés en vie.
En échange, ils ne feraient l'objet que d'une surveillance minimale puisqu'ils restaient des Bêtes.
« Y a personne. »
Bien que nous soyons arrivés en quatre jours au lieu de cinq depuis Cranion, il n'y avait pas de gardes.
« Ils seraient tous morts ? »
demanda Hilde.
« Non, ils sont probablement juste partis. Il n'y a aucune trace de combat ni de résistance. »
L'Ordre a dû réduire les effectifs superflus après être passé sur un pied de guerre.
Les seules Bêtes restantes dans l'ancien labo de Vile étaient les boss du Pays des Merveilles, mais ils allaient mourir d'eux-mêmes sous peu et n'avaient aucune intention de se battre de toute façon.
Plutôt que de les surveiller, il était plus rationnel de redéployer le personnel là où on en avait besoin.
« Ça nous arrange. Entrons. »
Je menai Hilde et Gerda à l'intérieur.
Le bassin de Drang était autrefois un lieu aux vastes gisements de pierre de lune.
Grâce à la puissance de la pierre de lune, les Bêtes n'envahissaient pas le bassin de Drang, et, inversement, de nombreux grands artistes y étaient nés, si bien qu'on l'appelait terre sainte.
Mais après que Vile eut pris toute la pierre de lune, ce qui restait…
« Graaaaah ! »
« Shaaaah ! »
Des Bêtes barrèrent notre route.
Mais une seule de rang intermédiaire et quelques-unes de bas rang.
Probablement juste des errantes qui étaient tombées là par hasard.
« Hmm. »
Hilde balança nonchalamment sa Hache du Bourreau et fendit en deux la tête de la Bête de rang intermédiaire.
Le crâne s'ouvrit net et le cervelet et le liquide à l'intérieur s'écrasèrent au sol.
Une technique impeccable, sans la moindre faille.
Et de l'autre côté…
« Haah ! »
Gerda fonça avec ses doubles épées et massacra les Bêtes de bas rang.
Comme un loup se jetant dans un troupeau de moutons, elle enchaîna les coups sans relâche, tranchant la peau et les os des Bêtes comme du tofu.
Elle doit manier « Sami-in » et « Finland », les armes exclusives qu'elle a reçues à sa nomination comme chasseuse de rang intermédiaire.
Sami-in avait la capacité remarquable dans Blue Paper Moon de récupérer de la vie en attaquant, mais le montant de soin chutait drastiquement au-dessus de 30 % de vie.
Finland avait un effet similaire, augmentant défense et attaque, mais l'augmentation était elle aussi trop faible au-dessus de 30 % de vie.
Sous n'importe quel angle, c'étaient des armes conçues pour un combat style berserker en gardant sa vie basse, avec une piètre stabilité.
Mais Gerda était à l'origine un PNJ destiné à mourir en se battant follement comme ça…
…Non, arrêtons de voir les gens comme des PNJ.
« C'est déjà fini. »
Le combat s'était terminé avant que je n'aie le temps de lever le petit doigt.
Hilde avait déjà largement dépassé mes capacités, et Gerda était physiquement au moins mon égale avec des armes sur mesure de l'Atelier 1 plutôt que du matériel standard.
Au moins, on ne perd pas de temps.
Nous nous dirigeâmes droit dans l'ancien laboratoire de Vile.
Le labo était bien plus sale qu'avant.
Si les taches de sang et les débris de combat avaient été nettoyés, la poussière s'était accumulée lors de la longue négligence.
Et comme il n'y avait plus d'électricité, les lumières étaient éteintes et les portes automatiques ne fonctionnaient pas.
Et au fond du souterrain, quelqu'un nous attendait déjà à l'entrée du Pays des Merveilles.
« Ça fait un moment. »
Le Lapin du Temps dit, tenant une lampe dans le couloir souterrain obscur sans éclairage.
« Je croyais que vous ne vous intéressiez plus à nous. »
« J'ai besoin d'aide. »
« De l'aide ? Eh bien, entrez et dites-moi les détails d'abord. Vous êtes toujours les bienvenus. »
« Le lapin parle… »
« Trop mignon… »
Hilde et Gerda, qui voyaient le Lapin du Temps pour la première fois, l'observaient avec curiosité.
Nous suivîmes le Lapin du Temps à l'intérieur.
Et au moment où nous ouvrîmes la porte du labo que j'avais vu une fois auparavant, tout le décor changea.
Ciel bleu limpide et nuages duveteux.
Une chaleur subtile émanant des bâtiments pittoresques… ou pas ?
Bien que le ciel diurne que je n'avais pas vu depuis un moment fût le bienvenu, tout le reste différait de mon souvenir.
Ça avait l'air d'un village de conte de fées fantastique, mais l'atmosphère générale était maintenant lugubre.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
La Reine de Cœur apparut et demanda.
« Ça fait un moment… ou… »
J'essayai de la saluer mais les mots me manquèrent.
La Reine de Cœur avait l'air mignonne, comme une grande peluche.
Mais maintenant, sa jolie robe était toute en lambeaux et la couronne sur sa tête avait perdu son éclat.
Surtout, la moitié de son visage était devenue d'un noir d'encre.
« Vous avez… pas mal changé. »
Exact. Leur durée de vie initiale était de moins d'un an.
Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés, donc des changements n'avaient rien d'étonnant.
Mais le Lapin du Temps, lui, avait l'air en forme…
« Vous avez changé vous aussi. Vous êtes encore humain ? »
« Pour l'instant. »
Comme prévu, ils avaient vu clair tout de suite.
« Qu'est-ce qui vous amène ? Je croyais que votre Ordre ne se souciait plus de nous. »
« Je ne suis pas là en tant que chasseur de l'Ordre… Je suis venu sauver un ami. »
J'expliquai la situation à la Reine de Cœur.
Que mon ami, un sorcier, s'était transformé en être sorcière, et qu'il nous fallait à nouveau la montre du Chapelier Fou pour le remettre d'aplomb.
« Fichez le camp. On n'a rien pour vous aider. »
dit la Reine de Cœur.
« Comme vous voyez, cet endroit ne tiendra pas longtemps non plus. On arrive à peine à rendre nos vies restantes un peu meilleures. Pourquoi croyez-vous qu'on reste dans ce monde factice ? »
« Alors pourquoi ne pas sortir ? L'électricité est coupée de toute façon. »
« On ne peut pas. La situation dehors n'est plus comme avant… Cette lune étrange est apparue d'un coup et ne se couche pas. »
« C'est pas mieux pour vous ? Vous pourriez vivre plus longtemps en acceptant la malédiction qui émane de cette lune. »
« On n'est pas des Bêtes ordinaires. On n'était que des leurres sans substance dès le départ. Pourquoi croyez-vous que j'en suis arrivée là ? J'ai été la première à sortir vérifier quand le ciel a changé comme ça. Et voilà le résultat. La malédiction dans mon corps a fui au lieu de rester. »
« Ah… »
C'était un problème que je n'avais pas envisagé.
Si Maia avait été là, elle aurait pu expliquer les raisons en détail.
À l'origine, il n'y avait même pas de route pour sauver les boss du Pays des Merveilles dans Blue Paper Moon, ni de lore s'y rapportant.
« D'une certaine façon, c'était mieux qu'on reste ici. Si tout le monde avait vécu ça en étant dehors, personne n'aurait survécu. »
« Mais c'est pas gênant ? »
« Mieux que mourir. Et vous êtes pas là pour bavarder avec moi, non ? Vous cherchez quelque chose d'identique à la montre du Chapelier Fou. Mais il n'y en a pas. Il n'y en a jamais eu qu'une. Et même s'il y en avait une autre, on n'a aucune raison de vous la donner. »
« Cet ami sorcier est incroyablement intelligent. Rappelez-vous ce que j'ai dit plus tôt ? Elle s'est transformée en truc de sorcière. D'un certain côté, ils sont encore plus forts que Vile. »
« …Et alors ? »
« Elle pourrait peut-être résoudre vos problèmes. »
« C'est encore qu'une possibilité. Pas la peine de risquer nos vies. »
« Ça veut dire… qu'il y a une autre montre, après tout ? »
« Quoi ? »
« S'il n'y en avait pas, vous auriez juste dit qu'il n'y en avait pas dès le début. »
Bien sûr, je savais qu'il y en avait une autre depuis le début.
Non, ce serait plus étrange de ne pas le savoir.
« C'est bien ça, Lapin du Temps ? »
Je me tournai vers le Lapin du Temps, qui se faisait harceler par Gerda et Hilde.
Hilde lui tripotait les longues oreilles pendant que Gerda lui caressait la queue duveteuse.
Elles ressemblaient à des sœurs complices comme ça.
« …C'est exact. J'ai une autre montre. »
Dans Blue Paper Moon, le Lapin du Temps avait un pattern consistant à appliquer continuellement des affaiblissements en se concentrant strictement sur la fuite.
Surtout quand sa vie descendait sous un certain seuil, il avait un pattern désespéré et agaçant consistant à sortir sa montre pour récupérer entièrement.
« Lapin ! »
« Mais Votre Majesté. S'il y a vraiment un sorcier plus excellent que Vile, il pourrait peut-être arranger notre condition. »
« Mais il pourrait ne pas y arriver ! »
« J'en ai marre de pourrir sous terre comme ça. »
« Mais qu'est-ce que tu feras si tu donnes ta montre aussi ?! Et si ce chasseur échoue ?! »
« Je choisis de croire. Eugene a déjà gagné assez de notre confiance. Il n'y a aucune raison de ne pas lui faire à nouveau confiance. »
« Ça, ça… ! »
« Et surtout… moi, le Chapelier Fou et Bill le Lézard voulons tous que vous alliez mieux, Votre Majesté. »
« … »
La Reine de Cœur est la souveraine du Pays des Merveilles.
Avec son fort sens des responsabilités, elle a dû se mettre en première ligne pour tester les effets quand le phénomène magique s'est produit.
« Les capacités de mon ami sont les meilleures, j'en suis certain. Elle peut définitivement vous aider. »
Je parlai fermement, enfonçant le clou.
« …Faites ce que vous voulez ! »
La Reine de Cœur se tourna et croisa les bras.
« Merci, Votre Majesté. »
« Merci. »
« J'ai pas besoin de vos remerciements ! Prouvez-le par des résultats ! Sinon je vous punirai ! »
« Bien sûr. »
« Tiens, ma montre. »
Le Lapin du Temps sortit une montre de sa poche et me la tendit.
C'était une montre à gousset ordinaire, presque identique à celle du Chapelier Fou.
« J'en ferai bon usage… Mais les autres ? »
« Bill a trop peur pour sortir de l'obscurité depuis que Votre Majesté a fini comme ça. Le Chapelier Fou reste auprès de Bill pour qu'il ne soit pas seul. »
« Ils sont toujours proches, je vois. »
« On est une famille après tout. »
« Famille, hein… »
« Vous en avez pas, vous ? »
« Eh bien… »
« Si c'est pas le cas, vous devriez vous en faire une. On dirait que vous avez plein de femmes qui pourraient être votre femme, choisissez-en une et faites des enfants… »
« Attendez, pourquoi on en est à parler de ça ? »
« Je suis sérieux, moi ? Ma famille et moi, on est frères et sœurs de sang vu que Vile nous a créés. Mais comme vous êtes humain, pour faire une famille, il faut… »
« Ça suffit. »
« Je peux pas vous forcer, mais c'est quand même mieux d'en avoir une. Ça apaise l'esprit. »
« … »
« Ah, sauver votre ami c'est la priorité pour l'instant ? Au fait, ce sorcier ami est une femme aussi ? »
« Assez, dites-moi juste les capacités de la montre. C'est la même que celle du Chapelier Fou, non ? »
« À propos de ça… malheureusement elle est un peu plus faible. »
« Plus faible ? »
« Oui. Mais c'est pas si pire que ça. »
« …Je vois. J'en ferai bon usage. »
Incertain, mais mieux que rien.
Au moins, il y a maintenant un espoir auquel s'accrocher.
« Et s'il vous plaît, assurez-vous de sauver votre ami. Sinon je pourrai pas faire face à Votre Majesté. »
« Bien sûr, je sauverai Maia coûte que coûte. Et vous tous aussi. »
Je serrai la montre fermement.
Pour Ozwald et Oscar aussi, et pour Maia qui a changé comme ça, je ne peux pas échouer.
« Allons-y tout le monde. Il nous reste vraiment plus de temps. »
Je menai Hilde et Gerda dehors.
Demain, c'est Poucette qui arrive.