J'arrivai à la succursale d'Offenbach et retrouvai les autres instructeurs.
Surtout tante Beth qui m'accueillit avec force remue-ménage.
Cela dit, compte tenu du fait que je suis resté inconscient un mois, cela ne relevait peut-être même plus du simple remue-ménage.
J'étais pratiquement revenu d'entre les morts, après tout.
« Ne restons pas plantés ici, il faut fêter ça ! »
« Une fête ? Moi… »
Et nous finîmes par organiser une petite réunion pour célébrer mon retour.
Ce n'est pas rare de marquer les bonnes occasions autour de quelques en-cas et boissons.
Ce genre de rassemblements arrive souvent dans les métiers où l'on risque sa vie.
Mais je n'y avais jamais beaucoup participé auparavant.
« Tu te défilais toujours. Si tu ne viens pas cette fois, quand est-ce que tu viendras ? »
À y repenser, je ne me mélangeais pas vraiment aux autres chasseurs de bas rang.
Bien qu'il n'y eût personne avec qui j'eusse de mauvaises relations, il n'y en avait pas non plus de particulièrement proche.
J'avais tracé une ligne entre eux et moi, et ils le savaient probablement.
Chris était le seul que je traitais ouvertement comme un ami, mais…
… Mieux vaut arrêter d'y penser.
Une fois les heures de service terminées, nous achetâmes de l'alcool, des boissons et des en-cas à l'épicerie pour les partager.
Bien que les articles de l'épicerie fussent un peu maigres comparés au quartier général, ils proposaient quelques spécialités locales de ce pays, donc ce n'était pas trop décevant.
« Laissez-moi vous parler de ma fille… ! »
« Vous souvenez-vous de samedi dernier ? »
Tout le monde réuni, s'amusant et discutant… cela me donne… l'impression d'être une personne normale.
« Au fait… vous êtes venu avec dame Sephira ce matin, n'est-ce pas ? »
Demanda tante Beth en s'approchant.
« Oui. Nous avons fini par faire le voyage ensemble. »
« Je vous ai vus passer tous les deux, et l'ambiance entre vous semblait bizarre. Il s'est passé quelque chose ? »
Le « bizarre » dont parlait tante voulait probablement dire exactement cela.
Après que Sephira eut suggéré de s'enfuir, l'atmosphère était devenue assez étrange et nous nous étions éloignés.
« Eh bien… »
« Dame Sephira est belle et gentille, mais comment dire… elle avait toujours cette aura froide, mais quand je l'ai vue à ce moment-là, elle avait l'air complètement abattue. »
« Est… c'est ça ? Abattue ? »
Est-ce la bonne façon de le décrire ?
« Mon Dieu, tu ne comprends vraiment rien au cœur des femmes. Dame Sephira l'affichait à ce point sur son visage, et tu n'as rien vu alors que tu étais juste à côté d'elle ? »
Elle l'affichait ?
Je n'avais ressenti que l'air gêné entre nous.
« C'est vraiment navrant à voir… Tu étais juste à côté d'elle, tu aurais dû mieux prendre soin d'elle. »
Parmi les chasseurs de haut rang, Sephira était la seule à participer volontairement aux missions des chasseurs de bas rang.
À cause de cela, dire que Sephira était populaire auprès des chasseurs de bas rang serait un euphémisme — c'était plus proche de l'adoration.
Pour une bonne raison, d'ailleurs, car avoir Sephira à ses côtés augmentait considérablement ses chances de survie.
Mais même avec Sephira présente, des gens mouraient parfois.
J'ai déjà connu ce genre de situation…
« On dirait qu'elle n'est pas encore retournée au quartier général — tu devrais aller la réconforter. »
« Moi ? »
« Eh bien qui d'autre que toi ? Parmi nous, tu es le plus proche d'elle. »
Je suis proche d'elle ?
« Vous ne travaillez pas ensemble dans ce département spécial ? »
« Ah… »
À y repenser, Sephira avait bien dit que nous étions collègues dans le même département.
« Et tu sais, dame Sephira semblait toujours d'humeur particulièrement bonne pendant les missions avec toi. »
« Impossible, ça ne peut pas être… »
Normalement, j'aurais simplement balayé cette idée.
Mais le souvenir de Sephira me plaquant au sol et me suppliant de m'enfuir avec elle me traversa l'esprit.
Que pense vraiment Sephira de moi ?
Des collègues ?
Ou y a-t-il quelque chose que j'ignore ?
Qu'y a-t-il entre Sephira et moi…
« Oh oh, il y a donc quelque chose après tout ? C'est écrit sur ton visage. »
« Non, enfin… »
« C'est assez, arrête de le taquiner. »
Marcus s'approcha et parla bas.
« Laisse-la un peu. Elle dit tout ce qu'elle veut dire depuis qu'elle a annoncé sa retraite prochaine. »
Il haussa les épaules en hochant la tête vers tante Beth.
« Quoi ? Tante part à la retraite ? »
« Eh bien, moi aussi je vieillis. Mes enfants grandissent, et pour leur acheter une belle maison en ville, il me faudra utiliser ma prime de retraite en plus de mes économies. »
« Les économies ne suffiraient pas pour une maison correcte ? »
Bien que je ne sache pas exactement combien tante Beth a mis de côté, vu son exceptionnelle débrouillardise, ce doit être une somme considérable.
Avec le revenu d'un chasseur, on peut s'offrir une maison correcte sans trop de mal.
« Je parle d'une belle, grande et spacieuse maison. J'en ai déjà parlé avec mon mari. »
Par ville, elle devait entendre Cranion, et ce qui serait considéré comme une belle, grande et spacieuse maison là-bas serait quelque chose de convenable pour des nobles ou de riches marchands.
Bien qu'obtenir une maison minimale soit facile, quand il s'agit de luxe, c'est difficile même pour un chasseur de bas rang.
En plus, tante a deux enfants, donc les dépenses doivent être énormes…
En effet, les économies seules ne suffiraient pas pour ce niveau.
« Au final, ce qui reste, c'est la maison, non ? Les choses peuvent se casser ou se perdre avec l'usage, mais une maison on y vit et on la transmet. »
« Mais… n'est-ce pas un gâchis ? Utiliser même ta prime de retraite… »
« Hohoho, c'est bon. Je comptais prendre ma retraite bientôt de toute façon. On ne peut pas être chasseur éternellement, et mon mari et moi vieillissons, alors combien de temps encore pourrons-nous profiter de la vie ? »
Comment dire… c'est incroyable.
Trouver un partenaire, fonder une famille, laisser quelque chose derrière soi.
Je respecte vraiment cela.
Elle est vraiment différente de moi.
« Eugene, toi aussi il faut que tu commences à penser à ce genre de choses. »
« Moi ? »
« Bien sûr ! N'es-tu pas celui qui doit s'en soucier le plus ? »
« … Pourquoi moi ? »
« Mon Dieu, regarde cet enfant. Il y a une limite à faire l'innocent. »
Non vraiment, pourquoi ?
« Tu crois que je ne sais pas pour toutes les femmes qui font la queue pour toi ? »
Ah.
« Il y a cette fille Hilde que tu entrainais, et cette Hera de l'administration t'aime clairement aussi, et j'entends qu'il y a une autre femme au Département du Développement ? »
« Non, c'est… euh, enfin… »
Comment sait-elle tout ça ?!
« Bien sûr, je sais que tu n'es pas ce genre d'homme frivole, mais choisis-en au moins une correctement et rends-la heureuse. Même si les autres filles seront tristes… »
« Hem. »
Marcus racla la gorge et arrêta tante.
« Oh, regarde-moi. Je ne peux pas m'empêcher de fourrer mon nez partout. Hohoho, peut-être que c'est une partie de ton charme ? »
Tante Beth rit en me tapotant l'épaule avant de s'éloigner.
« … Enfin, Beth ne te taquine pas juste pour s'amuser. »
Dit Marcus.
« Si anything, c'est l'inverse. Parmi nous, tu es le candidat le plus probable. »
« Je suppose. »
« Moi, j'ai déjà pas mal de retard. Mais toi, tu es encore jeune, tu as des opportunités. Cela ne ferait pas de mal d'y réfléchir. »
« Eh bien… »
« Enfin, au bout du compte, c'est ton choix… mais au moins ne laisse pas les choses en l'état. Termine-les d'une façon ou d'une autre. »
Dit Marcus avec une expression amère.
Ayant été chasseur bien plus longtemps que moi, il en a dû voir de toutes les couleurs.
« … Oui. »
Qu'il s'agisse d'Hilde, de Zepetia ou d'Hera, je dois amener les choses à une forme de conclusion.
Et Sephira…
… Y a-t-il quelque chose que je dois affronter avec elle aussi ?
Bari monta sur Ragnarok et s'envola dans le ciel.
Jusqu'à présent, elle n'avait fait de reconnaissance qu'en partageant la conscience de morts-vivants à l'extérieur pour rester en sécurité, mais cette fois, elle devait y aller en personne.
« C'est un peu dangereux, mais la curiosité ne se commande pas. »
La nouvelle était venue de Jarkoff qu'Eugene était arrivé à la succursale d'Offenbach.
Il l'attirerait probablement bientôt sur le territoire de Barbe-Bleue et utiliserait le collier maudit qu'elle lui avait donné.
Elle avait dit à Jarkoff que le collier tuerait quand on le pointerait vers la cible, mais en vérité, il n'avait aucune capacité à mettre fin directement à quelqu'un.
Cependant, comme il ferait tomber la cible dans un coma équivalent à la mort, il croirait vraiment qu'elle est morte juste après l'avoir utilisé.
Eugene serait une carte utile contre au moins trois de ses sœurs, et il y avait autre chose chez lui qui attirait son attention.
Puisque s'assurer Eugene était absolument nécessaire, Bari décida de faire un investissement considérable dans cette affaire.
« Allons-y, Arachne. »
Quand Bari envoya sa pensée, un être massif enseveli dans le sol réagit.
La reine araignée Arachne qui était parmi les plus hauts rangs même selon les standards de l'âge d'or des béhémoths il y a 500 ans.
Bari avait récupéré ce cadavre caché au profond du château de l'Araignée et l'avait apporté ici, y déversant son cœur et son âme pour le modifier.
En effet, Arachne n'était qu'une enveloppe vide sans âme, mais même cela était si énorme qu'il fallut pas mal de temps pour la soumettre complètement.
En vérité, même maintenant, on ne pouvait pas dire que c'était parfait et elle ne pouvait probablement pas déployer ne serait-ce que la moitié du potentiel de son apogée.
La vraie puissance d'Arachne à son apogée commençait par produire sans fin des vassaux au niveau de Bêtes de rang intermédiaire, mais à l'heure actuelle, elle ne pouvait pas en créer une seule.
Si Bari avait juste un peu plus de temps pour réparer parfaitement Arachne, elle aurait pu démontrer ces mêmes capacités sans réserve.
« Si je peux juste mettre la main sur cet humain… sacrifier Arachne en vaudrait la peine… »
Mais parmi les forces disponibles maintenant, Arachne était la plus forte.
Tandis que les béhémoths pouvaient être recréés, des moyens aussi efficaces contre ses sœurs qu'Eugene ne pouvaient pas être fabriqués.
Donc, en un sens, la valeur d'Eugene était supérieure à celle d'un béhémoth.
En tout cas, c'est ainsi que Bari le calculait.
« … ! »
Le corps ressuscité de la reine araignée commença à avancer sous terre.
Bien que sa forme massive et pâle aux pattes antérieures pointues empuissât la terre en faisant avancer son grand corps, le sol au-dessus restait étrangement silencieux.
De plus, non seulement Arachne, mais d'innombrables légions de morts-vivants sous les ordres de Bari commencèrent aussi à marcher de la même manière.
Puisque Bari elle-même prenait le champ cette fois, elle devait être extrêmement minutieuse sur la sécurité.
Bien que Jarkoff ait dit que ce serait bien si Bari venait seule, elle n'acquiescerait pas à de telles paroles légères.
« Quelque chose me semble étrange mais… s'assurer Eugene est important. Oui… c'est important que je l'aie… »
Des paroles pour elle-même, mais Bari ne remarqua pas qu'elles tenaient plus de l'auto-hypnose que de la réaffirmation de son objectif.
Eugene avait étrangement une forte influence sur les sorcières.
Donc, logiquement, il n'était pas étrange que s'assurer Eugene soit important dans la guerre entre sorcières.
Cependant, pour une raison quelconque, Bari omettait de calculer le fait qu'elle-même pouvait être affectée par Eugene.
Ou peut-être délibérément ou inconsciemment, elle détournait les yeux de cette possibilité.
Bien qu'elle ne s'en rendît pas compte elle-même.
Tout en commandant deux béhémoths et en menant des légions de morts-vivants depuis l'arrière, ce qui était grandiose et imposant, cela ressemblait d'une façon ou d'une autre à un papillon de nuit attiré par la flamme.
« J'aurai cette personne… Huhuhu… »