Sephira et moi sommes arrivés à la succursale d'Offenbach.
Cependant, nous n'avons presque pas échangé un mot pendant le trajet, sauf pour le nécessaire, et l'ambiance était d'une gêne insupportable.
Je ne comprenais absolument pas ce que Sephira voulait dire en suggérant de fuir ensemble.
Pourquoi aurait-elle dit une chose pareille ?
Et pourquoi à moi, de toutes les personnes ?
Qu'étais-je pour Sephira ?
Nous n'étions qu'un chasseur de haut rang et un chasseur de rang inférieur qui se croisaient occasionnellement lors des missions.
Bien sûr, maintenant qu'on est dans le même département, on peut s'appeler collègues.
Mais même alors, nos rencontres étaient irrégulières, et même pendant les missions liées à cela, il ne s'est rien passé de particulièrement spécial ou personnel qui aurait pu créer quelque chose entre Sephira et moi.
Pourtant… Sephira a dû être sincère quand elle a suggéré de fuir à ce moment-là.
Il n'y avait aucune raison de mentir sur une chose pareille, et alors qu'on était surveillés…
…Ah, maintenant que j'y pense, tout a dû être visible dès le début.
C'est assez amer de le réaliser maintenant.
Si quelqu'un demandait quel genre de relation nous avions, je n'aurais aucune réponse.
Cependant, non seulement il n'y a pas eu d'interrogatoire, mais les gens qui nous surveillaient ne se sont jamais montrés.
« Bienvenue. »
La sécurité à l'entrée de l'Ordre avait été considérablement renforcée, comme ce qu'on avait vu à la frontière.
Comme c'était un Ordre spécialisé dans la chasse aux Bêtes, leurs méthodes étaient assez spécifiques — rien qu'en regardant la personne qui nous accueillait, c'était un chasseur de rang intermédiaire.
Voyant que Sephira, une chasseuse de haut rang, était venue, la personne qui semblait être le chef de la sécurité est venue personnellement s'incliner.
De plus, le canon monté sur le mur pourrait sans doute utiliser des balles d'argent, et la baliste à côté n'était pas comme celle qu'on avait vue à la frontière — c'était l'arme lourde qui apparaissait dans Blue Paper Moon.
Même dans le jeu, elle s'appelait juste baliste, mais en tant qu'arme de siège digne de ce nom, c'était l'une des armes à distance particulièrement puissantes.
Bien sûr, elle était aussi horriblement lourde et gênait sévèrement la mobilité.
Même à une époque avec des armes à feu et des bombes, les balistes restent utiles quand il s'agit de lancer quelque chose de dur et de loin.
Surtout, contrairement à la poudre, les balistes peuvent lancer des armes en argent, et parmi les armes de siège, elles sont faciles à fabriquer et leur efficacité a été prouvée par une longue histoire.
« Pourriez-vous être Lady Sephira ? On ne nous avait pas dit qu'une chasseuse de haut rang viendrait… »
Dit le chasseur de rang intermédiaire.
« Oui… J'ai des affaires urgentes à discuter avec le commandant de succursale. »
« Avec le commandant de succursale… ? Entrez pour l'instant. »
Sephira et moi avons passé la sécurité et sommes entrés à l'intérieur.
En traversant la succursale d'Offenbach, je pouvais clairement ressentir plusieurs changements par rapport à avant.
Naturellement, puisque la raison pour laquelle je m'étais effondré ici et avais été emmené au quartier général au départ était due à d'énormes êtres qui attaquaient.
Le béhémoth Vile et quatre sorcières.
Bien que cela se soit produit avant le phénomène magique, rien qu'en regardant la composition, c'était la guerre de l'apocalypse elle-même.
De plus, comme une Bête comme le Jabberwock Mordant avec sa taille énorme et son apparence intimidante volait dans les parages, l'état d'esprit des gens qui vivaient ici devait aller bien au-delà de la simple vigilance accrue.
Bien sûr, le ciel nocturne continu à cause du phénomène magique suffit à créer un sentiment de crise, et le quartier général a dû ordonner à toutes les succursales de passer en pied de guerre total.
« Cinq tours de plus ! »
Soudain, le cri d'un instructeur s'est fait entendre.
Quand j'ai tourné la tête dans cette direction, j'ai vu des recrues courir sur le terrain d'entraînement avec un instructeur en tête.
C'était l'un des instructeurs qui avaient été dépêchés avec moi la dernière fois.
Cependant, le nombre de recrues avait considérablement diminué depuis lors.
La raison était évidente.
Après avoir vécu un tel incident, il n'aurait rien d'étonnant à ce que les gens aient peur et abandonnent.
Ils ont dû simplement recruter n'importe qui en baissant drastiquement les conditions d'entrée dès le début, y compris des gens mentalement faibles.
Mais voir les effectifs baisser autant alors que le vrai combat n'a même pas encore commencé laisse un goût amer.
Tout le monde ne peut pas endurer de telles expériences terribles.
Tout comme Chris…
Sephira et moi avons passé devant les recrues et sommes allés au bureau du commandant de succursale.
Ulysses gardait toujours l'entrée, et bien que assez surpris de nous voir, il s'est immédiatement écarté.
« Cela fait un moment. »
Jarkoff nous a salués en entrant dans le bureau.
Non, était-ce vraiment une salutation ?
Son visage était dans un tel état qu'il était difficile de le reconnaître.
Sa peau était pâle avec des cernes sous les yeux, et ses vêtements étaient défaits à plusieurs endroits.
La raison était immédiatement apparente — le secrétaire du Département d'Inquisition pour hérésie avait été remplacé par quelqu'un d'autre.
« … »
Un homme avec une grande cicatrice sur le visage et une carrure menaçante qui donnait l'impression d'être dangereux rien qu'en le regardant nous a jeté un coup d'œil.
Le précédent était déjà assez sinistre, mais maintenant c'était au niveau meurtrier.
En le regardant, on croirait qu'il n'est pas secrétaire mais assassin, toujours à observer et prêt à tuer à tout moment.
Avoir quelqu'un comme ça à ses côtés toute la journée épuiserait l'esprit de n'importe qui.
Je ressens un peu, non, pas mal de pitié pour Jarkoff.
« Chasseuse de troisième rang Lady Sephira. Et chasseur de huitième rang Eugene. Merci à tous les deux d'avoir fait tout ce chemin. »
« C'est rien. »
A dit Sephira.
« Je savais qu'Eugene venait, mais je ne savais pas que Lady Sephira viendrait aussi. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai une affaire urgente à discuter avec vous, commandant de succursale. »
« Avec moi… ? »
Jarkoff a légèrement jeté un coup d'œil au secrétaire.
Mais il est resté silencieux.
Non, il n'est même pas secrétaire mais juste un officier de l'Inquisition pour hérésie.
Il semble qu'il n'ait rien dit à Jarkoff.
Bien sûr, moi non plus je ne savais pas que Sephira voulait rencontrer Jarkoff.
…Sûrement que la personne qui me cible n'est pas… non, c'est impossible.
Bien qu'il puisse m'en vouloir pour son père emmené par le Département d'Inquisition pour hérésie, ce ne serait pas au point de vouloir me tuer.
Surtout que le Marquis avait vraiment commis un crime aussi grave.
« Hmm… Si c'est urgent, on peut en discuter ici maintenant. Non, puisque vous dites que c'est une affaire confidentielle, il faut arranger un endroit à part. Nous avons une salle de conférence privée, suivez-moi. On ne doit pas faire perdre son temps à une chasseuse de haut rang. »
Jarkoff s'est levé.
« Ah, et Eugene. »
« Oui. »
« Je suis content que vous soyez réveillé. J'ai entendu que vous étiez inconscient depuis plus d'un mois. »
« Merci pour votre inquiétude. Je peux maintenant reprendre mon service sans aucun problème. »
« Bien que les missions soient importantes, les gens sont ce qui compte le plus au final. Bien sûr, en tant que commandant de succursale, je suis content d'avoir un instructeur aussi capable que vous de retour. »
« Merci. »
« Alors je laisserai les procédures détaillées à l'administration… »
Jarkoff a jeté un coup d'œil au secrétaire.
Le secrétaire à l'air meurtrier a juste légèrement hoché la tête.
C'est vraiment déchirant à regarder.
« Lady Sephira. Suivez-moi. »
« … »
Sephira a suivi Jarkoff dehors avec une expression sévère.
Je ne voulais pas être laissé seul avec l'officier de l'Inquisition pour hérésie non plus, alors je me suis immédiatement dirigé vers l'administration.
* * *
« Ici, vous n'avez pas à vous soucier d'être sur écoute. »
Jarkoff a tiré une chaise et s'est assis dans la salle de conférence.
« Bien sûr, le Département d'Inquisition pour hérésie n'écoutera pas non plus. Ils ont déjà pris tout ce qu'ils pouvaient, et la personne qui fait office de secrétaire ne fait que surveiller le bureau. »
« … »
Sephira s'est assise en face de Jarkoff sans un mot.
« Alors, quelle est cette affaire urgente que vous vouliez discuter ? »
« Votre père, le Marquis Barbe-Bleue, a commis une grave erreur. »
« …C'est vrai. »
Jarkoff a légèrement baissé la tête avec une expression pitoyable.
« Il a trahi l'Ordre et s'est allié à notre plus grand ennemi, les sorcières. Pour ses propres désirs. »
« C'est aussi vrai. »
« Et vous avez surveillé votre père depuis son côté. »
« …Qu'essayez-vous de dire ? »
« Jarkoff Barbe-Bleue. N'êtes-vous pas en train de commettre la même erreur ? »
« … »
Un bref mais terriblement lourd silence a pesé sur l'espace.
« …Vous allez droit au but dès le début. »
« Répondez-moi. »
« Hmm… la même erreur… est-ce que j'aurais même une telle opportunité ? »
Jarkoff a pointé vers lui-même.
« Qui me considérerait comme un vrai commandant de succursale ? Notre famille faisait à l'origine partie de la famille royale de ce pays mais s'est consacrée à l'Ordre plutôt qu'à la cour royale. Mais après une telle trahison… qu'est-ce qui pourrait nous rester ? »
« … »
« Et comme vous le savez, le Département d'Inquisition pour hérésie a déjà tout passé au peigne fin. Bien sûr, une chasseuse capable comme Lady Sephira aurait d'excellentes capacités de détection et d'investigation, mais elles resteraient en deçà comparées aux yeux et techniques des officiers de l'Inquisition pour hérésie. »
« … »
« En tant que nobles et en tant que membres de l'Ordre, notre famille est déjà finie. Aucune opportunité ne se présentera à nous à l'avenir. »
« …Alors, avez-vous rencontré ? »
« Rencontré qui, vous voulez dire… ? »
« La sorcière. »
« … »
« … »
« …Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Répondez à ma question. »
« …En effet, vous devez l'avoir rencontrée. La sorcière vous a-t-elle dit que j'ai trahi comme mon père ? Haha… Est-ce correct pour une chasseuse de haut rang comme vous de rencontrer une sorcière et d'entendre de telles choses ? Eh bien… ce n'est pas nouveau non plus. »
« … »
Sephira a fixé Jarkoff intensément.
« …Si je dis que je l'ai rencontrée, qu'est-ce que vous ferez ? Me livrerez-vous au Département d'Inquisition pour hérésie comme mon père ? »
« … »
« …Pas ça non plus… Alors pourquoi… ? »
« Vous n'avez pas besoin de savoir… »
« …Ah, je vois. Bien sûr. C'est à cause de « cette personne », n'est-ce pas ? »
Sephira a tressailli pour la première fois.
« C'est vraiment… incroyable. »
Le ton de Jarkoff a complètement changé.
Toutes traces de jeunesse et d'innocence avaient complètement disparu, remplacées par le regard et l'atmosphère uniques de quelqu'un qui a connu les enfers.
« Qui est cette personne, non, qu'est-il exactement ? Est-il même humain ? Qu'est-ce qu'il peut être pour manipuler aussi facilement même une chasseuse de haut rang comme vous ? »
« Monsieur Eugene n'est pas ce genre de… »
« Il ne l'est pas ? Vous êtes sérieuse ? »
Les yeux de Jarkoff se sont rétrécis et aigus.
« Ne savez-vous pas mieux que moi à quel point cette seule personne a tout changé autour d'elle ? Hilde aussi… ! »
« Mademoiselle Hilde est… »
« Elle est comme une fille amoureuse. Tombant pour un playboy qui manipule facilement les femmes… »
Jarkoff a haussé les épaules.
« Et maintenant, qu'en est-il de vous ? Sephira, la chasseuse de haut rang, la Petite Sainte, l'avatar de la Sainte… même quelqu'un qu'on appelle tout ça, soudainement pour un tel homme… »
« Ce n'était pas soudain ! »
Sephira a frappé la table.
« C'est moi qui l'ai aimée en premier… ! Je l'aimais avant tout le monde ! Moi… »
« … »
Jarkoff a regardé Sephira calmement sans la moindre réaction.
« C'est moi qu'on a volée… ! »
« …Incroyable. De vous voir, Lady Sephira, comme ça… »
Même Sephira a trouvé cela étrange.
Elle ne pensait pas qu'elle serait ébranlée à ce point par quelque chose comme ça.
C'était similaire à quand elle a plaqué Eugene la dernière fois.
Ce sentiment d'être incapable de cacher son vrai moi.
Et… ce sentiment de libération insupportable.
« …Je vais être honnête. Oui. J'ai rencontré la sorcière. Celle aux cheveux noirs et aux yeux violets. »
« …! »
« Vous avez rencontré cette femme aussi, n'est-ce pas ? Et elle vous a dit que j'essayais de tuer Eugene ? »
« …Oui. »
« Peut-être… pourrions-nous avoir une conversation plus agréable sur autre chose. »